东方神话系统-第67部分
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辉煌帝国前三位的军事力量，全都因为各自原因而不能调用：马特西亚斯大公爵的部队要抵御里加帝国的入侵，帝国禁军要守卫帝都皇城，马特乌斯大公爵的大军要居中策应。
那谁来平叛？
经过两天的商议讨论，帝国上层得出了结论：
借兵！
“借”这个字眼可能用的不是很贴切，因为计划要“借用”的兵力，并非国外势力的军队。乃是帝国国王陛下治下，六大行省之一的兵力。
国王作为一国之尊，表面上是帝国的权力集大成者。辉煌帝国国境之内，无论土地、子民、财物，通通都归他所有。
实际上，国王及其皇室家族，也仅仅是势力最为强大雄厚的家族之一。他被所有贵族家族推举出来，代表贵族们管理整个国家。
作为贵族阶层的代表，皇室当然不能随意做出损害贵族利益的事情。否则，国王陛下及其皇室必将被整个贵族阶层所排斥，甚至推翻并踩倒在地。
在这个大框架之下，贵族们在各自的领地之中，都享有高度的自治权力。除了必须遵守的少数国家律法，贵族老爷们就是一个个的土皇帝，无法无天，为所欲为——只要不怕名声败坏，治下的平民百姓流失殆尽。
此时帝国正与里加帝国开战，按照战时法令，国王陛下有权征调所有省郡和所有贵族家族的军队，以支持国战。但具体能真正调动的军队数量，将领们执行命令的积极程度，等等，都没有明确的规定，也不可能有明确规定。
这些，都得靠谈。
谈判的结果是否理想，除了取决于谈判者的口才技巧以外。更重要的，是双方掌握的话语权。更直白一点，即是双方力量的对比。
如果是某个小贵族，对于国王陛下的一纸命令，当然是唯唯诺诺，无有不从，不敢稍有违逆。
但若命令的对象换成一位大公爵，那可以商榷探讨，乃至讨价还价的地方，可就多了。情况跟小贵族自然完全不同。
如此重责，谁人足以担此重任？
结果很快出来了。
不是大臣们所猜测的，最近表现十分出色的安德烈王子。而是他的姐姐，这次战争的导火索，雅琳娜公主殿下！
当游说目标也出来以后，大家都在心里“哦”了一声，恍然大悟。
其实谈判的结果，除了上述因素，还有一个很容易被忽略的情况——私人交情。
而很凑巧的是，要“借兵”的阿伯丁行省，本来就是亲皇室的势力。无论是爱德华兹大公爵，还是公爵夫人，又或者他们的掌上明珠，都跟雅琳娜公主交情匪浅。
第125章 守城（）
残阳斜挂。
如血的落日余辉，将天空上的朵朵白云，都染成了鲜血的颜色。
那铺满了半边天空的红，看着是如此的触目惊心。仿佛在下一刻，天上就要下起鲜红的血雨似的。
城墙之上，墙体边上，城墙底下的地面之上，同样铺满了鲜艳浓稠的红。哪怕是天上突然下起暴雨，可能都冲刷不去这满眼的红色。
但这些或流淌或凝固的各种深浅不一的红色，却跟天上的夕阳没有丁点关系。
这是真正的鲜血，这是从活生生的人体中流出来的血液。但它的主人，此刻却未必仍然还是一个活生生的人。
淮水关上的攻防战，已经进行了快半个时辰。
城墙上的喊杀声，沿着云梯艰难爬行的士兵，城墙内外不断涌来加入到厮杀现场后继兵员
这一切，构成了一副残酷、凄美却壮观的画面。
淮水关前不远处一个高起的土波上，一位里加帝国将军默默的注视着前方的战场，缓缓的挥下了手。
站在他身后的旗手用力的舞动手中巨大的旗帜。
同时，敲击锣鼓的声音瞬间响起，远远的传到了正在雄关上大呼酣战的里加将士耳中。
鸣金收兵。
费劲九牛二虎之力才攻上城墙的勇士，奋力挣脱数倍于己身的敌人纠缠，从搭在城墙上的云梯迅速滑落城下。
还在城下准备往上攀爬的士兵，则一边举起盾牌抵挡头上射来的箭矢，一边缓缓的往后退去。
正要支援上前的部队，则原地转身，踏着整齐的步伐，返回帅旗之下。
里加帝国的攻城部队，如潮水般的迅速后退，转眼间就全部脱离了战斗。
辉煌帝国的将士们失去了对手，立即以刀剑驻地，或干脆就势躺倒在地上，大口的喘着粗气。
马特西亚斯大公爵扫视麾下兵将的表现，苏展开了微微蹙起的眉头，运足斗气高声呼喊：
“英勇的士兵们！里加帝国凶名赫赫，南征北讨，灭国无数。更有六大名将排行第二的迪诺将军亲自率领指挥，前来进犯我淮水关。但结果怎么样？还不是被我们打败，夹着尾巴灰溜溜的逃跑回去了？士兵们，我为你们感到骄傲，国王陛下和辉煌帝国也会为你们感到自豪！”
“辉煌帝国万岁！国王陛下万岁！大公爵万岁！”
将士们无比激动的振臂高呼，热烈回应。身上的疲惫和伤痛，在这一刻仿佛通通都不翼而飞。
大公爵双眼微微眯起，目不转睛的盯着对方阵营中那小土坡上一位其貌不扬的矮个子男人。
那矮个子男人仿佛心有感应，稍稍仰起了头，锐利的目光划破距离的界限，与大公爵的视线撞击在一起。
良久，那矮个子男人嘴角牵起一抹冷酷的笑容，率先收回目光。
这种“争斗”毫无意义。胜负之数，还是要从真刀实枪的战场上拼抢回来。
“收兵，回营！”
马特西亚斯大公爵也收回了注视的目光，反身走下城楼。
只是他脸上的神色，却变得有点阴沉。
无需等待幕僚汇总整理战后报告，凭借多年军旅生涯练就的老辣眼光，大公爵已能大略估测到此战敌我双方的战损比。
接近1：1的伤亡比例！
辉煌帝国一方略略占了一点微弱的上风。
若是在野外正面对战，这个战果足以让马特西亚斯大公爵欣喜若狂。
但这是攻城战。
攻城一方要先冲过一段箭雨洗礼的死亡地带，才能到达城下。架好云梯，或抛上绳钩，亡命的往上攀爬。中途云梯被推到，绳索被割断，都会让他们前面的努力功亏一篑，摔死在城墙之下。
等他们经历千辛万苦，终于爬上城楼，站到了敌人面前。等待他们的，依然不是一场公平的战争。因为他们要面对的，是数倍乃至数十倍于他们的以逸待劳的守军。还没等他们站稳脚跟，就会被一拥而上的守军乱刀砍倒，扔到城墙之外。
按照以往战例，实力、装备、指挥等水平相当的两支军队，攻防双方战损比一般在3：1左右。
但刚才这一战，却是接近1：1。
即使开战前已经有了足够的心理准备，预料到战斗的过程必定艰难无比。因为辉煌帝国的士兵，确实不如敌人身经百战。将士们的军事素养，也要远低于对方的平均水平。再加上大公爵为了往后战争发展着想，守卫在城楼第一线的士兵，有三分之一是新进招募的兵员，希望他们能尽快的从残酷的实战中成长起来。
但马特西亚斯大公爵还是没有想到，大战开幕的第一战，会打出这样的结果。
这还只是第一战，交战的时间只有短短的不到半个时辰。
而且敌方阵前列下的五个方阵，仅仅出动了一个。很明显，那其貌不扬的迪诺将军只是做出了一次试探攻击。
幸亏此时天色将晚，迪诺将军初次领军攻打淮水关，还没有摸清楚这边的情况，犯不着刚一上来就冒险摸黑攻城。若他敢于狠下心把所有兵力都压上，发动强攻，这座雄关还能不能守住，还得两说。
马特西亚斯大公爵眼前浮现着刚才敌人退却时，战士们摊倒在地，大口大口喘息的画面。
作为守城的一方，消耗上本来应该是很占优势的。但从双方脱离接触时的表现看来，辉煌帝国的士兵们却要比敌人更累。
兵员素质的差异，乃至整体军事力量的落后，真不是一时的振作和奋发所能够弥补的啊。
马特西亚斯大公爵心下暗自感叹。
哪怕在战术指挥上，他丝毫不惧那个在奥斯大陆也有着赫赫威名的迪诺将军。而这座倾注了大公爵无数心血，专为防御里加帝国入侵而打造的钢铁雄关，更是为他增添极大信心。但在其他方面，大公爵实在没法抱以必胜的信念。
此战，有死而已！
马特西亚斯大公爵暗暗握紧双拳，迈着坚定的步伐，大踏步的往前走去。
与此同时，与爱丁堡行省分列辉煌帝国东西两边，位处奥斯大陆最西端的阿伯丁行省，也迎来了它的客人。
迎着落日的余辉，冒着呼呼的北风，一行不足三十人的队伍缓缓行来，显得那么的单薄。
第126章 疑窦（）
哥本哈根城是阿伯丁行省最大的城市，也是整个行省的政治、经济和文化中心。
阿伯丁的最高统治者，爱德华兹大公爵的公爵府邸，自然也是坐落于哥本哈根城内。
安东尼和雅琳娜公主一行人还没到达哥本哈根的城门之下，远远的就看到两队威武气派的骑士，排成整齐的队伍，分列在官道的两旁。
在队伍的前端，一位相貌儒雅，十分有学者气质的中年男人，热情非常的迎了上来。
“雅琳娜公主，我们又见面了。如果早知道你们要来，我就晚两天动身，跟你们一道回阿伯丁了。”
那学者气质的中年男人，正是早两天从帝都返回的爱德华兹大公爵。
“爱德华兹叔叔是长辈，哪有让您专门等我的道理。再说，在来的路上，我们已经收到了塔兰托叛变的消息。阿伯丁行省与之相邻，叔叔赶回来坐镇，正好可以防备柯奇士公爵对阿伯丁行省的任何不轨举动。如此军国大事，岂能因我一人而稍有耽搁。”
雅琳娜与爱德华兹一家关系十分亲近，只称呼大公爵为叔叔。
爱德华兹大公爵哈哈大笑：“哈哈哈哈，公主还是这么谦逊有礼。这里不是谈话的地方，来来来，回我府中再慢慢详谈。”
大公爵也不过分客套，当先在前头带路，带着公主一行人往大公爵府邸走去。
府邸之内，爱德华兹大公爵早已命人准备下了丰盛的酒宴。只等众人一到，立即可以开席。
雅琳娜拉住了大公爵的衣袖，低声说道：“爱德华兹叔叔，爱丁堡行省前线战情紧急，塔兰托行省的叛乱也十分要紧。这酒席，我看还是算了。叔叔的盛情雅琳娜已领受，我们还是谈正事吧。”
“公主的来意，本公爵很清楚，陛下的加急公文还放在我的书房里呢。”爱德华兹大公爵一脸轻松的笑着说，“若说前往爱丁堡，与马特西亚斯大公爵一起抗击里加人的入侵，阿伯丁自认没这个能耐。但如果要对付的是塔兰托行省的柯奇士老头，呵呵，不是我夸口，他根本没放在我的眼里。公主您就放心好了。”
“再说，如今天色已晚，再怎么着急，也不可能现在就率军出击。你们赶了一天的路，人困马也乏了。好好修整一番，明天起来再做计较不迟。”
话已说到这个份上，雅琳娜公主只好压下心里的担忧，与大公爵一同入席。
一时间，宾主尽欢。
深夜，爱德华兹大公爵为雅琳娜精心安排的宽敞豪华的房间内。
安东尼和雅琳娜相对而坐。
夜深人静，孤男寡女共处一室，自是大大的不妥。
但雅琳娜一点也没有这方面的担心，因为屋内还有好几个人。
“蔚蓝剑圣”卡顿，两位侍卫队长，林志风等“南联三杰”，以及小跟班保罗。
由于种种的顾虑和防备，国王陛下没法派遣大军与爱女一同南下平叛。但堂堂一国公主出行，更是处理家国要务，不可能连起码的护卫力量都不配备。
于是，一支完全由白银级武者组成的超精锐小队，跟随着雅琳娜一起南下。
足足二十名白银级职业者，在成建制的大军行动中可能起不了什么作用。但作为护卫力量，他们足可以保证雅琳娜公主的安全。
哪怕是像里加帝国弗兰奇将军这样的黄金斗士，面对二十名白银职业者的联手攻击，也不敢直撄其锋。若再加上“蔚蓝剑圣”卡顿，弗兰奇则只有再蹲一次天牢的份。
至于林志风等人，本来当然不在此行名单之内。只是应安东尼的要求，才把他们都拉了进来。
此刻众人围坐在一起，自然是要商讨“借兵平叛”的事宜。
而借兵的关键所在，此间的主人，爱德华兹大公爵今天的态度，就颇有点耐人寻味了。
“看大公爵今天的言语处事，他似乎并不愿意借兵。”一位侍卫队长首先说出了自己的看法。
另一位队长顺着这个方向推测下去，得出的却是一个可怕的结论：“难道说，爱德华兹大公爵也跟塔兰托的柯奇士一样”
他的这个猜测，把大家都吓住了。
内忧外患，辉煌帝国必将更加风雨飘摇，这且先不说。现在一行二十几人，可还在人家的地盘之上。
二十个白银斗士，一个黄金斗士，确实是一支十分精锐和强悍的小队。但如果被大军团团围困住了，那后果跟普通人相比，也并没有什么两样。
雅琳娜公主断然的话语，把众人从可怕的猜测中拉了回来：“这绝不可能！爱德华兹叔叔一家跟皇室十分亲近，同样属于保皇派系。再说，他若要叛变，刚才就可以调动军队，在城门口那里把我们一网成擒。”
两位队长都暗自撇了撇嘴，不说话了。
作为皇家禁卫，而且是经常能接触到公主、王子甚至国王陛下的高层次武者，政治派系斗争中的分分合合已经见得太多了。亲如父子、兄弟，都可能为了利益而反目成仇，狠下杀手。更何况是毫无血缘关系的两个家族。
但既然公主殿下开口下了定论，早已过了楞头青年纪的两位队长，当然不会再多说
