法师乔安-第22部分
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食尸鬼枯瘦佝偻的身形很有欺骗性，其实它们不仅行动敏捷，力量也比生前更大，锋利的爪子可以轻易撕裂猎物肚皮，扯出受害者的肠子。比蛮力更可怕的是食尸鬼身上携带的病毒，倘若体质不够强韧，被食尸鬼抓伤或咬伤的刹那就会浑身麻痹无法动弹，即便侥幸逃生，事后也难免遭受疫病折磨。
正是因为考虑到食尸鬼浑身病毒难以接近，弗林特才让缺乏重甲和盾牌保护的乔安、罗杰和康蒂避免与食尸鬼正面对抗，留在他身边的汤姆和迪克都是身着铠甲手持盾牌的战士，倒是不怕食尸鬼的剧毒爪牙。
老矮人手持鸢盾站在当中，左右两侧并肩站着汤姆和迪克，三位全副武装的强壮战士高举盾牌组成一道钢铁壁垒，挡住冲在最前排的水鬼，随即挥舞武器予以迎头重击。战锤与战斧都是分量十足的重武器，皮包骨头的水鬼挨上一下，当场骨头碎裂污血四溅。
矮人舅甥与丁道尔兄弟抵挡水鬼围攻的同一时间，躲在树上的三个人也没闲着。
罗杰频频开枪狙击，猎枪喷出的电光在夜幕中闪耀，每当枪声响起，便有一只食尸鬼被大号铅弹轰的四分五裂。
康蒂施法召唤出一团“炽焰法球”，遥控火球在水鬼最密集的地带来回滚动，烧得水鬼吱吱惨叫，慌忙逃窜。
乔安专注于“高等法师之手”，以无形的魔力之手紧握匕首，隔着百尺距离戳刺水鬼，使对方根本无从还手。就在他专注施法的时候，身下突然传来杰米的怒吼。
乔安低头一看，还真让弗林特猜着了，一只体型比寻常水鬼更瘦小也更狡猾的食尸鬼，在灌木丛的掩护下悄然绕过弗林特、迪克和汤姆组成的防线，爬到他栖身的大树下。这狡猾的恶鬼正要爬上来偷袭，杰米嗅到它散发出的恶臭，猛的窜过去咬住它的喉咙，将其掀翻在地。
食尸鬼与杰米激烈扭打，在草丛中来回翻滚。乔安想帮杰米又担心误伤到它，正犹豫时脚下草地突然冒出无数蠕动的蔓藤，将杰米和食尸鬼都纠缠起来。与此同时，对面树上传来一声枪响，食尸鬼的头颅轰然爆裂。
乔安向罗杰比了比大拇指，赞赏他的射术，罗杰则笑着拍了拍猎枪，表示全靠这件利器才能及时击毙那头潜行过来的食尸鬼。康蒂取消“纠缠术”，草地上疯狂舞动的蔓藤迅速缩回地面，杰米重获自由，守在乔安树下警惕地四处嗅探，防备还有其它食尸鬼潜行过来偷袭。
六人一犬配合默契，战斗持续了不到半个钟头就将水鬼消灭殆尽。乔安三人从树上下来，借助杰米灵敏的嗅觉追捕逃进树丛的水鬼，一一揪出来加以击杀，免得留下后患。
待到水鬼全被消灭，康蒂吹响口哨呼唤尼克精姐弟。茜茜和杰瑞牵着马儿返回战场，看到遍地血腥狼藉的景象全都吓得小脸煞白。不过当他们得知霸占不冻湖的水鬼已经全被消灭，立刻露出欢喜的笑容。
这时，湖岸对面吹来一阵狂风，风中还夹杂着令人恶心的腥甜气味。
“嘿！你们有没有嗅到一股奇怪的气味，闻起来可真够恶心的。”罗杰捂着鼻子问身旁的同伴。
杰米朝夜风吹来的方向嗅了嗅，忽然厉声狂吠。
乔安了解杰米的习性，看到它如此紧张，立刻醒悟情况不妙，连忙提醒同伴拿起武器，比水鬼更危险的敌人即将现身。
