灰塔的黎明-第15部分
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不过这对于当晚大多数人来说都是保密的，甚至就连希瑟都不知道起司曾经离开过营地，也就更加不知道法师是要去找魔鬼谈话，准确的说，知道这件事的人除了起司本人之外，只有一直关注着起司动向的爱尔莎。可就算老板娘之后怎么询问，起司也没有告诉她和魔鬼交涉的经过，只是说那个魔鬼不会再找甜水镇居民的麻烦了。当然，这个答案并不能让爱尔莎满意，然而为了不让其他人知道这件事徒增恐慌，她也没有办法一直逼问起司。
至于起司找没找到那个魔鬼，又是如何让他放弃对甜水镇居民下手的，这些事暂时还是法师心里的秘密，在他或者那个魔鬼主动公开之前，没有第三个人能知道。
第二天清晨，岩洞里看不见升起的太阳，可是骑士们良好的作息习惯让他们的生物钟无比的准确，或者说，除了起司这个习惯于养尊处优的法师，其他人都可以凭着生理上的经验来推测现在大概的时间。总之，在大部分甜水镇的居民都还在战斗之后宝贵的休息时间里时，得到了人员扩充的起司小队已经告别了班德镇长离开了龙脊山余脉里层层叠叠的岩洞，他们将顺着龙血溪一路向南，到达与王国骑士团约定好的地点，萨隆伯爵领的首府，溪谷城。而他们不知道的是，早他们几天到达的王国骑士团，已经在那里遇上了比穴居人棘手很多倍的麻烦。
第二十八章 尸体（）
虽然一行人是清晨出发的，可是为了最大限度的搜寻生还者，起司等人还是顺着甜水镇，在不太偏离道路的情况下绕行了将近四个村庄。这些散布在甜水镇和溪谷城之间的村落大部分一开始是为了供给来往马车的消耗，由于最近几代萨隆伯爵都鼓励领地内的居民们开荒，这些小小的驿站附近开始出现了田地，然后开荒的面积逐渐扩展，就形成了这些聚落。然而现在这些本就人口稀少的聚落早就人去楼空，一行人并没有发现什么有价值的东西。
“我很好奇，为什么靠着龙血溪这么一条大型水道，领地内的货运还需要大量的车马呢？”
起司在了解到了这些聚落的行成原因之后问道。这个问题对于大部分时间都待在山下小镇的爱尔莎等人来说也同样困惑。看着水势甚大的河流，法师不太能理解为什么有这样的水道还需要建立这些驿站。
“龙血溪的水流几乎全部来自龙脊山脉，这也是它名字的由来，融化的雪水和山脉的地下水是龙血溪的主要构成。然而，我听说你到过龙脊山，那里的气候你应该知道。”希瑟骑在马上，回答道。见起司点了点头，女骑士长继续说道。
“龙脊山的积雪并不是常年都在融化的，而且北境寒冷的天气让龙血溪的上流很容易结冰，所以虽然最近几天的天气融化了这些冰雪，可是往往一场风雪过后，龙血溪的水势就会变小甚至断流。虽然曾经有一些小型船队靠着龙血溪进行货物运输，可是他们最后也因为变化不定的水流放弃了。”
“难以置信您作为烈锤公爵领的人却如此了解北境。”女战士蒙娜听完后说道，不过她的话里却有些其它的味道。无他，作为军人，希瑟之所以会这么了解北境，肯定是因为这里有可能成为她作战的战场，而被帝国在北境列为目标的，只有北地人了。
这不是第一次发生这样的对话，虽然只是同行了短短一天，起司也已经发现了北地人对南部帝国军队隐隐的敌意。当然，这敌意不是因为二者真的会发生什么武装冲突，只是冰霜卫士们对这些成天把自己当成定时炸弹的南方人感到些许的不爽罢了。对此，希瑟也只能尴尬的笑了笑，这位女骑士长并不讨厌北地人直率的性格，只是她毕竟在贵族的圈子里待的久了，这些直白的抱怨她一时之间也没什么办法反驳。
“好了，不管怎么说，希瑟女士的情报现在对我们还是起到了很大帮助的。”起司无奈的打着圆场，他本就不擅长处理人际关系，更别说是调和两股势力间的间隙了。好在蒙娜并没有继续说下去的意思，只是爱尔莎趁着别人不注意的时候狠狠的白了法师一眼，似乎在责怪他帮希瑟开脱。
“比起这些微不足道的地理知识，我听说您曾经正面对抗过那些鼠人，您能跟我再仔细说说它们吗？尤其是战斗的方面，这可能会对我们接下来的行动有所帮助。”希瑟说道，虽然这也有岔开话题的意思，可是女骑士是真的对这种由人变成的异种生物感到好奇。
既然对方问了，而且在可以预见的将来这些骑士肯定会和鼠人交战，起司也就没有必要隐瞒自己的经历，虽然他已经跟女骑士大体解释过了鼠人的成因，可是当时因为还有很多事情要商榷，所以并没有详细的介绍鼠人的战力，而且虽然起司曾经与鼠人作战过，可是那也仅仅只有葛洛瑞娅一人罢了，出于严谨的考虑，法师决定仅仅挑选了一些自己认为共通的特征来说。
“好吧，首先我要说的是，这些被瘟疫扭曲的人应该叫原生鼠人，与之相对的，我已经成功的稳定了一例原生鼠人的变异，这种不再变异的全新物种才可以被称为鼠人。”
看了看周围迷茫的眼睛，起司知道这些骑士们恐怕难以理解自己的话，略微感到失望的同时，法师继续说道。
“然后我要说的是，虽然这些原生鼠人是由被感染者变异而成的，可是我希望各位不要仅仅把它们当成是长着毛的人类，如我之前所说，瘟疫的病毒已经彻底的改变了他们的身体。所以请不要用人类的标准来推断他们的身体机能。”
“您的意思是说，这些原生鼠人的身体素质可能已经远远超越了正常人？”希瑟略微思考了一下起司的话，问道。
“理论上来说是这样的。虽然还不能下结论，可是毫无疑问原生鼠人的肌肉力量和反应力都比他们被感染之前有了长足的进步。”法师点了点头，至少这一次自己说的还有人听懂。
“除此之外，还需要各位注意的是，原生鼠人体内的病毒并没有失去感染性，它们的牙齿和爪子上都附着着带有瘟疫病毒的分泌物，所以一旦被它们抓伤或者咬伤，都要尽快挖出附近的组织，防止病毒扩散。”这些话一说出口，包括希瑟在内的骑士们脸色都变得有些不大好看。
而爱尔莎等人虽然之前已经被起司告知过这一点，但是他们这次却没有嘲笑这些南方人，因为这确实很可怕。受伤就会被感染，唯一的阻止方法就是尽快切除受伤部位，这恐怕会让战士们在面对鼠人的战斗时变的束手束脚，随便被刮伤一下就要少掉一块肉，那是太过于惨痛的代价。
就在这个时候，走在队伍前方的斥候突然折返了回来。
“阁下！前面出现了一具死尸！”骑士的脸色让所有人本能的感觉不对，那不是一个身经百战的骑士面对一具正常人类尸体时会做出的表情。几人没有多做考虑，赶紧加快速度，去查看斥候口中的尸体。
那具尸体就在队伍前方不远的树荫下，从气味上来看可能已经死了一段时间了，可能是因为北方寒冷的气候和被树荫遮盖的缘故，这具尸体的外形还算完整。马匹在离死尸五十步远的地方就拒绝前进，这些受过训练的军马理论上不会害怕尸体的气味，可是现在，它们却因为一具倒在路边的尸体而拒绝前进。无奈，几人不得不下马步行，他们从怀里拿出浸过清水的布巾遮住口鼻，这是起司建议的预防措施。
“这……难以置信。”
走到了十步左右，尸体的样子就已经一览无余了，可是随着看的越清楚，几人对这具怪异的尸体就更感到毛骨悚然。黑色的毛发从尸体的表皮下钻出来，把原本平整的皮肤弄得千疮百孔。暗褐色的脓水顺着皮肤上被撑裂的伤口流淌出来，散发出极为可怕的恶臭。
“我相信就算食腐虫都不愿意去碰这具尸体。”“猴子”小声嘀咕着，而事实也如他所说，在尸体上没有见到任何虫子的痕迹。
起司戴上一双奇怪的手套，把长袍脱掉交给爱尔莎，独自走上前近距离的查看尸体的细节。其余几人虽然并不想接近这具尸体，可是他们碍于法师的安全问题，也捏着鼻子走近这具尸体。对于法师来说，在老师的课上更可怕而且恶心的尸体他都是解剖过的，所以仅仅视觉和嗅觉上的压力并不能让起司退缩。他用手仔细的检查着尸体的各个部位，尤其是眼睛和口鼻里面，甚至他还找希瑟借来一把小刀剖开了尸体的肚子，检查受感染的脏器。
法师的举动让周围的人都感到了不适，虽然他们也知道这是为了研究瘟疫，可是生理上还是难以接受。很快，除了老板娘还能站在起司周围，帮助因为一只手不能动而需要帮忙的法师。其他人包括希瑟在内都在确认不会有什么危险后和尸体保持了一定距离。
时间过得很快，起司对尸体的研究一直持续到黄昏，其他人已经开始着手扎营，他们知道今天是无法赶到溪谷城了。随着太阳消失在远处的尽头，火把和星光成了天地间仅有的光亮，起司不得不停下他的研究，在仔细的清洗了手套等器具之后，和脸色苍白的爱尔莎回到了不远处的营地。
“这附近有原生鼠人，请做好战斗准备。”随着法师的一句话，一个热闹的夜晚开始了。
第二十九章 夜战（上）（）
法师就是一种会让人感到不快的存在，不论是作为对手还是作为队友。这是希瑟还是一个骑士扈从的时候听一位老骑士长说的。
在多年以前，苍狮帝国曾经参加过对抗暮月教国的战争，在那场席卷了几乎整个人类世界的浩劫之中，施法者的出现数量远远多于如今，原本神秘的奥秘掌控者在战争中也像普通的士兵一样战斗，死去，可以说，现在人类诸国能够以相对平和的态度看待施法者，在那场战争中作为统一战线并肩作战的情谊和理解起到了至关重要的作用。而那位老骑士长就是在这场战争当中幸存下来的生还者之一，据他自己说，他曾与能够掌控天气，驱使巨龙的法师同行，也曾经斩杀过可以以一人之力粉碎城邦的施法者，他对于这些施法者的理解远超普通人。
在这位老人的描述中，法师在己方阵营里的时候是公认的乌鸦嘴，他们不经意间的话语，可能就会点破即将到来的危险。在亲身经历过之后，没有人会无视来自施法者的警告。但同时，虽然法师们善于预言危险的迫近，可是就连他们自己往往也无法确定这危险究竟会在何时，以何种方式发生。所以他们的一句话，往往带来的就是好几天的全军戒备。
现在希瑟就是这种感觉。女骑士长对于起司的警告十分重视，可是法师本人虽然说了要提防原生鼠人的偷袭，却也没说这些鼠人会在夜晚的那个时刻，以多少的数量到来，所以起司的这一句话，带来的就是整个营地所有人都完全无法放心休息的结果。不论是烈锤骑士还是冰霜卫士，每一个人都握着自己的武器等待着敌人的到来，这种等待无疑是一种煎熬。高度紧绷的神经让那些负责放哨的骑士经常会发出错误的警告。事实上，虽然入夜不过三个小时，整个营地都已经出现了五次的假警报。希瑟不得不减短卫兵的放哨时间，可是更频繁的警戒人员交替就意味着更大的视野盲区，女骑士长虽然深谙这是行军的大忌，可是面对现在的特殊情况却也无能为力。
终于，在入夜的第五个小时，哨兵总算是吹响了一次正确的警报。看着营地附近闪动着绿色光芒的眼睛，希瑟的心里反而感到了安心。
“总共有十只，但是不能确定是不是还有更多的正在赶来。”骑士长跟走到身边的法师说道。
“火光和人的气味势必会吸引它们，这些原生鼠人是彻彻底底的食肉动物，它们恐怕早就饿的快受不了了。”起司点了点头，虽然可以看见那些绿色的眼睛，可是法师还不能得到这些鼠人的准确位置，他必须等这些饥肠辘辘的肉食者进入火光的范围才能着手应对。
“他们为什么还不冲上来？”爱尔莎皱着眉头疑惑道。
“有经验的野兽都会对人群采取观望的态度，它们需要确定我们的威胁性。别小看野兽的智慧，更何况，它们曾经是人。”“猴子”低声解释道，他是几人中少数可以看清暗地里那些鼠人动向的人之一。
“别把它们当成简单的动物，虽然他们已经不再是人类了，可是他们还是有思考能力的。”法师出言纠正道。在这方面他可是已经付出了代价的。况且那个时候的葛洛瑞娅仅仅只是袭击了几头牲畜，出手完全只靠本能，先比之下这些成长环境更自由的原生鼠人会有怎样的表现，别说这些战士了，就连法师自己都不敢妄加推测。
起司的话让所有人心头都是一紧，确实，如果这些原生鼠人只是空有身体素质的野兽那还不足为惧，但是如果他们依然还能够像人类一样思考，不必像正常人一样，只要他们还有十岁左右的智力，就足以成为及其危险的存在。
“它们来了！”人群中发出惊呼，那些围绕在周围的绿色眼睛开始逐步的逼近营地的篝火。
“所有人，列队，准备作战！”在这样的环境下骑士们并不能骑上坐骑冲入黑暗中去和敌人冲杀，他们不得不放弃自己最擅长的作战方式，根据希瑟的指令五人结成一个小队，围绕着营地展开防御。
“嘶嘶……”随着敌人的接近，悉悉索索的声音开始出现，这些原生鼠人好像在用不为人知的语言交谈一样，它们围绕着营地张望着，并不着急进攻，似乎在寻找着猎物的弱点。
如果说之前看着黑暗处的绿色光点只是让人毛骨悚然，那么被这些畸形的怪物围在仅有的火光中，眼前的黑暗里不时就会闪出一截扭曲的形体，这对人的压力是不同的。就如同血狮的那位参谋曾经说过的，比起正面与敌人交战，这些习惯搏杀的战士们或许更害怕的，正是这样精神上的压迫。很快，就有人因为过于紧张而变的疯狂。
“啊
