法师乔安-第234部分
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“那个心胸狭窄的兽人酋长，一旦得知大王您闯进了他的地盘，而且身边只有三名同伴，必定会率领兽人匪徒倾巢出动，布下天罗地网追杀咱们。”
“到那时候，咱们就要面对数以百计兽人悍匪的围追堵截，在那不见天日的丛林深处，兽人远比咱们更了解当地的环境，随时随地都有可能发起袭击，简直防不胜防啊！”
卡西欧叹了口气，接着说：“就算大王您不怕兽人追杀，总要替克拉克和乔安老弟着想，且不说万一有什么三长两短，每天只是应付兽人匪徒的骚扰，就会给咱们的寻宝之旅带来无穷烦恼，平添许多变数。”
听了卡西欧这番话，史瑞克脸上的怒色渐渐消退，代之以无奈和懊恼。
“好吧，为了顾全大局，史瑞克只能忍下这口气！唉，早知道会有今天，当初史瑞克就应该杀掉库尔金的！”
卡西欧成功安抚了史瑞克，长舒一口气，转身又向乔安投来歉意的目光。
“乔安老弟，真不好意思啊，连累你也丢了一匹马，不过你别担心，这不会耽误咱们的行程！明天早上我背着你赶路，反正你瘦得像个小姑娘，我背着你一起飞也不费什么力气。”
乔安摇摇头，表示并不介意。
“不用麻烦你，卡西欧先生，其实我也可以施法飞行，没了马儿代步影响不大，不过我很好奇，库尔金究竟是什么人，似乎与史瑞克先生的关系不太好？”
“岂止关系不好，简直糟得不能再糟！”食人魔大王重重哼了一声，“库尔金嫉恨史瑞克，就像丑陋的乌鸦嫉恨美丽的雄鹰！史瑞克蔑视库尔金，如同高贵的狮子不屑正眼去看一头在坭坑里打滚的野猪！”
嗯，慷慨激昂，掷地有声，然而说了等于没说这到底是多大的仇啊？
“卡西欧，还是你来告诉我们吧，那个兽人首领库尔金到底是怎么跟你们大王结的仇？”克拉克打着哈欠说。
“库尔金是活跃在绞首森林南部的兽人部落的首领，麾下有三支战团供他调遣，披甲持矛的精锐兽人武士，不下三百之众！”
“任何人掌握着这么一支强大的部队，都会忍不住扩张地盘，更何况库尔金是一个野心勃勃的男人！”
诗人叹了口气，语调转为沉重。
“绞首森林北方是征服教团的地盘，西方靠近獠牙山脉一带是巨人族的传统势力范围，东部弯刀海岸沿线则有胡克将军的殖民兵团驻守，这三大势力库尔金都不敢轻易招惹，他只能将目光投往南方，试图将兽人的地盘扩张到依芬河南岸。”
“依芬河南岸，自古以来就是我们深林谷食人魔一族的家园，从前食人魔们缺少一位核心领袖，各自为战，虽然个体实力强过兽人，然而一盘散沙终究敌不过组织严密的兵团，再加上兽人的头脑普遍比食人魔更狡猾，经常运用陷阱和诡计对付我们的族人，在长期的冲突过程中大多是食人魔一族吃亏挨打。”
“还有不少可怜的我族同胞，被兽人俘虏，为了填饱肚子，免于酷刑折磨，不得不沦为库尔金的奴隶兼打手，为实现撕裂者的野心冲锋陷阵，甚至被迫残杀自己的族人！”
“这种可悲的景况，一直持续到史瑞克大王成为深林谷的领主，把原本一盘散沙的族人团结到自己周围，训练出一支兵种搭配合理的精锐部队。”
“大王领导族人奋起反抗来自北方的兽人侵略者，取得了一系列胜利，解放了被俘的族人，最终将兽人一族撵回依芬河对岸，彻底粉碎了库尔金的野心！”
“三年前的那个夏天，在波涛汹涌的依芬河畔，在全体食人魔与兽人武士的见证下，我们大王接受了撕裂者库尔金的挑战，两位领主以一场公开且公平的决斗解决他们之间的恩怨。”
“历经长达一夜的苦战，我们的史瑞克大王，最终击败了兽人酋长，并且将库尔金的左耳生生撕扯下来！”
卡西欧越说越兴奋，抱起心爱的鲁特琴弹奏起来。
“本人有幸旁观了那场决斗，在史瑞克大王击倒库尔金过后，我难以压抑胸中那如同火山爆发般喷薄而出的激情与灵感，即兴创作了一首讽刺诗并且当众朗诵出来。”
“诗中有这样一句，撕裂者的耳朵被撕裂，只是利用谐音双关的修辞手法，开个小小的玩笑而已。”
“可没成想，那心胸狭窄的兽人酋长库尔金，却把这美妙的修辞手法当成了奇耻大辱，对我的仇恨甚至还要超过对史瑞克大王，事后公开放出话来发誓要亲手割下我的舌头泡酒喝！”
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法师乔安
第54章：追踪者
“乔安老弟，你来评评理，库尔金这个人是不是很无趣？”
“如果人人都像库尔金这么小心眼，艺术家的生命尚且难保，何谈创作自由！”
卡西欧越说越激动，满脸愤慨，振臂谴责兽人酋长。
“库尔金，他不是要杀我，他这是要谋杀艺术啊！”
乔安勉强笑了笑，没有做声，心里却觉得卡西欧这个玩笑开得实在太过火，当面作诗讽刺兽人酋长，被人家记恨也是活该。
其实卡西欧倒不怕得罪库尔金，反正早就是死对头了，但是他还听说库尔金与“征服教团”关系密切，得罪了这群邪教徒可没有好果子吃。
可惜他的警告太迟了。
事实上乔安和克拉克早在豪斯镇就卷入了“征服教团”与半人马一族的纷争，并且深深触怒了这个邪教团伙在亚尔夫海姆地区的两位高层，伊萨克胡克将军和“蛇手”沙曼。
克拉克与乔安对视了一眼，过后颇有些尴尬地将两人与“征服教团”结怨的始末简单讲述了一遍。
史瑞克直到此时才得知克拉克在豪斯镇干得那些好事，气得一拍大腿，指着霜巨人的鼻子大骂：“可恶的大块头！史瑞克每次遇见你都要倒大霉，这回又被你给坑了！”
骂归骂，史瑞克却也无可奈何。
食人魔大王可是一个将“言出必行”奉为人生信条的男人，既然已经承诺帮克拉克寻宝，明知道前途艰险，他也只能硬着头皮奉陪到底。
兽人强盗离开后，河滩上重归平静，克拉克、史瑞克和卡西欧相继入睡。
乔安临睡前又续上一发“魔绳术”，为自己和同伴栖身的这个半位面延长3小时寿命，过后钻进睡袋沉入梦乡。
如同往常那样，乔安只睡了两个钟头就苏醒过来，窗外夜幕尚未褪去，时间大概是凌晨四点左右，身旁的同伴还在酣睡。
乔安先花了一个钟头进行冥想，准备今天可能派得上用场的1环和2环法术，过后使了个“魔法伎俩”替代洗漱，免得惊扰还在熟睡的同伴。
当天色破晓，卡西欧和克拉克相继醒来，乔安已经悄然离开半位面，在河滩上升起营火，悬挂在火堆上方的茶壶滋滋作响，沸腾的水气驱散深秋清晨的寒意。
克拉克坐起来伸了个大大的懒腰，耳畔鼾声如雷，扭头望去，史瑞克睡得正香，口水顺着嘴角流淌下来。
霜巨人嗤笑着踹了他一脚：“胖子，快醒醒，梦见什么好吃的啦？”
“唔？”食人魔大王一骨碌爬起来，迷迷瞪瞪地望着克拉克，还没有完全清醒过来。
“我猜大王并非梦见什么美食，而是在梦里跟我姐约会来着，你把我们大王吵醒，惊扰他的美梦，可真够缺德的！”卡西欧半开玩笑地对克拉克说。
食人魔大王胖脸一红，有些心虚地嚷道：“你们不要胡说，史瑞克才没有做美梦！”
三人嘻嘻哈哈地相互调侃了一通，过后相继爬出半位面窗口，顺着垂至地面的绳索滑了下去。
乔安起身与他们互道早安，回到绳索跟前，吟咏咒文取消“魔绳术”创造出的半位面。
随着魔力消解，那条悬空的绳索也自行跌落下来。
乔安收起绳索，回到火堆跟前。
茶水已经煮沸，四人就着热腾腾的红茶吃过干粮，过后收拾行囊继续赶路。
乔安变身为“约顿海姆鹰人”过后可以腾空飞行，虽然没了马儿代步，倒也不会耽误行程。
卡西欧同样会飞，克拉克腿长跑得快，唯独史瑞克失去坐骑过后受到的影响最大，单凭双腿赶路，很难追上同伴的脚步。
好在卡西欧有办法，施法为史瑞克加持1环法术“大步奔行”，在接下来的三个小时内，史瑞克的奔跑速度将获得高达三成的提升，基本与克拉克持平，不用再担心掉队。
一切准备妥当，四人离开营地，沿着蜜酒河深入密林，继续北上。
空寂无人的河滩上，时间静静流逝，转眼到了中午，附近林间传来嘈杂的脚步声，一大群绿皮兽人走了出来。
为首的兽人身材特别高大强壮，个头几乎堪与食人魔媲美，身穿闪亮的附魔锁子甲，一双肌肉发达到近乎畸形的长臂随着行走前后摆动，指尖竟然能够轻松触摸到自己的膝盖，俨然一头人立而起的长臂猿！
这兽人首领的双掌特别宽大，戴着一副颇为刺眼的红色铁手套，手套上还镶嵌着密密麻麻的尖刺，在正午的阳光下闪耀寒光，散发出令人毛骨悚然的邪恶气息。
兽人首领在河滩上止住脚步，低头观察草地上的灼烧痕迹以及食物残渣，阴郁的目光闪烁不定。
他的左耳被人连根撕扯下来，伤口由耳根一直延伸到嘴角，形成一条紫色疤痕。