罗杰和康蒂飞快地爬回树上，迪克和弗林特、汤姆舅甥俩也都紧握武器，目光紧盯异味飘来的方向。
林间传来树枝折断的噼啪声，一条高大瘦削的身形在夜色笼罩的林间快速移动，奔跑时身体东倒西歪，如同一个随时可能跌倒的醉鬼，偏偏却能以一种怪异的方式保持平衡，转眼间就冲出树丛，出现在乔安等人面前。
这怪物弓腰驼背，似人非人，扁平的脸上凸起一支硕大的鹰钩鼻，从头到脚足有九尺高，有着一双与瘦削的身材不合比例的粗壮长臂以及巨大的爪子，奔跑时上身前倾，一双利爪拖在地上，看上去像一只绿皮肤的巨猿。除了头顶那丛乱糟糟的、酷似水草的卷发，这怪物身上再没有其它毛发，灰绿色皮肤长满粗糙颗粒和肿块，像是覆盖着一层厚厚的苔藓，就这么赤身裸体的在林间狂奔，口中发出摄人心魄的尖啸，一声紧接一声彼此呼应。
目睹这形象奇特的怪物，乔安立刻联想到一类传说中的怪物，连忙警告同伴：“当心，那是一头巨魔！”
巨魔瘦削的体型和细长的肢体使它看上去有点脆弱，其实拥有惊人的速度和力量，转瞬间冲到汤姆跟前，长臂一甩，利爪撕裂空气破风呼啸。
年轻的矮人脸色微微泛白，鼓足勇气高举盾牌。巨魔利爪击中盾牌，发出一声沉闷的轰鸣，钢铁铸造的大盾浮现裂痕，身材敦实的汤姆抱着盾牌向后跌倒，狼狈的在草地上翻滚。强劲的冲击力透过盾牌传导过来，震得汤姆双臂酸麻，几乎失去知觉。
巨魔浑浊的眼眸饱含杀意，手脚并用飞快地爬向汤姆，探出长臂试图攫抓这矮人的喉咙。一支飞镖及时射来，正中巨魔面部，深深陷入它的左眼窝，迫使它暂缓追杀汤姆。
乔安遥控“高等法师之手”甩出飞镖，根本顾不得查看命中与否，当即操纵魔力之手抓住汤姆脚踝，奋力向后拖拽，使他尽可能远离巨魔的威胁。
林间闪出一道电光，随即传来枪弹出膛的嗡鸣。巨魔腹部炸开一个碗口大的窟窿，浓绿的污血喷涌出来。这怪物先后挨了乔安一镖外加罗杰一枪，脸上却没有丝毫痛苦的表情，抬手抓住深陷眼窝的那支飞镖，硬生生扯出来，连带附着在镖尖上的那颗血淋淋的眼球一并丢进大嘴，嚼都不嚼就吞了下去。
法师乔安
第48章：巨魔
看到这怪物疯狂的举动，树林中的年轻人全都吓呆。只有老矮人弗林特依旧面不改色，陡然发出一声雷霆怒吼，长髯飘拂恍若熊熊烈焰，矮壮的身躯仿佛凭空膨胀了一圈。
斗志如同决堤的潮水爆发出来，老矮人激发出体内全部潜能，凶猛的气势一瞬间竟压倒对面那头几乎是他两倍高的巨魔，向前踏步的同时奋力挥出盾牌。
砰！镌刻着铁砧氏族家徽的精钢大盾重重击打在巨魔腹部，力道之猛竟撞得巨魔弓腰捧腹，痛苦地连连干呕，原本就有些佝偻的身躯此刻更是蜷曲的如同龙虾。
老矮人果断抛下盾牌，双手握锤大步前冲，借着冲锋的势头接连挥出四锤。
砰！砰！砰！砰！四记重锤几乎于同一时间击中巨魔，将这怪物的胸膛砸得大片塌陷。巨魔每被战锤击中一次就踉跄倒退一步，承受四连击过后终于支撑不住，仰面跌倒在草地上。
刚刚那一波凶猛的攻势透支了弗林特铁砧的体能，击倒巨魔过后禁不住咳嗽起来，脸庞泛起病态的红晕，视线却还紧盯着那头仰躺在地上挣扎的巨魔。
