凡尔赛只有女王-第203部分

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让俄国人了解法国希望他们了解的东西，可以事半功倍。

　　　　外长忍不住抱着夫人转了一圈，在她柔软的唇上亲了一口：“你可真是我的缪斯！”

　　　　很快，俄罗斯公使随行夫人——巴德伯格伯爵夫人和马克西莫维奇男爵夫人——都被邀请参加了孔多塞夫人的沙龙，见到了在巴黎赫赫有名的几位“夫人党”；其中就包括沙龙常客巴托罗缪夫人和布罗意夫人。

　　　　作为国家铸币厂的总监，孔多塞夫人闲聊时无意中透露了一件事：法国有意试发行纸币（billet　de　banque；　banknote）。

　　　　两位大使夫人都是聪敏的人物，又因为时常出国，见识比普通闺阁淑女要多；她们隐约觉得这一举措不同寻常，却说不出原因。

　　　　一旁的布罗意夫人说：“纸币？我听说英国一直在用。”

　　　　巴托罗缪夫人点头：“法国一些银行也有纸币；这次不过是国家银行发行而已。”

　　　　孔多塞夫人只是神秘地微笑。

　　　　“难道有什么不一样的地方？”巴托罗缪夫人追问。

　　　　民政大臣罗兰的夫人用折扇掩口轻笑：“很快就不是秘密了，就告诉她们吧。”

　　　　“也没什么，”国家铸币厂总监摆摆手，“我们要发行的虽然也叫纸币，但准确地说，是纸质的钱币（papier…monnaie；　paper　money）。”

　　　　“不是那种可转让存单（billet；　bill）吗？难道能代替金币银币？这能行吗？”巴德伯格伯爵夫人忍不住出声了。她的法语不太流利，来到沙龙后就很少说话。

　　　　“可以的。据说在东方中国，这种纸币七百多年前就有了。”

　　　　“可是，储户是谁？”马克西莫维奇男爵夫人自小就学习德语和法语，嘴里的话像瀑布一样流出来，“我是说，银行存单是储户存钱后，从银行得到定额的签名的收据；当他需要支付什么东西时，就按金额把收据交给对方，对方则可以凭着这些收据去银行从他的户头取钱。收据之所以花得出去，是因为对方知道这笔钱是主人存进去的，是可以兑现的。

　　　　“但纸币不同，它没有源头。金币银币如果花不出去还能融化卖掉，纸币假如兑现不了，就只是一张废纸呀！”

　　　　孔多塞夫人暗自点了点头。男爵夫人或许没有学过经济学，但提出的问题点到了根本上。金银的支付力是以自身价值为担保的，而纸币的担保，完全靠政府信用。信用这种东西，是不可能无中生有的。

　　　　“只要民众看到纸币能够正常兑现金银，它就花得出去了。”孔多塞夫人信心满满地说。

　　　　财政部、国家银行和铸币厂共同研究过后，目前给纸币的定位是辅币。等大众习惯了纸币的流通，再慢慢扩大发行量不迟。

　　　　“真的有这个必要吗？六七十年前法国曾发行过类似债券的纸币　，最后却因为大幅贬值而崩溃，不得不全部折价收回；许多人因此破产……”巴托罗缪夫人皱着眉提出质疑。

　　　　孔多塞夫人心底给对方的演技打了个高分，脸上只是微笑：“你说的是约翰·劳的那次改革。不得不说，如果没有他的失败经验作参考，我们对这次的发行也未必有那么大的底气。劳的失败，主因有两个：一是当时国库入不敷出，发行纸币的目的是快速增加收入，而非满足流通需求；二是发行量过大，远远超出兑现能力。

　　　　“现在情况却不同了。

　　　　“政府的收入增长很快。我们算过，抛去物价的因素，预计今年财政收入比五年前增加了大概60％，是八十年前的4倍之多。”

　　　　“物价的因素？”伯爵夫人忍不住疑问。

　　　　“物价每年都会有变动，”孔多塞夫人解释道，“法国近些年尤其如此。所以当期收入与往期做比较时，要先除以物价指数换算过来。我们把计算前的数据叫作‘名义价格的财政收入’，换算后叫作‘实际价格的财政收入’。”

　　　　伯爵夫人听得有些发晕，但大概意思还是明白了。她只是没想到，一个数字而已，居然还要考虑这么多因素，计算得这么精细。女沙皇身边的财政部能想到这一步吗——她很是怀疑。她还很好奇物价指数怎么算，但想想自己大概听不懂，只好作罢。

　　　　另一边，男爵夫人有点像在质问：“既然国库有钱，为什么还要发行纸币？”

　　　　孔多塞夫人满脸微笑，没有一丝不耐烦：“因为流通需要。我举个例子——”

　　　　她掏出一枚路易金，“罗兰夫人，我用它买你手中的茶杯。”

　　　　罗兰夫人优雅地笑起来：“那么我就白赚了。”

　　　　这个茶杯当然是沙龙主人孔多塞夫人自己的。

　　　　罗兰夫人将茶杯推到对方面前，接过路易金，放在桌面上，笑吟吟地等孔多塞夫人继续。

　　　　孔多塞夫人说：“现在，罗兰夫人看上了布罗意夫人的手链。”

　　　　布罗意夫人笑着拍手：“一枚路易金可就不够了。”

　　　　“假如罗兰夫人想用她的一枚手镯交换呢？”

　　　　布罗意夫人想了想：“还是算了，那手镯对我没用呀。”

　　　　孔多塞夫人点头：“假如把我们刚才的举动看作经济活动，那么经济总量越大，需要的货币也就越多。而罗兰夫人明明拥有财富，但却因为没有足够的货币，不能顺利进行经济活动。所以货币发行必须得跟上经济增长的步伐才行，否则就会变成瓶颈——我们叫‘流动性紧张’。

　　　　“今年法国的经济总量，以实际价格计算，预计增长率超过10％——实际上，这几年每年都是这个增速。也就是说，货币供给也必须保持高增速。

　　　　“必须得承认，法国的金、银、铜矿藏都不丰富，要想铸币，必须从国外流入。刚开拓新大陆那会儿，金银曾经爆炸式地流入；但现在新大陆的矿产量已经趋于稳定；尤其是美国独立以后，更是有所控制。所以，必须得另外寻找一种低成本的货币，以防被人扼住喉咙。

　　　　“至于纸币的发行量，我们也会严格控制。只要准备金充足，就不怕兑现。”

　　　　巴托罗缪夫人又问：“既然发行量这么重要，假如有人私自盗印怎么办？上面可没有个人签名，完全可以大规模盗印。”

　　　　“这当然也考虑过了。铸币厂已经跟克里夫夫人的印刷公司签了合作协议。纸币的材料是特别配制的，摸起来手感和普通纸张不一样，有凹凸感。上面当然会有特殊的水印，此外还有一种新的染料，可以让纸面特别光亮，颜色也鲜艳。图案设计更是精细复杂，想要雕刻出同样的模板需要费很多心思。当然了，迟早会有人破解仿制方法，而铸币厂也得不停跟他们赛跑，研发新的防伪方法。这会是一个长久的课题。”

　　　　“说到图案，纸币上会印谁的头像呢？”男爵夫人假装感兴趣地问。各国的钱币都会印君主的头像，但法国的实际掌权者是玛丽王后。

　　　　“关于这个，王后有个提议，国王也认可了，”孔多塞夫人好像早就等着这个问题，“上面会印三个人的头像：苏格拉底、柏拉图和亚里士多德。”

　　　　伯爵夫人先回到了凡尔赛宫，等到丈夫也回来后，她让下人守在套间门口，开始讲述她在沙龙上的经历。

　　　　“三位先贤虽然是希腊人，却是整个欧洲文明的领袖。玛丽王后在纸币上印他们的头像，既可以说她的野心是整个欧洲，但如果说只是为了纪念三位先贤，也能接受……”

　　　　伯爵夫人说完，见丈夫沉默不语，又开口：“依我看，孔多塞夫人状似闲聊无意提起，实际上是刻意说给我们听的，也未必全都是真话。”

　　　　巴德伯格伯爵点点头，又说：“恐怕也假不到哪里去。孔多塞夫人提到的那些准备工作相当具体，而且不可能完全保密，细细打听就能验证真假。但我怀疑她想说的不是纸币，而是不得不发行纸币的理由。”

　　　　“你是说经济总量那些？”伯爵夫人略一思索，“她是在炫耀法国的财力啊！”

　　　　“有钱自然也就有军费。”巴德伯格伯爵脸色有些难看，“你知道，我今天应巴托罗缪的邀请，和他一起去参加一个汽车下线仪式。”

　　　　他明知道对方一定有什么算计，但思考再三还是答应了邀约。由他去吸引法国人的目光，下属就可以暗中去见一位一直以来帮他们使馆做事的俄国商人。

　　　　“他们没有对你怎么样吧？”夫人关心地揪着丈夫的袖子。

　　　　“没有，”他叹口气，“没有小伎俩，只有明面上地算计。”

　　　　“什么算计？”伯爵夫人忙问。

　　　　“从离开凡尔赛开始就在算计了。我们是坐火车去巴黎的。”

　　　　“火车？”伯爵夫人掩着嘴。离开莫斯科前她私下与丈夫商量游玩的地方，就提到过想要坐坐火车。这是全欧洲都在津津乐道的新鲜玩意儿。

　　　　巴德伯格点头。

　　　　他们坐的是头等车厢；宽敞的座位铺着红丝绒布，桌上摆着鲜花、茶水、点心和当天的报纸。

　　　　他猜测，这份报纸或许是特意摆在他面前的。

　　　　他不动声色地拿起来，发现上边除了一些奇闻逸事外，只有一个不大不小的版面介绍前线新战况。

　　　　“‘普军在北德意志战场持续撤退，到底是夹尾巴逃走还是暗藏阴谋’……”

　　　　他皱了皱眉。这个消息他还不知道。

　　　　他注意到了报道的日期。算一算，前线的消息传到后方的报纸上，撰文排版印刷发行，居然只花三天。

　　　　玛丽王后得到消息的时间只可能更早。

　　　　他立刻就联想到了那条传说中连接巴黎与卢森堡的电报线。有了这条几乎是瞬时传递消息的线路，法国和前线之间的通讯时差，至少少了一天。

　　　　而且无线电是不会累的；一天发一次电报还是发五次电报，成本也都差不多，意味着可以频繁发信。这是比信鸽还要便捷、比快马还要可靠的传信方式。

　　　　“需要加奶和糖吗，阁下？”长相英俊的乘务员身着简化制服，彬彬有礼地打断了巴德伯格的思考。

　　　　巴德伯格摆摆手。他不喜欢太甜腻的东西。

　　　　巴托罗缪，一个年富力强的绅士，坐在他的对面，脸上带着游刃有余的微笑。在乘务员鞠躬离开时，巴托罗缪叫住了他。

　　　　“劳驾，给这位阁下介绍一下这趟列车吧？”说着，他在托盘里放下小费。

　　　　“乐意为您效劳。”乘务员行了个礼，“这趟列车名叫‘北方快车’，始发阿尔卑斯山脚下的里昂，终点是美丽的海滨城市加莱……”

　　　　听着他条理分明的介绍，俄罗斯公使看着宽敞的车厢，伴随着车轮前进时规律性的摇动，忍不住想：如果进行长途旅行，比起摇晃压抑的马车，他更愿意选择火车。

　　　　半小时后，火车驶入巴黎火车站；嘈杂的声音逐渐压倒了机车声。

　　　　还没有下车，就能透过车窗看到汹涌的人潮。乘客中既有衣冠楚楚的绅士淑女，也有朴实素净的平民。

　　　　据乘务员的说法，除了头等车厢外，还有商务厢、经济厢。商务厢有座位，而经济厢只能站立，设置扶手。此外，因为是长途列车，所以还有卧铺，分为软卧车厢和硬卧车厢。票价各不相同，可以吸引到各个层次的乘客。

　　　　“你看，这是我特意买的列车时刻表。”

　　　　“车次很多！”这是伯爵夫人的第一印象。

　　　　远程车大约两、三天一趟，近的一天能有四五趟。

　　　　“这意味着火车的运营已经规模化、日常化，”伯爵感叹着，“只要法国有需要，这些运力就能全部转为军用，给前线投送兵员。”

　　　　连接到卢森堡的铁路已经建成；几乎可以肯定，现在即便奥地利反悔，“奥属尼德兰”的“奥属”前缀，也注定要去掉，换成“法国的”。

　　　　听说法国已经在修建通杜伊斯堡的铁路——连战争都还没有结束——吃相之急迫难看令世人嗔目结舌，然而又有哪个国家能站出来反对？

　　　　每个国家都希望自己才是修铁路的那个；每个国家都在加紧研究，技术间谍们像被奶酪吸引的老鼠一样集中在巴黎。

　　　　英国宣布了他们的修建计划，开春就要动工；但据俄国驻英国大使馆打探到的消息，英国自主研究的蒸汽火车在速度和运量上都比法国低一大截。

　　　　与法国一贯友好的国家更积极。奥地利以法国亲密盟友的身份，首先获得法国的技术援助。西班牙和撒丁尼亚都在与法国接触；玛丽王后曾表示，如果价钱合适，可以考虑承包工程、出售整车，甚至转让技术。

　　　　至于他的俄国，虽然陛下对铁路非常感兴趣，但一番考察过后，女沙皇放弃了自主研发的路子。

　　　　要是调集一批人、花大价钱，也确实能造出一台蒸汽机车来，但那只不过是精美的摆设。

　　　　工业与传统手工业最大的区别，就是能不能量产。

　　　　伯爵夫人皱眉想了想，“那么你们去看的汽车怎么样？”

　　　　巴托罗缪光是去巴黎的路上就给她丈夫精心安排了这么多“惊喜”，那么汽车工厂必定更有“看头”。

　　　　提起这个伯爵就连连叹气。

　　　　“我们都听说过汽车，但也知道它造价昂贵、消耗的煤太多、续航能力不足，不是普通人能开的。但这次新下线的汽车，据说发动机在效率不变的情况下，重量缩小到了原来的一半，消耗的煤自然也要减少了。工厂产品经理介绍说，他们的目标是研制20％的人能用上的汽车。

　　　　“你没打过仗，不太了解。目前所有国家的火炮要运到前线，都只能用牲畜拉，因此，为了不影响速度，一般带不了多少门炮。我听说这次战争中，法国就想出了不少好办法运送大炮，最有效的一招，就是将大炮装上火车，直接运往卢森堡。但是，因为铁路只修到那里，要从卢森堡送到前线，也还是只能靠传统方法。

　　　　“但是，假如把大炮装到汽车上呢？大炮就能拥有接近、甚至超过步兵的机动能力了。

　　　　“之前法国没有这么做，是因为目前蒸汽机重量体积大、效能低、成本高。但假如改进到位，财大气粗的法国人未必不舍得弄一个机动大