法师乔安-第787部分
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霍奇先生拆开信封一看，果然不出灰鸟所料，正是“第十一届幽暗地域生存锦标赛”的参赛邀请函！
常年在地底世界讨生活的人类，由于不是“幽暗地域”的原住民，之前一直被排除在参加生存竞赛的名单之外。
但是今年的情况发生了变化。
生存竞赛主办委员会重新评估了近年来地底世界各方势力的消长，认定超过万人聚居的米德加德矿区无疑是地底世界新近崛起的一股不容忽视的势力，有义务参加生存竞赛。
第129章 五封来信（Ⅰ）
霍奇先生看过牛头人送来的邀请函，就跟灰鸟、克莱因、肖尔茨、呱摩多等矿区骨干闭门商讨要不要参加生存竞赛。
克莱因建议不要参加。
拒绝参赛的代价无非是缴纳3磅魔晶作为退赛赎金，这笔钱对小小的岩精营地而言是不堪承受的重负，对资产数以亿计的皇家矿业公司却不算什么，花3磅魔晶买来十年平安，这笔投资划得来。
灰鸟倾向于支持克莱因的建议，但是如果霍奇先生决定派遣一支团队参加生存竞赛，她作为矿区的安保主任，责无旁贷要第一个报名。
肖尔茨和呱摩多则激烈反对克莱因的建议。
肖尔茨没有太多复杂的想法，只是觉得退赛未免太怂，身为矿业公司的中层干部，这会令他颜面无光，如果矿区组队参赛，他愿意报名。
呱摩多长老考虑的更周全，当场就传授了年轻人们一点儿人生经验。
地底世界是弱肉强食的蛮荒之地，生存竞争远比地表世界更激烈，否则也不会盛行“生存竞赛”这类以生存空间作为赌注、极端残酷的赌局。
呱摩多长老认为，如果米德加德矿区初次收到邀请就退赛，透露出乐于“花钱消灾”的怯懦心态，就会向外界散发出一个非常危险的信号！
那些欺软怕硬的邪恶势力，得知矿区有钱又怕惹事，如同嗅到血腥味的鲨鱼，必将集群前来寻衅滋事，逼迫你不断的花钱买平安，长此以往，好比持续失血，总有一天会流干最后一滴血。
呱摩多长老奉劝霍奇先生，永远不要妄想花钱买平安。
事实上花钱是买不来平安的，只会惹来更多觊觎和得寸进尺的骚扰。
不想被恶棍当成好欺负的软柿子，只能硬起来跟对方干，在“生存竞赛”这个舞台上公开展现实力，地底世界的原住民才会尊敬你，不敢轻易招惹你，这才是谋求和平的长久之计。
无论口嗨喷人还是正经辩论，呱长老都是米德加德矿区的头把交椅，灰鸟和克莱因听了他的论述，都被深深折服，当即改变自己的观点，认同应该参赛。
但是，霍奇先生并没有被呱长老说服，指出生存竞赛的奖励和惩罚根本就不对等。
夺冠奖励看似丰厚，但是与被淘汰者遭受的惩罚相比就无足轻重了。
万一矿区选派的团队发挥欠佳，排名吊车尾，那么按照比赛规则，霍奇先生就要输掉整个矿区以及储量数亿吨计的魔晶矿脉，带着矿区上万名员工和奴隶卷铺盖滚蛋！
如果拒绝接受惩罚，就会惹来包括卓尔、牛头人、灰矮人、石巨人、兽人、蛇人、战蜥人、狗头人等等地底势力的联合围攻，且不说米德加德矿区还保不保得住，最起码是别想正常开工了。
再联系到魔晶矿业与帝国金融改革乃至财政命脉的密切关联，搞砸了的后果岂是尼克霍奇一个职业经理人承担得起的？
“风险远大于收益的竞赛，连赌博都算不上，本质上就是一场骗局！”
“明知道是骗局还要上当，那我们不就成了傻瓜？”
面对霍奇先生有理有据鞭辟入里的分析，就连能言善辩的呱摩多长老，一时间也提不出反驳的理由。
争论到了最后，还是霍奇先生一锤定音，决定花钱买平安，最起码在帝国政府当前正在全力推行的货币改革顺利完成之前，维稳重于一切，绝对不能在自己的任上出事！
灰鸟并不完全认同霍奇先生的观点，但是霍奇先生的决定却使她暗自松了口气。
“寂静殿堂”在同一天也收到了参赛邀请信，既然霍奇先生已经决意退赛，她这个矿区安保主任就可以请假回家代表“寂静殿堂”参赛了。
在这封信的最后，灰鸟还向乔安透露了一桩心事。
她现在有些犹豫，要不要劝说美狄亚放弃参赛，毕竟寂静殿堂就只有她和美狄亚两个人的实力还算拿得出手，想凑齐一支五人参赛团队都很难。
寂静殿堂虽然算不得特别富裕，3磅魔晶总还是出的起的，与其冒着失去家园的巨大风险参加生存竞赛，真不如花钱买平安算了。
说来凑巧，乔安刚读完灰鸟的信，紧接着又收到呱摩多长老的来信。
呱摩多长老在信中复述了霍奇先生对生存竞赛的消极态度，这场争论乔安已经在灰鸟的信中有所了解，但是呱长老还透露了灰鸟信中未曾提及的后续转折。
霍奇先生坚持缴纳退赛赎金，呱摩多、克莱因和肖尔茨对他的决定或多或少感到失望，然而霍奇先生接下来却提出一个出乎意料的建议，暗示他们三人不妨以“外援”的身份代表岩精一族参加生存竞赛。
如果呱摩多等人可以帮岩精一族渡过难关，罗宾汉同意出让自己未来十年头发的所有权，这项权益将由呱摩多、克莱因和肖尔茨三位外援分享，霍奇先生只是无偿帮双方牵线搭桥。
霍奇先生的提议诚然令呱摩多心动，但是老沼蜍人不得不多个心眼，顺利完成比赛一切都好说，万一不顺利，掉进淘汰区可怎么办？
是不是也要他们这些外援承担一部分失败的代价？
霍奇先生的答复，彻底打消了呱摩多的顾虑。
如果他们在生存竞赛中发挥欠佳，未能帮岩精一族保住家园，罗宾汉和喀拉卡也不会埋怨他们，毕竟已经尽力了。
另一方面，霍奇先生也做出承诺，米德加德矿区将聘用全体失去家园的岩精担任矿工，为他们提供可供安身的宿舍，付给他们与人类矿工同等水平的薪水。
当然，这项承诺并不是只有在比赛失利的条件下才触发，只要岩精一族愿意，他们随时可以与矿区签订劳动合同，签约期限越长，待遇越好，甚至可以减免一部分刑期
看到这里，乔安算是明白了。
霍奇先生之所以热心撮合呱摩多等人与岩精一族合作，就是想把全体岩精招募到自己的麾下，这样一来，矿区就等于增添了40名拥有丰富探矿采掘经验的工程师，如果从外面招募与岩精水平相当的工程师，薪水至少也得是普通矿工的20倍！
第130章 五封来信（Ⅱ）
霍奇先生只花两名工程师的薪水，就能招募到四十只岩精，而且签下的还是十年长约，乔安不得不佩服他的精明。
来信的最后，呱摩多长老告诉乔安，他已经说服克莱因和肖尔茨代表岩精一族参赛。
罗宾汉这个考芮精，虽然脑子不大好使，实力还是不错的，可以给他一个参赛名额。
最后还差一人，罗宾汉提议带上他的好基友喀拉卡，呱摩多再三考虑过后觉得这样不妥。
喀拉卡的实力与团队中的其他四名成员相差太大，况且单独一个岩精无法施展“石墙术”和“石化术”，带上他纯属拖累，团队真正需要的是一位强力的施法者。
“小法师，这个人选非你莫属，快来跟我们组队参赛，就等你了！”
呱长老来信盛情相邀，令乔安颇感为难，决定慎重考虑一下再回信。
当然了，如果乔安参与组队，考芮精的魔力发丝也将有他的一份。
他这里还没有拿定主意，珂赛特、贝尔林和美狄亚又相继来信，而且这三封来信的主旨都与即将召开的第11届幽暗地域生存竞赛有关。
珂赛特在信中告诉乔安，花园乡也收到了牛头人信使送来的生存竞赛邀请函。
虫师儒勒大人决定接受挑战，伊芙琳也是自信满满，怂恿珂赛特、帕蒂还有蟹人武僧卡托组队参赛，声称凭他们五人的实力，完成赛程毫无问题，甚至有望争夺冠军奖金。
珂赛特同意参赛，但是她可不像伊芙琳那么乐观，只要顺利完成赛程就心满意足了。
勇猛好斗的卡托同样欣然接受挑战，问题在于帕蒂，冥灵小姐天性胆怯，信心严重不足，认为自己的实力太弱，担心拖累队友，就私下里找珂赛特，劝她给乔安写信，请法力强大的维达博士作为花园乡的外援，代替自己参加生存竞赛。
珂赛特试图劝说帕蒂自信一点，但是不得不承认冥灵少女说的有理，如果乔安愿意代表花园乡出战，的确可以极大提升获胜的概率。
正如帕蒂所说，即便不考虑夺冠，只为保住自己的家园，再怎么慎重也不过分。
珂赛特最终被帕蒂说服，颇有些难为情地给乔安写信，还特地强调，如果乔安实在抽不出身就别勉强，可不要为了她的请求而耽误正事。
花园乡有虫师带队，伊芙琳是10级变形蛛术士，珂赛特是10级蛾伶诗人，卡托是7级蟹人武僧，就连欠缺自信的冥灵帕蒂也有5级德鲁伊的施法能力外加“超凡优雅”、“颤栗悲泣”以及“困惑灵光”等强力超自然能力，乔安觉得即便没有自己加入，花园乡团队的参赛成绩也不会太差，问题只在于怎么回绝珂赛特的请求。
求人帮忙和拒绝别人的请求，是乔安这辈子最不想面对的两桩难题。
尤其来信求助的还是一位性格内向腼腆的蛾伶少女，乔安不用问也知道她必定是好不容易才鼓起勇气给自己写这封信，如果自己直说无暇分身，珂赛特肯定会感到尴尬，往后也不会再主动请他帮忙，双方的交情也难免由此产生隔膜。
这个棘手的难题还没搞定，贝尔林这小子也来添乱，来信中兴冲冲的邀请乔安参加他的团队，出征生存竞赛，夺得冠军，两人均分奖金。
乔安最初还以为贝尔林是代表侏儒地城苏德里邀请自己组队，转念一想立刻发觉不对，如果只缺一个外援，贝尔林怎么会说“两人平分奖金”这种话？
贝尔林这个小侏儒，尼玛分明就是光杆司令一个，纯属大忽悠啊！
乔安继续往下看，简直哭笑不得。
事实上，苏德里石城并不打算派遣团队参加本届生存竞赛，城里的最高权力机关，一个名为“长老评议会”的机构，在激烈的争论过后决定支付3盎司魔晶退赛赎金，花钱保平安。
贝尔林这个唯恐天下不乱的家伙，对长老们的决议大失所望，决定自己拉起一支队伍单干。
贝尔林在苏德里石城的人缘似乎不太好，找不到志同道合的队友，思来想去，最后想起地表世界的朋友，就给乔安写信，邀请他入伙，此外还委托乔安最好能把海拉尔和锡安姐弟也拉进来。
如果有人来不了，贝尔林还有一个后补选手，就是当初合作探索魔晶矿脉时收服的那条晶蟒。
侏儒法师不知使了什么邪门手段，竟然将那条晶蟒驯化成了自己的忠诚跟班。
根据生存竞赛的规则，德鲁伊的“动物伙伴”或者与之类似的怪兽仆役，也要占用一个参赛名额，贝尔林的晶蟒恰好符合这一规则。
乔安首先得承认自己低估了贝尔林，这家伙不能算是“光杆司令”，毕竟身边还有一条晶蟒，然而锡安姐弟和海拉尔自从去年为躲避战乱返回故乡，至今未归，各家有各家的难处，乔安不想为了这点小事给好友添麻烦。
更何况，贝尔林忽略了一个很重要的问题，即便他招募到五名队友，也没有资格参加生存竞赛。
生存竞赛本质上是一场争夺生存空间的赌局，赌注就是各个参赛团队的领地，贝尔林没资格代表苏德里石城，孤家寡人一个，连岩精营地那样一块小小的地盘都没有，没有地盘就等于没有赌本，还妄想上赌桌“空手套白狼”，门儿都没有！
抛开贝尔林那些不切实际的妄想，乔安接着查看美狄亚的来信。
美狄亚本来就是那种信奉“多一事不如少一事”的慵懒性格，对生存竞赛没多大兴趣，只因收到邀请函，不得不硬着头皮参加。
但是她从一位朋友那里得知，今年的竞赛将会比上一届更残酷。美狄亚上次是靠运气过关，不得不担心自己这次是否还会有同样的好运。
就在今天下午，灰鸟回到寂静殿堂，委婉的告诫美狄亚，今年如果还是只靠她和美狄亚两人带队，再加上三个充数的石盲蛮族武士，结果恐怕是凶多吉少。
第131章 分身有术
如果美狄亚无法在一周之内招募到三位强力外援，那还不如缴纳退赛赎金，花钱免灾。
美狄亚当了半辈子宅女，朋友少的可怜，唯一靠谱的外援只有乔安，还差两个名额，就用暗音盲怪贝尔以及之前与乔安合作研究“石化效应”时捕获驯化的“神话鸡蛇兽”补缺。
这种组队方式成立的前提是乔安接受她的邀请，否则她就放弃参赛，忍痛割爱，豁出去拿自己的一部分嫁妆缴纳退赛赎金。
透过字里行间，乔安仿佛可以看到蛇发女士可怜巴巴的神态，一时于心不忍，打算回信劝她想开点：
“动用好不容易积攒的嫁妆缴纳退散赎金固然可悲，然而从理性出发审视这件事，反正你又没有恋人，整天宅在家里，不主动接触异性，在可以预见的未来看不到嫁出去的希望，与其让嫁妆闲置折旧，带不来丝毫收益，还不如趁早花掉这笔几乎注定派不上用场的资产。”
“你品品，你细品品，这个逻辑是不是无懈可击？”
“这么一想，心情是不是好多了？”
乔安写完信自己看了一遍，隐隐觉得哪里不对，甚至有不好的预感。
换做两年前，她很可能就把这封信寄出去了。
然而经过这两年的历练，饱经社会毒打过后，乔安多少也学会了一些人情世故，隐约感到美狄亚未必乐于接受自己这种另辟蹊径的安慰。
作为一名学者，乔安从不轻易对自己没把握的事情下断言，严谨的学风同样可以拓展到人际交往领域，既然不确定自己的回信会否
