时代之舱-第25部分
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地等待形势进一步发展。消息灵通的外地客商纷纷放弃生意，离岛而去。护教军和治安军的教官们深入一些大城镇，辅导那里临时组织起来的民团，对他们进行基本的军事训练。稽查队员们在苏吉拉纳的布置下，严密监视每一个岛上的可疑分子，防备海魔的密探在岛上收集情报。
但是，海魔迟迟不在严阵以待的群岛军民面前显露自己的凶相。
万匆懈怠！全宁梓给每一个军事部门下达了严格的命令，尤其是全铭真的护教海军。他深怕儿子不给自己露脸，犯下守岛战役的第一个错误。其实全铭真的心情也同样紧张。在联席会议上，他已经夸下海口。而且以兄弟群岛的地理形势而言，守岛的最大责任就落在他的肩上，其他几只军队都可以先看他的热闹。现在剑已拨出，却不知向哪里砍下去，这种滋味何其憋闷。他知道士气的重要性。包括自己在内，军队官兵很难把高度戒备的状态长时间保持下去，日久必生麻痹。虽然他还没有实际经验，但光是兵书记载就可以告诉他这一点，许许多多战例中，成功的一方都是利用另一方的松懈取胜。海魔更是特别会来这一手。随着时间的流逝，全铭真高昂的战意逐渐被无形的恐惧感代替。
〃是不是他们发现岛上戒备森严，自己放弃了？〃有一次，他小心翼翼地探问父亲。全宁梓白了儿子一眼。意思是，这个问题应该由你来回答，我又不是能掐会算，没有海军巡逻舰艇的情报，又从哪里晓得海盗们的动向。
没奈何，全铭真又披挂整齐，马不卸鞍地在兄岛沿海各处的防卫哨所来回奔走，倾听部下的所有汇报，想找出哪怕一条线索、一点痕迹。但最终还是令他失望了。此时，他突然深深感到兄弟群岛是多么地远离人烟，任何一个大陆对这里来说都遥不可及。危难当头的时候，他们几乎无法得到任何支援，哪怕仅仅是情报上的支援。
全铭真心情最紧张的时候，曾想主动出击，派几组精干船队到远离本岛的海域搜寻海魔的下落。但传说中海魔的凶狠却吓住了他的部下，他们用各种理由使全铭真最终放弃了这个念头。
这天清晨，临时宿在兄岛最东角一个哨所里的全铭真一觉醒来，发现海面上大雾迷漫。心里顿时〃突〃地颤了一下。
〃现在有多少舰船正在海面上？〃全铭真边穿衣边问部下，看到长官一派心急火燎的样子，侍立一旁的哨所指挥官都有些不知所措。全铭真的随从回答道：
〃按您的命令，三分之一在海面上巡逻，三分之二原地待命。〃
〃通知所有船长，所有哨所指挥官，海魔最有可能利用这样的天气发动进攻。严密戒备！〃全铭真已经穿好衣服，看到身边只有三名侍卫，便让哨所指挥官选几个哨兵一起去送信。片刻后，几匹快马驰出哨所。即使是〃快〃马，命令传达到兄岛上最远的海军哨所也将是次日上午，全铭真只盼着部下们能和自己一样充满警惕，辨得出大雾带来的凶险。
几分钟后，穿戴整齐的全铭真骑马向珊瑚城方向驰去。
在兄弟两岛之间，有一个西宽东窄的海峡，名叫兄弟海峡。在海峡的最东端，两岛相距只有十多公里，天气好的时候，两岸可以隐隐地隔海相望。兄弟两岛每一方都在此设置了几个小港口，每天有二十七八次航班从南到北，或从北返南，象缝衣针一样将兄弟两岛系在一起。〃魔鬼时代〃末期，当时新西兰交通技术方面的工程师曾设计了沟通南北两岛的海底隧道，洞址便选在这里，只是因无力筹资而作罢。
亚高是个在兄弟海峡上挣饭吃的行家。他子承父业，在这条水道上干了二十年，闭上眼睛可以将船带到对岸。当然他现在不需要闭上眼睛，只需睁开眼睛呆在船舱里享乐，让熟练的水手们操作。这些天海盗来袭的警报日甚一日，远至外海的航班都已经停驶，但亚高和许多水手一样，不相信海魔可以进入兄弟海峡，尤其是两岸间相距最近的海峡东段。真要入侵这里，护教海军和护教陆军随时可以从两岸各处进行支援。
亚高的客货两用船载上皮毛、木材和一些不嫌船舱拥挤的贫穷旅客，从兄岛启航，开始今天的第一班航程。如果赶得好，一天内他可以连驶两个航班。从早上开始，海上便被浓雾笼罩，水面上的能见度只有一百多米。大部分航班老板都把船停在港里。但亚高坚持让水手们拉起锚链，装起木桨。因为海面上没有风，他们要靠最原始的动力驶完这班船。在亚高心目中，甩开竞争对手的主要方法，就是能够在别人松懈的时候坚持下去。
