穿越明末之扬我中华-第93部分
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临高知县吴明晋很“荣幸”地第一个接到请柬，谁叫他最近呢？自从上了刘烨这条船之后，县太爷已经没有退路，只能一条道走到黑，紧紧抱住琼州营的大腿，他接到请柬的后的第一反应，就是如何筹措一份体面的礼物，以表示自己的诚意。
继县太爷之后，其余州县也陆续接到了请柬。澄迈和儋州不消说，紧邻临高，对琼州营的战力清楚的很，两县的官员自问脖子没有前总督王尊德、前总兵何如宾硬，怎敢不来，偏远一些的州县也不敢得罪这位能大败官军的狠角色，虽然没有接到请柬，听到琼州营大办婚宴的消息后，大多主动都送了贺贴，而且一并附上礼金。
这些知县可以放下身段，可是堂堂琼州知府秦秉严就没这么洒脱了。他坐在书房，看着案几上的请柬，愁眉苦脸。
现在琼州营把请柬送上了门，这份烫手的请柬如何处置让秦秉严头疼不已。久在官场厮混，能够坐到知府位置的又岂能不知道琼州营的用意：大明多年以来文贵武贱，什么时候，区区一名参将敢向知府婚宴的请柬了，更别说新郎官还只是刘烨的一个属下？其醉温之意不在酒，而是利用这个机会给知府衙门一个下马威啊！
怎么说自己也是堂堂正五品知府，琼州官场第一号人物，难不成就此慑服于那个武夫的淫威之下？秦秉严摇摇头，唤来门外的听差，让他把自己的师爷请来。等听差走到门口，他想想又补了一句：“把赵同知也一并请来。”
他这名师爷也姓秦，是自己本家，从当知县起就追随左右的老人了，且不说如何精明能干，但是足够忠心，值得信任。
两人之间无需客套，秦师爷直接表明自己的观点：“东翁如屈尊赴宴，不仅在广东官场落下笑柄，在抚台、制台心中难免还留下一个胆小怕事的印象，日后想要升迁，恐怕就难了”
秦秉严叹了口气，这些师爷不说他也知道。自从“土木堡之变”后，武官勋贵几乎损失殆尽，近两百年来，逐渐演变成文贵武贱的局面，文官在武官面前有一种天然的优越感，更别说粮饷都掌握在文官集团的手中。莫说参将，就是正一品的总兵在文官面前也拿不起威风，一个兵备道就能将其呼来喝去。
按理来说，区区一名参将，根本就不该将请柬大喇喇地送到知府衙门，因为这是自取其辱，可问题的关键是，这刘烨不是一名普通的参将啊，他可是踩着成千上万颗官兵的人头爬上这个位置的，而且粮饷又能自给，完全不用看文官的脸色，惹毛了他一刀砍翻你继续做他的贼，谁敢捋其虎须？
这时同知赵越也来了。赵越虽是副职，但和其他州府不同，与秦秉严这个正堂关系非常融洽，盖因两人会试取渊阁大学士、太子太保吴宗达，算是同门。秦秉严中进士时吴宗达时任国子监祭酒，赵越中进士时吴宗达已经入阁，与温体仁同为东阁大学士。
读书人对同年、同门、籍贯这些东西非常讲究，官场上形形色色的派系大多也因此而来。座师为同一人，而且他老人家身居高位，作为同门的两人恰巧又同在偏远的琼州府为官，自然惺惺相惜。秦秉严把他叫来，一来信得过，二来想听听他的建议。
赵越看了看请柬的内容，略一沉吟，对秦秉严说道：“府台不能瞻前顾后，这喜宴，必须得去！”
没等秦秉严询问，秦师爷就诧异地开口：“赵大人何出此言？东翁贵为一府之尊，向这武夫低头，岂不是纡尊降贵，自贬身份，日后见了同僚，如何抬得起头？”
赵越冷笑一声：“师爷是一叶障目不见泰山。”他转向秦秉严说道，“府台明鉴：这刘烨凶名赫赫，广东数万大军都成了其刀下之鬼，绝不可等闲视之。加之其聚财有术，粮饷能自给自足，除了一个头衔，朝廷能给他什么？”
这话说的再明白不过，刘烨会打仗、能赚钱，打是打不过的，粮饷方面又无法卡脖子，朝廷钳制不了他，只能怀柔。这样的人物，安抚都来不及，还去主动得罪，恐怕是寿星公上吊——嫌命长了。
赵越的话句句在理，秦师爷竟无言以对。秦秉严听得出了一身冷汗，这么简单的道理自己都没想明白，还纠结于文武之分，差点铸成大错。
赵越继续劝说：“府台，名声固然重要，命都没了，名声又值几个钱？眼下看来，这刘烨无人可制，整个广东官场都忌惮他几分，前任总督都因他被贬，您区区一个知府赴宴，又有谁能说您的不是？”
