法师乔安-第975部分
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然转冷？ 暴风雪直到今天也没停歇？ 阿奇博尔德父子，还有他的雇工和奴隶们？ 全都被大雪困在山里啦！这就叫做‘报应’啊！”
“现在的问题不光是大雪封山，听说一支来自黄铜山口的豺狼人匪帮也在那片林区游荡？ 如果咱们不赶紧营救阿奇博尔德一家脱困？ 就算他们在山里储备了充足的食物，能够支撑到天气转好的那一天，恐怕也挡不住豺狼人悍匪的袭击。”丁道尔先生眉头紧锁。
乔安听出镇长先生的言外之意，正想开口，却被弗林特抢了先。
“杰森，我奉劝你别多管闲事！阿奇博尔德一家倒霉，对你没有任何坏处！”
“弗林特，你这么想就太狭隘了！正因为阿奇博尔德也做木材生意，如果我不设法营救，恐怕会有人指责我利用公权力，打压生意场上的竞争对手，败坏我的声誉。”镇长先生摊手叹气。
老矮人灌了一大口麦酒，抹去粘在胡须上的泡沫，然后竖起两根手指。
“杰森，我可以带领民兵进山营救阿奇博尔德一家，但是有两个前提条件。”
“首先，必须等这场暴风雪平息以后再出发，否则根本没法儿翻山越岭。”
“此外，我们必须先召开议会，拿出一个法案，彻底解决关于奴隶的问题。”
“弗林特先生，第一条我没意见，至于第二条……争议太大，据我所知好几位镇议员私下里支持蓄奴，开上一两次会，恐怕无法达成共识。”镇长先生脸色沉重。
酒馆老板贝克先生干咳一声，接着镇长的话茬说：“附近有好几个镇子的议会都已经通过了准许蓄奴的法令，咱们德林镇没必要搞例外，更没必要对阿奇博尔德一家太过苛责。”
“其他镇子那样搞，是因为那些镇上的大多数议员缺少良知！”弗林特拍案怒斥，“允许蓄奴，那不就跟灰矮人一样了吗？不仅在道德上站不住脚，而且对镇上各行各业都会带来极大冲击。”
“弗林特先生，这话从何说起呢？”特纳不以为然地问。
“你们啊，还是太年轻，不明事理！”
老矮人毫不客气的教训酒馆中这群平均年龄还不到自己十分之一的人们。
“想想看吧，奴隶完全没有人身自由，不拿薪水，用奴隶干活，成本当然要比雇工低得多，这也就意味着一家工厂或者种植园，能够通过压榨奴隶赚得比雇佣工人更多的利润！”
“做生意说到底就是为了追求利润！既然奴隶比雇工成本低，一家工厂或者种植园能够通过蓄奴在行业中取得优势，那么这个行业中的其他从业者也不得不解雇工人，更多的购置奴隶！”
“长此以往，雇工就会被迫卖身为奴，而奴隶在皮鞭和镣铐下干活，不太可能有精力和动力改善劳动效率，更不会主动去搞什么发明创造！”
第4章 荣誉议员
“假如将来有那么一天……摩拉丁在上，但愿这只是我的妄想！”
老矮人禁不住越说越激动。
“假如将来有一天，各行各业都改用廉价的奴隶来替代高效却昂贵的机器，我们这个社会的魔导工业文明也将走到尽头，倒退回黑暗、血腥、愚昧的奴隶时代！”
“所以从长远来看，鼓励蓄奴绝对是一条弊大于利的邪路！别的地方我管不了，但是在咱们德林镇，万万不能开这个坏头！”
乔安在书上和报刊上，看到过很多论证奴隶制度弊端的文章。这些文章固然不乏见地，但是大多着眼于道德伦理，在技术层面都不如老矮人这番话说得更透彻，更发人深省。
弗林特认为奴隶制必然导致工农业生产采用廉价的人力替代高效的机器，进而对新发明的推广应用构成障碍，导致整个社会的技术发展陷入停滞，乔安完全赞同这一观点，并且油然兴起一种责任感，觉得自己有义务为抵制丑恶的蓄奴制度尽一份力。
正是在这种心态的促使下，当弗林特劝乔安顶替他外公去世后空缺的议员席位，出席一场旨在通过“禁止蓄奴法令”的镇议会时，一向缺乏政治参与热情的年轻法师，拒绝的并不是那么坚决。
“弗林特先生，我不会一直住在镇上，平时很难抽出空来出席议会，不适合担任议员。”乔安想了想，接着说，“况且镇上的议员都是大家选出来的，就算我想当议员，也未必选得上。”
“乔安，这两件事你都不用担心！”弗林特笑着说，“你外公是咱们德林镇的‘荣誉议员’，可你平时见他参加过几次会议？鸡毛蒜皮的小事他不感兴趣，只有极少数关乎本镇兴衰存亡的重要议题，他才肯出席会议，发表观点，往后你也可以这样办嘛！”
乔安回想了一下，还真就像矮人先生说的那样，在他的记忆中，外公过往十多年来只出席过一次议会，那次讨论的议题是要不要收容流亡的蜥蜴人王子维斯，进而要不要与冷血部落的篡位军阀“恶魔之子”科尔塔开战。
在那之前，乔安甚至都不知道外公还有一个德林镇“荣誉议员”的头衔。
“乔安，至于你担心自己选不上议员，这简直搞笑！”
老矮人灌了一大口酒，咚的一声将酒杯重重拍在桌上，眼睛瞪得像铜铃。
“就凭你小子是本镇土生土长的‘法师老爷’，是全镇人的骄傲！就凭你曾不只一次千里迢迢的回家参军，为了保护家乡免受蜥蜴人叛党、大地精、豺狼人以及海蓝人侵略立下赫赫战功，德林镇上如果真有人竟然拒绝选你当议员，只能说明此人要么没脑子，要么没良心！”
“好在我们镇上大多数人既不缺乏头脑，也不缺少良心。”镇长先生半开玩笑地接过话茬，“乔安，别说你只是当个议员，就算你想竞选镇长，我也会投票支持你。”
镇长先生这话在酒馆中引来一片哄笑。
人们不见得了解乔安，但是或多或少听说过关于他的那些传奇故事，况且正如弗林特所说，单凭乔安是本镇唯一的“法师老爷”，就能在乡亲们那里赢得足够支持他进入议会的票数了。
在新大陆南方乡下小镇，“施法者”这个头衔甚至比贵族血统更受人尊重。
贵族血统无非使自己的家族显得高人一等，而隐居乡间的施法者，随便使个法术就能为邻里乡亲带来实打实的好处，轻松解决农夫眼中的大麻烦，能不受尊敬吗？
镇长和弗林特先生盛情相邀，乔安只得同意以“荣誉议员”的身份出席当天下午召开的镇议会。
在会议厅中，弗林特开门见山的发起倡议，要求就之前已经讨论过很多次的“禁止蓄奴法案”进行最终表决。
乔安当然支持矮人先生，第一个投出赞成票。
这是他第一次以议员的身份参与故乡小镇的政治活动，想到自己的影响力还挺大，原本那些摇摆不定的议员，看到他投了赞成票，也都举手支持。
少数几位赞同蓄奴的议员，也没有公开唱反调，默默的投了弃权票。
最后，“禁止蓄奴法案”获得压倒性的支持，顺利在镇议会上通过。
德林镇议会不经意间完成一项创举，成为亚尔夫海姆殖民地第一个以明文立法的方式抵制买卖和畜养奴隶的镇级行政区。包括乔安在内，今天在座的诸位，都不曾设想过自己会以这样的方式留名史册。
“很好！我亲爱的老伙计们，咱们浪费了那么多时间和口水，总算是干成了一件正经事！”
议会结束后，今天大获全胜、出尽风头的矮人先生，还没有从兴奋当中平静下来。
“既然颁布了法令，就得严格执行！”
“我先把话放在这儿，如果阿奇博尔德父子胆敢拒绝遵守法令，拒绝解散名下的奴隶，我就亲自动手，把他们一家赶出德林镇！”
“弗林特，你先别激动，现在的问题是阿奇博尔德父子还能不能平安回到镇上来，山里那群豺狼人可不是闹着玩的。”丁道尔镇长苦笑着提醒老矮人。
“我懂你的意思，杰森！”弗林特右手指向窗外，左手拍着胸膛打包票，“暴风雪一停，我马上带人进山，把阿奇博尔德一家还有那些可怜的黑奴带回来！事实上，我已经迫不及待想看看老阿奇博尔德得知废奴法案出台后的脸色啦！”
“唉，就是不知道这场可怕的暴风雪什么时候才能平息下来。”镇长先生也望向窗外，“豺狼人可不在乎天气好坏，我真担心他们撑不到救援队赶到得那一天……”
“镇长先生，弗林特先生，阿奇博尔德家的伐木场是不是在‘不冻湖’附近？”
乔安刚才听汤姆说起过，但是不清楚确切的地址。
“没错，营地就在那个大温泉北边的山沟里，你打听这个干什么？”
老矮人隐约猜出了乔安的打算。
第5章 山中营地
“不冻湖里住着一对尼克精姐弟，是我的老朋友，我打算去探望他们，顺路去一趟伐木营地，把被困在山里的人们带回来。”乔安轻描淡写的回答。
“乔安，这事儿急不得，好歹等雪停了再说。”丁道尔镇长连忙劝说年轻的法师别逞强。
弗林特也收起笑容，郑重告诫乔安：“我们都知道你小子是天才法师，可你毕竟才十七岁，法力再强也还没强到能够施法平息暴风雪的地步吧？”
“暴风雪不光是阻碍咱们翻山越岭，更麻烦的是大雪严重妨碍了视野，根本看不清厚厚的积雪下面是平地还是深坑，万一途中失足滑落悬崖，或者遭到豺狼人偷袭，人没救出来，反而把自己的性命搭进去，那可就亏大了！好孩子，听我一句劝，等雪停了，咱们再一起上路也不迟！”
乔安挠了挠头，有些不好意思地告诉镇长先生和老矮人：“说到施法平息暴风雪这件事……我还真能办得到。”
就在众人不敢置信的注视下，乔安从储物袋中取出“气象法杖”，转身走出门外，激发法杖中的魔力，施展7环法术“操控天气”。
短短十分钟过后，已经在德林镇上空肆虐一个星期的暴风雪，竟然神奇的平息下来。
乌云散去，阳光照耀积雪，映出遍地银光。
固执的老矮人，这下不得不服气。
乔安婉言谢绝弗林特和镇上的民兵跟随自己一起上路，坚持独自进山，一个“传送术”就能到达目的地，没必要搞得那么麻烦。
尽管他没有明说，但是弗林特心里清楚，如今乔安的实力已经远远超出他的想象，他和镇上的民兵非但无法给乔安提供多少协助，反而会拖累这位天才法师。
心情复杂的叹了口气，老矮人用力拥抱了年轻的法师一下。
“去吧，孩子，路上多加小心！”
乔安点了下头，挥手与乡亲们道别，而后身影融入一道传送光柱。
目送他伴随传送光辉冲天而起，围观的人们禁不住齐声惊呼。
无论丁道尔镇长、老矮人弗林特和芭芭拉大婶那样看着乔安长大的老人，还是汤姆和特纳等年轻人，都为德林镇出了一位强大的法师而发自内心的感到自豪。
……
德林镇上空的风雪已经被乔安施法平息，而在北方50里外，德林河与松林密布的山岭交汇之处，暴风雪仍在呼啸肆虐。
出山的道路已经被大雪封阻，休说马车，就连狗拉的雪橇也难以通行。
积雪盈尺的山坳中，坐落着一片原木搭建的营地。除了伐木场主人老阿奇博尔德和他的长子小阿奇博尔德，营地里还有四个配枪的监工，剩下二十人都是肤色黝黑的奴隶，其中包括被老阿奇博尔德提拔为男仆的阿米果。
年轻的黑人男仆朝壁炉里塞入最后一根木柴，回头望向主人，忧心忡忡的说：“阿奇博尔德老爷，营地里的木柴已经快烧光了，接下来可怎么办啊！”
老头没有做声，靠坐在餐桌旁的扶手椅上，出神望向窗外。
阴沉的脸色，再加上酒精的作用，使老阿奇博尔德红通通的酒糟鼻和脸上那条疤痕显得分外狰狞。
一个满脸雀斑的矮壮青年，扛着魔晶滑膛枪走到老头身旁，抓起酒瓶咕咚咕咚灌了两大口，随手将空酒瓶丢向墙角。
“老爸，让阿米果带上几个黑鬼，去附近林子里砍柴，我和卡森他们带上枪跟着，快去快回！”
“别说蠢话！”老头瞪了儿子一眼，“豺狼人在林子里埋伏着，就等着像你这样的蠢货去送死呢！”
“那还能怎么办？”小阿奇博尔德不服气的反驳，“木柴已经烧光了，困在这里迟早要被活活冻死，还不如趁现在出去跟那群该诅咒的狗头杂种拼命！”
“木柴烧光了就烧桌椅，桌椅烧光就拆地板，不到最后一刻，我们绝不能放弃求生的希望。”老头咬着牙回答。
“老爸！难道您还指望丁道尔和弗林特派人来营救？”小阿奇博尔德愤然冷笑，“镇上那些头面人物都很排外，才不会为了营救咱们这样的新移民冒险进山，更何况丁道尔是您生意场上的竞争对手，顽固的老矮人更是自诩高尚，看不惯咱家使唤奴隶干活，他们巴不得咱们父子俩死在山沟里，才不会好心来营救呢！”
老阿奇博尔德摇头叹气，正要教训儿子把目光放长远，窗外突然传来凄厉的叫声。
阿米果快步跑到窗边，侧耳聆听，不由变了脸色。
“老爷！少爷！外面有人在喊‘救命’！”
“不许开窗！”老阿奇博尔德厉声阻止男仆，冷着脸说：“这冰天雪地的山沟里，哪会有什么路人求救，准是那些狡猾的血糜兽又在模仿人声，试图诱骗我们离开营地，联合豺狼人偷袭！”
阿米果愣了一下，连忙缩回手，远离窗口。
窗外的呼救声时远时近，最终转为垂死哀嚎，透过窗缝钻进屋里，萦绕不散，仿佛一个诅咒，令人头皮发麻。
阿米果和他的黑奴伙伴，全都蜷缩在墙角瑟瑟发抖，双手合十，向他们崇拜的“大地之母”——也就是德鲁伊和泛神论者所说的“自然本源”——祈祷。
小阿奇博尔德的脸色青一阵白一阵，突然冲到窗口，以枪托撞开窗户，冲着惨叫声传来的方向放了一枪，歇斯底里的咆哮：“畜生！给我滚出来啊！装神弄鬼，