亚高躺在休息室里，细细地咀嚼着恰特叶子，酸麻软胀的感觉象温暖的热流从嘴里渗向全身各处。这种东西是阿斯马拉大教区（附录三）的特产，具有轻微的麻醉作用。正陶醉间，大副走进舱里，向飘飘欲仙的船长陈述着天气的不利。
〃先生，什么都瞧不见呀。这样开，也许一会儿我们就漂到海湾里去了。〃
〃是嘛？〃亚高翻了翻眼睛。〃一会儿要是真漂到海湾里，你的饭碗就交给别人吧。〃
看了看愣在那里的大副，他又补充道：〃我从不强人所难，我要求你办到的，自己绝对能办到，只是事事都要我去办，养你们这些人干什么！〃部下偷懒耍滑找借口的事他见得多了，一点话柄都不能让他们抓住。
大副不敢再说什么，立刻从船长的视野里消失掉。但是没几分钟，他又出现在舱门口，这次亚高都没用正眼看他，双眼翻起瞪着天花板，单等大副说出什么后加以训斥。不料半晌听不到大副开口，他诧异地扭转头，只见大副张口结舌，用颤抖的手指向外面。
〃怎么回事？你怎么哑巴了？〃亚高莫名其妙。
大副指着外面，〃海……海……〃
〃饭桶，什么把你吓成这样。〃亚高跳起来，推开大副冲到甲板上，四面一望，只见货船左右两侧的海面上，数艘大船正气势凶凶地围将过来，船首象开了刃的刀锋，劈向亚高的货船。画有利剑、骷髅头的旗帜在那几条船的桅杆上摇荡。船舷上，一群纹身黥面的白人手持着各式利器。朝这边比划划。相隔百十米远，再加上雾气干扰。亚高看不到他们的表情，但从他们躬腰挽臂的姿式上，他能感受到一种猎人看见猎物的兴奋。
〃左转舵！快，他们要跳舷！〃亚高曾经作过护教海军的低级军官，临危之时突显大勇。他那发福的身体以难以置信的灵巧冲进驾驶室，响亮的命令声将呆若木鸡的水手们从恐惧中震醒。
〃想算计我！这条海峡是我们家的后花园！回兄岛，今天航班取消，不，暂时取消。告诉舱里的乘客们留着船票，有我在此，任它天魔、海魔，谁也不能把这条船怎么样。〃
亚高的话除了打气之外，还讲出了一条道理：这里是大家熟悉的水域，海盗们未必能占到便宜。
他们在两只海盗船之间穿了过去，左右两舷距敌船都只有二十多米，但就因为这恰到好处的距离，任何一条船上的海盗都无法跳舷上船。亚高又从舰桥跑向船尾，他看到被激怒的海盗们纷纷弯弓搭箭，然后点燃箭上涂着的火油。
〃兔崽子们，老子参加平叛大战的时候，你们还不知道藏在哪个骚货的裤裆里！〃
骂完之后，他回过头大声命令水手。〃左舵，向尖角湾开，快划！〃
此时海面上近乎无风，船只行驶都靠桨力。亚高的桨手们逃命心切，把平生的潜力都发挥出来。几艘海盗船在浓雾中紧追不舍。〃猎物〃完美的逃逸行为让他们震怒不已。但愤怒增添的力量看起来不及恐惧激发的勇气，双方之间的距离一直没有缩小。
〃向左，再向左。〃亚高的手指点向浓雾中的某个方向。看到船长的指示，掌舵的水手脸色大变。
〃船长，那里……那里……〃
亚高知道多说无用，便一把推开舵手，亲自上阵掌舵。从身后的海盗船上不断飞来燃烧的火箭，但大多落在海面上。伴随而来的还有狂放的呐喊声和威胁声。
〃停下！停下！〃
〃前后左右都是我们的船，你们能跑到哪去？〃
〃再不停船，把你们剥了皮挂在桅杆上！〃
〃……〃
〃停船，哈哈！〃亚高用大笑感染着手下的水手们，把海盗带来的恐惧感稍稍压下一些。
〃追吧，你们追吧，马上就会有人停船的，哈哈！〃
仿佛为了印证亚高的预言，侧后突然传来一声闷响，一只冲在前头的海盗船已经撞在了暗礁上。几名海盗翻落在水里，惊呼声立时从船上和水里响了起来，后面跟的船赶紧转舵、减速，混乱象浪花一样在海盗船中激荡开来，然后便渐渐地被甩在后面。
亚高无暇欢呼，他抹了抹额头上的冷汗，继续小心地驾着船。他不光要让海盗船陷在礁石群里，更要凭自己多年的经验，把自己的船从这片鬼地方带出去。
在噩梦终于降临的这一天，整个兄岛只有亚高的一条班船有此幸运。冒险开出的其它几条班船都被海盗们截下。混乱中，没有人顾得上打听船员们的命运，当大雾终于散开时，人们看到兄弟海峡东端的海面上有几只冒着滚滚浓烟的商船，它们给岛民们建立起关于海盗恐怖的第一个直观印象。
第二天，全铭真和萨默西尔几乎同时来到兄岛最南端的渔湾港。这里有一处陡峭的高坡，成千名护教军士兵在那里严阵以待，还有不少周围地区布防的护教军正向这里赶来。海陆两军的指挥伏在隐蔽处，向海峡里眺望。
在他们的视野里，巨大的天鹰号像一把冰冷的利剑，插在兄弟两岛两个尖角之间。天鹰号上的包甲闪着寒光，船舷上黑洞洞的射击口象是死神的眼睛，盯着四面八方的海面。等闲船只根本无法靠近它。几十只大小战船众星捧月般地围在它的四周。这些船上的火箭和强弩完全可以履盖海岸边一两百米内的距离。海港里，大大小小的船只都在燃烧，上百具尸体散布在各处，那是治安军士兵与焚船的海盗发生短暂交锋时留下的，一小批治安军士兵正冒着被海盗船飞来的火箭射中的危险，在已经成为一片废墟的小港里抢夺同伴的尸体。在昨天上午浓雾最重的时候，海盗们冲进小港，破坏了港口设施，焚烧了所有的民船。人数刚刚过百的治安军拼死抵抗，伤亡惨重。此战过后，海盗和守军的后续部队纷纷赶到这里，双方形成对峙局面。
看着眼前的一切，全铭真忽然意识到，从战略上讲，不管是谁想占领兄弟群岛，切断海峡南北交通都是第一步棋。历史上之所以从没有发生这种战例，仅仅是因为无人肯为小小的兄弟群岛费这种心思，连累得全铭真无法从兵书上得到此类教训。
〃你的部下抵抗进攻有什么问题吗？〃全铭真问萨默西尔。
〃不能在海岸边防守，但在舰队射程外的纵深地带作单纯守御，应该能支撑下去，大概需要两千人左右。你的意思是……〃大敌当前，萨默西尔不再象平时那样絮叨。
〃如果你这里没有什么问题，我要带舰队打通海峡里的封锁。现在弟岛的形势肯定非常危险。〃
〃天呐！这样的形势，你要硬闯？〃萨默西尔指了指海面上耀武扬威的海盗船。
〃当然不是从这里，他们总不能把船连起来截断整个海峡。〃全铭真恢复了一点自信。
〃这里就请陆军兄弟们多留心了。〃
全铭真马不卸鞍，自东向西沿着海峡视察各处哨所，寻找想象中的突破口。每到一处，部下们都众口一词地告诉他，海盗船已经到了海岸正面的海峡里，只是尚无登陆的迹象。一直到日头偏西，全铭真来到海峡中段一个小小的海军军港里。守港士兵已经知道其它各处的凶讯，紧张地把守在几条舰船周围。全铭真将自己的部下召集到一起。指着远处监视着港内舰船的海盗船说：
〃第四五中队就在这里，守护军舰和他们对持，第一、二、中队和我一起，乘征集的民船，从西边民用港口冲出去。〃
海峡在这里已经扩展到了几十公里宽。全铭真将临时征集的五十只民船集合在一起，从十公里外一处小小的民用港口驶上海面。这些船只都是前几天刚从民间征集到的，大多数岛民都知道破财事小，丢命事大，对征集一事非常配合，海魔的残忍名声早已和他的绰号相符了。全铭真将教区海军中最精锐的两中队士兵派上船，亲自率领这只小舰队，远远地向西兜过去。
太阳仿佛不忍心去看人间的争战，悄悄地滑向海面。全铭真他们冲到海峡中间，一直绷紧神经的船桅观察哨终于发现敌踪。
〃左前方有敌船，大约四十艘……不，五十艘，不，还要多。〃
〃不管多少，排成雁行阵，斜冲过去。〃全铭真瞪着通红的眼睛吼道。他的座船成了雁行阵的头雁，航向不变，直向对岸冲去。在他们的侧面，十艘、二十艘、三十艘……最终多达一百艘的海盗船从东向西，象一张撒开的大网兜将上来。
〃放火箭！〃全铭真一声令下，护教海军火箭齐发，片刻后海盗们的回击也倾泻过来。此时天色已经很暗，火光相应地更能显示出它的骇人效果。一时间，海面上空被道道火流星划破，由于器具精良，海军舰船的弩箭射程更远，海军官兵们将舰船保持在对方射程之外，以长击短。真应了全铭真事先的判断，受过严格训练的海军士兵确实比海盗的效率要高，转眼间对面海盗船上的前帆已经燃起大火。对方射过来的火箭则散布在军舰四周，而且很快就被压制住。两船擦肩而过，全铭真望着对面甲板上东逃西窜的海盗，心情稍稍平静。
但这种镇静转瞬即逝，斜刺里冲下来的海盗不计损失，仍然向海军小舰队扑来。火力更为凶猛的海盗船杀入战团，一下子冲乱了海军舰船的阵形。只有几条海军舰船和全铭真的座舰一起冲过对方的包围圈，海盗船很快将他们和后面的船只分隔开来。
〃掉头回去和兄弟们汇合。打旗语，让他们抱成团！〃
命令传达下去。小舰队的旗舰调转船头，杀回战团。全铭真望着桅杆上不停地挥动信号旗的士兵，脑子里忽生一念。他四面一望，借着黑暗降临