秦秉严迟疑道：“真的无妨？”被赵越这么一说，他心中的羞耻感减轻了不少，只想找个台阶下。
赵越看看左右，除了秦师爷之外没有其他人，凑近小声说道：“您可知山东前登莱巡抚孙元化孙大人？”
“这个知道啊，孙大人在登州编练新军，铸造红夷大炮，素有能臣之称，可惜邸报上说殁于辽东叛军之手。”
赵越神秘一笑：“卑职听坊间传言：孙大人没死，如今在刘烨账下效力。”
秦秉严震惊了，文官被作乱的武将砍了脑袋不稀奇，可是文官甘愿为武将效力则闻所未闻，更别提孙元化这样的一方大员——虽然是已经被革职的前巡抚。
“不可能，孙大人就算没死，怎么可能为这样一介武夫卖命？简直疯了”秦秉严连连摇头，也不知说听信传言的赵越疯了还是孙元化疯了。
赵越叹道：“孙大人毕竟是被朝廷革职，本该押解往京城治罪，一个被革职的罪臣，不出意外的话，下场无非是菜市口引颈就戮，人头落地而已。所以，为了保住他的性命，琼州营上下都隐瞒了有关他的消息，府台当然不知道。下官也是从坊间传言听来的，尚未经证实，姑且这么一说，府台也姑且这么一听。”
秦秉严口中说不信，可是心里却信了个七七八八：按照琼州营一贯的作风，杀个县令眼睛都不会眨一下，劫持一个被革职的朝廷大员也不足为奇。而孙元化一个将死之人，遭到这么大的打击后性情大变、隐姓埋名为一个武将效力也不是不可能。
“孙大人那么大的官，就算被革职了，资历和名声也远在府台你之上，难道他这样的人就不爱惜羽毛吗？”赵越提醒自己这位上司兼同门，“识时务者为俊杰，顺从琼州营才是正道，何苦守着那点名声口碑，难不成要把性命也搭上去？就算本朝文贵武贱，可是在琼州完全相反，赴个宴不会声名扫地的。更何况”
“更何况什么？”秦秉严紧张地问道。
“刘烨与新任巡抚慕大人交好，慕抚台对其言听计从，仅凭这一点，就能决定琼州府上下大小官员的命运。府台，您说您去还是不去呢？”刘烨搭上了慕天颜的线，这是琼州营内部人尽皆知的事情，知府衙门也有所耳闻，至于言听计从则是赵越自行脑补出来的。
秦秉严思来想去，觉得赵越说的没错，眼下这个夏天南确实是个无解的存在，来武的不行，来文的也不行，自己所能做的，就是尽量不去得罪他，只能希望这个瘟神早日移防别处，换个地方做武将了。
他叹了口气：“正如子昂（赵越的字）所言，这场鸿门宴不去不行了”
秦师爷眼珠子咕噜咕噜转了几下，心生一计，说道：“学生思虑不周，还是赵大人想的明白，这喜宴倒是该去。不过派什么人去就有个讲究了”
秦秉严如同落水之人捞到了救命稻草，赶紧问道：“有什么讲究？”
“不去就是得罪那个煞神，可是东翁亲自赴宴也不行，就算向这武夫服个软，与一干知县同桌又成何体统？”
秦秉严连连点头，这个倒是他忽略了。据说琼州营除了邀请他，还邀请了临高、儋州、澄迈三县的知县。官场最注重上下等级之分，比起向刘烨服软，让他和手下那群七品知县同桌更难受。
秦师爷看了一眼赵越，对秦秉严建议道：“不如让赵大人作为琼州府衙的代表赴宴，这样既保住了东翁的颜面，也不至于得罪琼州营那位煞神。”
秦秉严眼睛一亮，这倒是个不错的方案，赵越身为琼州府同知，身份不低，够资格代表他本人赴宴。他看向赵越，满怀期待：“子昂，那就由你代我赴宴，如何？”
赵越心中已经把秦师爷的祖宗十八代问候了个遍，老子也是堂堂正五品同知，怕你家东主丢份，就要把我推入火坑？但是秦秉严身为上官，又是科场同门，无论从哪个角度来看，都无法拒绝他的要求，当下只能硬着头皮答应：“敢不从命。”
临近新年，往常这时都是家家户户忙着购置年货的时候，以前穷的时候都要想法子割两斤肉沽一壶酒，现在因为琼州营崛起的关系，整个临高县的人均收入水平上涨了一大截，更要过个热闹年了。但是因为琼州营要给梁小明办婚宴的缘故，老百姓关注的重点已经不是过年了，而是年前的这场婚宴。
按说一个武将大婚都不关平头百姓啥事，何况梁小明还不是琼州营的主将，只是不能摆在台前的“二当家”。但问题的根本在于，刘烨要给梁小明操办婚事，也就意味着琼州营上下都很重视这事，那这就是整个琼州营体系的大事。
现在的临高县城，除了县衙保留之外，基本上都是琼州营推倒重建的，城墙都拆了，老百姓虽然知道天还是大明的天，但是临高这地方谁说了算，大伙已经心知肚明。
另外，众多工厂给当地百姓提供了不少就业机会，虽然干不了技术含量太高的工种，但是做个小工打打杂还是没问题的，一年下来也比以往土里刨食强上太多。就算继续守着家里几亩地的，因为琼州营代缴税赋的关系，不再受衙门和地主的双重压榨，日子也好过了许多。可以说，琼州营就是当地百姓的衣食父母，一举一动都牵动着他们的心思。
一日午后，临高一个街角的茶馆里，许多当地人喝着几文钱的劣茶，交流卖弄着各自的一些消息，打发时间。
“听说了吗，咱们这新建的琼州营参将大人要大婚了？”
“你懂个屁，不是参将大人要娶亲，而是他兄弟。”
“哦，你咋知道？”
透露消息的这人得意洋洋：“我家表弟就在琼州营当兵，我自然知道。”
“不是参将大人自己成亲？那咋弄这么大阵势？我看那一条街都张灯结彩的。”
“这个你就不懂了。这位要成亲的可是琼州营的二当家，据说军中那些个火铳和大炮都是他鼓捣出来的，琼州营能够以弱胜强大胜官兵，这二当家功不可没”
旁人赶紧去捂他的嘴：“小声点，莫被官府听了去治你的罪。”官兵就代表朝廷，妄议朝廷的是非，不是小老百姓能承担后果的。
这人不屑地打开对方的手：“瞧你那怂样！官府？临高这地方哪还有官府？县太爷都只能窝在县衙那一亩三分地不敢出门，三班衙役差不多都废了，那还有人手来听咱们扯闲篇治咱们的罪！”
有人附和道：“就是，现在临高这地方，琼州营才是官府，县太爷只是个摆设。”
这人续道：“是嘛，官兵又怎么了，打仗不行，祸害百姓挺有一套。琼州营没有招安时，官府一两万大军硬是打不过人家一千人，打了败仗撒腿就跑，一路上还祸害咱们百姓，幸好在咱们临高没怎么动手，就被追兵吓跑了。隔壁澄迈倒是遭了殃，听说许多人家里值钱的东西都被搬空了，连件像样的衣服都没留下。”
众人深以为然，纷纷称是。平头百姓管不了庙堂之上的事，只关心自己地界上谁说了算，谁能让自己过的更好。
茶馆老板听见这边的议论，也忍不住插嘴：“照我说，有琼州营在临高，咱们的日子就过的好，管他谁做这县太爷呢！”
他的茶馆原本是一个破烂棚子，新城建设拆迁时，他搭上这股东风，把茶馆改成了明亮的砖瓦房。虽然把积蓄都搭上去了，但是大头还是琼州营贴补的，否则他那点钱一面墙都砌不起来。新茶馆建起来了，街坊们的收入也日益见长，他的生意自然不错，而带给他这一切的，都是琼州营。
卖弄消息的那人竖起大拇指：“老板是个明白人！”老板与他相视一笑，颇有惺惺相惜的感觉。
角落里，一个老人和一男一女两个少年一面吃着点心，一面竖起耳朵听着旁边的议论。老人听了半天，愣愣说道：“感情这东家真的比官府还大啊？”
少年纠正他道：“阿爸，该叫将军，叫东家不合适了。”
老人咧了咧嘴笑了：“一下改不过来。不过这东家和老大说的一样厉害，你和老幺的事我就不拦着了。”
这三人正是苏老倌和苏二弟、苏小妹。自打苏大腿回家探亲后，得到了他支持的苏二弟和苏小妹天天吵着要来县城求学、做工。苏老倌拗不过两人，又不放心，等到家里的事忙活得差不多了，便随着两人一起来了。
本来苏老倌对两人的事还颇有些抵触，要不是老大开口支持，他才不会让两人来。不过在茶馆听见了众人的议论，觉得这东家口碑不错，而且风头还盖过了官府，一切正如老大所说，便没了一丝反对的心思。
吃饱以后，苏老倌拿出一块布，把剩余的点心包了起来，催促兄妹二人动身。虽说老大带回了不少银子，下馆子炒几样小菜都不算啥事，但是苏老倌穷惯了，能省则省，在茶馆吃些点心就心满意足了。
三人先是来到苏二弟所说的“私塾”，就是梁小明筹建的学校，名字也很雅致，叫什么“百草学堂”。学校建在将军街，离南园不算太远，紧挨着梁小明的住处。
临高县原本是一座紧凑破烂的偏远县城，居民不过几百户，谈不上有像样的街道，更别说有名字了。刘烨出钱出力大兴土木后，没有了城墙的桎梏，临高已经展成一座近代化的城镇。除了没有高层楼房，没有电线杆之类现代化的设备，基本上和旧时空二十世纪三四十年代的城镇一样了，街道之整洁宽敞有过之而无不及，排水设施一应俱全，雨天不见泥