巨魔躺在草地上呻吟咒骂，胸骨被战锤砸得碎裂塌陷，内脏碎成一滩烂泥。如果其它生物受到这样的重创早就断气了，而巨魔不但活着，伤口还以令人震惊的速度愈合，照这个势头发展下去，最多再过一分钟，这恍若拥有不死之身的怪物就能完好无损的爬起来，再次投入战斗。
乔安站在树上，居高临下目睹巨魔起死回生的景象，立刻想起某描述过这种具有超强生命力的怪物，据说即便把巨魔劈成碎肉块也无法真正将之杀死，只有强酸和火焰才能克制这怪物变态的再生体质。他正要说出对付巨魔的诀窍，见多识广的老矮人已经抢先发号施令：“孩子们，拿支火把过来，唯有火焰才能彻底毁灭这可憎的巨魔！”
“让我来！”康蒂直接从离地超过十尺的树上跳了下来，迅速打出施法手势，吟咏神术祈文，掌心随之腾起一团灼热的烈焰。
康蒂托起以“燃火术”创造的那团魔法烈焰走到老矮人跟前，翻掌向下一按，烈焰脱手飞了出去，点燃正试图翻身爬起的巨魔。
巨魔暗绿色肌肤如同干燥的树皮，触及火焰立刻熊熊燃烧起来。这怪物发出惊骇的尖叫，挣扎着跑向湖畔，试图跳入水中熄灭身上越烧越旺的火焰。
“给我乖乖躺下！”弗林特奋力抛出魔法战锤。呼啸的铁锤击中巨魔膝盖，将这怪物右腿打折，扑倒在地。这一次巨魔没能再爬起来，在烈火包围下发出类似干柴燃烧时的劈啪声响，散发出令人作呕的焦臭气味。
乔安从树上下来，跑到弗林特身旁。年轻的法师与老矮人并肩而立，注视着还在火堆中呻吟抽搐的巨魔，打心底冒起一股寒意。
康蒂、汤姆和丁道尔兄弟也相继围拢过来，默默注视那堆以巨魔血肉为柴薪的篝火，直到篝火熄灭。
康蒂伸出橡木棒，试探地戳了戳那具焦黑的躯体。棒端发出“噗”的一声闷响，焦尸随之破碎，变成一堆灰烬。
“好了，现在这怪物总不可能再复活了。”康蒂如释重负地说。周围的人们也都松了口气。
弗林特扶了扶牛角盔，吩咐大家两人结为一组，环绕湖畔侦查搜索，如果发现大群水鬼或者其它怪物就吹哨报警，其它各组则朝警报传来的位置紧急集结。
丁道尔兄弟一组，由茜茜担任哨兵，弗林特和汤姆舅甥俩一组，由杰瑞带路，乔安和康蒂结为一组，嗅觉敏锐的杰米在前头开路。三组同时上路，沿着水雾弥漫的“不冻湖”徒步侦查，途中没有发现什么异常，看来盘踞在湖畔的水鬼都已经在刚才的战斗中被消灭，也没有第二头巨魔或者鬼火潜伏在这一带。
乔安和康蒂率先回到集合地点。康蒂走到湖边，掬起一捧水，禁不住赞叹：“好暖和啊，真想在这温泉里泡个澡。”
乔安没有做声。想到这座温泉曾为浑身恶臭的水鬼占据，他觉得康蒂最好放弃泡澡的念头。
杰米倒是不嫌弃，欢快地跳进温泉扑腾起来，居然还捕到一条大鱼，美美的享用了一顿夜宵。乔安看着那条鱼，不得不钦佩它强韧的生命力。
没过多久，其它两组人也回到集结点。丁道尔兄弟没有发现敌人，弗林特和汤姆在湖畔逮住一只受伤的水鬼，不等对方跳进湖里就两锤砸死，彻底终结了水鬼一族对不冻湖短暂的统治。
康蒂发觉尼克精姐弟没有跟他们在一起，就问汤姆那姐弟俩跑到哪里去了。
“茜茜带着她老弟回到湖里，说是要拿回他们当初收藏在湖底的珍宝，送给咱们作为谢礼。”汤姆满怀期待地说。
“他们真的还会回来吗？”罗杰喃喃自语，“如果他们潜入湖底不再露面，咱们也拿他们没办法。”
迪克鄙视地瞪了弟弟一眼，没好气地说：“就你心眼多！杰瑞和茜茜才不是那种忘恩负义的人呢！”
罗杰耸耸肩，不再辩解。
众人在湖畔升起篝火，拿起随身携带的水和干粮简单吃了顿迟到的晚餐。此时已经快到午夜，弗林特指挥年轻人支起帐篷，安排轮流守夜，他和杰米负责守上半夜，好让筋疲力尽的孩子们能够安心入睡。
就在大家准备就寝的时候，湖上传来哗哗水声，茜茜和杰瑞随即浮出水面，湿漉漉的绿发在银色月光下熠熠生辉。
姐弟俩欢笑追逐着游上岸边，回到众人身旁，围着篝火坐下。
茜茜手里捧着两个红珊瑚塑造的盒子，打开比较大的那一个，众人立刻被珠光宝气晃花了眼。盒子里装有六颗浑圆美丽的珍珠，每一颗都有鸽子蛋那么大。
茜茜把珍珠拿出来，一一赠给乔安、康蒂、丁道尔兄弟、弗林特和汤姆。
法师乔安
第49章：丰厚的酬劳
弗林特拿起珍珠对着皎洁的月光照了照，微笑着评价：“极品珍珠，至少也值三百金杜加，茜茜，杰瑞，你们出手可真阔绰。”
乔安听见珍珠价值300金币，嘴角不由抽动一下，慎重地将宝珠收入口袋。拿到这颗珍珠，他也算没有白忙一场，距离凑够学费的目标越来越近了。
“法师先生，这是特别为您准备的。”
茜茜打开另一只较小的珊瑚盒子，递到乔安面前。
盒子里收藏着两册羊皮书卷，泛黄的书页散发出古老而神秘的气息。
乔安向茜茜道谢过后，接过那两本羊皮书翻了翻，眼中不由浮现异样的光彩。
第一是他渴望已久的法术书，原主人想来也不是什么了不起的大法师，书中总共抄录有六个低阶法术，其中包括三个0环戏法，“光亮术”、“修复术”和“传讯术”，此外记载了三个1环法术，分别是“魔法飞弹”、“电爪”和“鉴定术”。
另外一就更稀奇了，记载的不是法术，而是一门优化法术结构的“超魔奥义书”，名为法术突刺指南。这门超魔学识研究的课题很明确，就是对那些原本需要接触受术者才能发挥效用的法术加以优化，使之在不提升法术环数的前提下延伸5尺射程。
乔安原本没有学习过接触类奥术，不过在刚刚获得的那本法术书中记载的1环塑能系奥术“电爪”恰好就是一个这样的法术，能够于触摸敌人的刹那释放电流，造成电击伤害。
在1环法术当中，“电爪”的杀伤力排名前列，然而这个法术最大的弊端就在于需要触摸到敌人才能生效。倘若对手是巨魔之类的怪物，身体孱弱的法师与之发生贴身接触，这不是找死吗？恐怕还没碰到对方就被一巴掌拍趴下了。
“法术突刺”恰恰可以弥补“电爪”及其同类法术的短板，5尺射程虽然不算太长，至少比贴身触摸多了一份安全保障。
乔安将两收入背包，心情前所未有的畅快。
世上或许真的存在“好心有好报”的法则，尼克精姐弟的谢礼已经使乔安非常满意，以至于忘了弗林特铁砧那里还有一份酬劳。
次日一早告辞尼克精姐弟返回德林镇，乔安迫不及待地闭门研读新获得的法术书，直到汤姆闯了进来。
“维达先生，我舅舅派我来找你。”
乔安从法术书上抬起头，不耐烦地回答：“我现在没空！”
“那您最好抽出一点儿空闲，”汤姆笑得有点怪，“这关系到价值100金杜加的佣金以及比佣金更有�
