魔球-第15部分
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从正门进入后，向柜台小姐说明了情况，柜台小姐把他们带到里面的大厅。大厅内有五十张四人座的桌子，公司职员和访客都在这里热烈地进行开会和商论。
高间他们在其中一张桌子旁坐了下来，小野立刻起身，不知道去哪里拿了简介回来。那是东西电机的宣传简介。
“原来这家公司成立至今还不到二十年，没想到去年的营业额高达一百五十亿，成立时才七千万圆，成长的速度太惊人了，目前的资本额有三十亿。”
小野看着简介，语带佩服地说。
“成功人士都是这样。”
高间也把简介拿在手上细看，第一页有中条董事长的照片，想到他曾遭人绑架，不禁有一种奇妙的感觉。
不只如此，高间还感觉到有某个地方不太对劲，但又搞不清楚是哪里有问题。然而随着时间一分一秒流逝，最初的直觉也渐渐淡薄。
“怎么了？”小野问。
“不，没事。”
高间擦了擦脸。
五分钟后，人事部的一个叫元木的人现身。他瘦瘦的，长得很白净，看起来有点神经质。
“是不是炸弹案有甚么新的发现？”
元木用轻细的声音问道。原来他也误会了。但高间觉得情有可原。
“不，不是的，我们是来打听其他的案子，和炸弹无关。”
听到高间的回答，元木茫然困惑地移动着视线。
“其他的案子是？”
“杀人案。”
高间明确地告诉他，元木似乎一时不知道该说甚么，闭上嘴巴瞪大了眼睛。
“这起案件的关系人中，有一个人以前曾经在东西电机工作过，我们想调查那个人的情况……不知道你还记得有一个叫芦原诚一的人吗？”
“甚么？芦原？”元木惊讶地问。
高间感到他的惊讶很不寻常。
“是棒球队的芦原，他怎么了？”
“不，那个……你刚才说，和炸弹案无关吧？”
“对，没有关系，我们在调查高中生遭人杀害的案子。有甚么问题吗？”
“喔，那个……”元木犹豫了一下说：“昨天也有刑警来公司，他负责调查炸弹案……那位刑警也来问芦原的事。”
“喔？真的吗？”
“真的。他问了芦原离职后住的地方，但没有告诉我为甚么要找他。”
“那位刑警姓甚么？”
“我记得姓上原。”
高间向小野使了一个眼色，小野立刻起身走向公用电话。高间也认识上原，他是桑名手下的刑警。高间想起那个小组正在调查炸弹案。
为甚么炸弹案也和芦原有关？高间不禁沉思起来。是偶然吗？还是──？
“上原问了你甚么？”
“就是芦原离职后的地址，和他在职期间的经历。”
“不好意思，可不可以请你也告诉我？”
“好啊，我刚好有当时的纪录。”
元木打开印有“TOZAI”字样的笔记本。
昭和三十年（一九五五年），芦原从和歌山县的南海工业高中毕业后，被分到电器零件制造部生产三课，该年十二月调至测试品质验组。因为他参加了棒球队，所以调到了时间上比较有弹性的职场。
他在棒球队前四年的成绩平平，之后逐渐成为王牌级投手。
昭和三十七年（一九六二年），他在工作时发生事故，右腿丧失了功能，并在同一年离职。
他在离职后的地址并不是高间他们刚才所去的公寓，是更早之前所住的地方。
“你知道他在这家公司时的住家地址吗？”高间问。
“知道啊。因为他参加了棒球队，所以都住在青叶宿舍。青叶宿舍是公司运动队成员专用的宿舍，就在往北走一公里的地方，宿舍旁有运动场和体育馆。”
元木在笔记本的空白处画了地图后，撕下来交给高间。
“他当时发生了甚么事故？”
“不值得一提的事故，”元木说：“他打算用瓦斯枪作业，但好像瓦斯漏气了，突然喷出火，导致他烧到了脚。调查后发现事故原因是作业步骤疏失和安全确认不足，算是自作自受。”
“是喔……”
“原本可能会导致重大事故，所以，照理说要做出停工处分，但当时公司只做出谴责处分而已，已经对他网开一面了。”
元木阖上笔记本时，小野回来了。高间便向元木道谢后离开了。
“我已经向本桥先生报告上原先生也在追查芦原的事，他很惊讶。”
“当然会惊讶，原本以为是不同的案子，没想到有了交集。”
“本桥先生说，会马上和桑名先生打招呼。”
“辛苦你了。”
“查到芦原的下落了吗？”
“不，可惜没找到任何线索。”
高间向小野说明了芦原的经历。
“棒球选手一旦脚受伤就完蛋了。”小野叹了一口气。
小野打电话去测试品实验组这个部门，希望向芦原的旧同事了解情况，但他很快就一脸愁云惨雾地回来了。
“不行吗？”高间问。他以为是上班时间，对方无法马上抽身配合调查。
“很奇怪喔，对方说芦原和任何人都不太熟，所以无法提供值得一提的情报。我坚持说想要见面，对方说他现在很忙，就把电话挂断了。”
“嗯，的确很奇怪。”
“要不要在公司门口等他们下班？”
“不，今天就算了。我们先去棒球队的宿舍，那里应该可以打听到有意思的消息。”
高间脱下上衣，挂在肩上。
东西电机北侧是一大片高丽菜田，高丽菜田后方有好几栋白色的房子，好像新建的社区。这几栋房子用铁网围了起来，挂着的牌子上写着“东西电机有限公司第一宿舍”。
宿舍旁有一个运动场，有三栋两层楼的房子面对运动场，其中一栋就是青叶宿舍。
高间他们走进大门，立刻看到左侧有一个大鞋柜。这里似乎住了二、三十人，数十双鞋子杂乱地丢在那里，散发出一股奇怪的臭味。
“找哪位？”
一个白发男从右侧的小房间探出头，窗户上写着“舍监室”，他应该就是舍监。
高间他们自我介绍后，男人露出警戒的眼神说：
“没有人知道芦原的下落。”
从他的态度研判，上原似乎已经来过这里。
白发的舍监接着说：“你们认为那孩子放了炸弹，但你们搞错了，那孩子不可能做这种事。”
“不，我们不是来查炸弹案的，是为了其他案子来找芦原，是一起和棒球有关的案子。”
“和棒球有关的案子？”
男人充满敌意的眼睛稍稍出现了变化。也许是因为他是棒球队的舍监，所以对棒球这两个字特别有感情。
“您知道开阳高中的须田武志被人杀害的事件吗？我们正在调查那起案子。”
舍监皱了皱夹杂着白毛的眉头，露出沉痛的表情。
“须田吗？真是太可惜了，这么优秀的投手居然遭人杀害了。”
“您真了解状况。”
“我当然了解，从以前就认识他了。他去开阳那种烂球队就是错误的开始，他应该来我们公司的球队，当时，我是这么说的。”
他似乎觉得自己有球探的潜力。高间不禁在内心苦笑起来。
“您是在须田进入高中后才认识他吧？那时候已经来不及了。”
小野调侃道，舍监愤慨地瞪大眼睛。
“才不是呢，我在他读中学时就认识他了，而且，搞不好他当时真的会进东西电机。”
他说话的态度引起了高间的注意。“您说搞不好的意思是？”
“他在国中三年级时，曾经来过这里，说要来参观球队的练习。”
“须田武志来过这里？”高间惊叫出声，便不请自来地从旁边的门走进了舍监室。“可不可以请您详细说明一下当时的情况？”
“没甚么详不详细的，就这样而已。他说可能会来东西电机上班，所以来参观球队的练习情况。很遗憾，他只来了那一次。”
“他一个人来的吗？”
“不，我记得是……”舍监眯起眼睛看着天花板。“对了，是三谷带他来的。对，绝对错不了。”
“三谷是谁？”
“是我们公司球队的选手，他是外野手，臂力很好。他是须田中学时的学长，所以才会带他来。”
“我们可以见到这位三谷吗？”
高间乘胜追击地问。
“可以啊，”舍监看了一眼墙上的圆形时钟。“他们练习快结束了，马上就回来了，你们可以在这里等他。”
舍监的态度渐渐亲切起来，还为两名刑警倒了茶。
“对了，芦原怎么会牵涉到须田的案子，你们该不会在怀疑是芦原干的？”
“没有、没有，”高间摇着手。“我们得知须田在遇害之前曾经见过芦原，所以想要向他了解一下情况，但不知道他的下落，所以有点伤脑筋。”
接着，高间喝着茶，向舍监打听了芦原的情况，藉此和舍监搞好关系。
“芦原是怎样的投手？”
“他是一位优秀的投手，之前是和歌山南海工业高中的王牌投手，在三年级的夏天打进了甲子园，很可惜在第一轮时就落败了。”
不知道是否充满怀念，舍监的脸上露出笑容。“他的球速并没有很快，但做事很细心，几乎没有失控的情况发生。在他还理着大平头的时候，我就认识他了，他身上有某种闪亮的特质。”
“他最擅长哪一种球路？”高间问。
“嗯，他会投很多种球，比较擅长曲球吧，还有落球。”
“落球？”高间和小野异口同声地问。
“对，落球。像这样直直地飞过来，”舍监握起右拳当作是球放在眼前，“在本垒板前突然飘落下来。”他的拳头左右摇晃后向下移动。
“很有趣的球，大家都称为芦氏球，芦原的芦，事先没有预警就突然投这种球，连捕手也说很难接到他的这种球，但威力很强。”
高间和小野互看了一眼，也许正是所谓的“魔球”，须田武志接近芦原，就是想学这种球。
“所以，他是在身为投手最风光的时期遇到了事故罗？”
高间问。
“对啊，那起事故很莫名其妙……”
“怎么莫名其妙？”
“不谈了，没甚么。”
舍监赶紧拿起杯子喝茶掩饰脸上的慌乱，刚才芦原的老同事又避谈他的话题，高间觉得那起事故似乎有甚么隐情。
不一会儿，大门口传来嘈杂的声音，棒球队的球员回来了。舍监走到窗户旁，把三谷叫了过来。一听到刑警上门，原本吵吵嚷嚷的球员立刻闭了嘴。
三谷的个子不高、肌肉很结实，看他的长相，就知道个性很不服输。一开始他很警戒地绷紧了脸，但听到要问须田武志的事，表情便放松下来。
“他真可怜，全心全意投入棒球，居然会遇到这种事……请你们一定要抓到凶手。”
“我们一定会全力以赴。”高间回答后，向三谷确认了当时带武志来这里的情况。三谷表示，当初的确是他带武志来这里。
“那时候我偶尔会回母校看他们练习，须田说他可能不读高中，想要进东西电机，所以想参观一下公司，拜托我带他来。我们球队当然很欢迎须田进来，所以立刻请示了领队，得到同意便带他来参观。”
“所以，是你带他参观的？”高间问。
“对，我先带他参观了这里，解释了宿舍的情况和设备，然后又带他去运动场参观练球的情况。”
“也去了投球练习场吗？”
“当然带他去看了，我们公司的设备很齐全。对了，那时候，须田参观投球练习场很久。我记得因为有人参观，投手投得特别卖力。”
“那时候的投手也包括芦原吗？”
高间瞥了一眼舍监后问。
“芦原？有啊，他也在。那一阵子是他的颠峰时期，芦原怎么了？”
“听说他最近见过须田。”舍监在一旁插嘴说。
“是喔？”三谷露出意外的表情看着两名刑警，似乎用眼神在问，你们在怀疑芦原吗？
“芦原在那一阵子有没有投不寻常的球？比方说，芦氏球之类的。”
高间改变了话题。
“对，那个球很奇特，飘过来就落地了。”
“飘过来就落地了……”
终于找到交集了。高间十分满意。如果那时候，武志第一次见识到芦原“飘过来就落地”的球，之后就牢记在心里──“你带须田来这里时，他有没有和其他人聊天？”
“呃，我记不太清楚了，但好像没有和其他人说话，但领队一直希望他加入我们球队。”
“他参观这里之后呢？”
“我带他去了总公司那里，”三谷说，“是须田主动提出的。我原本觉得只要带他看棒球队练习的情况和宿舍就好。”
“喔？是须田主动要求的？”
高间感到有点意外。虽然如果他想进这家公司工作，参观总公司是很正常的要求。“他去了总公司的哪个部门参观？”
“很多地方，像是工厂，还有办公室。”
“他这么热心地参观，但最后还是没有进公司。”
“对啊，”三谷露出有点恼火的表情。“不久之后他告诉我，还是决定继续求学。这也情有可原啦，我知道他的盘算，他一定觉得如果能打进甲子园受到瞩目，更有利于日后进入职棒。话说回来，他居然相信那所高中也可以进甲子园，实在太了不起了。”
听了三谷的话，高间有一种奇妙的感觉。武志很早之前就决心加入职棒，也为此设计了蓝图，为甚么在中学三年级时，曾经犹豫到底该工作还是继续求学？难道是因为想早一点分担家计吗？
“须田来参观后，你没有再和他见面吗？”
“不。我回学校时曾经见过几次，但他没有聊到要找工作的事。我也不想一直找他谈这件事。须田中学毕业后，我们就没再见过。”
“是吗？”
姑且不追究武志想要参观东西电机的原因，但高间希望进一步了解芦原的情况。
“我再问一下芦原的事，”高间打了一声招呼。“芦氏球具体来说，到底是怎样的球？是曲球之类的吗？”
“不，不是曲球。可以算是蝴蝶球或是掌心球，只不过握法和这两种球都不一样。芦原不愿公开投球方法，但听说有人曾经用八毫米的摄影机拍下来研究，发现和投直球时的握法几乎一样，搞不懂到底有甚么不同，但投出的球却是变化球，飘啊飘的。”
三谷轻巧地摇动手掌来形容芦原的球。
“没有人知道其中的秘密吗？”高间问。
“没有人知道。芦原不告诉任何人，搞得神秘兮兮的，所以还出现了奇�
