时代之舱-第51部分
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埃拉托娜仔细观察着面前的敌手。任何时候她都比别人多一个心眼儿。在她周围，几个海盗指着后撤的守军议论纷纷。埃拉托娜不为所动。直到她思前想后，实在想不出苏吉拉纳能玩什么花样，才向手下发布继续冲锋的命令。
〃杀了这群狗子！〃海盗头领们一边大喊，一边带着海盗群中为数不多的骑兵部队追向前去，不一会儿，他们就越过了步兵群，冲到了最前方。
突然，从左面树林里传出一阵隆隆的声音，只见一辆怪模怪样的战车从树林里冲出来。战车从上至下包着一层乌黑的铁皮，象是一个大厢子。每辆战车都由六匹健马牵引，马和御手的身上也都包着重甲，御手身边还包着竹制护网。接着，树林里冲出了第二辆、第三辆……一辆又一辆战车排成一字队列向他们冲来，在战车的另一侧，伴随着一队普通装备的圣族骑兵战士。
冲到第一线的海盗头领们纷纷勒住马头，盯着这些隆隆碾压过来的巨无霸，心里发怵。他们要干什么？他们要用这东西撞我们？战车已经驶到他们跟前。直到这样近的距离，他们才隐约看到车厢上那细小的射击孔。一只利箭从第一辆战车的射击孔里飞出来，直奔一个海盗头领。海盗头领连忙闪过，但第二只箭还是狠狠地钉在了他的肚子上。周围的海盗见状，纷纷掷出手斧、长矛、有的在马上弯弓搭箭还击，但这些反击撞在铁甲和竹制护网上，都被弹开，滑落在地上。
由于身披重甲，战车的速度并不快，但却带着一股坚不可摧的威势。它们一字横排，从海盗们眼前列队驶过，一只只利箭从车厢里射出来。战车旁的骑兵则将冲到近前的海盗击溃。苏吉拉纳虽然没有学习过古代坦克作战的战术，但凭着直觉和经验，认定这样的战车长于坚固，短于机动，必须由骑兵或步兵在一侧保护才能发挥作用。恰好应合了古代步坦协作的战术原则（注①）。
多少年来，海盗在与护教军的交战中充满心理优势，在他们心目中，护教军只是一些按兵书战策打仗的呆子。因为必须抿灭掉〃功利心〃、〃好奇心〃，护教军将领鲜有奇招妙计出现，成全了海魔神出鬼没的名声。如今在这个小小的岛上，海盗们却遇到了从未见过的强敌。铁甲战车带着恐怖气氛向他们碾压过来，在战车后面，有持无恐的守军步兵调头掩杀过来。
正在这时，博尔克的部队从山口处尾随而来，投入战场。在这之前，他带领手下在山谷里同波利埃斯库的部队一场恶战，一直到那个小个子海盗首领在他眼前被劈成肉泥。博尔克马不停蹄地赶到这里，正遇上苏吉拉纳的原始坦克大展神威。
两面受敌的海盗终于失去了最后一点斗志，满山满野地四散奔逃起来。
〃这下可给我添了麻烦，以后我们还得挨村挨寨地搜这些残匪。〃博尔克笑着对部下〃抱怨〃着。
自始至终，苏吉拉纳都没有上阵杀敌，以他此时的体力，可以勉强举起剑，但却无法使得动它。他和护卫们在阵地后方亲眼看着自己导演的这场击溃战。这是有生以来他亲自组织的最大的一场战斗。虽然打胜了，但他却没有多少喜悦心理。他亲眼看到苍促打造的〃原始坦克〃发挥出的巨大威力和恐怖效果。这种恐怖不光摧垮了敌人，也深深地震动了他自己。
法皇大人之所以用毕生精力与魔鬼较量，不正是因为他面对着的，是比此强大无数倍的〃魔鬼武器〃吗。
他与博尔克会师了。两个人督促着士兵尽快打扫战场，搜查残匪。直到晚上，士兵们的报告都是一样的：没找到有帕拉塞苏斯，也没有任何大宗的，奇怪的物件。
苏吉拉纳苦笑了一下：〃天哪，海魔竟给我塞来这样大的一块诱饵。〃
又一阵天旋地转向他袭来。此时，对他来说，病体竟然比海魔的威胁更为直接。
第二天，大教区总督全宁梓亲自来到苏吉拉纳的帐中。当他看到苏吉拉纳时，双方都吃了一惊。苏吉拉纳没想到全宁梓会亲自督军到弟岛上来。全宁梓则被苏吉拉纳憔悴的面貌吓了一跳。人高马大的苏吉拉纳此时瘦下去几圈，看上去已经有些弱不禁风的感觉。
〃这些天弟岛的压力全撂在你身上了。我会好好地为你请功。〃全宁梓的眼睛里闪着泪花。
〃谁在这里都会尽力的。〃苏吉拉纳是个〃求道派〃（注①），对功名确实没有多少敏感。
〃你现在就回兄岛休息。〃
〃不、我……〃
〃你怎么样？现在教区各兵种的指挥官都上了弟岛，你是不是认为，这些人都不如你会打仗。〃全宁梓故意扳起脸。
〃不，不是这个意思。这些天我与海魔较量，对他们的情况比较了解。〃苏吉拉纳赶紧解释。
〃满勒加他们不也一样可以当参谋？〃
苏吉拉纳想了想，自己确实没有非留在弟岛的理由。只是争战多日，没有亲眼看到海魔被消灭的结果，就好象一局围棋走完中盘却没有收官一样。此时细想了想，不光本教区的精兵都上了弟岛，听说巴布亚的援军也加入了战斗。这批海盗作为一个集团确实已经在劫难逃。只是……
〃总督大人，海魔很有可能把他的绝大部分手下都扔在这里不管，带着从魔鬼之舱里找到的东西，单独逃进大洋躲起来。只要参透魔鬼之舱的秘密，他可以随时卷土重来。所以，无论消灭他多少部下，都不能算作最后胜利，只有夺下魔鬼之舱，或者抓到他本人。才算斩草除根。〃
全宁梓点了点头。
〃对，大家会想办法把他连人带东西都留在这里。你回去休息吧。〃
鲁塞塔听到儿子要回兄岛，赶来为他收拾了一下行李。
〃好好休息孩子，过些天我到兄岛去看你。〃
〃怎么，您不和我一起去吗？〃苏吉拉纳诧异地问。几天来，他们迅速弥合了萌生多年的沟壑，此时他非常想与母亲多呆一会儿。
〃你真贪心。别忘了，我不光是你的母亲，还是别人的老婆呀。〃
此时，沿海平原地区的小股海盗都已经被肃清，母亲和佐尔塞吉奥家住的镇子也已经变成太平之地。居民们纷纷返回家园。母亲留在这里，他也没有什么不放心的。至于卡梅丽娅……苏吉拉纳不愿再想，叫起部下，坐上一只海军舰船，返回了兄岛。按照鲁塞塔的吩咐，梅里塞吉奥也一起来到兄岛，照顾哥哥。
回到珊瑚城的稽查队总部，不少兄岛留守稽查队员都迎出来，队长长队长短地把他围住。
〃去，去作一顿好饭，我好多天没有吃一顿正常饭了。〃他推开围上来的部下，向自己的宿舍走去。胜利在望，苏吉拉纳的心情极好。
但是，当厨师把一桌精美的饭菜摆上来时，苏吉拉纳早已在自己的寝室里酐然入睡了。
第十章
第一节
在八百多年前〃御定〃的圣像工程蓝图上，教会的官方艺术家们就让麻原章晃拥有一双迥迥有神的大眼睛。再加上摄影技术早就烟消烬散，以至于后来任何人都不知道麻原章晃真正的双眼是多么细小。
在圣像顶部那两只俯瞰天下的巨眼后面，是历任教主的办公地点。其中左眼后面是教主的会议室，右眼后面是教主的召见室。两只瞳孔就被顺势设计成宽大的窗子。站在那里，每一代教主都可以俯视圣山山脚前面的平原，和远方宏大整齐的圣城，充分体味着君临天下的美好感觉。
此时，站在这扇窗子后面的，是真理教第三十七代教主巴达察里亚，一个面目黝黑的亚热带人。巴达察里亚的身材不高不矮，长着一副很难让人敬畏的平庸面孔。如果他不坐在这里，而是换上普通的教士服，外人很可能会把他当作教会学校的老更夫。
四十岁那年，巴达察里亚成为万圣至尊。这个年纪如果以年轻论，在三十七代教主中要排前几名。但年轻并不一定等于有为。教主头衔对他来说，几乎就是天上掉下来的富贵。
那年，第三十六代教主萨帕塔御驾亲征，讨伐东海大师发起的叛乱。舰队在海上遇到伏击，在一场势均力敌的消耗战中，萨帕塔毙命于万顷波涛之中。这个消息几乎与东海叛军的突击部队一起到达圣城。巴达察里亚永远忘不了那个悲凉的夜晚：在近千米高处麻原像的瞳孔后面，一群教会高官们围在宽大的会议桌周围，桌上放着教主阵亡的报告书；远处圣城方向烈焰冲天，东海大师的突击队引爆了护教禁军的火药库，巨大的爆炸声在山谷里回响良久，玻璃窗不时地吱吱颤响。大厅里暗弱的灯火照着教会寡头们阴沉的面孔。当时，护教禁军的情报工作一片混乱，凌乱的消息让教会中枢不知道有多少敌人接近，或者已经进入了圣城，他们也不清楚中央禁军里有多少东海大师的同情者，这只真理教最精锐的部队在多大程度上还能够依靠。
那次会议的中心议题就是立刻推举出第三十七代教主，填补权力真空。这些高级官员大多在安逸的圣城里长大、作官、升职、一直爬到很高的位置上，很少有人见过战争场面。此时在战火的照耀下，大多已魂飞天外。脑子里只想着怎样举家外逃，或者一旦东海大师夺取政权后，怎样献媚讨好，反正东海大师高举的也是双色朝阳旗。不少人自叹没有赶上好年月，他们觉得，真理教统治已近千年，〃气运〃早已耗尽。
按照教会法规，每一任教主在任时，都安排下十多位继任人选，依次为第一继任者、第二继任者……等等，一个人发生意外，继任的资格就由下一个抵补。一般通常会在前两三个继任人选中发生一些激烈的权力之争，不仅给史官们提供素材，也为街谈巷议提供资料。当时，主管各级教会学校的巴达察里亚只是排位第九的继任者。这样的排位本来只有名义上的意义，甚至远低于本来排位第四的东海大师。但在那天晚上，一个又一个继任者比赛着寻找合适的托词，避不出任。残破的教会大权竟然一下子落在了巴达察里亚的肩上。
那些拥有兵权、财权、人事权的教会高官都一致赞同这样的安排。他们因此可以把巴达察里亚当作挡箭牌，自己缩在后面从事各种秘密勾当。一个书生从来不放在他们眼里。甚至有个别军队大员已经准备好，一旦战局有转机，怎样才能改变教主不死不休的传统，从巴达察里亚手中再夺下教主的位置。或者干脆用什么方法干掉这个傀儡。
会议在一片失魂落魄的气氛中结束。巴达察里亚回家之后，便让妻儿远走他乡，告诉他们，自己已经被选为真理教的陪葬人，请他们好自为之。
但是，变动的时局常可以推涌出前所未有的力量。那些在萨帕塔时代不得志的低级官员，那些分布在世界各大教区，默默无闻，但自成一体的各方土皇帝，此时迅速发现了巴达察里亚的价值。他们出兵勤王，以巴达察里亚为领袖，名正言顺地组成新的权力集团，象小原浩司、玛辛加和达迪耶这样的军官就是从那时一步登天的。这些人出自基层，生存能力、应变能力和征战能力远胜于终日在圣城勾心斗角的高级官员。他们在对东海叛军的战争中取得了一场又一场胜利，同时也在教会内部的权力斗争中取得一场又一场胜利。及至战争结束，圣城的权力架构几乎焕然一新。而巴达察里亚作为他们拥戴的核心，教主之位自然高枕无忧。
不过，自从登上至尊高位起，这个优柔寡断的教主从来也没有真正把权力牢牢地抓在自己手中，只是不停地由一批人的傀儡变为另一批人的傀儡。于是，二十年来，巴达察里亚每天都要应付大量的争吵。那些在东海平叛战争中立下汗马功劳的大员们为了各种利益，不停地将他拉过来，扯过去，几乎让他无一日不在权力的漩涡中左支右撑。巴达察里亚很少有机会干一些自己想干的事。今天要作的这件事，是他有数的几次自发行动之一。
两名侍卫将一个穿好觐见服的老人带进会客室。侍卫们引领过成百上千的人走进教主的会客室；但像今天这样，将觐见服披在一个囚犯身上，还是很久未有的事。一般情况下，教主没有审问犯人的职责，即使是严重危及教会体制的重犯，也只是由稽查队、治安军或宗教法庭的中央机构审理。但今天这个犯人的重要性显然在任何重犯之上。巴达察里亚不想让任何其它机构审这个犯人，而且希望官方对此人的纪录越少越好。为此，他与玛辛加讨价还价，终于得到后者的支持，发出命令将此人直解圣城。为掩人耳目，教主还要对他进行最后一次化妆，把他装扮成尊贵的客人。
自从四十年前被赶出位于圣城的教会中央学府后，哈姆达尼还是头一次回到圣城。世界如此之大，何苦非要回到这个令他终身隐痛的地方？但命运还是让他再一次回到这里，体验新的痛苦。此时的哈姆达尼白发两鬓，心境也与青春年少时全然不同。而圣城并没有多大变化，麻原的巨像上也只是多添了两绺胡须而已。
两名侍卫退到一旁，呆在可以一步抢到哈姆达尼面前的位置上，虽说这只是一个文弱老人，但他们不敢冒让教主受伤害的风险。倒是巴达察里亚不把哈姆达尼当作什么危险。这不光因为哈姆达尼是阶下囚，而且因为巴达察里亚了解这个人的性格。四十年虽然过去，人的性格中的一些最基本的东西却是难以改变的。
一个侍卫走进来，将两杯清茶放在桌上。按照此地的惯例，咖啡代表高贵，用来招待政府官员或各地土王；茶则代表隐逸和超脱，用来招待出家教士。四十年前哈姆达尼被赶出教会学校时，身份便是预备修士。他们双方都知道对方是谁，如此身份下也没有惯常的礼节可循。巴达察里亚亲自将一杯茶送到哈姆达尼面前。
〃来，庆祝我们的重逢。〃
哈姆达尼不客气地端起茶杯，细细地品着。
〃你可真是修成正果了，有耐心喝这种教士饮料。记得四十年前，我们常到街上的铺子里去偷着喝古柯叶汁，或者嚼嚼槟榔，恰特叶子什么的。把这些违反教规的活动当成勇敢的表现。〃哈姆达尼语中带刺地说。
