半朵青莲-第7部分
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拈眉摇摇头，叹气道：“事到如今，谈何容易。”
“眉姐姐，今天我和她们三个谈起，什么时候挑个日子得正式接客了。”沈青婵不忍，但是却不得不这么做。
“婵儿，你”拈眉显然吃了一惊，撑起身来望着她，没想到这一天来的这么快。
沈青婵迟疑一下，还是说道：“已经好几年了，再下去便没有新鲜感了。眉姐姐，醉欢枝哪来的长长久久。”
拈眉泄气似地躺回床上：“我知道你的为难，若不是你掌管着，保护着，恐怕如今我早已是残花败柳。”
“眉姐姐，”沈青婵犹豫着，终是把心里的盘算和盘托出，“不若趁着现在，赎了身去。这些年我也存了些钱，应该可以拿回卖身契了。”
“不，我不要，你自己都还在这牢笼里出不去呢。更何况，这决定权也不在你手上，不是吗？”拈眉顿了顿，好看的月眉皱了起来，“难道你忘记今天又是十五了吗？”
沈青婵还来不及心下一沉，就见锦词带着大夫进来了。把过脉之后，大夫说是郁结于心，有些风寒，开了方子，自是离去。
虽然从没有详细向拈眉说过密室的事，但是沈青婵能信任的人不多，很多事也是拈眉帮衬着，自然也略知一二。
只是每逢十五，总会莫名的恐慌。
三年了，沈青婵不知道密室里的任务到底是谁放进来，又是如何拿走的，神秘又无从可猜。在每个十五的子时过后，总会有任务静静地躺在密室里等着她去完成。
任务从来都不是很难，醉欢枝这地方本就是鱼龙混杂，消息灵通的地方。有时候只需要打探信息，或是做件无关痛痒的小事。可是，沈青婵知道，不久以后，不是哪位大人下马了，便是有关的人失踪或者死亡。
有几次午夜梦回，冷汗潸然，看着自己葱白如玉的手指沾满了看不见的肮脏，罪恶感油然而生，止不住的作呕。
等待沈青婵的，要么死，要么接受。
可是她必须活着，活着，还有未完的事情要做，还有娘亲的遗愿。
沈青婵安慰自己，不是早就习惯，不是早已无所惧，只是为何心底最深处，绝望与凄凉不停呐喊，不停挣扎，徘徊盘旋。
一如此刻，沈青婵从苍黑色群鹤戏水楠木盒里，颤颤巍巍地打开密函，上面赫然写着：“你与四美皆参加皇魁比赛。”
第25章 媚笑再现（）
夜已深，沈青婵辗转反侧，难以入睡。忽听得琴声传来，不成曲，不成调，却也叮叮咚咚，清脆无比。
只是为何像是自己放在亭子里石桌上的琴发出来的声音？
沈青婵有些疑惑，起身，披了件外衣，步出房门一探究竟。
谁人敢在‘鹊踏枝’里放肆，谁人敢碰自己的琴，左辰怎会如此护院不力？
院子里，有一弯墨绿色的池塘，种着许多莲花，如今都还沉睡着。上面有层层叠叠的假山，紫藤和白花藤交错缠绕，相映成趣。旁边筑有一亭唤作埋香亭，亭上有一对联：埋愁斜阳春事迟，香影浮动笙歌里。玉兰花就种在埋香亭一侧，或是含苞或是绽放，似雪非雪，如玉非玉。
青衣男子坐在亭子里的石凳上，信手而弹，许是听到脚步声，琴音止。
男子抬眼看向沈青婵，却是慕曜凌。
慕曜凌有些惊呆，简直不敢相信自己的眼睛，是瑶林仙子寻曲而来吗？
