法师乔安-第53部分
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龙背上的蜥蜴人骑兵也连带跌倒，连忙以长枪充当拐杖，支撑着爬起来，迈着蹒跚的步伐试图尽快脱离这片油腻的陷阱。
乔安对“油腻术”的效果很满意，默默抽取体内“神话之力”替代已经耗尽的法术位，又连续释放两道“油腻术”，将阵地前方的空地全都填满滑腻的油脂，迫使蜥蜴人无从绕道，不得不一步一滑的在遍布油脂的战场上艰难跋涉。
阵地上的民兵看到眼前这一幕诡异的景象，短暂的惊愕过后就回过神来，意识到痛打落水狗的好机会就在眼前，纷纷抄起弓弩狙击受困于油腻术的敌人。咻咻破风声呼啸而过，半数蜥蜴人骑兵惨叫着倒下，鲜血漫过油脂，黑红混杂分外刺眼。
“废物！全是废物！”
攻势接连受挫，科塔尔按捺不住满腔怒火连声咒骂无能的下属，决定亲自出手结束这场令他难堪的闹剧。当即扇动恶魔之翼飞离蛇蜥坐骑，腾空掠过遍布油脂的区域，直奔乔安和维斯等人所在的位置飞扑过来。
乔安的法术位已经耗尽，只得再次抽取“神话之力”，打算向空中迫近过来的科塔尔发射魔法飞弹。然而他心里清楚，魔法飞弹顶多给那位强悍的蜥蜴人领主造成一点轻伤，接下来就要轮到自己遭受对方的凶猛报复。
生死关头，恐惧感仿佛一头具有实体的巨兽正在啃食少年法师所剩无几的勇气，而他却没有一位可供寄托信仰的神祇祈求保佑。有那么一瞬间，乔安几乎就要转身逃跑。然而理智告诉他即便多长两条腿也摆脱不了那头会飞的恶魔，只得打消逃跑的念头，咬破嘴唇迫使自己专注于施法仪式，哪怕注定难逃一死，最起码要在死前完成这最后一个法术，带着尊严倒在战场上。
“va！”乔安抬手一指，紫色光球呼啸着射向科塔尔。
“恶魔之子”咧嘴狞笑，忽然收拢漆黑的膜翼挡在前方，如同一道屏障拦住魔法飞弹这种程度的法术只要不是命中要害，对他而言跟搔痒无异。然而科塔尔很快就意识到魔法飞弹并不是唯一的威胁，他的注意力被前方那颗光芒四射的飞弹吸引，以至于忽略了来自背后的、更为凶猛的袭击就在他挡下魔法飞弹的同一时间，一柄铁锤横空飞来，重重击打在他的背部。
蜥蜴人领主如同遭到雷击，凌空陨落下来，砸塌一具拒马。弗林特铁砧抬手召回飞锤，率领民兵冲上去包围科塔尔。趁这恶魔尚未起身，急于建立功勋的民兵争相挥出长矛，狠狠刺了过去。
锋利的矛尖刺在科塔尔黑红斑驳的肌肤上，像是刺中厚厚的皮革，发出沉闷的响声。源自无底深渊的邪恶魔力使蜥蜴人领主身体发生了变异，寻常武器很难刺穿他的皮肤，更无法对他造成致命杀伤。
“愚蠢的劣等生物，通通给我死！”
科塔尔咆哮着挺身而起，抵在他身上的长矛根根崩断。四周民兵还没来得及从惊愕中回过神来，就被他口中喷出的无数猩红符文淹没，刹那间生机断绝，接连倒地身亡。
横七竖八倒伏的尸体在科塔尔周围堆积成一圈，附近只有弗林特一人抵抗住“渎神之语”的瞬杀诅咒。然而“渎神之语”的作用不仅限于即死，邪恶魔力侵入老矮人体内，仿佛体力瞬间被抽空，弗林特虚弱地连战锤都握持不住，强烈的晕眩感随之袭来，顿觉天旋地转眼前发黑。
法师乔安
第116章：召唤箭雨
“不自量力的矮子，现在轮到你受死了！”科塔尔冷笑着举起三叉戟，利刃闪烁血色魔光，正要掷出这柄致命的武器杀死矮人，耳畔突然传来急促的破风呼啸。
“恶魔之子”抬手一抓，将身侧射来的箭矢牢牢握在掌中，露出掌外的半截箭尾剧烈震颤，仿佛具有生命。
科塔尔脸色变了变，强忍着掌心的灼痛扭头望向箭矢射来的方向，出现在他视野中的是一个须发斑白的老人，残废的右腿装有一条简陋的义肢，看上去就像一截未经修饰的木桩，手中握着一张同样简陋的长弓，弓弦还在嗡嗡颤动。
“哈！又来一个送死的老家伙！”科塔尔蓦地发力，捏断掌中箭矢。
老游侠纪尧姆泰尔对他这带有挑衅意味地举动报以一声哂笑，拉满弓弦，看似随意的向天射出一支箭。
科塔尔不明白老人此举是什么用意，警惕地抬头追寻箭矢踪迹。然而那支箭矢在离弦刹那就像融化在空气里，早已无迹可寻。就在他满腹疑惑的时候，前方突然掀起魔力波动，一大片密集的箭雨像是凭空被创造出来，汇聚成黑压压的云团，呼啸着迎面射来。
科塔尔脸色大变，慌忙挥舞冷血三叉戟格挡。箭雨席卷而过，在蜥蜴人领主身上留下无数细小的伤口，虽然还不至于危及生命，遍体鲜血淋漓的样子却着实显得有些狼狈。
“可恶的老家伙，我要亲手剥下你的皮，捏碎你浑身上下每一根骨头！”
羞愤促使科塔尔双目充血，发出恶毒的诅咒，正要出手反击，忽然听见身后吹响撤退的号角。
科塔尔脸色变了变，强忍着满腔不忿展开黑翼腾空而起，飞回自军阵地，落地后大步冲向巴松长老，劈手夺下号角摔在地上，一脚踩得粉碎。
“巴松！你是老糊涂了吗？为何偏偏在这即将攻陷敌军阵地的关键时刻下令撤退！”
面对科塔尔怒不可遏的咆哮，巴松摇头苦笑。
“族长大人，我不得不提醒你，此刻战斗在最前线的都是我们的嫡系人马，如果继续推行这种不计伤亡代价的强攻战术，即便最终如你所愿攻陷德林镇，我们的嫡系部队也将因伤亡惨重而受到削弱，岂不是白白便宜了部落中那些三心二意的家伙。”
科塔尔听了巴松这番话，像是被当头浇下一桶冷水，暴躁的情绪立刻冷却下来，环视战场，果然发觉为数不少的蜥蜴人将领并未积极率部参战，只是在装装样子，应付差事。
“冷血部落”实际上是由众多小部落组成的联合体，小部族的头领同时也是军事贵族，手底下各有一支来自同一部族的子弟兵。这些军事贵族名义上宣誓效忠科塔尔这个族长，其实保有很强的独立性，尤其是在战场上，科塔尔无法越过军事贵族直接调遣其嫡系部队，这就导致指挥起来很不灵便。
其实科塔尔也知道某些贵族将领与米里克、维斯父子关系密切，内心并不认同他这个族长的权威，更不像表面声称的那样忠于自己。当初他决定袭击德林镇，就是想用一场胜利巩固自己的地位与威权，可惜战事不如预想中顺遂，反而因为维斯那番极具煽动性的话语促使军心发生动摇。众多将领或是受到维斯的煽动，对新任族长的宗教信仰产生了顾虑，或是出于保存实力的目的，在战场上表现得非常消极。
科塔尔刚刚坐上族长宝座，地位尚不稳固，大敌当前不宜得罪掌握实权的军事贵族，只能把满腔不悦压在心里。为了保住手中的权力，科塔尔深知在当前这种微妙的局势下的确不宜过多消耗忠于自己的嫡系部队，只得放弃原定的强攻计划，接受巴松长老的建议将嫡系部队从前线撤下来，避免遭受更严重的损失。
正在前线厮杀的蜥蜴人骑兵听见撤退的号角，迅速响应命令撤了下去。
年轻的德林镇民兵看到敌人退却，相继高举武器，为击退凶残的匪徒而欢呼。
乔安站在人群中长舒一口气，庆幸自己还能活着看到明天的太阳。在刚刚结束的这场战斗中，年轻的法师已经耗尽全部法术位外加神话力量，体力与精神都严重透支，此刻终于卸下压力，长时间积累的疲惫随之猛烈爆发出来，使他感到浑身乏力，头疼恶心。
乔安支撑着走到一具拒马跟前，坐在横木上歇口气。此时已经临近黄昏，夕阳笼罩的镇口如同退潮过后的沙滩，目光所及一片狼藉，到处是敌我双方倒伏的尸体、丢弃的武器和一滩滩刺眼的血迹，被魔法焚毁的哨塔冒着黑烟。
眼前凄凉的景象使乔安有生以来第一次强烈的意识到战争的残酷性，更残酷的现实则是战争尚未结束，暂时的平静预示着一场更猛烈的风暴即将到来，当蜥蜴人大军再次发动攻击，德林镇还有多少机会幸存下来？
不止乔安在思索这个严峻的问题，当天傍晚在镇公所门前广场举行的全体镇民大会上，弗林特铁砧以沉痛的语调宣读了牺牲者的名单。在今天的战斗中，共有四十五名民兵为保卫家园献出了年轻的生命，负伤者不下百人。虽说这些勇士的牺牲为德林镇赢得暂时的胜利，并且对敌人造成极大杀伤，然而战争并未就此结束，蜥蜴人还有充足的兵力可供再次发起攻势，德林镇却无法再次承受今天这样沉重的损失。
相比眼前的伤亡，更让人们不安的是维斯在会议上提出的警告。这位蜥蜴人王子比起德林镇的其它居民更了解科塔尔和巴松的想法，坦率地告诉那些刚刚还为胜利欢呼的民兵队长：“科塔尔今天之所以放弃强攻，并非没有能力攻陷德林镇，而是不想损失太多自己的嫡系部队，科塔尔需要通过征服德林镇来稳固自己的地位，既然无法仅凭嫡系部队攻陷德林镇，既然科塔尔认为部落中的某些将领不值得他信任，必然会向外界寻求更可靠的援助。”
法师乔安
第117章：危机重重（Ⅰ）
“今天在德林镇遭遇的失败将促使科塔尔打消狂妄轻敌的心态，采取更积极的态度对待大地精领主勒图提出的结盟建议，当科塔尔再次挑起战争，跟随他前来征服德林镇的除了冷血部落的人马，还将有数量更多、更为凶残的地精部队！当那一天到来，我们要如何应对？”
维斯提出的问题使广场陷入寂静，气氛变得格外压抑。
“如果地精一族也参与科塔尔掀起的战争，只凭我们德林镇的武装力量很难同时阻挡来自大沼泽与尖叫丛林两个方向的侵略者。”丁道尔镇长以沉重的语调打破沉默，“在当前的局势下，我们首先需要决定是否还有必要坚守家园，趁着敌军尚未发起第二波攻势，索性放弃德林镇，带领全镇居民逃往莱顿港会不会是更明智的选择？”
镇长先生提出的这个设想立刻在广场上引发一片嘘声，反对的声浪此起彼伏。陪同外公出席会议的乔安站在人群中，揉了揉被声浪震得嗡嗡响的耳朵，默默观察四周那一张张激动的面庞，不需要进行精确的统计即可断定绝大多数与会者反对弃守家园。
其实就乔安个人而言，并不十分反感丁道尔镇长刚才提出的设想。反正他在德林镇没有什么割舍不下的产业，假如外公舍得后山那片果林，乔安倒是很乐意带着外公、杰米和格雷前往莱顿港避难。然而乔安也知道自己这浮萍般随遇而安的心态不具代表性，恰恰相反，“安土重迁”才是生于斯长于斯的德林镇居民普遍怀有的心态。背井离乡可不只是搬家那么轻松，还意味着被迫放弃房屋、田地以及祖辈经营的全部产业。
在这个商品经济并不发达的乡下小镇，绝大多数居民以务农为生，家庭资产主要体现在土地上，其它形式的资产尤其是金银等货币资产占据的份额很少，人们一旦放弃故乡的土地和田产就会变得一贫如洗，不仅丧失了维持生计的收入来源，同时也将丧失附着在土地田产之上的社会地位和社交关系。除了极少数拥有大笔货币资产的富商，在其它绝大多数镇民眼中背井离乡的逃难几乎就等于沦为莱顿港贫民窟中的乞丐在彻底绝望之前，人们显然不愿接受这样的命运。
“既然大家都不想逃离家园，我们唯一的选择就只有抵抗到底。”丁道尔镇长抬手示意大家安静，清清嗓子继续分析当前的形势：“只靠本镇的民兵武装已经无力抵挡蜥蜴人与地精联军，我们必须尽快向外界寻求援助，我想大家对此都没有异议。那么接下来的问题就是我们应该向谁寻求援助？谁既有能力又有勇气不畏蜥蜴人与地精联军的威胁，甘愿冒着巨大的风险向本镇施以援手？”
会场中出现短暂的沉寂，直到弗林特铁砧站了起来，以中气十足的大嗓门做出答复：“殖民地政府有义务保护治下民众，我们应该火速派人前往莱顿港，向亚尔夫海姆殖民地总督约翰诺福克阁下以及驻军司令查尔斯盖茨将军求助！”
老矮人的呼吁在会场中赢得一片响应。乔安也认为这是一条可行之策，然而他很快就注意到外公连连摇头，脸色反而变得更加阴郁，似乎并不赞同弗林特的提议。
“外公，难道我们不应该向总督阁下求助？”乔安费解地问。
“求助是应该的，然而总督阁下未必愿意出兵援救咱们镇。”泰尔老头叹了口气，“至于原因，细说起来可不大光彩。”
乔安最初以为外公在批评殖民地政府失职，然而听了丁道尔镇长接下来的发言才恍然醒悟外公说的是德林镇全体居民在这件事里扮演的角色“不大光彩”。
德林镇所在的亚尔夫海姆地区是隶属于“神圣亚珊帝国”的一块海外殖民地，殖民地的政治生态与相隔重洋的母国相比存在很大差别。地处旧大陆的神圣亚珊帝国是一个典型的中央集权政体，居于首都亚珊圣城的皇帝陛下同时也是整个国家的宗教领袖，政权与神权集于一人之身，至高无上的皇帝陛下通过内阁与教廷管理整个国家的世俗与宗教事务。首都以外的各个行省皆由内阁与教廷选派的官僚和主教管理，再加上当地的贵族士绅，共同构成整个国家的统治阶级，自上而下形成一套庞杂且环环相扣的行政管理体系。
在这套行政体系当中，关乎国家财政收入的“征税权”承包给豪商巨富，如有必要，包税商不介意花点小钱雇佣流氓地痞乃至超凡职业者采用暴力手段征收税款。人们有一千个理由批评包税制度，还有更多理由抨击包税商及其狗腿子的贪婪与凶残，不择手段压榨盘剥底层民众。但是人们也不得不承认，包税制纵有千般不好，至少能够实实在在把税金�
