龙鱼少女-第38部分
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“在下惶恐，但在下不认为这么简单就能找到乔贝尔。”
“那你来干什么？”
“在下有事想来请教皇爵。请问您有跟那名凤旅团的人联络吗？”
“我连回答都不想回答。这种事你听谁说的？是你们认为放走那个罪犯的女孩说的？”
萨亚雷看着皇爵，那因愤怒而充血的美丽眼睛里，摇曳着怀疑与恼怒的光芒。
“您担心雪芙儿的处境吗？因为她是遵照您命令行动的？”
皇勖用力一跺脚。“少套我的话！我跟那女孩毫无关系。”
“可是，您曾特地召她来这座宅邸。”
的确。在博览会上发现这两人竟然认识，让萨亚雷感到不可思议。询问雪芙儿之后，才知道两人是在皇爵为了调查魂源前往萨亚雷研究室时偶然结识的。但皇爵如今仍确实记得雪芙儿·阿尔各，也很注意她。就萨亚雷所知，皇爵分明从不曾关注过家族外的人。
“那是……我一时兴起。”皇爵很明显不耐烦地在有把手的椅子上坐下。
“您会不会也因为一时兴起藏匿乔贝尔呢？”
“你说这些话，到底有什么证据？”
承受了皇爵冰冷的视线，萨亚雷说道：“有人目击一辆雪橇在天亮时分没有接受盘查，便偷偷开离城门。那辆雪橇似乎不是一般的雪橇。”
“上面有圣德基尼的家徽吗？”
皇爵讥讽完自顾自地笑起来。
“不。那是利用白蜥行动的雪橇。”
萨亚雷观察着皇爵的反应。少年突然之间变得面无表情，只是低声轻喃着。
“原来如此……白蜥？”
“您应该也明白，伊欧西卡尔内没有多少店家拥有白蜥。只有要前往‘盐沼’才会利用到它。
而“盐沼”就是圣德基尼皇爵家的领土。
学都以西的遥远边境上，冰冻且寸草不生的大地，就是“盐沼”。身为圣德基尼家族的始祖，后来成为第一位魔法师的阿修拉夫·圣德基尼，过去曾是住在那一带的贫穷樵夫。
发现药王树的“白色森林”尽管是生命魔法的圣地，但却无法通过“盐沼”进入。“盐沼”上空的气流跟“大沙漠”一样混乱，疾风船无法飞越。再加上那片被薄冰与泥泞覆盖的广大土地中，四处都有深不见底的沼泽。因此人类无法走进去，普通雪橇上的生命魔法驱动装置太重，进去了也会沉没。能够通过的只有生长在“盐沼”的白蜥，以及打造得较轻巧的雪橇而已。尽管如此还是得视天候状况，是随时会有生命危险的一段路程。
自从七百年前皇爵家族跟药王树一起移居到伊欧西卡尔之后，人们也忘记皇爵领土等同于圣地了。圣德基尼家族身为生命魔法的象征，经常在国事上露面；对国民而言，只要有祭祀假药王树的神殿，以及崇拜美丽的皇爵便足够了。
“既然是人们无法轻易进入的皇爵家领地，那么也很适合藏匿逃犯吧。”
“所以？你的意思是白蜥是从这里的厩房带出去的？”
皇爵的视线看着地板，静静地等候萨亚雷的说法。
“在下刚刚已经让人去搜了。”
萨亚雷看见一派平静的对方，魂源却反而染上狂怒的色彩。皇爵的蓝色“水魂”搏动着，“月魂”的白色光芒也越来越强。
“皇爵，这么激动会对您的灵魂造成伤害。”
萨亚雷伸出手，少年吓了一跳身体突然变得僵硬。他很快地想用意志力镇静魂源，却没办法顺利做到。他集中意识在“月魂”上，细致的眉心蹙得死紧。
萨亚雷把手放在少年的膝盖上，咏唱起引导魂源的咒文。
“请闭上眼睛，集中意识感觉我的手。”
萨亚雷的另一只手轻轻按住少年的前胸，将他推靠到椅背上。然后将位于锁骨凹陷的“水魂”慢慢引导至肚脐下方。魂源开始往下流动，少年额头上的白光也逐渐变淡。萨亚雷再使劲揉捏少年的小腿，光线便分散到四肢上。少年用力地喘息。
见到少年自痛苦中解放后的缓和表情，萨亚雷想起了雪芙儿。皇爵与多姆奥伊的女孩一样，都需要总大魔法师萨亚雷的魔法。圣德基尼家族获得了药王树守护者的地位，代价是后代的每任当家都会被过于强大的“月魂”所苦。“月魂”是帮助魔法师看见魂源的力量来源，自第一代的阿修拉夫·圣德基尼以来，每任皇爵的“目视魔力”就极为优异。每一个魔法师较强大的灵魂不同，擅长的魔法种类也就不同。而皇爵的眼睛，能看得见连萨亚雷都看不见的植物魂源。也因此，站在皇爵面前，甚至会有自己是浑身赤裸的感觉。