眼前的女子，一身玉白色纱衣，浅黄色的丝线绣出几瓣怒放的白玉兰，从肩头一直蔓延到裙摆。黛眉如画，美眸仿若含着一弘春水，清波滟滟，唇似崖蜜，一支玉兰簪简单地将青丝绾住，几分清洌，几分娇媚。
沈青婵装作没瞧见慕曜凌眼中的惊艳，欠了欠身，出声道：“五殿下深夜前来，是为了让我的护院向您下跪请安？”
慕曜凌回过神来，挥了挥手，示意周安带着左辰退下。左辰看了沈青婵一眼，见她点了点头，只好跟着周安一起离开。
“百闻不如一见，半朵莲果然名不虚传。”慕曜凌抚掌而笑，佳人绝色，配上这般个性，相当有趣。
“难不成五殿下私闯民宅，就是为了瞧瞧我的蒲柳之姿？”沈青婵索性便也在对面的石凳上坐下。
慕曜凌的霸道，她已见识，民不与官争，向来天经地义。
“世间绝色，本王见过不少。可偏偏就半朵莲对上本王的口味。如今一瞧，果然不枉费本王做回泼皮。只是怎么感觉似曾相识？”
沈青婵知他说的是自己女扮男装的沈青，也不戳破：“五殿下阅女无数，自然见多识广。醉欢枝最不缺的就是绝色美女，各式各样，随五殿下挑选。不若移驾前院，定会让五殿下得到尽心服侍。”
“看来婵儿是没听懂本王的话了。有些生分，不如就唤本五曜凌，可好？”慕曜凌凉凉一笑，屈意套些近乎。
一句“婵儿”吓得沈青婵起了一身的鸡皮疙瘩。
“我不喜欢别人叫我七殿下，你可以叫我以简，或者简。”
只是没来由，沈青婵蓦然想起慕以简不温不淡的语气，似笑非笑的眼角。
兄弟俩，果然还是有相像的。
“五爷，您客气了。只是，我—不—接—客。”沈青婵看着慕曜凌一字一句说分明。
“这天底下还没有本王要不到的东西，婵儿莫非真的想以卵击石？”慕曜凌眼睛一眯，棱角分明的脸上分明有一种笃定和危险的气息。
沈青婵想了想，慢慢地站起身来，微微地侧过脸，福了一礼，抬首说道：“五爷若是坚持，我也无话可说。只是强取豪夺岂非无趣？五爷若能垂怜，便当五爷愿意成为半朵莲的朋友。以后，鹊踏枝随时欢迎五爷大驾光临。”
月光打在沈青婵姣好的脸庞上，好似清辉满院。慕曜凌只见她嘴角微微勾起，虽是偏着头，瞧不见眼睛，可那不胜娇羞的风情，却如暗夜绽放的曼陀罗，诱人心弦。
慕曜凌的心忽然觉得柔软，从来没有人敢如此抗拒他，可这女人一而再，再而三地拒绝，却偏偏如此得礼，如此倔强，如此勾住了他的心，明明咫尺，却隔天涯。
还有，她眼底的那抹从容淡定，那份不卑不亢，居然会让人心悸。
半晌，谁也没有说话。
微风过处，树影摇晃。破天荒地，慕曜凌仔细地一摞衣袍，琴音便从他的指间缓缓流淌，如泣如诉，欲语还言。
沈青婵惊讶于慕曜凌的琴艺。弄琴者，必是心境豁达，心无旁骛之人，堂堂五殿下，以暴戾骄纵著称，居然也会一手好琴。莫非传闻有假？
正寻思着，琴音又止。只见慕曜凌站起身来说道：“恕本王唐突，劣曲一首，不成敬意。之前若有冒昧打扰之处，还请婵儿见谅。”
沈青婵摇了摇头，正想说什么，听见慕曜凌说道：“本王今儿个高兴，能有幸成为婵儿的朋友，夜已深，改日再来叨扰。”说完，大笑着负手离去，只剩沈青婵呆若木鸡。
这是第二次对慕曜凌使用了媚笑，沈青婵讨厌媚笑，可是有时候却是解决麻烦最好最快的方式。
如瑙师傅曾经说过，抵挡不了媚笑的男子，都不是良配，笑容过后，太过沧桑。
闭上眼睛，按住胸口，失落涌上心尖，如蚕茧，层层抽丝。
第26章 欢乐哀愁（）
隔日隅中，官衙的碟文果然如期而至，一月后，皇家花魁比赛正式开始。醉欢枝分到五个参赛名额。
这一消息犹如一石激起千层浪，在醉欢枝炸开了锅。
且不说单单一个醉欢枝居然能分到五个名额，只说除去四大花魁，还有一个幸运儿能登上表演舞台，说不定麻雀飞上枝头，一朝就成了凤凰。
这样的事情，如何不叫人欢欣鼓舞、摩拳擦掌。
沈青婵把自己关在房间里半天未出。
未了，一个石破天惊的消息，再一次在醉欢枝掀起轩然大波。
五天之后，醉欢枝将举行斗魁。
凡是楼中之人，上至清倌红倌下至丫环奴婢皆可参加，须与四大花魁同台竞技，胜出者可参加皇家花魁比赛。已****的姑娘亦可参加比赛，将依个人表现进行等级提升。
醉欢枝里有自己的严格等级规定。第一等级，即花魁，百花四首，清白之身，各领风骚；第二等级，即花芍，只卖艺不卖身，容貌技艺俱佳，但略逊于花魁；第三等级，即花蔻，卖艺不卖身，容貌中等，技艺次之；第四等级，即花芮，卖艺且卖身，有容貌，有技艺；第五等级，即花芩，卖艺且卖身，容貌或技艺略次；第六等级，即花女，或卖艺，或卖身，姿色偏下，技艺偏下。
例如，雁雪和雁碧两位双生花就是花芍，谢谦容的相好香卷却只是花芮。
花芩和花女只能住在“满堂醉”，只有花芮以上者，才能住进“疏蛮欢”，享受不一样的待遇。就算是住进了“疏蛮欢”，等级不同，待遇自然千差万别。
一般情况下，等级皆由主事自行命定。一旦命定，少有更改，除非随着年岁变迁，容貌和技艺有所突出，或是有女子从良或是赎身，位置空缺。
因此，这消息一出，自然引得无数红粉佳人跃跃欲试，祈求改变生活境况。毕竟，难怕是身在烟花之地，谁不想过更好的日子呢。
几家欢乐，几家愁。
正当其它人欣喜若狂的时候，“拈花一笑”里，拈眉的床榻前聚集的几个人都是愁眉苦脸。
忆霜忍不住先开口说道：“拈眉，你说这婵主事是怎么回事，怎么会想出斗魁，让咱们和那些个上不了台面的人比艺，这不是活活扇咱们的耳光吗？”
绯影扭着手帕不安道：“拈眉姐姐，绯影也觉得心里不舒服。婵姐姐平日里对咱们这么好，这会子怎么会把咱们往火坑里推呀？”
“你们就不能少说几句吗？拈眉还病着呢。”妙姬放下拈眉刚喝过的茶盏回头说道。
忆霜一听，立马回道：“就是呀，拈眉病都还没好呢，就要参加斗魁。先不说咱们三个，婵主事对拈眉也太忘恩负义了吧？”
拈眉单手抚着胸口，气喘吁吁地说道：“你们都不要争了，婵儿肯定有她自己的难处。咱们几个也就绯影年纪还小些。芳华易逝，本就是人之常情。婵儿护得了咱们一时也护不了一世。”
“怎么，难道醉欢枝的事情婵主事还做不了主吗？难不成醉欢枝不是杜舒秋的吗？”忆霜警觉地反问。
妙姬一听，手上的动作一顿，手指一顿，关节分明。
第27章 各怀心思（）
“咱们都是签了卖身契的，醉欢枝又不会养一辈子。婵儿总得为醉欢枝打算，这楼里上下几百个人都指望着她呢。”拈眉放在被窝里的手不由地紧了紧，稍稍移动了身子，继续说着，“要怪只能怪咱们没有遇上好人家，及时脱离苦海才是正事。”
“对呀，婵姐姐还说咱们要是自己没法子打算，皇家花魁之后就要咱们接客了。忆霜姐姐，我还不想。”提起这事，绯影有些害怕地靠向忆霜。
忆霜美目微睁，有些恨恨道：“身为主事，却这般行事，真不知当初杜舒秋看中她什么了？”
“知道你对婵主事不服，只怕若是你在这位置上，未必有如此本事。”妙姬看了忆霜一眼，接着说道，“拈眉身子不适，早些散了吧，还是想想办法别在斗魁上先丢了脸面。”
“也罢，绯影，你去我那坐坐吧，我新近得了好东西，专门留着给你的。”知道多说无意，忆霜招呼着绯影离开。
等她们走后，妙姬扶着拈眉躺下，一边掖好被角，一边说道：“你好好养病，别太担心了。我晚点再来看你。”
说完正想离开，不料，拈眉忽地抓住她的手，身子半挣扎着，厉声道：“这种时候，你究竟想做什么，我决不允许你做伤天害理的事。”
妙姬一惊，却拂不开拈眉的手，没想到生病之人力气居然如此之大。妙姬一急，生气道：“拈眉，你这是怎么了，莫非是病糊涂了。”
拈眉紧抓着妙姬的手，看着她的眼睛，慢慢地说道：“在‘妙手回春’偏院的角落里，我看见你和一个蒙面黑衣人在说话。”
忆新旧故。
“来尝尝我新制的‘寒梅白玉’，这可是开春第一盅，让你先得这个便宜。”忆霜给绯影端来新沏好的茶。
“寒梅白玉”，是在冬日里，摘下半开的梅花，整朵置于器皿中，用相同比例的盐末洒在花朵上，用厚纸将器皿密封好，存放在阴凉干爽处。来年时，将已被盐渍干的梅花取出，改用蜜糖浸泡，烹茶时加上一两朵，芳香异常。
“好香呢，霜姐姐就是新奇的玩意多。不过，刚刚你不应该这样背后说婵姐姐的。”绯影喝着茶，半是天真地说道，自然也错过了忆霜眼里一闪而过的不满。
忆霜眼珠一转，含恨似嗔：“我这不也是为你们打抱不平。这么些年的情谊，竟抵不过白花花的银子。”
绯影娇笑地打趣着：“要怪只能怪咱们命不好。对了，忆霜姐姐就没有为自己打算吗？上次那个慕五爷不是对你青睐有加？只要姐姐你愿意，哪个男人不愿拜倒在你的石榴裙下。”
这世上若有例外，恐怕也就只有那个男人了。忆霜有些苦笑，这么多年，哪道也换不来他的回眸吗？苦心经营，小心算计，也不能换来他的一个笑容吗？
忆霜眸光瞬息，撇撇嘴，转移话题道：“不说这些了，我最近新得了一对玉兔捣药耳坠，甚是可爱，正好送给你这个古灵精怪。”
“霜姐姐对我真好。”绯影兴高采烈地接过礼物。
第28章 试探赌命（）
晚饭过后，沈青婵见到了谢谦容。多日未见，谢谦容似乎依旧如故，并未因之前而有隔阂。
他告诉沈青婵，秦安闻的确是生病了。沈青婵想了想，唤来拈眉的贴身丫鬟纤儿，只说自己看上了拈眉常用的手绢，让她去寻来，回头又让左辰找人送去秦府。
谢谦容一边翘着二郎腿吐着葡萄核，一边好整以暇地看着沈青婵忙进忙出，待发现沈青婵盯着他看的时候，狡黠地朝她眨了眨眼，一脸
