人类的故事-第17部分
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他们竭尽全力地处理城堡和乡村的各种事务，兢兢业业地工作着。他们与“凡人”一样，总是期望着早日到达来世的天堂，因此，他们虔诚地遵守着教会的纪律。他们在国王或是皇帝面前十分忠诚，与这些距离遥远但是危险的君主们保持密切的联系。总之，他们尽心把事情妥善处理好，对邻居正义词言而又不会损害自己的权力。
当然，他们有时也会感觉到，自己现在的处境并不是理想的世界。在那里，他们大部分人沦落为农奴或者“长期雇工”，这些人与牛羊一起住在牛栏羊圈里，而自身也如同牛羊，成为依附在土地上的一部分。他们的命运虽然不是非常幸福，但也不算异常悲惨。除了这些，还能奢望他们做什么呢？对于主宰着中世纪人民生活的伟大上帝来说，他毫无疑问地用完美的方式来安排世界。如果凭借他高深的智慧，决定这个世界上骑士与农奴的数量，那么身为教会忠诚的儿女，是不应该对这种安排表示不满的。因此，农奴从来没有抱怨过。如果受到极大的驱使，他们就会像牲畜一样死去。随后，主人们就会做一点事情，使奴隶的生活质量稍微有所改善，除了这些，就再也没有别的了。如果肩负世界的进步历史责任是在农奴和他们的封建领主肩上，那我们现在的生活就有可能像12世纪一样，只有等到牙疼的时候才会念“啊巴拉卡，达巴拉啊”这类的祷词，凭借神秘的咒语抵挡肉体上的痛苦。不但这样，如果这时有一位牙医想要用他的诊疗方法来帮助我们，那么他的结果必然是我们憎恶的。因为那些异端理论大多是来自穆罕默德信徒和异教徒们的恶毒而且没有用处“骗术”。
进步的意义
当你们长大以后，就会发现身边有很多人不相信“进步”。他们表面上显得很有思想，我敢保证他们能列举出大量可怕的事实，以此来向你证明“世界向来是这样，没有任何变化”。不过我希望，你们不要被这种理论『迷』『惑』。你看，我们的先祖花费了将近一百万年的时间，才学会了直立行走。当他们把同动物一样的咕咕声变成可以使自己理解与沟通的语言时，又耗费了很多个世纪。书写术——为人类的进步保存了我们的思想和技术，没有它人类是不可能有任何进步的，它的发明只不过是在短短的4000年以前。那种征服自然为人类服务的奇思妙想，仅仅是在祖父时代才刚刚出现的。因此，我认为，我们人类其实是在以光的速度进步着。也许，我们现在对物质生活的关注度多了些，但是这种趋势必然会在某种状态下扭转的。到那时，我们便会全身心地去处理那些与身体健康、工资高低、城市排水管道和制造机械毫无关系的问题。
在这里，我想提醒大家，千万不要对那些被称为“古老的好时光”抱有太多的悲伤情分。在许多人眼里，他们只看到了中世纪留下的那些壮丽的教堂和伟大的艺术作品，经常会拿这些与我们现在的喧嚣和汽车尾气这样的丑陋文明相比较，推断出现在不如过去的谬论，然而，这仅仅是一个方面而已。从所周知，在宏伟壮观的中世纪教堂旁边，布满了无数悲惨破旧的贫民窟，相比较之下，即使是现代最简陋的公寓在那时也会被称为豪华奢侈的宫殿。是啊，同样高贵的朗斯洛特和帕尔齐法尔，当这些年轻正义的英雄踏上寻找圣杯的征途时，他们肯定不用忍受汽油难闻的味道。可是当时还夹杂着许多其他臭味，比如牲畜圈里的味道、大街上的垃圾腐烂的味道、主教大人宫殿周围猪圈的味道以及那些穿戴祖父遗留下来的衣服和帽子、一辈子没用过肥皂、几乎不洗澡的人们散发出来的味道。我不想描绘出一幅大煞风景、令人恶心的画面。然而，当你在阅读古代编年史，了解到法国国王在华丽的皇宫里悠闲地向窗外眺望的时候，却被巴黎街边的猪群散发出冲天的臭气熏得昏倒时，当你看到某些简单描述天花和鼠疫横行的悲惨生活情况的古代手稿时，你才会真正地理解“进步”一词绝对不是现代广告人经常使用的那句时髦词语。
商业复兴
然而，如果没有城市的存在，那么过去600年来的进步是绝对不可能发生的。因此，我将用更长的篇幅来谈论这个问题，因为它在历史的发展中发挥了重要的作用，不可能像简单的政治时间一样，只需三四页的文字就能概括。
