布丁的江湖-第14部分

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　　　　二人屏气凝神，伏在草丛中，只待二巡捕走过。不料，二巡捕走至不足三丈距离的位置，却停了下来。布丁通过二人声音立刻分辨出，来人正是不久前抓捕过他的乔四和何大劲。只听何大劲道：“袁大人自打前天跟咱们交代完后，就不见了踪影。按说，今天他值勤，可今儿一整天了连个人影都没见着，你说这厮死到哪里去了？”

　　　　乔四道：“我看八成是还不起寻翠坊的赌债，躲债去了。”

　　　　何大劲道：“哼，你小子说这话就是没脑子，试想袁大人掌管着本县的捕房、牢狱，谁吃了豹子胆，谁敢追他的债。”

　　　　乔四道：“那不会是被河神老爷给招去了吧，前些日子，小霸王不是也给惊了一下，还好王老爷及时疏财才幸免遇难。”

　　　　何大劲道：“你可别胡说八道，叫他听见，非治你个诅咒上官之罪。”

　　　　“这不是咱兄弟俩私底下说着玩吗，你看江边近来邪事太多，先是上河村接连失踪了十几口子人，再就是水性出了名的南门余家弟兄二人离奇溺死，要知道这余家兄弟的水性在附近十里八乡那是出了名的好啊。想当年，余家老大在东门江水最湍急的地段，手抓石块，在十几丈深的江底走了个来回。一口气能憋一炷香的功夫，都跟鱼没两样了，可这样的水性竟然会溺水身亡，谁信哪，不是河神做的谁有这能耐。再说前不久，小霸王出事，王管家证实，他是亲眼目睹了河神的尊荣，据说河神老爷生的是龙头蟒身，额上长着一对硕大的犄角，两眼如红灯笼，血盆大口，别说人，就连牛都能一口吞下。”

　　　　何大劲道：“行了，行了，说这些有屁用，谁不知道河神老爷厉害，可它再厉害，也没人见它离开淄江来城里闹腾过吧？依我之见，咱们这些人谁见着河神老爷都很正常，就他袁大人是绝对见不着。试想一下，通常你见他安排咱们这些弟兄轮流值班，日夜不停的巡江，可有谁见他靠近江边十丈距离过？我看，他定是去寻老相好去了，床上给闪了腰，这会儿正下不了地呢。”

第四章　祭河神7（）　
乔四哈哈直乐：“说着说着，你这不也是在诅咒上官吗？”何大劲道：“哈哈哈，咱弟兄们江边说说风话，江风一吹，那个叫——无——觅——处，哈哈哈”二人笑声渐远，布丁从草丛抬头张望，见他二人背影模糊才放心站起。那些话对胆大的布丁没啥影响，但吴翠莲一张蜡黄小脸已说明她往心里去了。果然，吴翠莲拍拍屁股上的尘土，道：“要不，咱们回去吧，天色也不早了。”布丁不想急着回去，道：“可我还没请你吃到新鲜的烤鱼。”“算了吧，想起河神在水里面吃人，水里充满血腥，鱼岂不是也”布丁看她神色，知道她兴致已无，再玩下去也没多少意思，遂道：“那好吧，我先把鱼线收了。”布丁去拉鱼线，触手便知这次终于钓上了东西，虽然很沉但仍能拖动，应该不是挂钩。布丁喜道：“这次真是钓上大鱼了，起码也有十几斤。”可拉了几米，又觉异常，按说钓到大鱼，鱼会在水中挣扎，而手中分量虽重，却没有任何反抗。布丁用足力气，快速收拢鱼线，吴翠莲嘴上说不想吃鱼，心里不由对首次钓上大鱼感到无比的新鲜好奇，聚精会神地望向江里。待水中那物浮浮沉沉近至岸边时，布丁注目一瞧，不由倒吸一口凉气。虽说他平时野惯了，但眼前这景象他也是头一回见到。原来，鱼钩挂来的是一具无头的死尸。布丁对眼前这具死状凄惨的尸体发呆时，身后响起了一声拉着长音的撕心裂肺的尖叫声，“啊——————”

　　　　惊堂木重重砸在公案上，发出振聋发聩的巨响。布泰诨瞪着一双布满血丝的双眼，喝道：“何大劲，乔四，快快把你们所见所闻从实说来。”何大劲双手作揖，道：“是是。大人，是这样的，上午，卑职和乔四正在江边巡视，突听身后传来女子惊呼声，我二人以为有人落水，急忙赶去，发现这坏啊小布丁，手攥鱼线傻站着发愣，吴吴小姐吧，则昏厥在一旁，事情就是这样的大人。”布泰诨显然对这样的口述很不满意，手指不耐烦敲着公案，道：“怎么，这就完了，那无头尸体是凭空跳出来的不成。”“啊，对对。”乔四忙补充道：“布丁身前的岸边漂着一具无头的尸体，而这具尸体上挂着鱼钩。”何大劲道：“很显然，大人，这定是布丁在偷钓时，误将鱼钩钩住了无头尸体。”布泰诨治理临淄一县十几载光阴，也是头一遭遇见这么凶残的案件。自打一看见死尸起，心里就窝火了。举止不禁有些暴躁易怒，他粗暴地打断何大劲的论断，“混账，你能不能少说一句废话。”布泰诨把目光转向布丁，道：“布丁你快快把今日江边的所见所闻从实道来。”堂上一众人等把目光聚在布丁身上，却见布丁跪在下边耷拉着头，一个姿势僵着不动，也不接话。原来，布丁的思维仍停滞在见到无头死尸的那一刻，那一瞬间布丁被眼前凄厉的场景给深深的震慑住了，来至堂前尚处于浑浑噩噩的状态。何大劲走过去，翻开布丁眼皮，瞅了瞅，回身道：“大人，这傻小子是给惊着了。”布泰诨摇头叹气，一瞥眼，看见吴翠莲脸色有所好转，便道：“吴小姐既已醒转，就由你来说吧。”吴翠莲低声啜泣道：“小女子和他，啊，不对，是他叫小女子哎呀，也不对，”

第四章　祭河神8（）　
吴翠莲是怕让人知道她和布丁在一起会受到非议，此次出行原本计划的天衣无缝，但谁想横生枝节，现在是欲盖弥彰，反倒越发盖不住了。布泰诨不懂她女孩儿家心事，急道：“哎呀呀，不就是你们两个少年人在一起玩耍吗，不用说谁叫的谁了，就说怎么发现的尸体。”

　　　　吴翠莲道：“是，我们到了江边后，布丁扔了几次鱼线都没钓到鱼，于是，加了鱼坠的重量，扔得更远了一些，在拉回来的时候，鱼线很沉，原以为是钓到大鱼了，谁成想竟是这番光景。”

　　　　“哦，”布泰诨点点头，转向许仵作，“许仵作，可确认死者身份了？难道真的是袁大人？”

　　　　许仵作叹道：“属下对死者进行了全面检查，死者并非先被去首，应是溺毙后方被去首。因为，死者的肺中含有大量泥沙，并且肺泡有明显的破裂现象，想是死者溺水挣扎时呛死的。从死者身上的衣着判断嘛，似是袁大人。”

　　　　何大劲道：“是呀，大人，袁大人自从前日与我等交代巡河事宜后，便不见了踪迹。现如今，家人也证实，从死者身上的衣着装扮来看，确是袁大人失踪前穿的，死者必是袁大人无疑。”

　　　　布泰诨道：“那依你看，会是何人所为？”

　　　　何大劲道：“属下猜想，这必是河神所为。近来，河神猖獗，南门王老爷家的公子就而且，王府管家说，河神长有尖牙利嘴，锋利如刀，别说是人，就是牛头也能一口咬断。而尸首的脖颈处伤口参差不齐，显然不是刀剑所为，像极是被利齿切断的。”

　　　　许仵作道：“是啊大人，这断口确非刀剑所为。”

　　　　布泰诨手按额头，痛声道，“河神河神唉，何时闹腾个休啊。”

　　　　乔四站出道：“大人，既然确认了是袁大人的尸骸，要不要去通知家人入殓。”

　　　　布泰诨点头道，“同僚一场，安排后事去吧。”

　　　　县丞袁括家人早得到风声，候在堂外，闻召唤，进来抬白布裹得严严实实的尸首，哭声顿时铺天抢地。就在人群正要离开大堂之时，陡听一声厉呼，“袁江大叔哎——

　　　　众人一愣，竟是小布丁终于回过神来，朝着尸体扑了上来，众人急忙拦住。

　　　　布泰诨道：“这是县丞袁括，并非你的袁江大叔。”

　　　　布丁悲声道：“是袁江大叔。”

　　　　“哦，你是怎么认定的呢？”

　　　　布丁道：“青天老祖宗，小子曾和大叔的儿子袁文共念一所学堂，时常见到袁大叔，因大叔手腕上有酷似鸡形的胎印，我们便暗地里喊他鸡大叔。为此，袁文还和我们翻过脸。”说着，指向尸体，原来众人抬尸体时，尸体的一只手从裹尸布里滑落出来。

　　　　布泰诨脸色大变，转首对何大劲道：“袁江可在衙上。”

　　　　何大劲道：“大人，袁江前几日说是要在家伺候生病的老母，这几日并未来衙上执事。”

　　　　布泰诨脑袋嗡的一声，喝道：“你还楞着干嘛？还不”

　　　　何大劲一拍脑门，心想，看我这脑子，刚才还说，袁大人从来都不去江边的，我怎么就给忘了袁江，他俩身形胖瘦还真差不多，袁江哎，你这个短命鬼，在家老老实实等着我。

第四章　祭河神9（）　
边自言自语，边快马加鞭直奔西城门。何大劲和袁江共事多年，袁江为人老成，在衙门里人缘极好，他们也算处的来，自然不想袁江出事。不久，何大劲带回话来，袁家人说，袁江为母采药，多日未归。布泰诨摇摇晃晃地坐回公案后，望着布丁，心中暗叹，差点又断糊涂案。不由想问左右戚师爷的归期。但他随即又想起，戚师爷才去一个多月，起码得两个月后才能回返。

　　　　布丁回到家中，仍是泪眼婆娑。他想起不久前袁江替他挡住何大劲的殴打，不由泪如雨下。阿娇闻讯赶来，帮她擦泪，布丁哭着，满脑子都是死尸手腕上的鸡形胎印，突然，灵光一闪，他想起，死尸紧紧攥着的拳头，难道他手里攥着什么东西吗？

　　　　布丁喊着野菜，偷偷拿了许仵作的停尸间钥匙。几个人费尽力气才掰开拳头，掌心里有一截红线坠子，看那线头的断口，像是死前争斗撕扯掉的。布丁将坠子收好。第二日一大早，布丁来到县衙。布泰诨将坠子拿在眼前端详，叹道：“你这个孩子倒是胆大，缉凶断案是我们大人的事，以后切不可任意妄为，少年人应该好好去学堂念书。”

　　　　布丁原以为会受到表扬，不想布泰诨上来一顿数落。道：“青天老祖宗，小子即将年满十六，已经算是大人了，况且，袁江大叔曾对小子有恩，所以，小子不能让大叔死的不明不白，我要给他报仇。”

　　　　布泰诨将坠子扔到案上，气道：“你这混小子知道什么？你以为就凭这区区一个线坠子就能破案，哼，你想的也太简单了，这等寻常的坠子，西门大街上少说也有十几家店铺有售，这还不算那些个摊贩。每日，买坠子的又何止几十，一年下来就何止上万，难道店家能将买坠子的人全都记住——就算店家能记住，难不成大老爷我要对几万人逐一盘查？”

　　　　布丁才要还嘴。布泰诨一挥手，“去吧，本官有事自会召唤你，尔等不许再插手此事。”

　　　　布丁从县衙出来，等候在外的阿娇和野菜围上来。“县太爷怎么说，没少夸你吧？”

　　　　布丁沮丧地摇头，道：“布老爷不仅没夸，还不允许咱们插手这件事情。”

　　　　野菜叹道：“意料之中。”

　　　　阿娇嘟着小嘴，嗔道：“怎么能这样啊，真是糊涂”没等说完，只听身后传来两声咳嗽，几人回头一看，却是布泰诨站在身后。布泰诨是夫子出身，为官后致力于县学，可以说半生都花在教育事业上了，虽然政绩平平，可县学在他的支持下，搞得有声有色。也因此，布泰诨和周夫子关系不错。要是别人在背后说坏话叫他听见，少说也得吃上十几记水火棍。阿娇看见布泰诨，吓得往布丁身后躲去。布泰诨故作严厉状，点着阿娇，“看你往哪躲，你个小贫丫头，竟敢说本老爷糊涂，还好老爷我耳朵不糊涂。”说完，假装要上前捉阿娇。

　　　　阿娇用力抓着布丁的后衣襟，带着哭腔道：“布丁哥哥。”布丁上前一步，道：“大老爷，阿娇虽然说您糊涂，可却是小子的意思，要怪就怪我吧。”

第四章　祭河神10（）　
布泰诨没成想布丁这么义气，不觉对眼前的小大人，开始重新审视。道：“那你说说，本县该怎么罚你。是叫你试试那夹指的拶子，还是尝尝水火棍的滋味。”

　　　　“大老爷，小子却不知为何要挨罚。”

　　　　“老爷我赏罚分明，你做错了事情，当然要挨罚。”手点阿娇，“亏你还是周夫子的女儿，你们夫子难道没给你讲过颜渊的故事吗？‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。’”

　　　　阿娇鼓起勇气顶撞道：“可是，做错了事要罚，做了好事却又不奖，大老爷刚刚还说赏罚分明，现在又如何自圆其说？

　　　　布泰诨手捋胡须，笑了，“哦，你们做了哪件好事，老爷我没奖啊？”

　　　　阿娇道：“夜来，布丁哥哥为了助老爷破案，半夜三更里，我们几个去停尸房找寻线索，找到了，老爷却一句奖励的话都没有。”

　　　　布泰诨当然知道他们不服气的原因，道：“这算哪门子好事啊，这起案件与河神有关，你们几个小东西胆大妄为，连河神都不怕了吗。大老爷我若夸了，你们好再去捣乱不成？老爷我是不想让你们出事，才不夸奖的。”

　　　　布丁道：“大老爷为何一口断定是河神所为，难道，线坠子也是河神身上佩戴之物？”

　　　　布泰诨道：“这很难说，前些日子，南门王家的人不是因为河神丢了个簪子来城里闹腾了一回吗？既然簪子都有，为何不能有其他佩饰？——你若说是人为，那你说，何人用何种器皿能造成那样的伤口啊？况且，袁江为人厚道，不可能会有人想取他的性命。再说了，仅凭一小截线坠就能断定谁是凶手吗？荒唐！难道就不能是袁江溺水时胡乱抓到手里的吗？然后，惊动了河神，被一口断颈。这岂不也是合情合理的吗？”

　　　　布丁还要再辩。野菜看布泰诨面露不快，怕真激怒布泰诨，暗地里拉布丁的衣襟。布丁被提醒，眼珠一转，计上心来。道：“大老爷，刚刚您说赏罚分明，功必赏，过必罚。”

　　　　“嗯。”

　　　　“如果，小子能找到更多的线索来证明此案绝非河神所为，那么，算不算是大功一件。”

　　　　布泰诨接过手下递来的文书，展开看了一眼，是上郡吴知府来的信函，起身往衙内走去，丢下一句话，“如果，你真有这个本事，你想要任何奖励本县绝无不允。