皇爵仍是闭着眼睛问道：“听说那个叫做乔贝尔的人，逃走时使用的法术是‘导魂术’，这是真的吗？”
“是，在下亲眼见到了。”
“导魂术”是受到“月魂”所苦的圣德基尼家族为了自己而创造的魔法。因为这方法会让魂源的平衡受到强制性偏离，是对魂源脆弱的人有生命危险的魔法，所以尽管它应该属于禁咒这一类，但只有皇爵家，魔法宝务局也只能默许。
皇爵家的魔法与生命魔法的历史平行发展，因此有部分无法收编在魔法师们为后代创造的魔法中。自萨亚雷就任之后，就致力想要掌握那些谜团。能让过去深藏不露受人崇拜的皇爵，定期在魔法事务局的魔法阵里接受检查，靠的也是他的政治手腕。
“凤旅团一帮人不是很喜欢禁咒？那么创造出相似的方法也不奇怪。”
皇爵苦涩地开口轻喃，萨亚雷也表示同意。
一阵敲门声之后，管家与官吏长同时打开房门。
“搜索完毕。”
官吏长朝萨亚雷行礼后，报告说屋内并没有任何可疑人物，但厩房的白蜥数量不足。在皇爵严厉的视线下，管家也回答道：
“白蜥的数量吻合。官员不可能事先知道我们家饲养的动物数量……”
由官吏长的眼神中，萨亚雷知道他忠实地执行了自己的命令。因为这是萨亚雷的指示，就算数量正确也必须宣称不吻合。萨亚雷开口：
“皇爵，请容许我派搜索队前往您的领土。”
少年的绿色眼眸笔直地凝视着萨亚雷，眼中燃烧着受伤的名誉以及自尊，看起来美得无法形容。
“就算是魔法实务局的军人，要度过‘盐沼’也不容易。搜索队的指挥由我担任，我要亲自洗刷污名。”
萨亚雷打从心底佩服。
“您的决心太了不起了，在下没有理由拒绝。”
“编制交给你，我只有一个要求。”皇爵果决地开口。
“把雪芙儿·阿尔各当人质跟我们同行。”
萨亚雷咀嚼着这项要求。“人质？”
“如果那个女孩跟乔贝尔是串通好的，那么现在跟乔贝尔在一起的，应该是那女孩熟悉的人物。我在博览会之后见过那个男人。如果带那女孩去，应该可以牵制那个男人。”
萨亚雷得很努力让自己不要表现得太惊讶。皇爵所说的人就是吉尔达·雷。那个男人果然是为了调查圣德基尼家才来到奥拉。可是光凭米莉蒂安的报告，无法得知他竟会直接在皇爵面前现身。
萨亚雷不认为吉尔达·雷会为了雪芙儿而放弃使命，可是在乔贝尔这件事上牵扯到吉尔达·雷，就出乎他的意料了。反对与奥拉结盟的多姆奥伊下任摄政官如果接触凤旅团，那萨亚雷就非阻止不可。
“好，那么魔法实务局的精锐部队与雪芙儿·阿尔各就交给您了。”
萨亚雷伸出手，想以握手表达信赖与亲密。
“可是旅程非常坎坷，在下担心皇爵的身体，所以请让在下也随行吧。”
皇爵像有洁癖似的挥开他的手。
“不必。圣德基尼家族至少拥有能照顾自己的魔力。”
高傲的表情，毫不掩饰地展露对萨亚雷的嫌恶与侮蔑。萨亚雷也眯起了双眼。
过去迎接皇爵到魔法阵时，那种傲慢态度他都忍下了。尽管萨亚雷连神都不信，但还是会尊重圣德基尼一族的地位及特殊的魔力。
萨亚雷低头看着庭院里的药王树。那是象微生命魔法的美丽家族权势的证明。可是跟凤旅团私通的嫌疑，将会摧毁皇爵家对外筑起的高墙。更进一步地，他认为还可以将皇爵从神圣的高处拉下来。
3
乔贝尔逃狱后的第五天清晨，奎里德与吉尔达·雷也从学都出发了。
瓦拉克让两人混入追捕候鸟维生的狩猎民中，代价似乎是高性能的里沃制弓箭与刀剑。这些狩猎民只有冰天雪地的冬天会定居在伊欧西卡尔，当雁与天鹅开始迁徙的春天一到，两人也会离开城市前往西部。
设于西边城门的检查哨到处都贴着乔贝尔和吉尔达·雷的画像，而且也掌握了二十户左右的狩猎民总人数。因此吉尔达·雷与奎里德便扮成因为年纪大而想到首都去定居的老人。到目前为止吉尔达·雷都还能办到。
“可是，检查哨也有能看见魂源的魔法师驻守。就算我们易容，只要看了魂源就能知道我们真正的年龄与性别了。”奎里德说完，拿给他一件锁子甲。
“这个东西呢，在铁环里织进了蛇纹石的石绵，能够隐藏大半的魂源。只要穿上这件，你的魂源看起来就跟行将就木的老人差不多弱。这可是里沃的斥候部队特制的东西。”
正如他所说，吉尔达·雷与奎里德两人都戴上帽子，拉高衣领遮住脸部，驼着背走过看守的黑衣魔法师前方，没有受到任何盘问。眼见竟然能用这种方法对抗魔法师的异能，吉尔达·雷才明白自己的无知。预期感叹多姆奥伊面对生命魔法的无能为力，更要避免的是一味地对魔法感到恐惧。
紧邻带河的学都位于奥拉的正中央，相对而言较温暖且适合居住。可是在北边的那片广大国土。有大半是被冰封且寸草不生的土地。而分别统治那些领土的诸侯们，也只是在那里拥有管理领土内税收的城堡，实质上还是住在学都里，自古以来在那些恶劣环境下生存的人民，也逐渐移居到受生命魔法保护的舒适都市了。因此伊欧西卡尔才成为世上数一数二的巨大城市。
为了要前往那么严苛的西北部，奎里德做好了万全的准备。与狩猎民一样可以抵御严寒风雪的毛皮外套与斗篷，附防风镜皮革面罩能防止雪地反射灼伤眼睛，岩兔毛皮做成的靴子让他走在冰上也不会滑倒，还有质地厚实，却柔软而伸缩方便的白蜥制手套等等。
吉尔达·雷从没有看过只生活在奥拉西部的白蜥。但他听说瓦拉克与奎里德正是利用那种野兽，使得圣德基尼家蒙上藏匿犯人的嫌疑。
“只要我们到达‘盐沼’，就算你不想看都不可能。”
奎里德是这么说，狩猎民们使用的是跟街道上所见没什么两样，有着生命魔法驱动装置的雪橇。可是为了节省身为动力来源的青苔，也为了减轻重量，橇上只载行李或老人小孩。
“这附近的地面还很牢固，可以走。”猎人修勒这么说。
修勒是个混血儿，父亲是里沃人，母亲则是奥拉狩猎民。他常出入瓦拉克的商馆，是能接受吉尔达·雷他们的人。跟奎里德也是旧识，似乎还曾结伴去旅行。
尽管经常迁移的人很习惯接触不同的土地与人们，但同伴之间还是非常团结。像修勒这种出身，立场恐怕就很微妙了。成年男子中只有他没有带妻子同行，他也远离其他不想跟吉尔达·雷他们扯上关系的猎人，与吉尔达·雷一起伴随雪橇行走。
然而修勒也是部族中最优秀的猎人。一出城没多久，看见横越雪原上空的雁群后，他比任何人都要早做好工作。
猎人们的狩猎方式，与吉尔达·雷所知的狩猎方法完全不同。虽然这个部族也会用弓箭击落鸟儿，但那是次等的方式。最好的技术是活捉。他们将丝线所编织的网子绑在箭上。发射台上有一把比寻常尺寸还大上一倍的弓，横放着固定在台座上。台座能够上下调整角度来对准目标。
一望无际的灰白色雪原以及相同颜色的天空下，黑点般的飞雁队伍横越上方。修勒将两座发射台展开成扇形排列，瞄准目标后同时射出两支箭。两支箭上分别绑着网子，随着箭飞往不同的方向，网子也顺势展开。成群结队的飞雁随即被这两张网所捕获。
“十三只！”
在收回跟着网子一同落地的飞雁前，修勒得意地报告数量。其他的猎人也四、五人一组操作发射台，但都会打散雁群，没办法一次捉到那么多只。
“十二只吧？”
吉尔达·雷说完，奎里德也打趣地说道：“来打赌吧，我也赌十二只。”
两人帮忙捡回之后算了一下，果然是十二只。刚刚一支箭掉在地面时反弹了一下，一只雁就趁隙逃离网子了。蹲在发射台后的修勒没有看见，但吉尔达·雷则看得一清二楚。
可是看着别处的奎里德能在瞬间数出正确数量，也令他佩服不已。从旅途一开始，奎里德虽然看似惬意，却时时都在注意周遭动静。多姆奥伊近卫骑士团里最优秀的侦察官，都还远远不及奎里德。
修勒沉思地摸了摸尖尖的下巴，长下巴上留了箭头般的胡子，奎里德老开玩笑说他就是用那胡子去瞄准目标。
“你要不要也来试试？”
之后，修勒教了吉尔达·雷如何操作发射台，也让他加入狩猎的行列。
修勒已经饲养捕捉到的鸟儿很长一段时间了。一般认为像雁这种野鸟很难驯养，但靠着这个部族传统的饲养法，能将它们当成家禽绑在橇上一起行动。看各自雪橇上绑着几只鸟，雪橇主人的实力也就一目了然。鸟类在夏天可以当新鲜的粮食，也可以当活生生的商品用来准备过冬。
到了第三天黄昏，奎里德从侧边跑近利用雪橇前进的一行人。
“吉尔达·雷，你看那边！”
在北边的地平线上，可以见到很像雪橇的影子。从这里看过去，大小不过像蜘蛛在地上爬一样，因此若奎里德不指出来，根本�
