法师乔安-第219部分
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“练成了？”
克拉克忍不住大笑起来。
为了避免伤害小男孩的自尊，他勉强忍下笑声，一本正经地告诉艾伦：“你现在还是应该以学业为重，拳术什么的，当成锻炼身体的体操就好，没必要投入太多精力，况且我教你的那几招就够用了。”
“那倒也是，只凭那几招拳法，镇上那些坏小子就已经打不过我了，比我年纪大的都不敢惹我！”艾伦自鸣得意的挺起胸膛，接着问克拉克：“你不打拳赛，这一整年里到底在忙什么啊？”
“去尼福尔海姆拜访老朋友，还去了一趟坐落在北极点的赫尔神殿。”克拉克如实相告。
“你有见到冥河女巫吗？”艾伦兴冲冲地打听。
“见到了。”克拉克灰蓝色眼眸中流露出一丝温情。
“那些住在北极的女巫是不是很坏，专门bǎng jià不听话的小孩，挖出心肝生吃？”艾伦的脸色略显紧张。
乔安也竖起耳朵，期待克拉克做出答复。
他小时候也曾听说过类似的恐怖传说，却不知冥河女巫是否真如传说中那么冷酷残忍。
“女巫有好有坏，就像巨人和人类，至于抓不听话的小孩嘛”克拉克嗤笑一声，“我倒希望这个传说是真的。”
“嘁！真没劲！我就知道那都是编出来吓唬小孩儿的！”艾伦从克拉克膝头跳下来，显得有些失望。
“艾伦，现在应该是你的补习时间，偷偷跑出来玩，不怕被戈登老爹教训吗？”
“哟！你不说我都差点忘了一件要紧事！”艾伦一拍额头，有点不好意思地对克拉克和乔安说：“其实是爷爷让我来请你们去他书房喝茶，结果我光顾着跟你们聊天，都把正事给忘啦！”
“小小年纪就这么爱忘事，就凭你这脑子，能考上莱顿学院才怪呢”
“别打击我了行么，快走吧！”艾伦扭头跑出厨房。
克拉克起身跟上去，低声对身旁的乔安说：“一年前我路过豪斯镇，行经戴维斯家牧场的时候，看见一个小男孩在练习马术，恰巧附近林子里跑出一头灰熊，马儿受了惊，把男孩摔在草地上，就跑掉了。”
“我担心灰熊伤害那孩子，就走过去把灰熊推开，撵回树林，就这么着，认识了艾伦这个小捣蛋鬼，后来还被他祖父戈登戴维斯老爹请回家去好吃好喝的招待，完全把我当成了自家人。”
法师乔安
第16章：戴维斯家的烦恼（Ⅰ）
乔安听霜巨人克拉克海尼尔讲述与戴维斯一家的交往经过，感慨好人有好报之余。也不免产生一个疑问，犹豫了一下才开口问他：
“海尼尔先生，您是我在现实中接触过的第一位霜巨人，可您的言行举止，跟我在书上看到的那些关于霜巨人的描述，完全对不上号，既不野蛮，更不邪恶。”
“老实说，如果把时间倒退三年，我曾是一个比你在书本上了解到的那些霜巨人更野蛮更邪恶的家伙，不过那都是过去的事了。”
“乔安老弟，人总是会成长的，两年前我在旧大陆远东旅行期间，经历了一些事情，并且深受触动，从那以后我就决定做出一些改变”
克拉克海尼尔的笑容里透出一抹苦涩的意味，仿佛陷入了回忆，眼神变得分外忧伤。
怔怔出神许久，他叹了口气，接着对乔安说：“世上没有谁是自愿被生下来的，我们都无法选择自己的出身和成长环境，年幼无知的时候难免受到环境影响，不知不觉间沾染上某些恶习，然而这并不妨碍我们做出反省，努力成为一个更好的人。”
克拉克的感慨，使乔安油然联想到自己的身世。
正如克拉克并非自愿投胎为霜巨人，他也是在完全被动的情况下被植入“异怪血脉”。
克拉克为了克服霜巨人一族残暴的天性，付出了很多努力，试图与人类友好相处，然而当他走进人类的城镇，还是难免遭人白眼，受人歧视。
乔安也为克服源自异怪血脉的孤僻乖戾天性，付出了很多努力，强忍着反感参加社交活动，硬着头皮结交朋友，竭力避免自己沦为一头离群索居、丧失人性的怪物。
相似的心路历程拉近了他与克拉克的距离，使他觉得旅途中偶遇的这位大个子朋友，值得真心结交。
艾伦蹦蹦跳跳在前带路，爬上楼梯，在二楼书房门外停下脚步，回头招手示意乔安和克拉克跟上来。
克拉克上前敲门，屋里传来一个苍老的声音。
“进来！”
乔安听出老人的话音里带着怒气，微微皱眉，跟随克拉克进了屋。
一位身着旧军装的老人正在书桌前整理qg械，两鬓已然斑白，腰杆还挺得笔直，依稀可见年轻时担任骑兵军官时的英姿。
“老爹，好久不见，你还好吗？”克拉克笑着打招呼。
“克拉克啊，我的孩子，欢迎回家。”
戈登戴维斯老头将手中那杆魔晶猎qg放在桌上，拿手帕擦了擦手上沾染的qg油，大步迎上来与霜巨人拥抱，随即与乔安握了握手，显得很有绅士风度。
“坐下吧，孩子们，明娜马上就送红茶和点心过来，对了，如果你们对律师过敏，最好别靠近那张扶手椅。”
克拉克望向壁炉边的那把扶手椅，诧异地问戈登老头：“老爹，明娜阿姨刚才说起你在跟律师谈事情，听起来你们聊得不太愉快？”
“这见鬼的年月啊，律师也都变得唯利是图了！我请他来咨询一桩生意上的纠纷，可他倒好，一听说我想控告亨利鲍德温，立刻变了脸色，不花心思琢磨怎么帮我打赢官司也就算了，还变着法子替鲍德温说话，仿佛花钱向他咨询的人不是我，而是亨利鲍德温！”
老头冷哼一声，脸上浮现怒容。
“克拉克，我敢打赌，咱们那位可敬的律师先生，刚走出我家大门，就乘上他的马车，飞一般直奔亨利鲍德温家去通风报信啦！呸！吃里扒外的狗东西！”
“老爹，您先消消气，从头告诉我们到底出了什么事。”克拉克拍着戈登老头的肩膀安慰道。
恰巧这时明娜夫人送来茶点，戈登戴维斯不想被妻子看到自己失态的样子，免得她担惊受怕，便故作淡定地招呼克拉克和乔安喝茶吃点心，顺带打听乔安的出身来历。得知他是莱顿学院的高材生，对他的态度更添几分尊敬。
乔安看出老头有意挽留自己在他家多住些日子，帮他的小孙子艾伦戴维斯补一补课，确保明年参加莱顿学院预科考试shunguo关。
乔安对戴维斯一家印象不错，可惜他急于前往米德嘉德，不便在豪斯镇久留，只能让老人失望了。
明娜夫人叮嘱老头记得按时服药，早点休息，过后便离开书房。
戈登戴维斯关上房门，转回身言归正题。
“这件事还要从去年春天说起，克拉克，就在你离开豪斯镇不久，皮姆老头去世了，他的儿子和儿媳早就决定搬到城里定居，办完了丧事就把自家的牧场挂牌出售。”
老头转头望向乔安，特地向他多解释了两句。
“皮姆家世代经营牧场，饲养的马匹数量仅次于我家，是镇上排名第二的大牧场主。”
“我们戴维斯家与皮姆家，虽说是生意场上的竞争对手，但毕竟是多年的乡亲，交情一直还不错。”
“我听说小皮姆打算卖掉牧场，就找他谈了谈，打算买下那块牧场，可惜小皮姆开价太高，还不同意赊账，我一时凑不出那么多现钱，就把这件事放下了。”
“后来又过了大约一个星期，我忽然得到消息，说是皮姆家的牧场已经卖出去了，卖家是一个名叫亨利鲍德温的外乡人，还不到40岁的年纪，出手却相当阔绰，不打折扣的接受了小皮姆开出的价码，当场开出50000金杜加的支票，王子港最大的贸易商行担保背书，见票即付！”
戈登老头脸色阴沉。
“嚯！这个鲍德温，真够阔气啊！他年纪轻轻的，不大可能凭自己的本事攒下这样一笔巨款，该不会是城里某位大人物的遗产继承人吧？”克拉克诧异地问。
“王子港的上流社会圈子，我很熟悉，没有姓鲍德温的贵人，这个亨利鲍德温非常神秘，我多方打听也无从得知他的出身来历，不过有一位老朋友私下里向我透露，鲍德温跟伊萨克胡克将军走得很近，关系非同一般的密切。”
戈登老头压低嗓音回答。
法师乔安
第17章：戴维斯家的烦恼（Ⅱ）
伊萨克胡克将军。
这个名字，乔安有点耳熟。
稍加回忆就想起来了，此人是亚尔夫海姆殖民地的驻军副司令，在军界的地位仅次于查尔斯盖茨将军，同时还是王子港的治安长官兼海关署长，据说在王子港的权势比市长更大。
“如果我没猜错，亨利鲍德温拿来购买皮姆牧场的那笔钱不是他自己的，而是来自胡克将军。鲍德温名义上是皮姆牧场的新主人，实际上只是一个替胡克将军管理这处产业的代理人而已。”
戈登老头轻蔑地说。
“这样一来，倒是可以解释鲍德温的财富来源，不过这跟老爹您有什么关系呢？”克拉克费解的问。
“本来我也不想和鲍德温那种无名小辈发生冲突，老皮姆在世的时候，我们两家各做各的生意，谈不上有什么矛盾，但是亨利鲍德温这个外乡人可不一样！”
“这个年轻人，不守规矩，一来到豪斯镇就大张旗鼓地折腾，到处吹嘘自己握有什么狗屁良种马的育种专利，培育出的马种号称冠军，各方面都比本镇其它牧场培育的马种强出一大截！”
“您老人家何必跟这种牛皮大王计较。”克拉克笑着说。
戈登老头轻轻摇头，脸色愈发阴沉。
“最初我们也以为鲍德温只是在吹牛，然而事态发展很快就超出我们的预想。”
“后来怎样了？”乔安按捺不住好奇追问。
“自从鲍德温来到豪斯镇，就把我们原本平静的生活搅得一团糟，本地很多牧场主看不惯这家伙，就来找我抗议作为本镇畜牧业行会推选出来的会长，我不得不出这个头。”
戈登老头叹了口气，有些难以启齿地说：“我找到鲍德温，打算心平气和的跟这个年轻人谈谈，请他收敛一下气焰，往后少说那些贬低同行吹捧自己的狂话，免得伤了同行之间的和气。”
“可没成想，鲍德温那小子比我预想中更嚣张，很直白地告诉我他才不在乎我们这些老家伙的看法！”
“我与鲍德温一言不和争吵起来，最后达成一项约定，举行一场比赛，本镇各家牧场都将挑选出最好的一匹马，与鲍德温吹嘘的冠军进行公开较量，用比赛成绩来证明谁家培育的马种更出色！”
“最后结果怎样？”克拉克问。
戈登老头颓然坐在扶手椅上，摇头叹气。
“我们输了，输得一塌糊涂无论耐力、负重、冲刺还是越野长跑，所有的比赛项目都是鲍德温的马排名第一，而且比第二名的成绩强出不少尽管很不情愿，可我们不得不承认，冠军这个称号的确名副其实。”
“比赛结束后，我们这些老家伙颜面扫地，鲍德温却名声大振，成了本镇最炽手可热的风云人物，就连镇长夫人都以邀请到他出席宴会为荣。”
“从那以后，鲍德温的生意越做越红火，包括我家在内，镇上的其他牧场相继陷入困境，到了今年秋天，已经有不下十家牧场承受不住沉重的债务压力，最终不得不将牧场出售给亨利鲍德温，看到老朋友们一一黯然离开这个行业，我非常难过，可我怎么也没有想到，自己也会有那么一天。”
戈登老头面露颓色。
“戴维斯先生，亨利鲍德温打算收购您的牧场？”乔安试探着问。
戈登老头重重点了下头，咬牙切齿地说：“半个月前，亨利鲍德温派他的秘书来找我，提出收购我家的牧场我当然不肯卖，尤其不想卖给鲍德温这种人！”
“鲍德温恐怕不会轻易放弃，他后来是不是耍了什么花招，逼您非卖不可？”乔安追问道。
“让你猜着了，小伙子，鲍德温就是那种为达到目的不择手段的家伙！”
“就在我拒绝他提出的收购方案两天后，我家牧场里突然出现一大群可怕的怪物，躲藏在河畔灌木丛里，每当马儿走到河边饮水，就会成群结队地冲出来袭击马匹，短短一个星期就有不下百头马儿被怪物杀害。”
“为了消灭那些怪物，我报了警，也请来不少佣兵，可惜治安队和佣兵都不顶用，非但没有消灭怪物，还遭受了惨重的伤亡，使我不得不支付一大笔抚恤金，牧场也快经营不下去了。”
戈登老头扶额叹气，满脸愤恨。
“老爹，在牧场捣乱的究竟是什么怪物，那些怪物与亨利鲍德温之间又有什么联系呢？”克拉克好奇地打听。
“你们都听说过黑枯病吧？突然出现在我家牧场的怪物，就是散播黑枯病的枯萎怪，其实是一种邪恶残忍的活化植物，它们静止不动的时候看起来就像干枯的灌木，凌乱的蔓藤，或者低矮的松树，一旦嗅到人畜的气味就会疯狂的发起攻击，直到将猎物撕得粉碎。”戈登老头心有余悸地说。
“至于枯萎怪与鲍德温之间的联系目前还没有充足的证据表明鲍德温就是这群怪物的幕后指使者，但是鲍德温自己就不止一次在私下里说过凡是得罪他的人，迟早会被枯萎怪扯碎！”
“况且我家也不是唯一遭到枯萎怪袭击的牧场，在此之前，也曾有其他牧场发生过类似的灾祸，直到被迫将牧场以很低的价格卖给鲍德温，那些在牧场中捣乱的枯萎怪就神秘消失了！”
“种种迹象都表明，亨利鲍德温就是策划这一系列卑鄙阴谋的幕后黑手！”
戈登老头越说越恼火，禁不住挥拳捶打座椅扶手。
法师乔安
第18章：戴维斯家的烦恼（Ⅲ）
克拉克拈起相对他那粗大的手指而言略显袖珍的茶壶，给老头斟茶，劝他老人家喝点儿水，消消气。
戈登老头喝了口茶，激动地情绪有所平静，接着向乔安和克拉克讲述今晚的遭遇。
“就在今天傍晚，我
