法师乔安-第575部分
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米德嘉德的殖民者，虽然还没有跟“寂静殿堂”正式结盟，但是双方也没有发生过冲突，石盲蛮族还经常去殖民者的贸易站点出售矿石和物，采购地底世界无法生产的各种工业品，总体来说双方相处的还算融洽。
如果米德嘉德矿区被斐真殖民者吞并，这一带可就成了“深渊龙巢”的势力范围，灰鸟不认为得势的老黑龙和蛇人一族容得下“寂静殿堂”。
现在的局势既危险又明了。
“寂静殿堂”的存亡已经与米德嘉德矿区牢牢的捆绑在一起，如果米德嘉德矿区保不住，下一个遭到灭顶之灾的必定是“寂静殿堂”。
为了维护自身安全，灰鸟认为“寂静殿堂”别无选择，只能接下米德嘉德殖民公司抛来的橄榄枝，接受雇佣，保卫家门前的魔晶矿区。
美狄亚听了灰鸟的分析，也是深有同感，便让灰鸟全权负责与米德嘉德殖民公司的合作事宜，敲定雇佣合同以后，就率领石盲蛮族的勇士们组成一支佣兵队，前往矿区参与防务。
灰鸟接下了这桩差事，便分不开身陪同美狄亚前往旧世界旅行。
美狄亚索性把暗音盲怪贝尔也留在灰鸟身边，毕竟这家伙长得有点吓人，不适合带到人类村镇抛头露面。
安排好家中的事情，美狄亚就在乔安和露比的陪同下，直接施法传送到了旧世界的远东地区。
接下来的问题是，他们得设法搞清楚自己此刻所在的方位。
“导航罗盘”最多只能呈现出周边30里内的地理图景，这片原始森林的覆盖面积显然已经超出地图范围。
乔安在地图上看不出有大型村镇的迹象，至于那种只有百来口人的小型定居点，很难从地图上与野兽的巢穴区分出来。
他只得收起“导航罗盘”，对美狄亚和露比说：“现在已经到了午饭的时间，咱们飞到高空看一看，说不定可以看到远处乡镇升起的炊烟。”
美狄亚觉得这个主意不错，就在自己身上加持3环“飞行术”，冲破林荫遮挡，飞上晴朗的天空。
乔安和露比也运用超自然能力“形体变化”，各自变成半人半虫的混种形态，振翅升上高空。
三人头顶蓝天，俯瞰大地，视野变得格外开阔。
“快瞧！那边似乎有一条大路！”
美狄亚指向西侧，大约40里外，这片丛林的边缘地带，隐约可见一条笔直的大道，穿过稀疏的灌木丛，由南向北延伸，一眼望不到尽头。
“有道路的地方，一定有定居点。”乔安遥望那条穿林而过的宽阔大道，思索着说，“这条公路修得这么平整，肯定投入了不少金钱和人力，日常维护费用也不低，实在是不可思议。”
“说得就是呢，在这种荒凉的丛林地带，有必要修建这么一条气派的大道吗？”美狄亚困惑的摇了摇头，“这么好的大路，上面却看不到行人的踪影，实在是有点浪费，远东人是有钱没地方花了吗？”
乔安想了想，说道：“远东地区，原本是帝国的一个行省，去年春天远东军阀发动叛乱，时隔不久就占据了行省首府，并于同年10月1日宣布独立建国，也就是所谓的寇拉斯王国。”
“这条大道，多半是远东叛军征发农夫修建起来的，可能是有什么重要的军事用途吧？毕竟这一带既没有大都市，更没有贸易港口，按理说根本没必要建设规格这么高的公路。”
“这倒的确像是残暴的军阀干出来的勾当。”美狄亚心有同感，“我敢说，那些被叛军强征来修路的工人，恐怕拿不到几个工钱。”
“乔安哥哥，美狄亚姐姐，露比我觉得，那条大道不像是普通的公路。”
“红宝石小姐”直勾勾盯着路面，神色古怪。
“你们注意到没有，路面上有细长的东西在反光，看上去有点像铁条。”
“还真是”美狄亚仔细观察过后，也发觉路面异常，“咱们飞过去瞧瞧，到底是怎么回事。”
乔安同样为眼前所见的情景感到诧异，点了下头，振翅飞向距离自己最近的路段。
三人全速飞行了半个钟头，终于来到那条笔直开阔的大道上方，相继收敛翅膀降落下去。
站在路边就近观察，乔安不得不承认露比的质疑很有道理这条大道，根本就不是传统意义上的“公路”！
宽阔的路面修整的非常平坦，两侧挖有排水沟渠，路面铺有碎石和平行排列的枕木，四条平行的钢铁轨道，固定在枕木上，沿着路面笔直延伸，每间隔一段距离，路边还设有用途不明的石碑和标示牌。
“这种铺在路面上的导轨，看上去有点眼熟”
美狄亚摸了摸头巾，忽然眼睛一亮。
“我想起来了！这不就是矿坑里用来承载矿车的那种轨道嘛！”
“矿车轨道，我没有见过，但是露比我，在米德加德城的商业区，看到过类似的轨道就是专门用来行驶公共马车的那种轨道。”
露比疑惑的看着眼前这些仿佛要延伸到地平线尽头的铁轨，喃喃自语。
“远东人竟然在野外修建公共马车轨道，这可真奇怪！”
“这的确是轨道，不过上面跑的未必是公共马车，当然也不是矿车。”
乔安回忆了一下在新闻画报上看到的一篇章，提出自己的猜测。
“这更有可能是魔导列车的轨道，也被称为铁路。”
“魔导列车，那是什么？”
美狄亚常年居住在地底世界，对地表世界的新兴事物不甚了解。
“是一种在铁轨上飞驰的新式交通工具，有点像城市里的有轨马车，但是车厢更长，节数也更多，能够同时运载上千名乘客，或者上百吨货物。”
“真有这么厉害？！”美狄亚不敢置信地望着乔安，问道：“如果列车真像你说的那样，由很多节车厢串联起来，安置在铁轨上，那得要多少匹马才能拖动啊？”
第52章：无风乡
“魔导列车不是采用畜力牵引，而是用一种名为魔导机车的装置提供牵引力，这种机车装有新型魔导蒸汽机，用魔晶当燃料，产生的动力非常强大。”
“再加上铁轨本身非常光滑，车辆沿着铁轨行驶，远比在普通路面上行驶受到的摩擦力更小，所以魔导机车可以拖着一长串车厢沿铁轨轻松飞驰。”
说到最后，乔安禁不住有点心虚地补充道：“这些都是我在书上看来的，其实我也没有见过真正的魔导列车。”
“乔安哥哥！咱们沿着铁轨一直向前走，迟早能够遇见路过的列车，到时候就知道是怎么回事啦！”露比兴奋地说。
“那就往北边走吧，刚才我隐约看到，北边似乎有一片村落。”美狄亚说。
乔安点了下头，振翅腾空，沿着铁路向北飞行。
美狄亚和露比也跟了上来。三人向北飞出十来分钟，果然看见铁路与穿林流淌的小溪之间坐落着一片高起起伏的建筑，村庄的规模比他们预想中大得多。
环绕村庄的是一片麦田，麦穗随风摇曳，宛如金色波涛。
乔安、美狄亚和露比在铁路旁边降落下来，沿着田埂向前行走，不多时就看见一座红砖砌造而成的站台。
站台上搭建起一座小木屋，看上去像是售票站，旁边还有一栋正在兴建中的大屋，一群赤膊上身的青年，正在工地上忙碌。
美狄亚拢了拢头巾，走到工地跟前，向人打听了一下，原来此地名为“无风乡”，是北方铁路沿途站点之一。
此地本来只是一处穷乡僻壤，随着远东建国，铁路开通，当地经济也迎来蓬勃发展的契机。为了方便往来旅客，特地兴建起一座候车室，也就是工人们正在建造的那栋大屋。
美狄亚还打听到，列车过了无风乡，继续向北行驶，下一站就是谷地村。
如果站台上提供的列车时刻表不至于误差太大，再等半个钟头，下一班列车就会抵达无风乡站台。
从无风乡到谷地村，只有不到百里路程，当地人却说列车要行驶将近四个钟头，美狄亚不禁为车速之慢感到意外。
“这样折算下来，列车平均每小时只能行进25里，车速甚至还赶不上良种骏马的越野时速，可真够慢的。”
听了美狄亚的吐槽，乔安也觉得有点意外。从魔导机车的动力数据来看，在这种地势平坦的原野上行驶，时速不应该慢到这种地步，翻一倍还差不多。
不过话说回来，虽说直接传送到谷地村更快捷，然而考虑到人生地不熟，万一传送出现偏差，又一头扎进深山老林里，反而更麻烦。
三人讨论了一番，最后一致决定就在站台稍等片刻，搭乘列车前往谷地村，反正大家都不赶时间，乘车的同时顺带欣赏一下路边风光，就当是夏日度假，也是一种不错的消遣。
候车室还没有建好，乔安他们只能在站台上等待，无意间看见有人在站台上摆摊卖水果，就过去买了一口袋黄澄澄的梨子。
付钱的时候，发生了一段出乎意料的小插曲。
卖梨的小贩看了看乔安递过来的银币，笑着摇头：“先生，您是外国人吧？”
乔安愣了一下，反问道：“为什么这样说？”
如果小贩听出他的口音是外乡人，倒也不稀奇，然而一眼就看出他来自远东国境之外，这就有点厉害了。
“去年冬天，我们寇拉斯王国全境已经废除了从前帝国统治时代流通的货币，改为使用本国政府新发行的货币，您大概还不知道这件事吧？”
乔安看看自己手中那枚印有帝国皇帝查理五世头像的银杜加，这才醒悟是这枚铸币泄露了自己的身份。
正如水果小贩所说，他来自新大陆，对远东当地的时政完全陌生。更让他感到意外的是，这个独立还不到两年的国家竟然彻底废除了从前的货币体系，还发行了一套新铸币。
虽说乔安不太明白寇拉斯政府有什么必要非得匆忙改革货币制度，却不难从中看出当局雷厉风行的执政能力。
“先生，如果您身上没有新币的话，我可以帮您兑换，3枚旧币兑换2枚新币。”小贩咧嘴一笑，“可别当我占您便宜，3枚旧币的金银含量，只抵得上2枚新币，铜币就不用换了，新旧都一样。”
考虑到还要在远东地区停留一段时日，期间免不了要花钱，乔安就在水果小贩这里换了一些银币。至于金币，小贩本钱有限，兑换不了几枚。
远东政府发行的新铸币，单位是“塔勒”乔安也不太明白这个词到底是啥意思，听起来像是某人的姓氏。
小贩说银塔勒的含银量比银杜加更高，乔安最初还半信半疑。兑换铸币过后，仔细查看了一下，小贩还真没骗他，银塔勒的成色果然高的多，而且铸造工艺也更精美，显示出强大的工业能力，这让乔安颇有些意外。
一个银塔勒，换来一堆看起来很漂亮的梨子。
乔安拿起一个梨子啃了两口，刚开始吃的时候又脆又甜，然而越嚼越酸，梨子吃了一半，他的牙齿就快酸倒了，只好放弃。
美狄亚比他好点儿，坚持着吃了一个梨，腮帮子都酸得没知觉了。
剩下三个梨，露比吭哧吭哧全给啃了，过后还意犹未尽的舔了舔嘴唇，表示很好吃，想再买一袋梨，带在路上吃。
乔安看她吃梨，嘴里都禁不住冒酸水，不得不佩服这小萝莉的好牙口。
再次去买梨的时候，小贩随口提醒他一句，上车之前先去买票。
乔安这才意识到还没买票，赶紧跑到售票亭跟前，向坐在橱窗后面、身穿制服的售票员打听，去谷地村的车票多少钱一张。
“一个银塔勒，只要上了这班列车，不管你在哪站下车，票价统统是一个银塔勒一张。”
乔安付钱买了三张车票，刚回到站台上，就听见南边传来悠远的号角声，表明列车即将到站。
第53章：列车（Ⅰ）
就在乔安、美狄亚和露比好奇的注视下，四头庞然大物分列在铁轨两侧，以附加魔法强化韧性的缰绳拖拽八节列车，迈着整齐的步伐跑进站台。
一个身穿笔挺制服的中年男人站在巨兽背上，昂首挺胸吹响附加“扩音术”的牛角，高亢的音波传入巨兽们的耳朵，都很乖巧的放慢脚步。
列车长拔出腰间红旗，转身奋力挥舞。各节列车上的乘务员正从窗口探头出来观望，看到列车长打出的旗语，连忙拉下制动滑杆，车轮与铁轨摩擦出一阵长而刺耳的噪音，缓缓停止在站台跟前。
“我说乔安哥哥这就是你刚才说起的魔导列车？”露比瞪大眼睛，愕然望着徐徐进站的列车，“这怎么嗯？跟我想象中的不一样啊！”
美狄亚同样有些意外。
当她看清牵引列车的四头巨兽的长相，脸上的疑惑迅速褪去，代之以嗤笑。
“乔安，刚才听你吹嘘魔导机车多么先进，烧起蒸汽锅炉自己就能跑，可你看看这四个大家伙，难道是特地塑造成洛斯兽造型的蒸汽机车？”
“当然不是，它们就是活生生的洛斯兽。”乔安尴尬的挠了挠头，“准确的说，是高地洛斯兽和地底洛斯兽的近亲，一种我前所未见的短毛洛斯兽。”
牵引列车的四头巨兽，对外乡人的品头论足不屑一顾，径自趴在路边休息，扭头咀嚼站台调度员送来的大堆玉米棒，咯吱咯吱，吃得很香。
列车停稳以后，车门敞开，乘客先下后上，显得很有秩序。
“美狄亚姐姐，咱们还要乘坐这种，嗯虚假的魔导列车吗？”
露比的小脸儿难掩失望。
这种感觉就像前往高级餐厅用餐，期待主厨捧出鹅肝鱼子酱那样的高级珍馐，结果等来的却是一份包在报纸里的炸鱼薯条，别提有多扫兴。
“来都来了，票都买了，不坐车就太浪费了。”美狄亚挽着小姑娘的手登上列车，勉强笑着自我安慰，“其实这种畜力牵引的列车也蛮有趣的，咱们就当是乘坐户外有轨马车吧。”
乔安跟随两位女士上了车，按照票号坐下，背靠长椅，望向窗外辽阔的田野，心情渐渐发生了微妙的转变。
最初看到列车进站，他的心情与两位女伴相仿，也是大失所望。
本来他还期�
