法师乔安-第707部分
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斐真人的排兵布阵很有特点。
居中的是由步兵构成的三组平行的矩阵，每组矩阵约有一千人，都是16行60列的结构，步兵矩阵的前10行是步枪兵，后6行则是长矛手。
不难想象，当步兵矩阵迫近到米德加德殖民兵团三百码内，进入魔晶滑膛枪的有效杀伤射程，前排步兵就会按照次序装弹射击。
在这个距离，斐真人拥有压倒性的火力优势。米德加德一方没有足够多的步枪用于反击，而军用弓弩的有效射程根本达不到三百码，勉强射击也无法保证命中率。
米德加德殖民兵团要想摆脱被动挨打的处境，就只能主动出击，冒着枪林弹雨骑马冲锋。
但是，正面冲击敌军阵线可不是好主意！
乔安通过观察斐真步兵矩阵的排列方式就猜得出来，只要己方骑兵迫近到斐真人一定距离，原本居于前排的步枪兵就会整齐有序地向后撤退，后排长矛手则向前移动，组成防御阵型。
如果对面的骑兵部队继续冲锋，就不得不一头撞上如林的长矛，变得举步维艰。
失去速度与冲击力的骑兵，就好比战场上的活靶子，撤到长矛手背后的斐真步枪兵，大可好整以暇的装弹举枪，从容狙击那些被密集的长矛拦截下来的敌军骑兵这并不比在荒原上鹿更难。
乔安相信拉瓦尔男爵还不至于鲁莽到率领骑兵正面硬冲斐真步兵矩阵，那么由侧面迂回又如何？
斐真人的步兵矩阵攻防兼备，火力凶猛，唯一的弱点似乎就是机动性欠佳，一旦侧翼遭受攻击，难以及时改变阵型进行应对。
但是，康华利将军显然也已经意识到了这一点，特地将两个骑兵营分别布置在步兵矩阵左右两侧，就是为了防备对手突袭侧翼。
还有一个骑兵营，位于斐真部队后方，簇拥着一面迎风招展的帅旗，既是托马斯康华利的亲卫队，同时也是一支预备队，用于防范战场上的意外变故。
乔安还注意到一个细节。
正如卡斯蒂斯勋爵之前说起的那样，康华利将军还真的带来一支军乐队，就在气氛紧张的战场上一本正经的吹号敲鼓。
这场面乍看上去有点儿滑稽，但是乔安很快就意识到斐真人的军乐队可不是拿来充场面的摆设，事实上，三个步兵矩阵之所以能够迈着整齐划一的步伐在荒原上有序挺进，离不开这些鼓乐手的引导。
数以千计的官兵都是在按照鼓点的节奏大步前进，仿佛融合成了一个整体，足音呼应着军乐的节拍在大地上回荡，如同滚滚洪流向前奔涌，席卷一切障碍。
乔安通过法术在高空观察，尚且被斐真兵团推进时散发出的恢宏气势所震撼，可想而知，己方官兵面对这支秩序井然、不断迫近上来的敌军时，内心该是何等的恐惧。
若有实质的杀伐气息仿佛经由镜面透射出来，使乔安感到不寒而栗，匆忙收回视线，忧心忡忡地问卡斯蒂斯勋爵：“可是爵爷，如果洛根大叔不尽快率部支援拉瓦尔男爵，只靠不到三千人的米德加德殖民兵团，能抵挡住火力凶猛的斐真大军吗？”
卡斯蒂斯勋爵轻轻摇头，没有做声，枯枝般的手指指向“留影镜”，示意乔安静观其变。
乔安再次将观察视角切换到战场上空，俯瞰下方两军列阵对峙的荒原，此时斐真步兵团已经在军乐队的伴奏下，迫近到米德加德兵团三百码内。
鼓手奋力敲响军鼓，咚咚声响在战场上空回荡。
斐真官兵踏着鼓点节拍，一齐立正止步。
三个步兵矩阵同时停止前进，最前面三排步兵单膝跪地，弓腰举枪。瞄准前方；后续四排步兵保持半蹲姿态，指向前方的枪管略高于前排处于跪姿的战友；最后三排步枪兵保持站立姿态，同样持枪瞄准前方敌人。
这种改良版的“三段式”射击，对官兵的射击姿势以及身材都有严格的要求。
乔安刚才就已经注意到，居于矩阵前三排的斐真步枪兵个头普遍较矮，后续四排步枪兵的身高适中，最后三排步兵的个头不低于六尺，显然是特意选拔出来的高个子。
按照身材由矮到高的顺序列队，配合由低到高的三种射击姿态，可以使前、中、后三组官兵在垂直方向上呈梯次分布，充分拉开空间，从而避免相互遮挡视野，最大限度输出火力。
康华利将军抽出镶嵌宝石的马刀向前一挥，军乐手随之吹响号角，将攻击指令传达到每一名已经做好射击准备的步枪兵耳中。
两千名步枪兵几乎同时扣下扳机，滑膛枪口相继喷出闪亮的弧光，呼啸出膛的密集枪弹，汇聚成为钢铁风暴，朝三百码外的敌军阵线席卷过去。
米德加德一方，前排骑兵纷纷中弹跌下马背，鲜血飞溅如雨，受惊的马儿扬蹄嘶鸣。
拉瓦尔男爵站在队列的最前方，迎面飞来的枪弹被他身上笼罩的魔力护盾弹开，脸色阴沉宛如铸铁。
一轮齐射过后，米德加德一方伤亡的官兵不下百人。
比起伤亡数字，战场上血腥狼藉的惨状，以及只能挨打却无力还击的被动处境，对官兵们的士气伤害更大。
第172章 奇兵（Ⅰ）
拉瓦尔男爵抬起戴着铁手套的右臂，身后的官兵如蒙大赦，连忙向后撤退。
对面阵地上，康华利将军透过望远镜看到这一幕，扭头对副官马克史密斯少校交代了两句。
其后不久，慷慨激昂的鼓声再次敲响，斐真步兵团收枪起立，踏着鼓点继续向前逼近，追击已经呈现出溃败态势的米德加德殖民兵团。
“这种局面持续下去，我军官兵迟早会士气崩溃，后果不堪设想！”
看到这一面倒的危险局势，就连一向沉稳寡言的海姆达尔，都忍不住开口提醒卡斯蒂斯勋爵。
乔安望向身后那位老人，见他依旧神色平静，似乎对眼前的局面并不意外。
“只靠殖民兵团，的确是无力与斐真人正面抗衡，但是先不要着急，拉瓦尔招募的那支奇兵是时候上阵亮相了，我们看看接下来会发生什么事。”
奇兵？
卡斯蒂斯勋爵的暗示令乔安心头一动，立刻联想到拉瓦尔男爵招募的那支由征服教徒改头换面组建的“黑斧佣兵团”，难道这群邪教徒将会成为扭转战局的关键因素？
怀着好奇与期待，乔安再次将观察视角切换到战场上空。
此时拉瓦尔的部队已经向后撤出半里之遥，在一片生长着低矮灌木的地带勉强稳住阵脚。
对面斐真兵团可没有停歇追击的脚步，双方的距离已经缩短到600码，最多再过十分钟，米德加德兵团就要再次进入敌军射程，暴露在无情的枪口下。
接下来该怎么办呢？
如果继续向后撤退，米德加德一方的颓势将无可挽回，只要出现第一个逃兵，军心涣散的官兵就会群起效仿，如同雪崩一般愈演愈烈。
真要是到了那一刻，哪怕以拉瓦尔男爵的威信，也将无力维持部队有序的撤退，一场溃败终难避免。
绝望的阴云笼罩在米德加德殖民军团上空，对面斐真步兵团齐步前进的沉重足音，仿佛在为他们敲响败亡的倒计时。
乔安屏息观望，攥紧的手心禁不住浸透冷汗。
拉瓦尔男爵端坐在马背上，抄起望远镜观察正在迫近的斐真兵团，而后放下望远镜，扭头与身旁那个披着黑色斗篷的男人低声交谈。
乔安视线落在那人身上，一眼就认出对方正是“蛇手”沙曼，心头随之兴起一个疑问：这家伙想干什么？
沙曼的意图，很快就暴露在乔安眼前。
这位法力强大的“枯萎者”，左手握着一支黑中透着血色的扭曲树根，高高举起，吟咏祷。
乔安认出沙曼举起的正是“甘提亚斯树根”，由树根中喷薄而出的灰色负能量，仿佛吹响无声的号角，唤醒早已潜伏在战场上的奴仆。
两军对垒的战场中央，原本那些看似平平无奇的灌木丛，其实早已被沙曼运用“甘提亚斯树根”的魔力转化成为“枯萎怪”。
这些邪恶的活化植物，扎根地面静止不动的时候，乍看上去就像一丛丛真正的灌木，只有贴近仔细观察，才能发现茎叶干枯发黑，散发出阴冷的气息。
在这两军交战的紧张时刻，康华利将军及其麾下官兵，压根无暇分心关注随处可见的灌木，直到一丛丛灌木响应“蛇手”沙曼的号令拔地而起，迈开根须扭结而成的下肢，结成密集的阵列，缓慢而又坚定的向斐真兵团逼近，他们才愕然意识到中了埋伏。
斐真正规军毕竟训练有素，最初的一阵惊慌过后，很快就在军官们的呵斥声中镇定下来，匆匆举枪瞄准那些恶行恶状蹒跚前行的枯萎怪。
枪声接连响起，数以千计的铅弹破空呼啸。
中弹的枯萎怪摇曳枝条瑟瑟发抖，然而它们并无血肉之躯，树干即便被枪弹击穿也不会致命伤害，更何况绝大多数枪弹只是打落些许枯枝败叶，对这些邪恶的活化植物而言，根本就不痛不痒。
数以百计的枯萎怪，在战场上列队前行，仿佛树木构成的移动壁垒，不断吸收斐真人倾泻过来的火力，为身后的人类士兵充当挡箭牌。
事实上，枯萎怪在战场上起到的作用，可不仅仅是“挡箭牌”那么简单。
当枯萎怪大军迫近到斐真人百步之内，队伍中那些酷似松树的“枯针怪”纷纷抖动身躯，将遍体针叶发射出去。
枯针怪身上的针叶，根根硬如钢锥，激射力道不逊于弩弓，一轮齐射如同狂风暴雨，将对面猝不及防的斐真步兵一排排的扫倒在地，浑身布满筛子式的细小孔洞，大多当场毙命，还没死的也是掩面哀鸣，挣扎翻滚，身下草地鲜血淋漓。
乔安临空俯瞰战场，密切关注战局变化的同时还不忘将眼前的情景投射到“留影镜”上，以便卡斯蒂斯勋爵和海姆达尔观看。
战场上的变化既出乎意料，仔细想想又在情理之中。
乔安不止一次与枯萎怪发生冲突，从前只觉得这些被沙曼控制的邪恶活化植物既可恨又可怜，如今昔日的敌人成了友军，甚至还在战场上发挥出力挽狂澜的关键作用，他的心情颇有些纠结，不知该不该为“蛇手”沙曼这个宿敌鼓掌喝彩。
无论如何，这场战争彻底改变了乔安的观念，使他意识到以往自己用善恶来作为划分敌友阵营的标准，未免太过幼稚
战场上的变故，如同一个精心设计的恶作剧，体现出残酷的幽默感。
刚刚还在凭借射程与火力优势吊打米德加德殖民兵团的斐真步枪兵，做梦都没想到战场上的局势变化如此之快，转眼间攻守易位，他们反而沦为敌军狙击的目标。
更让斐真人心惊胆寒的是敌军并非人类，他们不知道这群似树非树的怪物究竟是打哪儿冒出来的，更不知道应该如何对付这种不怕枪击的敌人。
未知总是伴随着恐惧而来，斐真步枪兵无法再保持井然有序的阵列，面对雨点般不断袭来的致命针叶，纷纷仓惶后退，混乱如同瘟疫在阵地上迅速蔓延。
第173章 奇兵（Ⅱ）
拉瓦尔男爵无愧为继卡斯蒂斯勋爵之后，帝国属殖民地土生土长的新一代名将，准确把握住斐真人阵脚大乱的契机，命令“蛇手”沙曼及其两名搭档“九首巨魔”斯卡拉和兽人酋长“撕裂者”库尔金率领悍不畏死的兽人佣兵，以前排枯萎怪作为抵挡枪林弹雨的掩体，朝斐真人的阵线不断挺进。
拉瓦尔男爵本人则在亲卫队“蓝色枪骑兵”的簇拥下，统率重振士气的三千骑兵，尾随“黑斧佣兵团”发起全面反攻仿佛刚刚还在退却的潮水又汹涌上涨，扑向岸堤。
眼瞅着己方部队的阵型就要崩溃，康华利将军无法再维持淡然自若的绅士风度，匆忙催马上前，亲自督战稳住阵脚，同时吩咐副官马克史密斯少校，调遣随军法师团上前对抗枯萎怪，尽快排除掉这群意料之外的搅局者。
“随军法师团”只是一个不甚精确的说法，事实上在这支由上百名奥术施法者构成的团队里，术士还要多过法师。
特别是在当前的处境下，号称“奥术炮台”的术士，由于法术位通常比同级法师更多，再加上不用提前准备法术，比法师更适合扮演为部队提供火力支援的角色。
百名奥术施法者跟随骑乘骏马的史密斯少校，由相邻的两座步兵矩阵之间穿过，抵达阵地最前线。
史密斯少校端坐在马背上，一声令下，左右两侧扈从迅速下马，就地竖起塔盾，组成一排厚实的盾墙，抵挡对面枯针怪射来的飞针。
百人法师团依托盾墙提供的防御，从容吟咏咒，打出施法手势，集体轰出3环“火球术”！
上百颗火球，相继在空中划过一道道闪亮的尾迹，砸向集群迫近到两百码内的枯萎怪，爆发出的烈焰笼罩大地，染红天空。
枯萎怪的优点和缺点都很突出，不怕箭矢枪弹，却如同绝大多数活化植物那样，具有畏惧火焰的弱点，被火系魔法攻击时遭受双倍伤害，干枯的枝叶也很容易被引燃，持续燃烧到化作一堆灰烬。
火球轰炸对枯萎怪造成了重创，但是并没有阻止这群根本没有心智、更不知恐惧为何物的邪恶植物。
一部分枯萎怪被火球轰碎，更多枯萎怪却碾过同伴的尸体，拖着熊熊燃烧的枝条，如同众多大号火把，继续朝斐真人的阵地逼近。
“发射！”
史密斯少校挥出马刀，身后的法师团再次集体轰出“火球术”。
这一轮攻击的目标不仅是枯萎怪，也将尾随枯萎怪的兽人佣兵囊括在轰炸范围之内，试图用烈焰在阵地前方创造出一条“隔离带”，迫使米德加德一方的人类部队知难而退，放弃反扑。
乔安通过“鹰眼术”观察到战场上的最新变化，禁不住心急如焚。
“爵爷，如果没有其它变数，黑斧佣兵团的大部分枯萎怪与兽人武士，恐怕来不及与敌军短兵相接，就会被消灭在进军途中。”
卡斯蒂斯勋爵点了下头，不动声色地望着少年法师：“战争难免会有伤亡，我们只能力求避免无意义的牺牲，用适当的伤亡换来一场胜�
