灰塔的黎明-第40部分
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日中，法师把大部分的精力都放在了研究瘟疫上，并没有顾得上去了解冰霜卫士的习俗。
“这是我们的传统。作为北地人，每一个适龄的男性都必须加入军团服役，女性则可以根据身体状况自愿加入军团。但是在年轻人服完大概五年左右的军役之前，他们是不被允许擅自离开龙脊山外的。这一方面是为了保护那些还不具备自保能力的年轻人，另一方面也是为了防止军团的人手不足。顺便说一句，像我这样没有参加军团的女性需要到了二十五岁左右才能离开龙脊山。这一次能跟你们出来算是乔恩爷爷的破例之举。”爱尔莎解释道。
强制兵役的情况在这个时代倒是不少见，不论是为了对抗盗贼亦或是野兽，各地的领主和军事统领都需要保持领地内的武装力量，也因此，领地中的年轻男性责无旁贷的必须担负起保卫家园的责任。当然，大部分的领主都只是在有需要的时候才会征召这些平民，大部分情况下所谓的兵役也不过就是在农闲时举行的几次初级的军事训练。这样组成的武装力量当然是无法和有着专业编制的冰霜卫士相提并论，不过冰霜卫士能够凭着北地人不多的族群数量维系这个武装集团，还是多亏了他们军政一体的制度。历任冰霜卫士的司令官同时也是所有北地人的统领，得益于此，冰霜卫士虽然极少出现在王国的其它地方，可是他们的名声确是有着不小的威慑力。
“这就是为什么当初不论是希瑟还是里昂见到你们的时候都感到惊讶的原因啊。冰霜卫士的士兵在服役的年龄不会出现在其它地区。这或许也是个麻烦。”摸着下巴，起司意识到虽然在北境没有遇到什么问题，可是再往南部深入，爱尔莎等人北地人的身份或许会成为暴露己方目标的因素。
“嗯……确实如此，虽然我们可以模仿萨隆伯爵领附近的口音，可是现在萨隆伯爵领的难民应该也是比较敏感的一群人。”意识到自己的口音和身份或许会成为潜入的阻碍，老板娘也开始苦恼起来。
“口音的问题倒是好说。我可以想办法解决，而且我们也可以尽量减少和其他人交流的机会，只要不开口，就可以避免很多问题了吧。实在不行我们也可以干脆伪装成难民啊。”对于这个问题，起司倒是没想太多。
“这恐怕不行。”结束了对杰克关于北地人传统说教的蒙娜说道。这位女战士作为起司团队中话最少的人，其行动能力却没得挑剔。
“为什么不行？”法师问道。
“有经验的战士或者武者都可以轻易地分辨经过军事训练的人和普通平民，有很多方法可以让他们觉察到我们不是普通人。再加上我们的肤色和口音，不难推测出我们的身份。想要通过简单的伪装不着痕迹的进入王都恐怕并不可行。”蒙娜说道。确实，耕地的农夫和挥舞武器的战士虽然都会有一个良好的体魄，但是因为他们使用的身体部位不同，就体型上来说，有经验的人都可以从肌肉的形状来分辨他们。
“有这种事？”略微皱了一下眉头，对于从细节处推断他人的来历，起司是知道方法的，可是他并不清楚战士的身份原来这么容易暴露。
这一次不管是爱尔莎还是杰克都跟着女战士一起点头，显然他们都有办法分辨经受过军事训练的战士和普通的平民。
“好吧，看来我们要好好设计一下我们的伪装了。”起司说道。
第七十七章 重拾（）
想要做好身份的伪装并不容易。或许对于起司来说这还算简单，毕竟他的身体相对要瘦弱的多，而且除了极少数曾经接触过灰塔的势力，大部分的人对于法师那一身的灰袍其实并不会有什么太多的想法。所以起司不论是扮成学者或者商人都是看不出问题的，而问题是出在冰霜卫士的三个人身上。关于这一点，起司也去请教了王国骑士团的骑士们，结果这些耿直的骑士们很认真的告诉法师，北地人的特点在他们这些北境之外的人看来是十分明显的，想要将爱尔莎他们的外观变的让其他人难以识别，简单的变装是不可能做到的。
无奈之下，起司也只能就地取材，调配出一种据说可以改变用来掩盖肤色的药水，这种药水是他无意中从安莉娜那里知道配方的，只不过对于那个时候的起司来说，他完全无法理解为什么学姐要把这种要消耗大量素材的药水奉若珍宝。对于施法者来说如果真的需要改变自己的容貌，不论是变形术还是能让人产生错觉的把戏都比这种药水要实用的多。但是现在，鉴于法师不可能二十四小时不停息的对其余三人施法，这种药水就起到了重要的作用。
“感觉怎么样？”看着眼前脸色比正常情况黑了大概五分之一的三人，起司问道。
“没有它看上去那么恐怖。”杰克指着还有一半的黑色药膏说道。一开始听到起司要他们把这种看起来就很可疑的东西涂到身上他是死活也不肯。还是在法师再三保证这对人体无害后他才勉为其难的试着用了一下。
“我没有感觉到你说的皮肤瘙痒，所以，看起来我们对它并不排斥？”爱尔莎说道。
之前法师曾经提到，这种药膏中的成分会让一部分人的皮肤感到不适，所以他要求三个人先在小面积的皮肤上试着涂抹了一点，确认没有副作用之后才让他们大面积涂抹。不过话虽如此，对于这种没有使用经验的魔药起司还是不敢百分百的打包票，所以他要求每个人全部涂抹后再向他汇报一次情况。
“那就好。这种药膏可以根据调配比例的不同做出不同的颜色，不过我还是尽量把颜色调配的和那些骑士们的肤色相当。”法师说道。同时绕着三人仔细观察他们的肤色是不是如自己所想的那样变化。
“等等，你说这种药膏可以调配出不同的颜色？”老板娘听到了起司的话，问道。
“对啊，这也算是这东西为数不多的优点吧。虽然我觉得它还是没有什么实际价值，你知道的，这点药膏可是我忙活了一下午才弄出来的，它的制造流程太繁琐了。”法师抱怨道。
而爱尔莎和蒙娜则是对视了一眼，虽然作为男性的起司和杰克不认为这种药膏有什么价值，可是作为女性而言，这种可以影响肤色而且没有副作用的药剂简直就是难以想象的珍品。要知道，在这个时代，化妆品的概念还只是一个极其朦胧且抽象的东西，大部分的智慧生物虽然都有爱美之心，可是在这个生存比重大于生活的世界中，就算是拥有最广袤领土的人类也没有心思把宝贵的研究资源放在这些无关痛痒的东西上。
可是没有开发不代表没有需求，虽然精灵这样天生丽质的种族基本不会需要化妆品，但是对于其他智慧生物来说，尤其是拥有着大量贵族阶层的人类社会，那些贵族小姐们为了美丽可是愿意不计代价的。要知道，那些贵族女性在舞会前甚至会在脸上涂抹汞粉，就是俗称的水银来提升自己的肤色，而水银中的毒性却会对人体造成难以挽回的伤害，可是就算如此，她们也在所不惜。由此可见，被起司当成废物的药膏如果流入人类社会恐怕会让整个王国都陷入疯狂中。当下，爱尔莎她们向起司简单的讲了一下他的药膏在其他人眼中的价值。并且建议法师伪装成商人，以销售这些药膏的名义进入王都。
“我敢保证你只要拿着一瓶这样的样品，如果那个卫兵敢不然我们进城，那他一定会被整个王国的夫人小姐们踩成烂泥。”老板娘是这么对法师说的。
只不过作为法师，起司并不缺来钱的途径，而且此次进入王都为的是低调，如果把这些药膏作为商品贩售，或许可以得到可观的利润，但是被这利润吸引来的麻烦也一定不在少数。因此虽然爱尔莎她们一再强调这种药膏的价值，可是起司还是决定一行人扮成佣兵进入苍狮王国。
说起佣兵这个职业，可以说从人类进入文明社会以来就没有断绝过，不论是和平年代还是战乱时代，不论在位的帝王是贤明还是昏庸，佣兵作为这个世界上不可或缺的一环从来未曾改变过。而且虽然看上去佣兵是一种职业，但是实际上，根据所接的专业委托不同，不同种类的佣兵之间的差异性可是比任何职业间的差距都不小。也正因如此，佣兵这个行当里的人三教九流无所不包，他们的工作范围也从鸡鸣狗盗到拯救某个国家无所不作，这让佣兵这个身份变的十分的方便，顶着这样一个身份，不论是涉足于那一类事件中都不会让人觉得奇怪。这也是起司选择要这么做的主要原因。
同时法师也保证会在闲暇时间为爱尔莎和蒙娜制作一些指定颜色的药膏作为对这两位一直以来的一点报酬。解决了外观上的问题又敲定了假扮的身份，几人也就分头各自准备行装等到明早的时候正式进入王国境内。在杰克和蒙娜相继起身离开之后，起司看着老板娘问了一个他刚才一直想问的问题。
“说起来，乔恩司令给你们的指示应该是保护我完成对伯爵领瘟疫的治理。现在从理论上来讲你们的任务已经完成了，为什么他们还要跟着我冒这么大的风险去王都呢？”
老板娘笑了笑，说道。
“幸亏这个问题你没当面问他们，不然以他们的性格或许还真的就告辞回龙脊山了。但是你也别以为他们没意识到这一点，蒙娜他们只是没有点破而已。”
“为什么？”起司问，在他看来既然冰霜卫士们的任务已经完成了，他们自然也应该返回军团。
“你啊，刚才不是说过了吗？他们想继续跟着你的原因很简单啊，身为军团士兵，在服役期满以前是不能离开龙脊山的，而就算服役期满了，想要从北境一路闯荡到王都不知道还会遇上多少麻烦。与其那样，还不如现在就跟着你这班顺风车见识见识，这样一方面跟乔恩爷爷那边也说得过去，另一方面也确实可以保护你的安全。明白了吗？”老板娘说完也迈着轻快的脚步离开了。看得出来，她的心情不错，不知道是因为起司的药膏还是因为对即将展开的更远大的旅程感到憧憬。
似乎是受到了他们三人的感染，法师也觉得这场瘟疫的前景也没有那么悲观了。虽然到目前为止对于自己的对手起司依然知之甚少，可是这不妨碍法师对自己以及队友的能力感到自信。经历了整个萨隆伯爵领的旅程，起司看着窗外的景色又重新找回了自己初到龙脊山的状态。
第七十八章 铁堡（）
告别了看护病人们的王国骑士以及准备返回溪谷城接手鼠人的治理工作的葛洛瑞娅，起司一行人扮成了佣兵开始向着苍狮王国的王都进发。而出乎爱尔莎等人意料的是，作为领队的法师并没有选择通过浊流镇进入黑山伯爵领来作为旅行的第一站，起司选定的目的地是萨隆伯爵领的西境，也就是希瑟和她的烈锤骑士团所负责看守的与烈锤公爵领接壤的部分。关于为什么不从里昂他们看管下的浊流镇通过反而是选择了这样一个舍近求远的目的地，法师自然也有着他自己的打算。
诚然，如果通过里昂和洛萨的关系走浊流镇的路线进入王国，一行人受到的阻力会小很多，可是这样做却同样有着不小的风险。目前的形势是法师要找的对手在暗而法师在明，在萨隆伯爵领中所发生的一切一定已经引起了对方的注意，此时一支突然出现在北境的佣兵小队势必会被关注。在被提防的情况下，就算是再高明的伪装也无济于事，所以与其冒着如此大的风险，起司宁愿选择一直以来少有人关注的西境。而且，对于希瑟背后的那个曾经和灰塔有过交情的家族，还有已经被多次提及到的烈锤大公，法师本人都抱着旺盛的求知欲。
由于西境的距离较远，起司他们经历了一天的赶路之后才抵达了地图上标注着烈锤符号的领土。这片广阔的土地从地图上的面积来看恐怕要比萨隆伯爵领加上黑山伯爵领还要大许多。这就是苍狮王国第一贵族，烈锤大公的领地。作为现任苍狮国王最为器重的贵族领主，烈锤大公在王国中也享有着“西境守护”之称。烈锤领狭长的土地恰好包括了王国西部与广袤草原相接壤的部分，多年以来，身为地方领主的烈锤大公都投身在对抗草原游牧部落的第一线。这也让他领地境内的城市出乎意料的多，面对随时可能进攻的游牧部落，只有厚重的城墙才能给人以安全感。而城市完备的配套设施也可方便到此的商人和旅客，所以虽然地处边疆，烈锤领内的经济活动却异常的繁荣。而此次法师他们的目的地，就是最靠近萨隆伯爵领的一座城市——铁堡。
作为一座规模不小于溪谷城的城市，铁堡虽然不像它名字一般听上去就是一座钢铁要塞，可是与已经无人居住的溪谷城相比，这座城市才是起司他们第一座接触到的人类城市。用几枚铜币随手打发了城门口的士兵，一座看起来完全没有受到瘟疫影响的热闹城市出现在了他们的眼前。来来往往的行人穿着各式各样的衣服行走在碎石铺成的街道上，三不五时穿过的马车则会伴随着车夫招呼行人避让的喊声，沿街的路上一个个用粗布搭成的摊位在售卖着各式各样的物品。这一切的一切都让从弥漫着恐怖气息的疫区走出来的四人感觉到一股恍若隔世的错觉。就好像与这座城市不远的萨隆伯爵领中发生的惨剧只是一场噩梦一样。
“龙脊山在上，这里真大啊！”看着眼前热闹的景象，爱尔莎不自觉地发出惊呼。
“其实严格来说溪谷城和这里的规模差不多，甚至还会更大一点。”作为见过很多次这种城市的人，起司倒是对这里的繁华景象没什么感觉。除了可以确定瘟疫还没有扩散至此之外，法师并没有认为铁堡本身有哪里特别。
“那不一样，我还是第一次见到人这么多的地方！”已经变成鬼城的溪谷城自然无法与这里相提并论，老板娘看着街上的各种摊位已经显得有些跃跃欲试了。而至于剩下的两位冰霜卫士，虽然他们没说出口，但是从他们的面部表情来看也和爱尔莎的