古代的埃及、巴比伦、亚述，他们都以城市为中心。古希腊是一个由许多小城邦组成的国家。而腓尼基的历史可以说是西顿和提尔两座城市的历史。再来看看伟大的罗马帝国，它广阔无边的行省只不过是罗马城的“腹地”。书写、艺术、科学、建筑学、天文学、文学——这些是数不胜数的，它们全都是城市的产物。
在长达4000年的漫长岁月中，被我们称为城市的地方，居住着大量像蜜蜂一样为了生活日夜劳碌的人，它一直扮演着世界大作坊的角『色』，它生产商品，推动着文明的进步，催化着文学与艺术。然而随之而来的是日尔曼人大迁移的时代，他们颠覆了辉煌的罗马帝国，拼命地焚毁着令他们难以捉『摸』的城市，使欧洲再次变成为一片由草原和小村庄组成的土地，在这段黑暗无知愚昧的岁月里，欧洲文明进入了停滞期。
后来，十字军东征又为欧洲文明重新播种准备了有利的土壤。等收获的季节即将来临的时候，果实却被那些自由民抢先一步摘走了。
我曾经讲过城堡与修道院的故事。在它们那高大沉重的石墙背后，居住着骑士和僧侣，他们一个负责人们的安全，一个精心守护着人们的灵魂。后来，那里出现了一些手工匠人，比如屠夫、面包师傅、制蜡烛工人等，他们来到城堡附近住下，这样不但能随时应付领主随叫随到的需要，还方便在危险发生时能快速逃到城堡中避难。有时如果遇上主人心情好，这些人就会被允许把主人自己的房子围上一圈栅栏，就像是独门独院。然而，他们当时的生计完全取决于威严的城堡主人的善心。当领主外出巡视时，工匠们就会跪在路旁，用亲吻他尊贵的手表示对主人的感恩。
伴随着后来发生的十字军东征运动，世界正在悄悄地变化着。过去的大迁徙驱使人们从欧洲的东北移居到西部，十字军运动反而引导人们从荒凉原始的欧洲西部，前往有着高度文明的地中海东南一带接受新文明的洗礼。他们发现，世界并不仅仅局限在他们的狭小居室内，只有前进才能够看到海阔天空。从此以后，他们开始欣赏华丽的服饰、更加舒适宜人的房屋、全新口味的美食以及其他各种各样出产于神秘东方的新奇事物。当他们重返自己的故乡时，仍然希望享受这些稀有的商品。于是，那些背着货物走街串巷的小贩们（这些小贩是中世纪唯一的商人），在原有的商品名单中添加了许多畅销的新品种。商贩们的生意越做越大，单纯依靠人力背着货物已经不能满足人们的需求了。于是他们购买货车，又雇用几个以前的十字军战士作为保镖，以防止国际『性』的战争引发的犯罪浪『潮』。就这样，他们采用更现代的方式、在更大的规模上做起生意来了。然而，事实上，干这行也不是简单的事情。他们每进入一个领主的圣地时，都必须得按规定缴纳过路费和商品税。由于做生意是有利可图的，因为商贩们没有间断过他们的交易。
第38章 中世纪的城市生活 （2）（）
过了一段时间，有一些精明的商人逐渐意识到了一点，那些从远方运进来的商品在当地也可以生产。于是，他们在家里腾出一小块地方，作为生产作坊。就这样，他们结束了长年的行商生涯，摇身变成了产品制造商。他们生产出来的商品不仅卖给居住在城堡里的领主和修道院院长，还能满足附近城镇的需求。领主和院长大人们就会用自己农庄生产的产品，比如鸡蛋、葡萄酒、蜂蜜，来支付商人的商品。然而对于居住在遥远的市镇的居民来说，这种以物换物的方式不被采纳，要求他们必须支付现金。这样，制造商和行商手里就能慢慢地积攒起一些金块，这一举动彻底改变了他们在中世纪时期社会上的地位。
可能你们难以想象在一个没有钱币的世界里将会是什么样子。在现代城市里，你会因为没有钱而寸步难行。从早到晚，人们都会随身携带一个装满了金属圆片的钱包，以便能够随时付钱。比如，你乘公共汽车花会费一便士，在外面吃上一顿美味的晚餐会使你花费一美元，待吃饱喝足以后，你又想看两眼晚报，不得不花三分钱给小贩。然而，在中世纪初期，很多人一辈子都没看见过钱币（即使是一块铸造的钱币也没见过）。希腊和罗马的全部金银深深地埋藏在城市的废墟下面。罗马帝国之后的大迁移世界是一个绝对的农业社会，那时，每个农民都会播种足够多的粮食、饲养足够多的绵羊和『奶』牛，过着完全自给自足的生活，没有必要依赖他人。
中世纪的骑士在当时也是拥有田产的乡绅，很少会出现必须付钱购买某物品的情况。他们的庄园里能够生产出供自己和家人吃、喝、穿的所有物品。那些修筑城堡的砖块是在附近的河岩制造出来的，大厅的檩梁也是直接从自己的森林中采伐来的。偶尔会有些少量物品来自国外，但那也是用庄园生产的蜂蜜、鸡蛋、柴捆来进行交换的。
公爵、市民和钱
十字军的东征把那个古老的农业社会盛行陈规旧矩弄了个底朝天。现在我们设想一下，如果希尔德海姆公爵想要前往圣地，那么他必须得跋涉好几千英里的路程，一路上，他必须要支付交通费、伙食费，如果是在家里，他可以拿自己田庄里的农产品与别人交换。但是在路上可就不行了，他总不能背着100打鸡蛋和整车火腿上路，以便随时满足某些威尼斯船主或者布伦纳山口旅馆主人的要求吧！这些绅士坚持收取现金，因此公爵不得不被迫随身携带些金子才能开始旅程。然而，他怎么才能得到金子呢？他可以向老隆哥巴德人的后代伦巴德人借，伦巴德人悠哉地坐在兑换柜台的后面（当时的柜台被人们称为“banco”，就是银行“bank”一词的起源），他们早已以兑换钱币为职业了。他们非常乐意借给公爵几百个金币，然而为了保险起见，公爵必须用自己的庄园作为抵押。这样，即使是在公爵在征讨土耳其人的过程中发生意外，他们的钱财也不至于打了水漂。
这对于借钱给别人的人来说是一笔具有危险『性』的交易。最终的结果，总是伦巴德人占有了公爵的庄园，而骑士也只能面临破产，被迫受雇于其他更细心、更加有权势的邻居，并且为他们作战。
当然，公爵也可以去城镇的犹太人居住区获得钱财，在那里，他能够以50％～60％的利息借到高额的旅费。可是即使是这样对于借钱的人来说也非常不划算。难道就再没有其他方法了吗？公爵日思夜想，终于，他记得曾经听说居住在城堡附近小镇里的居民非常有钱。他们在很小的时候就认识那位年轻的公爵大人，他们的父辈也一直是好朋友，因为，这些人是不会对他提出过分要求的。于是，大人的文书（一位会看书写字、为公爵记账的教士）给当地最有名的商人写了一张欠条，借出了一笔小额贷款，这在当时引起了不小的轰动。城镇里有地位的居民聚集到珠宝商家（这是为附近教堂制作圣餐杯的珠宝商）里讨论此事。他们肯定不好意思拒绝公爵的要求，然而收取高额的利息也起不到作用。这是因为，收取利息首先违背大多数人的宗教原则，会遭到人们的反对；其次，利息只能用农产品来支付，这些东西大家都有很多，并不需要这些农产品，即使拿到了又有什么用呢？
“可是……”一直在旁边专心聆听的一个裁缝突然开口说话了，这个人整天静坐在裁缝桌前，看起来像是一个哲学家，“大家想一想，我们为什么不请公爵大人答应我们一件事作为交换呢。我们不是都非常喜欢钓鱼吗？可是公爵老是禁止我们在属于他的小河里面钓鱼。如果作为我们借给他100元钱的回报，让他签署一份允许我们任意在河流里钓鱼的保证书，你们看这样好不好呢？他得到了他急需的100元金币，而我们得到了钓鱼的权力，这难道不是一桩对所有人都有利的交易吗？”
公爵在接受这桩交易的那天起（表面上像是补偿100元金币的好方法），他已经不知不觉地签署了权力死亡证书。他的文书为他起草了一份协议书，公爵大人在上面盖上自己的印章（是因为他不会写自己的名字，只能盖印章），一切工作做妥帖了，公爵一腔热血奔向东方去挑战穆斯林了。两年以后，当他回到家乡的时候，已经是一贫如洗。当时镇民们正在城堡的河流里钓鱼，一排人静静地错落有致地伏在水边。见到这种情景，公爵大发雷霆，他命令管家去把钓鱼的人全部赶走。他们乖乖地离开了，可是就在当天晚上，一个商人代表团访问了城堡。他们彬彬有礼，开始先祝贺公爵大人平安回归。而后，对于大人为钓鱼者生气的事情，他们深深表示遗憾。然而如果大人没有忘记的话，正是公爵大人本人亲自答应他们在到池塘里垂钓的。随后，裁缝展示出了那份盖有大人姓名印章的特许状，自从公爵出发前往圣地的那天起，它就被精心保管在了珠宝商的保险箱里。
这样一来，更是火上烧油，激怒了公爵大人的怒火，然而，他突然想起了自己现在又急需一笔钱的事情来。在意大利，他在几张文件上同样也盖上了印章，现如今，文件正掌握在著名的银行家瓦斯特洛·德·梅迪奇的手里。这些文件是些足以要他命的“银行期票”，还有两个月就到期了，总数是340磅佛兰芒金币。见于这种情形，公爵大人不得不极力压住心中的怒火，小心翼翼地使这种心情不流『露』在表面。相反，他要求再借一小笔钱财，商人们答应回去商量以后再给结果。
三天过去了，他们来到�
