灰塔的黎明-第272部分
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烈锤大公点头说道，“我能理解，我年轻那会儿一扎进矿洞里就是好几个月，吃的都是干巴巴的面饼，喝的都是地下河里的冰水，有的时候我真害怕自己也会变得像矿石一样坚硬！好在从矿洞出来的时候总会有一顿大餐等着勤劳的矮人，那是我觉得最棒的部分！”说着，他甚至站了起来，高举起酒杯，“敬美食与美酒！”
希瑟在一旁揉着自己的额头，熟悉矮人的女骑士知道这是安德烈喝到了兴致上的标志。如果说有什么比脾气暴躁的矮人领主更让她觉得棘手，那无疑就是喝醉了的脾气暴躁的矮人领主。不过话虽如此，她还是没有打算阻止矮人继续喝下去的意思，希瑟很清楚大公的酒量，即使喝下和自己的体积相同的烈酒，安德烈还是能一斧子砍中三十步外的苹果。再者来说，女骑士已经很长时间没有见到矮人这么开心了，在烈锤，每天都有忙不完的事务需要他处理，这些事务包括且不限于熔铁城的各种重建事项。
而最令人头疼的，就是来自王国的政治问题。起司确实凭借着一己之力让苍狮的联军不得不放弃了攻陷溪谷，剿杀鼠人的打算，可这就让马库斯和安德雷亚计划好的剧本发生了变化。克罗格公爵没能成为消灭鼠人的英雄，虽然面对点燃了整片天空的巨龙这不能怪他，但这确实让安德雷亚没能如想象的那般顺利登上王座。
想起现在王国的格局，希瑟觉得自己的脑袋更疼了。她喝了一大口杯子里的烈酒，长期的军旅生活让她的酒量远比人们想象的要大得多。看着半空的酒杯，女骑士的目光逐渐失去焦距，那小半杯酒液在她的凝视下慢慢的开始转动，像被月亮引导的潮汐一样轻刷着杯壁。
“希瑟！”安德烈的声音唤回了她的注意力，她抬头有些茫然的等待着领主的下一句话。矮人脱下了他的熊皮披风，短袖的链甲遮不住两条壮硕异常的手臂，“黑山家的小子要和我比比腕力，你来当裁判！”
女骑士这才发现一个原本用来装酒的木桶已经被摆放到了一旁，同样脱下了外套的洛萨活动着手腕，一副跃跃欲试的模样。于是她只得起身，走向酒桶，这是件挺不开心的事情，因为她原本坐着的位置离篝火最近，也就是说她本可以在鹿腿烤好了的时候更早的拿到食物。“这种事情您就不能让喀鲁斯大人来做吗？”
“那怎么行！那家伙从来都不认真当裁判！”矮人瞪着眼睛，鼻子下的胡子因为激动而轻微颤抖。坐在角落里的魔裔听到同伴的评价微微一笑，转头对自己的学徒说道，“无谓的炫耀力量既得不到实惠，还会把自己的信息暴露给敌人，你要记住这一点。”
“放屁！我上次在乌德山的山洞里跟那个山怪比力气，赢了之后还不是让它乖乖的给我们让路了！”安德烈不满的大吼道。
杀手用细长的手指敲打着自己的太阳穴，“首先，不论你做不做那件事，它都会给我们让路。其次，需要我提醒你那个洞窟本来是被它当成厕所的吗？那里面的味道我现在都忘不掉。”
“嘿！”正在烤肉的爱尔莎听到这话对着喀鲁斯抗议道，不过等她喊出来之后才意识到自己斥责的对象是一名危险的魔裔。好在此时的喀鲁斯也没有以前那么狠辣，通过对气的修行，他的脾气已经平和了很多。
抛开对此幸灾乐祸的矮人不谈，整个营地里的氛围还是融洽且和谐的。直到一个人的到来。起司好似寒冬的使者，冻结了所有的欢乐。他的脸色苍白，长袍上有着明显的血迹和污渍。那感觉好像刚刚死里逃生一样。
狼行者率先发现了法师，不过心直口快的矮人则第一个问出了问题，“你就是另外一个灰袍巫师？你看起来好像刚被人暴打了一顿。”
其他人则直接关切的朝起司走了过去，爱尔莎更是直接放下了烤到一半的鹿腿，去查看后者的伤势。只有两名狼行者耸动着鼻子，瞳孔浮现出淡淡的绿色，这是他们狼化的预兆。
“小心，我们被包围了。”
。
第五百七十二章 尾声（十） 袭击者（）
话音还未落下，一支利箭就已经从黑暗的树林里飞了过来，目标是将注意力全放在起司身上的爱尔莎。可这支箭还没有痛饮鲜血，就被一只大手抓住，箭头停在红狐咽喉前寸余就再也前进不得。
“所有人，找掩护！”手里握着箭矢的矮人领主操着大嗓门喊道，同时一把拉过起司，将他扔到爱尔莎身边交由后者照顾。至于安德烈自己则是伸手抓起熊皮斗篷挡在身前。经过鞣制的熊皮足以起到阻挡箭矢的作用。
“什么人会在这里袭击我们？难不成是王国派出来刺杀起司的刺客？”躲到木桶后面的洛萨问道。以如今苍狮的形势，很难想象有谁敢如此贸然的对这些人发动攻击，至于普通的土匪暴徒？他们不是在鼠人瘟疫中被饥饿的鼠人撕成了碎片，就是早早的投降寻求庇护。毕竟自行搭建的木质栅栏可拦不住鼠人的大潮。
对于黑山伯爵的问题，矮人冷笑了一声，他掂了掂手里的箭矢，将其倒握当成匕首使用，用轻蔑的口气说道，“不用担心，只是帮春天就会出来找麻烦的野狗。”
在场的大部分人很快就明白了大公的意思。会在春天出现像野狗一样袭击路过的行人的东西，正是王国西北方草原的游牧部落。算算日子，现在也确实到了每年例行的劫掠时节，而铁堡作为必须要筑城的要地，历来是游牧民光顾的对象，此时出现敌人也算是情理之中了。
“野狗可伤不到法师。”伯爵瞥了眼捂着伤口和爱尔莎躲在一起的起司，他很好奇，以今时今日鼠人守护者的实力，寻常的刺客根本没法对他造成伤害。更别说让他流血了。这不是一群游牧民能做到的事情。
而可能是矮人和洛萨间的对话暴露了他们的位置吧，一阵弓弦的声音响起，安德烈的熊皮斗篷和伯爵身边的木桶上平白的多出了好几根箭矢。只不过游牧民的箭为了满足骑射的需要，比之王国中常用的箭身要短上不少，再加上他们用的弓也更轻便，没法提供足够的动能，这些因素综合在一起让箭矢的穿透力下降了很多，至少在目前的距离内是这样。
“不管他是怎么受伤的，我们都得先处理掉这些家伙。”网虫冷静的提出了最实际的提议。作为佣兵，即使对手再弱小也必须保持警惕，任何一次麻痹大意都有可能成为人生中的最后一次。她见过太多因为轻敌而倒下的人了。
“很有道理。”洛萨点点头，可想要与敌人作战，至少要有武器。伯爵略微探出脑袋，看了看放在不远处原木上的战斧，他没法伸手把它拿过来。好在洛萨很快想到，和其他队友的掩体不同，他身前的木桶，是可以被搬动的。伯爵小心的推倒木桶，整个人半趴在地上，让滚动的掩体来为自己的前进开辟安全通道。
理所当然的，会动的目标受到的攻击最多，更多的箭矢射在木桶上，将里面原本存放的液体放出，浓郁的酒香顺着地上的水迹散发开来。“山羊的胡子啊，那可是我最后几桶好酒！这种浪费简直是犯罪！那些家伙根本不知道他们干了什么！”矮人的叫骂声在紧张的氛围中格外刺耳。已经摸到了武器的希瑟无奈的将一把短剑扔给自己的领主，矮人惯用的战锤对于她来说太重了。
“东边三个，南边两个，西边还有三个，但是我感觉西边的那群里有个人不大对劲。”杰克的眼睛里泛着幽灵一样的绿光，他已经从游牧民身上的味道找到了他们的踪迹。只不过西边的那群人中有一个人身上的味道让狼行者觉得陌生，那不是一个人类该有的味道。
“是蒙皮者，也有人叫他们兽皮行者或者其它什么叫法，就是他打伤了我。魔法对他无效，普通的铁器亦然，只有你和蒙娜才能正面对抗他。”起司背靠着原木，血液从他的手掌底下缓缓流出，任凭爱尔莎如何处理伤口也没法停住。法师大口的吸着气，以此保证自己的呼吸道不被血液堵塞，“没用的，蒙皮者造成的伤只有他死了才能愈合。只要他活着，我的伤口就会一直流血。”
“这听上去可不好玩。等我把他干掉，你最好解释一下这样的家伙为什么会出现在这里。”杰克说着嘴里的牙齿开始慢慢变长。
“小心，他已经不是人了。”起司提醒道，不希望狼行者因为大意而造成意外。蒙皮者是有能力切实的杀死狼人的，因为他们二者的身体素质相差不多，甚至前者还稍占上风。
亚历山大的头狼从掩体后起身，两只箭矢一前一后准确的刺中了他的躯干，但这凡铁打造的武器根本无法伤害狼行者的皮肤。杰克用长出了爪子的手将被毛发挂在胸前的箭矢取下单手折成两段，转头看着法师，露出狰狞的笑容，“真巧，我也不是。”说完，狼人的身影一下子冲入了夜色里，蒙娜见状也立刻跟了上去，西面的草丛中很快传来游牧民语言的惊呼和叫骂。
“他刚才说东面有三个。”黑山伯爵可不是甘于落后的人，他朝矮人做了个鬼脸，然后头也不回的冲向了东面的草丛。网虫抽出短剑，歪了歪脑袋，她不是很喜欢在黑暗中作战，不过她更不希望洛萨有什么意外。
安德烈见状赶紧冲向南面的草丛，却正好撞上正往会走的喀鲁斯。魔裔手中的长剑和匕首上滴落着点点的血珠，毫无疑问属于原本应该是矮人目标的敌人。他低头看着对自己怒目而视的矮人，耸了耸肩，“在你说找掩体的时候我就过去了，是你自己动作慢。”
烈锤大公张嘴想要说什么，可只听得“轰！”的一声巨响，一个人影从西面飞了过来，撞断了营地旁的一棵成人腰部粗细的树木。要是寻常人，这一下肯定是死透了，而即使是狼行者，杰克的感觉也不好受。他挣扎着起身，保持着半人半狼的形态，“几位，我想我们可能需要点帮助。”
第五百七十三章 尾声（十一）蒙皮之人（）
“你看到了吗！那东西把杰克像破布娃娃一样甩出来！那到底是什么？蒙皮者到底是什么！”爱尔莎脸上的惊讶之色已经溢于言表，这也容不得她不惊讶。要知道即使是面对体积比自身大上一倍的恶魔，狼行者的力量也不会落于下风，更别说被打的远飞出去了，截止到现在，红狐能想象到拥有这般力量的存在，也只有曾经袭击过她们的恶魔领主厄度。但那可是堂堂的深渊领主啊！
起司努力让自己保持清醒，持续的失血让这位灰袍的视线变的有些缥缈，在这样的状态下他就连集中精力都做不到，就更不必说施法了。真是太大意了，法师这么想到。不过他同时也明白，如果自己因为失血过多而晕厥过去，那他至少应该先把知道的事情告诉同伴。所以他用泛白的嘴唇开口说道，“蒙皮者，他们是误入歧途的求道人。根据我知道最早的传说，他们的出现是因为萨满教的错误仪式。”
萨满教，这并不是指某一个确定的宗教，而是泛指大部分远离文明的部落所信奉的原始信仰。这些信仰往往没有明确祭拜的神明，只是由自称得到了神恩的祭司来宣告来自上天的旨意。这让萨满教的教义和祭祀往往野蛮而血腥，活祭甚至更可怕的献祭仪式都是在寻常不过的事情。不过也不能因此就说萨满教是全然的哄骗，在这个存在魔法的世界中，总会有不为人所轻易认知的东西会出于各种理由接受这野蛮的祭礼。蒙皮者们就是这种转化仪式的产物。
“最早的蒙皮者并不邪恶，他们是为了部族猎杀野兽的勇士。萨满们将被猎杀的动物毛皮处理后披在勇士们的身上，祝福他们拥有动物的身体素质。但可能是受到了魔鬼的腐化，为了让自己获得更多的力量，曾经纯粹的兽皮武士开始渴望更加与野兽融合。他们会生吃自己的猎物，包括内脏和肌肉，他们饮尽鲜血，把骨头烧成灰涂在自己的皮肤上。最后，他们会把剥下来的皮直接裹在身上。相传这样猎物的灵魂就会被猎人吸收，彻底成为他的一部分。于是蒙皮者就诞生了。”
起司说到这露出了明显的厌恶表情，在他看来蒙皮者的存在可以称得上是亵渎了，因为他们和巫妖一样触及到了最令人不悦的禁忌，死亡和灵魂。而且和巫妖之伤害自己的灵魂不同，蒙皮者是彻底的吞噬了另一个与自己等同的生灵的灵魂，这种行径已经与恶魔无异甚至更糟。“当他们披上那副皮囊，就成了被杀死的野兽，可和变形术所不同的是，已经死了的东西没法再死第二次。也就是说”
“没人可以伤害蒙皮者？”爱尔莎明白起司的意思，被蒙皮者杀死的猎物反倒变成了他们最好的保护，这也就解释了为什么魔法会在他们身上失效。就像没有人能伤害一块石头，因为它不是生物，不存在生死的问题又何来受伤？
“咳咳，”起司咳出一口血，摇了摇头，“并不全然如此。凡是这种亵渎自然的东西，都会害怕日光，据说即使披着外皮，阳光还是可以将蒙皮者焚烧成灰烬。就像吸血鬼一样对吗？不过血族可没有他们那么恶劣，吸血鬼最多是把人类当成食物，但蒙皮者，他们可不仅仅只会猎杀野兽。在他们活动的地区，经常会有传闻关于一个人独自出门，回家后性情大变的故事，而那些故事的结局，往往是一家人全部死于非命或是行踪不明。其实这两个结局都一样，蒙皮者的皮囊是会损坏的，他们总是在寻找更好的。”
“你是说蒙皮者杀了他们？可为什么？变成人能有什么好处？”红狐的背后发凉，但这没有让她丧失判断的能力。
法师冷笑了一声，嘴角溢出更多的血液，“这就是他们的代价。变成蒙皮者，他们自己的皮肤就会溃烂腐化，每一天，每一秒，他们都要经受万虫噬骨的痛苦，只有新鲜的皮囊才能缓解这种疼痛。这样你就能明白，他们对这个世界毫无益处，是彻头彻尾的毒瘤！咳咳！”
“是毒瘤，但却是顽固的毒瘤。”喀鲁斯的身影不知何时
