法师乔安-第624部分
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莫里亚蒂教授对这种被虚拟财富与镀金泡沫包围的生活乐此不疲，同样的生活方式，却只会令乔安感到空虚无聊。
有这份精力，他还不如多学几个法术，多写几篇论这才是实实在在属于他乔安维达的财富。
考察团参观证券交易所的第二天，也就是公历圣光历1621年10月1日，昆体良及其随员放假休息，说是要在酒店举办一个小型宴会，乔安也收到午宴的请柬。
这一天恰好是周末，公务员的休息日。乔安对昆体良等人今天休假也没觉得意外，与海拉尔还有锡安姐弟相约前去赴宴。
到了宴会厅，看到现场张灯结彩的喜庆场面，乔安意识到气氛有点反常，私下里向提前来到会场赴宴的亚当斯先生打听了一下，才得知今天是远东寇拉斯王国的“独立日”，同时也是这个新生政权法定的“国庆节”。
昆体良一行选在今天休假，还聘请了一位出身于远东的大厨，特地置办了一席富有远东特色的家乡菜，就是为了庆祝他们的“独立日”。
乔安坐在餐桌边，环顾左右，坐在自己周围的要么是“叛党分子”，要么是“外国间谍”，要么是“黑帮干部”，心里不免有些忐忑显而易见，除了自己这个大大的良民，在座的诸位有一个算一个，全都是帝国的敌人！
万一有人向警方告密，大群巡警闯进宴会现场抓人，他要如何向“警察叔叔”解释自己为何会坐在这里，与一群“帝国的敌人”共同举杯庆祝远东叛党的“国庆节”呢？
乔安的忧郁情绪没有持续太久。
当冒着热气的茶炊摆上餐桌，红菜汤、鱼子酱和各种散发出诱人香气的美食一道道送到他的面前，乔安心中的纠结立刻被口腔中急剧分泌的唾液压倒。
近在眼前的美食诱惑，就这么轻而易举战胜维达博士对大洋对面那个虚无缥缈的皇帝陛下的忠诚，索性埋头大吃起来。
10月2日，远东考察团再次上路，目的地就是此行最后一个重点考察区域米德加德殖民地与约顿海姆殖民地在太古深渊的交界地带，亦即特大魔晶矿脉的争议地段。
乔安、海拉尔和锡安姐弟，昨天下午就收到洛克先生的指示，授意他们负责护卫昆体良等人前往矿区，若能平安完成考察，事后他们四人都可以获得15个实习积分。
洛克先生是米德加德殖民公司派驻大学的实习任务代理人，他的态度就代表了殖民公司董事局的态度。
由此可以窥见，公司高层有人在暗中为远东考察团深入争议矿区提供便利，说严重点，这种行为已经涉嫌“通敌叛国”。
乔安还无法确定主导此事的究竟是殖民公司董事局的哪位大佬，不过直觉上告诉他，卡斯蒂斯爵士多半是知情人之一。
联想到爵爷与“自由之子协会”的暧昧关系，乔安不得不怀疑，米德加德殖民公司与帝国中央政府在很多利益上并不一致，甚至已经出现貌合神离的征兆。
这种分裂的征兆持续恶化下去，将会演变成怎样一种结果？他不敢设想。
无论如何，乔安只是一个奉命行事的小人物，在履行保镖使命之余，还能顺带赚取十五个实习积分，对他来说不是坏事。
毕竟他现在最缺的就是实习积分，这不仅是博士毕业的硬性指标之一，同时也能给他干瘪的钱袋带来一些慰藉。
第166章：矿区纷争
围绕特大魔晶矿脉的属权问题，帝国属米德加德殖民地与斐真属约顿海姆殖民地，双方的争斗日趋激烈。
地面上的两国殖民地当局还算比较克制，只是在各自发行的报纸上隔空打嘴炮，而在地底世界，双方控制区最近的地方，相隔只有一里之遥，矛盾也就显得更为尖锐，据说已经数次发生真刀真枪的冲突，累计下来，双方的伤亡数字都已经达到三位数。
由于此行肩负着安保任务，乔安担心自己分不出精力照顾露比，就让小萝莉留在家里，乖乖等他回来。
露比当然很不情愿，好在她还是很懂事的，知道乔安这趟地底之旅不比往常，自己跟着去，难保不会成为他的拖累，便顺从地接受了乔安的安排，还叮嘱他随身带上“魔导机兵”。
“虽说扎古没有露比我的操纵，使不出必杀技死神旋风，不过还是很厉害的，乔安哥哥把扎古带在身边，万一遇到危险，可以放它出来帮忙对付敌人。”
小姑娘稚气的话语，流露出发自内心的关切，使乔安很是感动，叮嘱露比好好照顾自己，还承诺考察一结束就回来。
安排好家里的事情，十月二日上午八点过，乔安和锡安姐弟吃过早饭就来到米德加德大学地下传送阵。
等候了大约十分钟，海拉尔就带着昆体良及其四名随员从杜乐丽大饭店乘车赶来与他们会面。
继续等到九点钟，洛克先生在约定的时间准时露面，将提前准备好的八套地底探险装备，包括“夜视护目镜”和装有“不灭矿灯”的头盔，分发给大家，而后开启传送阵，将乔安一行八人直接送往深渊矿区。
乔安他们的传送落点，就在争议矿区的最前线，当地的传送站两个月前才修好。
乔安还记得刚放暑假的时候他和露比曾传送到这处站点，经由此地前往“寂静殿堂”与美狄亚会面。
当时传送阵新落成，收拾得挺干净。
时隔一个多月故地重游，乔安却发现这里的环境大变样，四周耸立的石柱伤痕斑驳，隐约残留着血迹，脚下的阵图也有明显的修复痕迹。
视线透过“夜视护目镜”，朝传送站外围望去，首先看到的是新建起来的联排木屋，大概是矿工宿舍，稍远处则是一圈更坚固的石头房屋，出出进进的多是肤色灰暗的石盲蛮族，想必就是公司从寂静殿堂招募的佣兵。
视线越过佣兵营地向远处眺望，乔安看到大群矮人矿工正在挥舞镐头埋头挖掘，可他们不是在挖掘矿坑，而是在加深一条堑壕，并用挖掘出来的岩石和泥土加固堑壕前方的胸墙，而在胸墙前方，排列着密密麻麻的拒马，拒马之间则拉开多重带刺铁丝网。
“这地方与其说是矿区，看起来倒更像前线阵地。”
乔安耳畔传来昆体良的感慨。
看来这位来自远东的访客，也已经觉察到矿区剑拔弩张的火药味。
“乔安，欢迎你们来参观。”
传送阵外，一位身材高挑健美的女武士正含笑向他挥手。
置身于光线暗淡的太古深渊当中，浅灰色肌肤使她看起来有些朦胧，俏丽的脸上绑着一条黑色缎带，将双眼所在的部位遮挡起来。
乔安循声望去，认出是自己提前联络好的矿区接待员“灰鸟”，就带领同伴迎了上去，为双方做介绍。
“这位是矿区的安保承包商，来自寂静殿堂的灰鸟女士，石盲蛮族佣兵队长。”
乔安刚介绍完灰鸟，一个丑陋的大脑袋就挤了过来，在他怀里蹭了又蹭，从管状喉咙深处发出亲昵的呜呜声。
乔安拍了拍贝尔覆盖着光滑鳞片的脖颈，对身旁明显流露出戒备之色的同伴说：“这家伙叫贝尔，是一头家养的暗音盲怪，灰鸟的犬，大家别怕，贝尔只是长得有点吓人，其实很通人性，不会伤害朋友。”
“噢？真的吗？”霍尔顿好奇的挤过来，“灰鸟女士，我可不可以摸摸贝尔？”
“当然可以。”盲眼女士略显羞涩地笑了笑，“贝尔虽然看不见，却能记住所有对它友好的生物的气味，并且同样友好的对待对方。”
诗人先生迅速与暗音盲怪打成一片，浑然忘记自己的本职工作。
奥黛丽白了贪玩的老弟一眼，挽着海拉尔的手上前与灰鸟聊起来，有意无意地打听，她与乔安是怎么认识的，交情深到什么程度了。
灰鸟一一如实回答。或许是因为她的性格比较容易害羞，奥黛丽和海拉尔没完没了地向她打听与乔安相处的细节，尽管没什么不可告人的隐私，还是被问得结结巴巴，脸颊泛红。
乔安也是不擅长应酬的性格，看出灰鸟处境尴尬，出于同情，就走过来强行岔开话题。
“灰鸟，我看到传送站有破损的痕迹，这一带最近是不是发生过战斗？”
灰鸟点了下头，神色恢复严肃。
“就在前天，对面斐真矿区雇佣的蛇人佣兵团对我方阵地发动了一次突袭，目的似乎是破坏我方的传送站点，切断来自地表世界的人员和物资补给线。”
“收到警报后，我率领本族佣兵及时赶来阻止蛇人的暴行，在矮人矿工们的协助下，经过两个钟头的激战，付出了不小的伤亡，终于将侵入我方阵地的蛇人驱赶出去，总算是保全了传送站。”
灰鸟扭头望向传送阵，脸上闪过一丝后怕的神色。
如果传送阵遭到彻底破坏，至少要花费一周时间才能修复。
在此期间，深渊矿区与地表世界断开联系，人员和物资无法得到及时补充，倘若敌方乘机发起猛攻，这片阵地很可能坚持不到一个星期就要沦陷。
“类似这样的冲突，很频繁吗？”奥黛丽问。
“几乎每周都会发生一次较大规模的武装冲突，示威性质的摩擦，那就更多了，差不多每天都有，我们已经习惯了。”灰鸟叹了口气。
第167章：深渊龙巢
“难道每次都是敌方挑衅，我方被动防御？”海拉尔不忿地指向北方。
与众人所在的地方相隔大约一里远，借着深渊顶部泄漏下来的些微阳光照亮，目视范围之内，隐约可以看见斐真人霸占的那片矿区，同样修建起完善的阵地工事，远远望去都能感觉到浓重的肃杀气氛。
灰鸟尴尬的点了下头：“基本上是这样”
“斐真矿区的安保事务，也是外包给幽暗地域的土著佣兵？”昆体良接着海拉尔的话茬，深入打听。
灰鸟先点了下头，然后详细介绍对面的情况。
“我们这边的矿工大多是来自尼达维勒的矮人，佣兵则是我们这些来自寂静殿堂的石盲蛮族。”
“斐真矿区跟我们这边不太一样，斐真人据说与苏德里石城的关系更好，所以他们那边的矿工以地底侏儒为主，至于负责矿区安保的佣兵，几乎都来自深渊龙巢。”
“苏德里石城是地底侏儒建立的都市，深渊龙巢位于深渊沼泽北部，是蛇人一族的聚居地，同时也是我们寂静殿堂的宿敌。”
“灰鸟女士，深渊龙巢既然号称龙巢，那么除了蛇人一族，是否真有巨龙盘踞呢？”昆体良接着问。
“当然有，老黑龙雅努斯血石和他的儿子李锡尼血石，就是深渊龙巢真正的主人，至于蛇人一族，不过是被黑龙父子征服的奴仆。”
似乎觉察到昆体良对这个话题很感兴趣，灰鸟稍微停顿了一下，继续深入介绍深渊龙巢的内幕。
“其实早在30年前，深渊龙巢还被称为深渊蛇窟，当地的蛇人一族行事低调，与我们寂静殿堂也没有发生过冲突，彼此相安无事。”
“然而自从老黑龙雅努斯血石和他儿子李锡尼血石闯进深渊蛇窟，征服了蛇人一族，并将深渊蛇窟更名为深渊龙巢，就把恶龙的霸道做派传染给了蛇人一族，变得侵略性十足，对我们寂静殿堂带来很大威胁。”
昆体良点了下头，提出的问题也变得愈发尖锐。
“如果我没有猜错的话，灰鸟女士，你们石盲蛮族佣兵团的实力，恐怕比不上对面的蛇人佣兵团，更不必说对方还有两头恶龙坐镇，所以在矿区历次发生的冲突中，你们不得不处于守势，被动应付敌方越来越放肆的挑衅与袭击？”
灰鸟俊俏的脸庞微微抽搐了一下，纵然心有不甘，却还是诚实的点了下头。
昆体良接下来的问题，显示出外交家独特的思维方式。
“灰鸟女士，蛇人一族与黑龙父子的关系怎么样，是否存在矛盾？”
“这我不太清楚”灰鸟迟疑了一下，思索着说，“蛇人一族已经被黑龙父子统治了将近30年，纵然有过不满，恐怕也早就习惯了。”
“况且老黑龙雅努斯血石颇有手腕，征服深渊蛇窟不久就公开迎娶蛇人女王，明摆着是想通过政治联姻消弭蛇人一族的反抗意志。”
“老黑龙的蛇人妻子十多年前就去世了，留下一个半黑龙蛇人女儿，名叫卡弥拉，也就是现任的蛇人女王。”
“既然卡弥拉女王兼有黑龙与蛇人的血统，蛇人一族也就没有反抗恶龙的理由了吧？”灰鸟喃喃自语。
“这谁知道呢。”昆体良耸了耸肩，若无其事的问，“灰鸟女士，请原谅我的啰嗦，还有一个问题向你请教，卡弥拉女王与她的父亲和兄长，关系怎么样？”
“雅努斯与卡弥拉父女俩感情如何，我无从得知，不过我听说李锡尼很看不起她这个只有一半黑龙血统的妹妹，把卡弥拉当成下人使唤。”
“这次受雇来到矿区的蛇人佣兵总数不下300，名义上的领袖是李锡尼，不过这头恶龙性格暴躁鲁莽，没什么指挥才能，在战斗中更多的是凭借强悍的实力冲锋在最前线，反而是他妹妹卡弥拉更擅长排兵布阵，阴险得很！”
灰鸟说到这里，咬了咬牙，流露出夹杂愤恨与后怕的神色，似乎是在蛇人女王卡弥拉手上吃过苦头。
“灰鸟女士，上次传送站遭遇蛇人袭击的时候，黑龙李锡尼也参与了吗？”这次开口提问的是奥黛丽。
灰鸟点了下头，咬牙切齿地说：“那头疯狂的恶龙，当然不会错过大出风头的机会！”
“事实上，这恶龙对我方建筑和人员造成的破坏，甚至比其它敌人加起来更大，更可怕的是伴随李锡尼而来的龙威，受到这股恐怖气势的影响，我方佣兵很难保持镇定从容应战，这也正是我方在冲突中屡屡吃亏的一大原因”
灰鸟话音未落，空中突然吹来一阵异常凛冽的气流。
在这空间闭塞的深渊底部，很少有如此猛烈的狂风。
乔安等人立刻意识到情况异常，纷纷抬头望向空中气流吹来之处。
昏暗的天幕下，一条漆黑而庞大的龙影高悬于矿区上空，就在众人惊愕的注视下，发出一声蕴含超自然魔力的怒吼。