这道触目惊心的伤疤，使他原本就很丑陋的脸庞更添了几分凶残气质。
“库尔金大人，昨天夜里我们就是在这附近发现宿营的痕迹，但是没有找到宿营者，只发现两匹拴在树桩上的马。”
一名兽人武士，毕恭毕敬地向“撕裂者”库尔金汇报道。
库尔金微微点头，双拳握紧，带刺铁手套随之发出金属摩擦声响。
“你们几个守在这里，我去找沙曼大人谈谈，也许他那条夜嘶猎犬能够帮我们找出更有价值的线索。”
交代过后，库尔金转身回到林中，前方吹来的阴冷气流使他觉察到“负能量”的气息，连忙停下脚步，本能地起了一身鸡皮疙瘩。
就在库尔金对面不远处，一个黑袍人站在茂密的灌木丛中央，手持一柄镂刻红色花纹的黑曜石法杖，蓦地将法杖顿向脚下地面。
砰！
一圈负能量冲击波自黑袍人脚下爆发开来，迅速向外扩散，受到这股阴冷魔力波及的灌木，顷刻间生命精气全被黑袍人吸干，迅速枯萎凋零。
黑袍人左臂微动，一条活蛇自袖口探头出来，口中叼着一支怪异的树根。
树根散发出诡异的红光，将周围枯萎发黑的灌木全都笼罩起来，为其注入邪恶的魔力，活化为一群“枯萎怪”。
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法师乔安
第55章：九首巨魔
树林深处，大群被“干提亚斯树根”赋予生命的“枯萎怪”，自泥土中拔出根须绞结而成的下肢，缓缓转身面向黑袍人，做出恭候吩咐的姿态。
黑袍人满意地点了点头，挥手示意枯萎怪散开，转身走向兽人酋长。
“库尔金，有什么新发现吗？”
“斥候刚刚在河滩上发现了宿营的痕迹，从现场留下的足印来看，共有四人曾在此地停留，其中包括一名巨人和一名食人魔。”库尔金肃然回答。
“巨人和食人魔”“蛇手”沙曼苍白的脸上浮现若有所思的神态，缓缓道：“两天前在王子港，曾有人在酒馆目击一名霜巨人和疑似食人魔的肥胖男子扳手腕，跟他们在一起的还有一个诗人和一位少年法师，其后不久这四人就悄悄离开王子港，在附近旅馆买了两匹马，沿蜜酒河向北旅行。”
“如果我没猜错，昨夜在河滩上宿营的那伙人，应该就是霜巨人克拉克海尼尔和食人魔领主史瑞克一党，也就是我们此行追踪的目标。”
“我完全相信您的判断力，尊敬的沙曼大人，但是有两个问题我想不通。”库尔金眉头紧锁。
“说说看，什么问题使绞首森林的兽人之王感到困扰。”
“首先，昨夜我派出的斥候小队曾在河滩上捕获两匹马，如今想来，应该就是史瑞克等人在王子港购买的代步坐骑，问题是昨夜他们四人并没有在营地过夜，否则以史瑞克的火爆脾气，绝不会坐视自己的马被人带走，那么他们究竟去了哪里？”
“第二个问题，史瑞克带着卡西欧潜入王子港与霜巨人克拉克及其法师同伴密会，过后四人组队北上旅行，我不信他们走在一路只是为了郊游观光，我很好奇他们是出于什么目的结伴同行。”
“库尔金，你提出的两个问题都值得深思，但是坦率地讲，我也不清楚这两个问题的答案。”
“枯萎者”沙曼面色凝重。
“我们这次奉命追踪霜巨人和他的法师同伴，目的在于平息豪斯镇那场风波留下的隐患，夺回失窃的甘提亚斯树根，至于史瑞克和卡西欧，完全是意料之外的因素好在我们准备地足够充分，带着斯卡拉同行，正好可以派它去对付史瑞克。”
“等等！沙曼大人，我有个请求！”库尔金突然激动起来，“请把史瑞克和卡西欧交给我来对付，我与这两个混蛋有一笔旧账要解决！”
沙曼诧异地看了他一眼，略作犹豫过后轻轻点头：“我不反对你亲手报仇，不过你最好多带一些得力的手下，要知道，史瑞克和卡西欧可不是好对付的。”
“这我当然知道！”兽人酋长咬牙切齿，双眼仿佛就要喷出仇恨的火焰。
“这样的话，霜巨人克拉克海尼尔就交给斯卡拉对付，这两个大块头，正好势均力敌。”沙曼抚摸着下巴说。
“沙曼大人，请原谅我多嘴，说几句让您扫兴的话！”库尔金阴沉着脸说，“的确，斯卡拉实力很强，把它带在身边可以帮您解决一些麻烦，但是请不要忘记，斯卡拉可是一个脑筋不正常的疯子啊！这个疯狂的家伙，本身就是一个极度危险的不安定因素，他制造出的麻烦有可能比我们需要解决的麻烦更严重！”
“这一点你大可放心！有我在，斯卡拉不敢乱来”
沙曼
