时代之舱-第40部分
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〃您找到了？〃苏吉拉纳眼睛里发着亮光。师父毕竟是在兄弟群岛长大的，对故乡的那份感情苏吉拉纳早有体会。此刻同胞遭遇危险，他再现江湖，伸出援手，完全顺理成章。
听到苏吉拉纳的问话，安萨里神情凝重。
〃如果我猜得不错，他们想找的，应该是'魔鬼之舱'！〃
最后四个字安萨里是一字一顿说的。这个结论其实苏吉拉纳已经猜到了几分。从这些天的形式发展来看，海魔此举实有〃倾家荡产〃的危险。除了〃魔鬼之舱〃，世上再无任何事物可以让海魔如此〃破费〃。在这个绝世机密面前，黄金珠宝的价值与粪土无异，千百万人的性命也可以作为筹码。但这个结论毕竟震憾力太大，只有从师父嘴里听到〃魔鬼之舱〃这个词，他才能确信自己的判断。
〃这些天我一直在深山里跟踪他们。进山的海盗分成三股，在三个地方挖掘。我深入他们的指挥中心，暗中听过主要头领的交谈，海魔得到了一份远古时代传下来的资料，通过懂古代白人语言的部下译出原文，确定魔鬼之舱埋在仙桃山脉里。但地图上有关位置的标注并不确切，他们只能在三个大致确定的位置上同时挖掘。现在最快的一组已经挖到地面下几十米了。〃
〃您觉得，它真的在这吗？〃
苏吉拉纳的语气和神情，就象在问妖魔鬼怪是不是真的存在一样。对于这个几乎与神话无异的传说，谁也不敢轻易相信它就会现身在自己面前。
〃我不能肯定，很可能他们只是自认为找到了'魔鬼之舱'，这样的事历史上发生过多次了。我们不必管他们挖出什么。无论他们挖到什么，都要尽快运到海边，然后逃进大海，在那个对他们来讲最安全的地方仔细研究。这是应该他们的整体安排。海魔这样安排，大概是因为死神向他招了手。因为他放弃自己的优势，在陆地上进行这样长时间的战役。他刚上岛时取得的那些优势，其实靠的都是他原来在海上的机动性。你要做的就是赶快出山，组织民团，一节一节阻击他们，迟滞他们。帕尔哈蒂再拖延，此时也该派出援军了。就是她不派军队，兄弟两岛的人民组织起来，未必就不能把海魔一党全歼在此。我了解海魔此人。按他的想法，如果得到'魔鬼之舱'，那些追随他多年的海盗部下都可以弃之不顾，权且作为找寻'魔鬼之舱'的代价。所以，他这次行动实际上给了我们全歼海魔集团的机会。〃
海魔这个名字已经在世界上存在了二十多年，对于苏吉拉纳这代人来说，他就象风云雷电一样，仿佛是一个亘古就存在的既成事实。难道这个庞大的护教海军都围捕不到的魔星，就要在兄弟群岛这样一个弹丸之地陨落吗？
〃如果他真从'魔鬼之舱'里找到可怕的'魔鬼武器'，我们凭手头的武器又怎能挡住他？〃苏吉拉纳又提出一个担心。
〃不管他们挖出什么，他们都不可能在苍促间弄明白它们的使用方法。我们在稽查队干了这许多年，魔鬼工具是多么复杂你不是不知道。不过……〃
安萨里沉吟时，苏吉拉纳不言不语，以免打断师父的思路。
〃帕拉塞苏斯如果真不顾手下的命运，仍然有运走'魔鬼之舱'的可能。无论那里边埋的是什么，一旦挖出来，世界就更不太平了。〃安萨里言语间带着深深的忧虑。
〃瞧！〃苏吉拉纳高兴地叫了一声。在他们面前不远处的山崖边，那个老野兽泡在一滩血污中。血泊正在不断扩大。苏吉拉纳抢上去，仔细察看，直到证实老野兽确实断了气，心里才放下一块石头。我这一生的意义，就是与各种各样的魔鬼打交道吗。望着老野兽呲牙咧嘴的丑恶死状，苏吉拉纳心生感慨。
第七章
第四节
在顺风的吹送下，江夫人他们一路向西，很快在阿斯马拉大教区东岸苏拉角的一个小渔港登了陆。旋风他们虽然生活在四面环海的兄弟群岛上，但都还是头一次在大洋上漂流这样长的时间。渔船上巴掌大的天地使他们感到非常憋闷。
踏上坚实的土地后，大家都松了口气。临别之际，黑大汉眼睛里还是没有旋风这些人。他站在港口的石路上，把江夫人的娇躯完全拥在自己硕大的身体里，久久地搂着，俯下身在江夫人的耳边讲一些悄悄话。江夫人则小鸟依人般偎在情人怀里。许多天前在南方大教区时沮丧和狼狈已经飞到了九霄云外。
旋风等人对此已经见怪不怪，旋风看守着哈姆达尼，江布尔和另一个稽查队员收拾着上路的东西。这次，他们还是计划由旋风和江夫人化妆成夫妻，余下二人和哈姆达尼打扮成仆人。阿斯马拉与南方大教区相隔万里，不要说旋风。就是江夫人也遇不上什么熟悉的人。那些水手们对东家的习惯大概也早就不当回事。采买的采买、维修的维修、大家就在这对恋人身边过来过去忙自己的事。那情形甚是滑稽。
〃看样子，不等几顿饭的功夫，他们是分不开了。〃江布尔悄悄地对旋风说。
〃忙什么。连日航海，你不觉得疲劳？休息一下也是好的。〃
〃队长，你是没结婚的人，哪知道我们对老婆孩子的思念呐。〃
旋风这才想起，此时江布尔的孩子可能正在母亲的怀里吃奶呢。等他们将哈姆达尼送到圣城再返回，又不知多长时日了。
奇怪，我怎么很少想起黎秀英呢。远远地望着江夫人他们，旋风忽然发现自己感情生活中的疑问。
那对不再年轻的恋人终于说完了他们的私房话。黑大汉回到船上，旋风看到他们那种如胶似漆地样子，本来担心江夫人情动之下把他们扔在这里不管，和黑大汉返回南方大教区。或者黑大汉妒心大盛，不允许江夫人再跟旋风这样的小白脸在一起。现在才知道自己多虑了。对江夫人和那个黑大汉来说，感情显然是排在功名利禄之后的东西。他们都还识得大体。
渔船消失在海面上。江夫人猛地甩了甩头，含着泪水与旋风他们一起向内陆走去。
阿斯马拉大教区位于南方大陆的东北部。魔鬼时代末期，这片土地上曾有埃塞俄比亚、索马里、厄利特里亚、吉布提等多个国家，战乱颇繁。后来，真理教统一世界区划时，这些国家都合并到了一个大教区里，连同这里沿续千古的民族矛盾一起埋葬在了过去。大约在真理纪元500年左右，阿斯马拉大教区的区划基本确定之后，再也没有大的变动。大教区因首都设在阿斯马拉市而得名。
阿斯马拉教区总面积接近二百万平方公里。在实力上可以跻身仅次于五大教区的二等大教区行列。更由于这里已是圣城外围，与圣城间只相隔着志真大教区，战略位置极为重要。因此，历任阿斯马拉大教区的首席大教士和总督人选，圣城都要仔细伸量和权衡。
在这个以农业为主的时代里，阿斯马拉大教区的经济处于世界上的中等水平。在本大教区里，埃塞俄比亚地区的油菊、索马里的骆驼、科尔多凡的树胶等都是远销世界各处的特产。境内还有不少风景区和繁华城市。不过旋风一行人哪有心情观光，只是急匆匆地沿海岸线径直向北而去。
不几日，他们来到吉布提中教区的行政中枢吉布提市。这座数千年的古城仍旧保持着它的风格，低矮的夯土房满布在街道两边，骆驼和马队在狭窄的街道上穿行。此时，这一行人只剩下旋风、江夫人、哈姆达尼、江布尔和另一名队员。看到同伴们一个接一个死去，两个队员心情十分暗淡。他们觉得死神正潜伏在任何一个地方：树丛里，水面下、山坡上……到处都是，而且随时可以跳出来取他们的性命。
旋风倒是越来越有信心。他一生中从来没有走到这样远的地方，也从来没有成功地挫败过这样多的强硬对手。越接近圣城，他的自信心越强。而且他已经开始为在圣城里如何推销自己作打算。
江夫人此时有些心不在焉，大概是心中刚刚荡起的甜蜜还要回味一段时间吧。哈姆达尼的心情经旋风在船上一番开解，此时又饱满起来。旋风甚觉可笑，因为这样一个哈姆达尼虽然没有了自杀的必要，但却多了逃跑的可能。真是左右为难。他也没有别的办法，只有亲自守在哈姆达尼身边，短刀始终放在随时可以抽出的地方。
按照惯常作法，他们尽可能地找人多的地方走。这样的地方不容易受到伏击，也不容易引起注意。加上人生地不熟，他们不知不觉地随着人流，来到了城里的一处最热闹的地方。
这里是一个宽阔的广场，但因为越来越多的人挤到这里来，广场也显得比平日窄了许多。广场上新搭了一个平台，上面挂着黑色的布幔。布幔前面，一群身穿白色教士服的人正站在那里，念念有词。白衣与黑色的背景相衬在一起，甚是显眼。居中一个大教士双手向天，又降至胸前，再向天，再降至胸前，如此反复不已。周围的教士配合着他的动作。场内的观众则以各种方式回应着教士们的举动。有的也同样作运气发功状，有的颤动不已，有的时哭时笑。
这等情形旋风他们在兄弟群岛就见过多次。这是教士们在举行发功大会，也是教士们与世俗群众极少数见面的机会之一。尽管如此，旋风对这个教士的发功动作还是研究了半天。由于职责不同，旋风没有兴趣研究这些功法。以前他只见过塞莱米亚等兄弟群岛的教士练功、发功。老家那些教士们完全是另外一种练法，姿式远没有这样夸张。看来不行万里路，不知天下事，《朝阳启信录》上统一的功法也可以变换出这许多花样。
〃在魔鬼当道的时候，在浊气弥漫的时候，在人欲横流的时候，在末世将至的时候。您，伟大的先知，圣明的法皇，救我们于水火之中。天得以复明，水得以复清。法皇永在，真理永存！奥姆……〃
这个在世上回响了一千年的单调声音从主持教士嘴里响起来，被成千名虔诚教徒的嗓音放大。每一次教徒集会时，对神圣法皇的祝词都是必须最先吟颂的。旋风他们既然偶而进入这一场合。也不得不伴随着周围的诵经声口张口闭。
〃气生于天，行于体，毁于病。病气无形无象，唯有德之人识之，唯有德者破之……〃教士振振有词地开始说此次集会的正经事。
作为俗家教徒和稽查队员，为饭碗起见，旋风当然也不得不念一些《朝阳启信录》，对教士们发功时讲的道法，功法多少知道一些。一听这段说词，旋风明白了，原来，这里不知道什么地方发生了瘟疫，眼前这个教士正在发功驱除疾病！
〃病气，魔气，它们已经搅扰人间一千年了。它们是魔鬼留下的祸根，它们变换着方式与我们较量，这次，它附身在人身上向我们走来。对、对、对、附在人身上向我们走来。那必是一个堕落的人、堕落的人。〃教士的声音伴随着时紧时缓的风，在场里漂来荡去。那双白眼珠多于黑眼珠的眼睛向人群中扫过来，象是一根针，刺得人很是难受。大家闭住呼吸，听着他那令人压抑的声音。
在疾病这个问题上，《朝阳启信录》按其一惯的原则，将真理向谎言方向推进了一步，对史实任意取舍。《理卷》上说，人之所以生病，是因为世上存在着一种叫作〃病气〃的东西。这种东西与人类相伴已经很久。人们沾染上病气，虽然会有小病小痒，但无致命危险。可是在〃魔鬼时代〃里，〃魔鬼代言人〃们用邪术加大了病气的危险性，使之成为〃魔气〃。并将各种〃魔气〃作为武器投入战场。
然而，魔气一经制造出来，就逐渐失去控制，散布在世界各处，谓之曰〃魔鬼外泄〃。《朝阳启信录》中记载了〃魔鬼时代〃末期最大一起魔气外泄事件：某种〃魔气〃由当时美国军方的〃魔鬼代言人〃从非洲猿猴体内取得并进行培养，后因泄露事故流散在世间。这种〃魔气〃通过性交传染，尤以同性性交传播为快，中者积数年痛苦，全身发作多种疾病而死。即便真理时代已经开始，那些大教士们无论怎样发功布气，都不能将这种邪毒的〃魔气〃制住。足见其流毒之深。后来，为了制服这种魔气，第三代教主只得发布命令，将同性恋者与异教徒一起交由稽查队侦办，或斩首、或流放。由于司法人员都不愿接触此类病人，故不约而同地采取了斩首、焚尸、活埋等作法。至真理纪元200年，在真理教各类司法杨机构记载中，全世界共计处死同性恋者七百六十五万，民间私刑处死的更远在这个数字之上。（注①）
但无论《朝阳启信录》怎样利用传染病这个问题攻击它的科学死敌，人们总是会得传染病的。教士们既然夸下海口，也总得亲自出手去治疗这些病。于是，将〃魔气〃判定为附在某个人身上，将之隔离，甚至用活埋、火焚等方式残酷处死，就成了教士们的常用办法。
教士住口不言，犀利的眼睛扫过一片片人群，突然停在旋风他们身上。随着教士的视线，周围的人也把目光转向这边。旋风特别不愿意有这样多的眼睛盯着自己。
〃这一点都没意思，咱们走吧。〃旋风招了招手，向周围的同伴们作出离开的手势。他们是跟着大队人群来到这里的，本不想看什么驱病法会。自己也没有什么病要教士们来救治。而且即使在老家，旋风有伤有病，也总是用稽查队传统的救治方法，从不假手教士。
不料，他们刚退到场边，几个同样身穿白衣的教士便围上来。小声对他们说：
〃几位请回场内。〃
〃怎么？〃旋风一惊，刚才进来时没有人管，出去怎么就有了障碍。
〃戴亚教士刚才已经在台上找出了病因，魔气就附在场内的某个人身上，所以现在谁也不能离开会场。〃
那个被教徒们唤作戴亚的教士从服饰上判断，只是这个中教区的主持教士。旋风本不把他放在眼里。只是不愿在陌生的地方招惹事端，才摆摆手让大家回到场内。此时场子里已经围了一千多人，大家都用复杂的眼神盯着台上的教士，既希望教士测察到〃魔气附体者〃，又怕教士那可怕的手指点向自己。
〃在那，就在那。〃教士的手遥遥地指着他们这边喝道。
〃为魔气提
