法师乔安-第848部分
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间发行的远东报纸？”
“我的朋友，如今已经是云时代啦，乡巴佬才买报纸呢！”霍尔顿笑着揭开谜底，“我和我姐每天都会登陆云网的新闻论坛，直接在网上订阅各国当天发行的新闻报道。”
乔安愣了一下，猛然想起云网上线开设店铺和购物功能其后不久，的确是又推出了一项线上新闻服务，只不过他已经养成每天买报纸的习惯，没太关注这项新功能。
如今被霍尔顿调侃了一通，乔安才觉察到一个很严峻的问题无论报纸的发行和分销网络做的多完善，总有抵达不到的角落。
比如人在海上漂泊，相当于与世隔绝，买不到报纸，当然也就对时下发生的新闻一无所知。
第68章 帝国的危机
反之，如果把报纸的内容加载到云网上，通过云网阅读新闻，上述障碍就迎刃而解，无论身在何处，只要可以链接云网，就能订阅当天发行的报纸，了解新闻动向。
超越现实中的空间障碍，使全世界每一个角落的人们都能及时了解彼此身边发生的最新消息，或许这就是云网新闻版面的最大价值。
乔安不得不承认，自己的脑子固然机灵，归根结底不过是小聪明，云网的运营商和决策层，才是真正的大智慧，推出的每一项服务，都是从不同的角度切实改变这个世界。
链接云网的刹那，乔安仿佛能够听见时代车轮从自己耳畔狂飙而过的回响。
进入云网新闻版面，乔安按照奥黛丽的指点，从历史存档中搜索半个多月前发行的祖国日报，果然找到了霍尔顿所说的那篇章。
1623年10月初，远东国庆节期间，罗兰王子出席了寇拉斯堡大学举办的一场政治经济研讨会，在会上发表演说，针对帝国改革毫不讳言地提出批评，这篇演说的实录就刊载在云网新闻页面的头版头条。
罗兰王子认为，弗兰克太子作为帝国社会与经济改革的掌舵人，至少犯了两个严重的错误：其一是太过激进，急于求成；其二是忽视了政策的执行与落实环节，可谓“所托非人”。
“就拿地租税来说，改革了税法却没有改变征税方法，还是实行包税制，包税商借此机会上下其手，敲诈勒索大发横财，无数中产家庭却因此破产。”
“弗兰克还建立土地银行，迫使国内中小地主卖出土地，改建为国有农场，同时废除农奴制仅限于帝国本土，不包括海外殖民地，要求农奴赎买自由。如果没钱赎身，就由国家出钱实际上是印钞票代为赎身，迫使农民在指定的农场工作，按月偿还赎身贷款。”
“这些举措看起来是集中土地资源发展规模农业，同时还为解放的农奴提供了一份工作，然而建立农场容易，妥善经营农场却很难，弗兰克只管建设不管经营，这些所谓的国有农场最终都落入由旧式管家、帮闲、土豪劣绅乃至地痞流氓转型的农场经理人手中，这伙人挖空心思钻营，不惜重金贿赂主管农业改革的各级官僚，攫取了代理政府经营农场的特权，转身就以一副凶残面孔对待农场工人，沿用传统皮鞭加棍棒的方式，胁迫那些刚从地主庄园里被解放出来的农奴下田劳作。”
“为改革所苦的不止农奴，还有他们从前的主人。国有农场如同巨大的海绵，疯狂吸取原本支撑农业生产的主力大军农奴，这就导致私营农场主雇佣帮工要付出更高的工资，再加上国有农场不需要缴纳地租税，与私营农场相比先天具有竞争优势，进一步压缩了中小土地所有者的生存空间。”
“随着农奴被解放，土地自由市场的形成，原本那些只拥有少量农奴、自己也得下地劳动的中小地主也迎来末日。政府以很少的一点钱，还是价值可疑的纸币，强行从地主手中赎买农奴，留给他们的是一个两难困境：对于自家劳动人口而言，他们拥有的土地太大，无法自行耕种；若要把田地租给别人耕种，这块地又显得太小，缴纳地租税过后剩下的纯收入无法维持家庭生活这些在改革大潮中苦苦挣扎的家庭，最终不得不出卖自己赖以为生的土地，进城谋生，或者背井离乡地出国讨生活。”
看到此处，乔安内心深受震撼。
远东王子仿佛拥有预知未来的洞察力，将帝国改革的恶果解剖的分毫不差，探险船上这些难民的遭遇，足以证明罗兰殿下的远见。
乔安担心这还仅仅是一个开始，帝国改革造成的恶果将会愈演愈烈，导致境内更多民众加入流亡大潮，乘船远渡重洋，蜂拥涌向新大陆。
如果日后真的出现这种现象，新大陆的生存环境和社会秩序是否也会因此发生改变呢？
乔安可以做出肯定的猜测，可惜自身并不具备远东王子和迦南王子那样高超的政治智慧，无法预见来自帝国内陆的移民潮将对新大陆造成多大程度的冲击，只能交由时间来验证。
承蒙海神尼奥尔德保佑，“珊瑚虫号”接下来的航程一帆风顺，于10月27日下午顺利抵达约顿海姆殖民地的第二大都市“伊达利尔港”。
在奥黛丽的倡议下，乔安、海拉尔和锡安姐弟一人拿出500个金杜加，分发给上岸的难民作为路费。
区区四个金币，不足以使难民在这片陌生的土地上享受安乐生活，却能帮他们暂时免受饥寒交迫的折磨，获得生存下去的希望。
探险船在伊达利尔港停留了四天，乔安他们除了安顿难民，还有一项重要事务就是将采摘自象人岛的1000磅胡椒运到港口，出售给一家贸易商行，换得5万金镑斐真金币。
由于这些胡椒是象人们白送的谢礼，这5万金镑都是纯利润。海拉尔将其中2万金镑分给奥德修斯船长及其手下的船员，剩下的自己和乔安、锡安姐弟均分，每人获利1万金镑。
驻留伊达利尔期间，海拉尔还忙中偷闲，带着乔安和锡安姐弟去港口附近著名的旅游胜地“紫杉谷”逛了一圈。
这座风景优美的山谷，据说是当地阿萨族土著所崇拜的“冬神”乌勒尔的狩之地，山谷中参天蔽日的紫杉树是制做弓箭的绝佳材料。
传说乌勒尔的神弓”伊奇巴尔”就埋藏在这座山谷中的某个山洞里，引来许多探险者在山谷中寻宝。
可惜传说毕竟只是传说，乔安施展侦察法术把山谷搜了个底朝天，结果别说什么“神弓”，就连弓弦都没有找到一根，严重怀疑这是当地无良商家为了吸引游客而故意放出的谣言！
第69章 新·阿瓦隆
11月的第一天，“珊瑚虫号”探险船离开伊达利尔港，沿着威尔诺亚东海岸继续向北航行，于11月5日顺利抵达殖民地首府新阿瓦隆港。
新阿瓦隆港坐落在维穆尔河支流斯莱德河的河口，背靠斯莱德半岛，对面就是枫叶湾。
新阿瓦隆这个地名，迄今已经沿用了两百多年，是威尔诺亚东海岸历史最悠久的殖民城市之一。
两个世纪以前，当第一批斐真移民在斯莱德半岛登岸的时候，信心十足地宣称要在这里建设一座媲美母国首都“阿瓦隆”的繁华都市，故而将当时还很简陋的殖民定居点命名为“新阿瓦隆”。
新阿瓦隆所处的斯莱德半岛，并非殖民者期待中的良田沃土，高纬度地区残留着冰河时代的痕迹，土壤贫瘠多石，平地稀少，夏季短，冬季长，并不适宜耕作农田。
幸而天无绝人之路，新阿瓦隆固然土地贫瘠，优势在于三面环水，遍布丛林，还拥有深水港和辽阔的渔场，自古以来就是新大陆东海岸最富盛名的鳕鱼产地。
最初来到新阿瓦隆的殖民者以农民居多，面对当地寒冷的气候和贫瘠的土地直犯愁，好在斐真人具有头脑灵活、善于变通的民族性格，很快就找到新的出路。
既然新阿瓦隆水力资源丰富，殖民者就因地制宜，靠林吃林，靠水吃水，纷纷放弃开荒种田的行当，转而在斯莱德河沿岸建立起水车磨坊和锯木厂。
坐拥良港和丰富的渔业资源，经过近一个世纪的发展，新阿瓦隆日益繁荣，已然实现第一批开拓者的愿景，成为约顿海姆殖民地的首府和商业中心，威尔诺亚最大的港口之一，堪称斐真王国所有海外殖民地当中首屈一指的明星城市。
进入本世纪以来，随着魔导工业革命的兴起，新阿瓦隆在保持商业与贸易优势的同时，以造船业为核心的工业体系也迎来突飞猛进的黄金期。
斯莱德半岛东北部的茂密丛林，西部的天然沥青湖，都为造船业提供了丰富的资源橡木可以制船身，高大的松树可以制造桅杆，沥青可以浇灌船缝。
在这座人口将近 40万的殖民都市里，大大小小的造船厂不下两百家，至少有3万人靠造船业为生，从陨星洋到暴风洋，悬挂斐真国旗的船舶之中至少有三分之一是新阿瓦隆的船厂出品。
新阿瓦隆附近总共有大小近十个港口，为了避免引起麦辛格一党的警觉，奥德修斯船长特地将探险船泊入一处位置最偏僻的渔港。
这座港口系当地渔民专用，停泊着上百艘近海捕鱼船，白帆招展，桅杆之间拉起缆绳，用于晾晒渔网，远远看去像是漂在水上的洗衣房，海风中混合着浓烈刺鼻的腌鳕鱼味，熏得乔安直打喷嚏。
渔港水位太浅，容纳不下“独角鲸号”那样的大型铁甲舰，小巧的“珊瑚虫号”混在渔船当中很不起眼，不用担心被麦辛格一党发现。
乔安记得约瑟夫亚当斯去年就来到新阿瓦隆定居，明面上从事律师业务，暗地里则在发展“自由之子”的势力，他在城里设立的律师事务所，同时也是“自由之子协会”在约顿海姆殖民地的联络站。
考虑到自己和同伴们在新阿瓦隆人生地不熟，乔安提议上岸以后先去拜访约瑟夫亚当斯先生的律师事务所，顺带蹭顿午饭，向他打听一下新阿瓦隆当地的情况。
这个在锡安姐弟看来合情合理的建议，却遭到海拉尔的激烈反对。
“如果约瑟夫叔叔知道我没有去上学，而是暗地里追踪弗朗西斯麦辛格，肯定会阻止我继续追查，说不定还要通知老爹，抓我回家！”
看到海拉尔气鼓鼓的模样，乔安暗自好笑，只得顺着她的性子，打消去找亚当斯先生的念头。
既然“自由之子”这条线走不通，奥黛丽就提出另一条获取情报的渠道。
“新阿瓦隆有一位经营会计师事务所的西奥多波普尔先生，兼职迦南王国派驻约顿海姆的商贸代理人，一位有实无名的外交官，在城里人面很广，消息灵通，我们可以约波普尔先生见面，向他打听麦辛格的老搭档安姆弗洛迪的底细。”
这次海拉尔没有反对，奥黛丽就取出“通讯石”给波普尔先生发信，还特地叮嘱他不要向外界透露她的真实身份。
等了没两分钟，奥黛丽就收到回信，读取过后告诉身边的同伴：“波普尔先生正在朝码头这边赶过来，接咱们进城，在城里停留期间的饮食起居全交给他来安排。”
众人在港口等候了大约半个钟头，一辆豪华马车飞驰而来。
马车还没停稳，一位身材矮胖的中年绅士便如皮球般弹跳下来，一路小跑着来到码头上，摘下礼帽按在胸前，向奥黛丽深深鞠躬。
“公主呃，尊贵的锡安小姐，欢迎莅临新阿瓦隆！”
“非常感谢您来接我们，波普尔先生，辛苦您了。”
奥黛丽扶了扶带有纱网的女帽，微笑着向波普尔先生递出右手。
“哪里谈得上辛苦，为您服务是我的荣幸。”
波普尔先生捧着公主殿下包裹在洁白手套中的纤手，小心翼翼的样子仿佛捧着名贵的珠宝，在她指尖轻吻了一下。
“波普尔先生，向您介绍一下我的朋友。”奥黛丽抽回手，侧身向西奥多波普尔一一介绍乔安、海拉尔和霍尔顿。
波普尔热情洋溢的与乔安握手，风度翩翩的向海拉尔行“吻手礼”，轮到霍尔顿的时候，听了奥黛丽的介绍，不由微微一怔，马上恢复笑容，仿佛急于弥补什么似的双手紧握住诗人先生的右手，以加倍的热情用力摇晃，连声说“欢迎欢迎”！
寒暄过后，西奥多波普尔拉开车门，等乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿都上了马车，转头吩咐车夫：“送我和贵客们去银帆旅馆。”
“好的，波普尔老爷，您请上车，我们这就出发。”车夫恭敬地说。
第70章 三角贸易
波普尔先生也登上马车，向奥黛丽汇报：“过来接您之前，我已经吩咐管家去城里最豪华的旅馆订了一套独院别墅，供两位殿下与友人下榻，晚饭就安排在同一家旅馆的餐厅怎么样？主厨的拿手菜黄油香煎鳕鱼烧得不错。”
“我听您的安排，波普尔先生，唯一的要求就是尽量低调。”奥黛丽淡淡地说，“实不相瞒，我们此次造访新阿瓦隆，是要追查关于幽灵船的传闻，对这件事感兴趣的远不止我们，我可不想引起竞争对手的警觉。”
西奥多波普尔是个八面玲珑的“人精”，当然听得懂公主殿下的暗示，别忙点头承诺守口如瓶。
马车沿着宽阔的街道奔驰了半个钟头，在一栋竖起银色巨帆的船型高楼跟前停了下来。
乔安朝车窗外望了一眼，旅馆豪华气派的风格似曾相识，稍作回忆才想起曾在白鸥港见过一家招牌和装修风格几乎一模一样的旅馆，向波普尔先生打听过后才晓得，“银帆旅馆”是一个跨国连锁酒店品牌，总部设在白鸥港，据说是扬波家族的产业。
下车之前，乔安特地施展“神话伪装”，改变自身以及海拉尔、霍尔顿、奥黛丽的身材与容貌，免得万一不巧在街头撞见麦辛格的党羽，暴露了行迹。
四人跟随波普尔先生进入旅馆，在侍者的引领下来到后院，一栋双层别墅坐落在绿荫与鲜花丛中，乳白色墙壁与红色屋顶，营造出一种童话般的氛围。
四人的卧室都在二楼，房间里配有浴池，乔安泡了个热水澡，洗去一身风尘与疲惫，容光焕发的下楼。
波普尔先生正在与霍尔顿闲聊，乔安落座后没有插话，默默旁听。
等候了整整一个钟头，女士们才下楼。奥黛丽和海拉尔沐浴过
