灰塔的黎明-第249部分
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“你”庞大的阴影在法师的视网膜上呈现出诡异的扭曲和滑稽的变形，起司的眼睛此时已经难以将他面前的景象清晰的传达给大脑。所以对于他来说，让风雪止息的话语变成了无意义的呢喃，端坐在宝座上的丑陋怪物也成了大片各色混杂的虚影，就像是打翻了的调色盘。他费尽全力想要开口询问面前来人的身份，却在吐出第一个音节后就难以为继。
“已经到极限了吗？呵呵，也难怪。用纯粹的魔法来击败几乎完整状态的恶魔领主，虽然只是个小角色，但还是值得赞许。也难怪你的老师会这么看重你，你作为施法者的潜力也相当不错。凭这一点，我确实该给你点奖励。”宝座上的存在用一只手支撑着自己肥硕的头部，歪着头打量着眼前的凡人。祂已经看过起司很多次了，如果祂想，那法师身上的每一个角落都无所遁形。作为一名优秀的商人，衡量货物品质的能力是必须的。但这一次，祂没有这么做，因为祂害怕当自己看清自己投资的东西的本质时会忍不住放弃，这是祂不能允许的。
“可是这还不够啊，或许对于麦子来说你已经合格了，但你可是要被培育成参天之树的，这样的成长速度可不行。所以，现在还不是你该休息的时候，你还有事情要做，回去，回那座山脉的南边，沿着河流抵达那座城市，去面对你的抉择，去获取你的徽记。这是你的道路，我赋予你行走它的权利。”怪物说着，坐直了身体，从宝座旁的财宝中抽出一根朴素异常的木棍，用顶端的木瘤点到了法师的眉心。后者的身体很快就开始发生了变化，被寒冷冻的失去血色的皮肤逐渐恢复，那双没有焦距的眼睛也渐渐有了意识。
“快去吧，你的时间不多了。”风雪，在这句话后重新开始涌入这片真空地带，冰冷的寒风让起司打了个寒颤。他赶紧拉近身上的灰袍，口中默默念诵了几节咒语，一股暖流就从体内涌了出来。可即使有魔法的保护，冰原也不是久留的地方。法师简单的辨认了一下方向，在灰塔和龙脊山之间犹豫了片刻，然后毅然走向了前往南方的路。
之所以起司不使用传送法术直接离开这里，其实理由很简单，他没法这么做。法师能够将厄度一同从溪谷城带到这里，依靠的是他在冰原旅行时为了防止迷路而在营地刻下的魔法道标。如今道标已毁，溪谷城附近也没有类似的东西，所以起司也只好选择老老实实的用双腿返回。不过，可能是神邸的祝福或者恶魔的赠予吧，这一次灰袍没有走多远就遇到了其他人。
冰霜卫士，大概十人左右的队伍，他们驾驶着雪橇，身上裹着厚厚的毛皮大衣，但随身携带的武器还是让起司一眼就认出了他们。而那些士兵，也很快发现了孤身一人站在寒风里的法师。
“您好，起司先生，冰霜卫士拜安，奉乔恩司令的命令前来！”这个名叫拜安的士兵正是当初在龙脊山上第一个发现灰袍的人，起司对他的面容有着浅显的记忆。不过此时最令他迷惑的却并不是这个。
“你们是怎么知道我在这里的？”法师本来可没打算再使用冰原上的传送道标，他只是在见到恶魔领主后才不得已出此下策。既然如此，冰霜卫士没有道理会在这个时候派出一支小队北出龙脊山来接应自己，这也太过于凑巧了。
拜安朝法师凑近了几步，冷风让他必须扯着嗓子才能说出可以让起司听见的话，“五天前，我们看到这个方向有大爆炸！司令派我们来调查！”
这样就解释的通了。起司点了点头表示理解，虽然他惊讶于自己已经在冰原上站了五天，但拜安提到的大爆炸显然就是厄度在这个世界被杀死时产生的能量旋涡。当时法师就是为了防止自己被卷入那些逸散的能量中才迫不得已进入假死的状态，没想到龙脊山上居然都可以观测到这次爆炸。甚至还让冰霜卫士们不得不派出小队来进行探索。
冰霜卫士们有不少都见过起司，这个灰袍法师在山下小镇可是热门人物。至于为什么他会出现在大爆炸的现场？巫师出现在哪里都很正常不是吗？
“据哈恩说，你们穿过甜水和烈锤领的骑士一起去了溪谷，现在王国的形势怎么样？猴子，蒙娜还有爱尔莎他们都还好吧？”在雪橇上的时候，拜安忍不住的询问道。他们对于外界的了解还停留在野猪带着甜水镇的人返回的时候。
“他们都很好。瘟疫很快就会结束了，请放心吧。能再快一点吗？我需要尽快赶回溪谷。”起司在回答问题的时候显得十分敷衍。他不想向这位冰霜解释太多，而且提到爱尔莎他们的消息，法师在和厄度战斗时看到的幻觉总会再出现在他眼前。这一切都驱使着他尽快返回同伴的身边确认事情的状况。
“抱歉，这已经是最快速度了，您得您怎么了？”拜安转头说话的时候，惊讶的看到坐在雪橇后座上的起司正一脸痛苦的捂着自己的头，他脸上的表情异常狰狞，好像在忍受着某种巨大的折磨
第五百二十三章 头痛（）
头疼的感觉总是让人无所适从，它不像其他肢体的疼痛那般明确而针对，头痛总是混杂着眩晕，眼花和难以言明的错乱感。大脑作为人体的处理中枢，它的任何问题都会直接影响人体思考的能力。这对于那些即使处于病痛里还不得不工作的人来说要比肢体的损伤更为令人崩溃。
“哗啦！”马库斯将手臂一扫，粗暴的将装满墨水的瓶子从桌子上甩了下去。帐篷里的女侍赶忙走上前，试图在墨水更进一步的污染地上铺着的地毯前挽救局势。然而他的行为显然让烦躁的国王之手感到了不适，马库斯头也不抬的喊道，“给我出去！”
女侍还在犹豫，而肥胖的爵士已经从座位上站了起来，他抄起脚边的权杖，作势就要打向那名侍者。当然，马库斯还没有那么残暴，他只是想用这种方式让对方尽快离开帐篷。而事实证明，迎面敲下来的棍子确实比什么命令都要好用，女侍连滚带爬的跑出了帐篷，嘴里不住的求饶，好像马库斯手里拿的不是权杖而是一把钢刀一样。
“装模作样的混蛋，下流的细作。”赶走了女侍，马库斯骂骂咧咧的走回他的座位。但是在这短短的几步路中，他头疼所带来的眩晕感却让他不可抑制的朝着右手边倒下，好在他手里还有那根权杖。包金衬银，顶端雕刻着白色狮子的权杖在苍狮可是权位仅次于国王的象征，但现在，这根无数人朝思暮想的东西只能成为马库斯不让自己倒下的拐杖。
该死的头疼。国王之手用力揉着自己的眉心，希望以此缓解头疼带来的眩晕感。这无来由的折磨从几天之前就找上了他，日夜不停的侵扰让马库斯已经到了忍耐的边缘。他本可以利用那个女侍，他知道对方是其他贵族安插在自己身边的间谍，而只要适当给她透露些微不足道的情报，他就能让这个间谍在关键时刻成为自己的棋子。但马库斯的头实在太疼了，疼到他已经没心情再去布局，再去思考那些尔虞我诈的贵族斗争，现在的他就像是一只病恹恹的狮子，只能用吼叫和挥舞爪子来保护自己的尊严。
这只臃肿的病狮蹒跚回到了自己的桌子后面，他看了看手中权杖顶端的银色狮子，露出了讽刺的笑容，“国王之手？没了国王，哪里来的国王之手？”说着，他将手杖举起来想要扔掉，但想了想，还是收回了手臂，将其放到自己的脚边。
做完了这一切，马库斯觉得自己的精神振奋了一些，他想要继续批改桌子上的文件，才发现刚才墨水瓶在倒下的时候泼洒出了些许，将好几块文字完全遮盖住。真是该死。他又一次这么想到。就在这个时候，帐篷外开始嘈杂了起来，国王之手皱起了眉头，他想要用喊叫来让外面的人安静下来，却提不起那么多的力量。
好在骚动很快平息。同时，帐篷的帘幕也被人拨开。“我说过让你出去。”马库斯将脸放到桌子上的臂弯中，声音因此而有些发闷。
“是吗？我怎么好像没听你这么说过？”有些苍老却透着坚毅的声音传来。引得国王之手立刻抬起了头，他看到正低头走进帐篷的人并非之前的女侍，而是一名穿着整齐铠甲的骑士，他的胸口别着象征大团长地位的胸章，用来固定铠甲外的罩袍。
“阿提克斯阁下，您怎么会…”马库斯想要站起来，可猛烈的动作让他的大脑一阵眩晕，脚下一软又坐了回去。
铁骑士看到这情景沉默了一下，随后走近了过来，“我以为生病只是你不想过多和人应酬的借口。现在看来你最好去让药剂师看看，你的脸色看起来比死人还糟。”
“我现在就想给自己的脑壳一锤子，这该死的头疼已经让我好几天没有合过眼了。可去找药剂师？我怕他们把我治成一只大肥老鼠！”马库斯夸张的说着，显然起司已经将鼠人瘟疫和药剂师协会有关的情报告知了他。而即使法师没有这么做，结合许多城市里突然爆发的鼠人疫情来看，药剂师协会也从中脱不了关系。
阿提克斯点点头，老实说他现在也不能确定药剂师协会里的蛀虫是不是被清理干净了。“这样吧，如果你不建议采取一些新疗法，我带来的人里应该有人能帮你。”
“我拒绝矮人式疗法，听说他们会把鞋上的泥当成药方！”国王之手说着，露出惊恐的样子，让他去喝那种东西，还不如让他去死。
“不是矮人。烈锤大公没有和我同行。他和熔铁城的幸存者在完成某样东西，等他完成了也许会过来吧。”铁骑士摇了摇头，露出一丝苦笑。他将目光放在马库斯身后的苍狮地图上，聚焦于熔铁城的位置。毫无疑问，安德烈是个合格的领主，他所统治的烈锤领是王国全境内最具有活力的领地。但这名矮人留在苍狮唯一的理由，只有西格特是他的朋友这件事。如今国王身死，不论死于何人之手，矮人似乎都没有了要在这个人类王国里继续停留的意义。而烈锤大公如果真的离开，对于苍狮现在的局势来说恐怕更加不利。
马库斯注意到了骑士长的目光，他叹了口气，“如果烈锤领失去了它的领主，那不光是王国的损失。帐篷外的家伙们会发疯似的争抢他留下的土地和财富，尤其是那些坚固的城堡，对于任何家族来说都是不可抵挡的诱惑。没有了国王的制约，没人能阻止他们。甚至走到最糟糕的一步，如果我们不能及时推举一位受到所有人认可的国王，那整个王国都有分裂的可能。”
他说着，把玩起桌子上的木质标志物，那是一枚被雕刻成鼠人样式的棋子，“对鼠人共同的仇恨是现在维系王国的唯一一条命脉。至少现在是这样，任何在大仇得报之前就想要吃蛋糕的家伙，都会被其他人干掉。可之后呢？萨隆领，离我们不远了。”
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第五百二十四章 联军的清晨（）
人类与鼠人，谁更强大？这乍一看似乎是完全不需要讨论的问题，鼠人象征着更快的繁殖速度，更强的身体素质，更加狡猾和残忍。相比之下它们畏光的天性完全构不成弱点，因为人类在黑暗里的表现也不会比鼠人在阳光里好上多少对吗？所以在瘟疫开始的时候，大量的鼠人才能轻松的横扫遇到的所有人类聚落，直到，它们必须面对人类最为强大的特质，适应性。
我们总说，蟑螂是这个世界上最懂得生存之道的生物，它们几乎可以在各种极端条件下生存。但我们这么说的时候是否忽略了我们自己？人类，在适应性上可能并不逊色。而比起需要用一代代生殖来进化改变自身的普通生物，人类则采用了另外一种不同的方式来融入新的生活环境。用矮人和精灵的话说，这就是人类毫无底线的地方。为了生存，我们可以无视传统，并理所当然。
当黑暗中的敌人在阳光下露出了它们的躯体，人们也渐渐从最开始的恐慌中恢复了镇定。他们开始学着在城墙上观察自己的敌人，观察它们的长项，它们的弱点，将领们很快就依照鼠人的特质制定出一连串针对性的策略，下毒的生肉，被放置在陷阱中的牲畜。同时，战士们也察觉到鼠人轻巧的身体让它们的骨骼相比起人类更为脆弱，于是越来越多的打击类武器，例如棱锤，连枷替代了笨拙的长枪成为对抗鼠人部队的标配。
军械师们通过研究被鼠人杀死的士兵，分析出了它们习惯攻击的位置，大量用来保护脖子和关节的护具被制造和使用。原本用来抵挡弓箭的大型盾牌也被拆解成灵活的小圆盾或蒙着皮革的皮盾。
可即使如此，人类也只是在与鼠人的战斗中不落于下风，离占领上风还有些差距。但人类具备着鼠人不具备的优势，或者说，原生鼠人不具备的优势，杂食。从一开始，鼠人的肉食性就带给了它们巨大的隐患，当瘟疫完成了第一阶段的传染，大部分人类并不能转化成新的鼠人，而是直接被吃掉，虽然后来的鼠人具备了一定程度的繁殖能力，但产下的劣鼠人在身体素质上甚至不如人类。
时间，是站在人类这一边的。如果鼠人瘟疫可以无节制的向外扩散，那还好说，在苍狮以南更加广阔的土地上，有着数量庞大的各色生灵可供鼠人食用和转化。但苍狮寒冷的天气注定鼠人不能在没有能量存储的情况下远行，它们必须定期进食才能保证身体的活动能力。而随着人类全部躲到了坚固的城墙之后，鼠人的生存变的十分困难。它们没有足够的食物来生存，更别说花费能量来繁殖了。
这一点在王都和熔铁的两大战役结束后表现的尤为明显，集结了过多兵力却没有得到相应的食粮，整个苍狮的人类都发现鼠人的群落开始分散，越来越多的鼠人选择脱离大部队单独行动，这样它们就更容易让自己吃饱。也更容易被人类猎杀。
马库斯跟着阿提克斯走出帐篷，在朝阳中，大量象征着贵族身份的旗帜在晨光里飘动着，而那些旗杆的顶上往往插着数量不等的鼠人头颅。有些更为激进的贵族甚至选择剥下鼠人的皮毛，将自己的家徽
