龙鱼少女-第42部分
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“皇爵，您……”
士兵们因他危险的行动而大声唤他，皇爵却伸手制止了他们。
“安静，不要干扰咒文。”
皇爵声音沙哑，让雪芙儿觉得他已经没有力气大声说话了。随着低沉的咒文响起，皇爵所骑的那一头白蜥和另外四头便衔住绳子并开始拉起来。白蜥寻找着人类看不见的坚硬地面，随着它们的前进，大半没入雪中的橇体也缓缓地被拉上来。皇爵让白蜥绕了一大圈掉头过来，使被拉起的雪橇与自己的雪橇并排。士兵们大声欢呼，移动到另一艘雪橇上。
“圣德基尼皇爵殿下万岁！”
然而皇爵的脸色苍白，脚步不稳无法回到雪橇上。由于没有人察觉，所以雪芙儿自己缓缓地从橇首爬到白蜥的背上。虽然她尽可能小心翼翼了，白蜥还是立刻不高兴地扭动着背部。士兵们也被雪芙儿的动作吓了一跳，想要帮助她，却因害怕白蜥而不敢将身子探出橇外。
雪芙儿抓住皇爵的手，趴低了身子让自己不要被甩出去，同时捉紧了白色的羽毛。皇爵虽然也神情恍惚地照做，但口里的咒文只剩下呢喃了。白蜥害怕背上的异物，更加拼命挣扎。其他白蜥也被它的恐惧所感染，开始扭动身子想逃离橇轭的束缚。雪橇随之倾斜，士兵们连忙都蹲了下来。
雪芙儿想起伊斯告诉过她的事，匍匐着将手伸向白蜥的脸颊，去碰触据说在两颊下方的水魂，她的指尖感受到细微的震动。她死命压抑呼之欲出的恐惧感，像在对待小猫一样搔了搔白蜥的脸颊。
“嘘！好乖，好乖喔……没事了……”
雪芙儿用手掌压住，只觉得那震动逐渐变为缓和的流动了。她的手沿着白蜥的脸颊来到侧面，感觉细微的震动都逐渐平静下来，白蜥放大的瞳孔也逐渐缩回一直线。眼见激动的白蜥安静下来，雪芙儿松了一口气想扶皇爵起身。
“不行，小心！……来了！”
皇爵用沙哑的声音说完，推着雪芙儿的肩膀双双趴下。两人的头上掠过了些什么，掉在随行的雪橇上。火焰随之散开，雪橇燃烧起来。同样的东西纷纷接着落下来，那全都是烧红的炭。
“是炭！快灭火！用雪！”
士兵们蹲到雪橇两侧开始汲雪盖在火焰上。皇爵在与雪芙儿互相掩护的状况下，咏唱起咒文。
“有敌人……在北方……！”
皇爵的身体像弹簧般立了起来，将手上的东西扔了出去。距离两人几个马身之外的空中响起了擦爆声，有个黑色的东西坠落在雪原上。皇爵紧接着做了好几次相同的动作，上空则都有某物破裂。
雪芙儿大叫：“那是鸟！是雁群！”
那些鸟的嘴里都衔着被连成一串的炭飞了过来。
士兵们察觉后拿起了弓箭，一致朝鸟儿们射出，五、六只鸟应声落地。
“竟然是鸟……？”
皇爵抬起毫无血色的脸朝天空一看，他的双眼已经没办法聚焦了。雪芙儿撑着皇爵的身体以免他瘫倒，察觉皇爵军服上的银钮扣几乎被扯光了。原来刚刚皇爵用来攻击雁群的就是钮扣。他竟然靠钮扣就能击落飞雁，到底是用了什么样的魔法呢？
皇爵全身冰冷，耗尽了全身的力气。尽管如此，他还是坚持敌人已经从北方来了。
“皇爵殿下！魔法师们已经掉头回来了！”
被留下的四辆雪橇因为这个消息而感到雀跃。四个小队从西方现身，最先来到他们身边的，是巴拿巴男爵与索金魔法师那一队。这时候士兵们攻击雁群的行动也结束了。
“敌人在北方吗？那让下官去追吧！”
男爵让米莉蒂安换搭皇爵的雪橇。尽管米莉蒂安没有受伤，却害怕得捉住了男爵。
“太危险了！指挥官怎么可以亲自追捕呢！”
米莉蒂安过于亲近男爵，让雪芙儿很惊讶，似乎是因为一直搭着同一辆雪橇，米莉蒂安才会这么依赖男爵。
“指挥官是皇爵殿下，你只要待在旗舰上就安全了。”
男爵将米莉蒂安推到雪芙儿身边，与索金一起朝北方前进。
托亚已经来到了皇爵的身边，但报告说伊斯与诺西克都跟皇爵一样耗尽精神而动弹不得。就连托亚自己的脸色看上去也需要立刻休息。
“我们所追的是诱饵。”托亚将死掉的天鹅拿给皇爵看。
“跟这只相同的天鹅被遗弃绑在像雪橇的物体上，所以它们才会贴着地面飞行。”
天鹅张开翅膀约有雪芙儿身高那么长，脖子上还绑了拳头大小的布袋。袋子里似乎有什么东西蠢动着，托亚接着说：
“天鹅拥有鸟类中最多的六个灵魂。分别是日、火、水、土、木、金魂，再加上……”
他打开布袋，里面装的是金绿色的甲虫。
“虽然昆虫只有火跟土两个灵魂，但这种虫的火魂与人类月魂的波动非常相像。所以我们从远处观察魂源，只会看到天鹅与虫的灵魂交叠的样子。”
“这是针对魔法师设下的陷阱吗……”
皇爵忿忿地咬紧下唇，托亚说：“使用鸟类的应该就是凤旅团。毕竟他们的名称就是如此。”
雪芙儿不由得打岔道：“我从来没见过乔贝尔利用鸟类。在我被‘凤旅团’捉住的时候，一次也没见过……”
就算对他们发动攻击的人是吉尔达·雷阁下，雪芙儿也不愿意相信他正跟乔贝尔在一起。
这时米莉蒂安拉了拉她的袖子，在她耳边说道：“雪芙儿，就算你这么说，也只会害大家更混乱而已。”
她的意思是雪芙儿所说的话，也只会被当作扰乱搜索队的谎言而已。尽管连米莉蒂安都这么怀疑，让雪芙儿感到很生气，但她却无话可反驳。
托亚提议随时戒备地朝西方慢慢前进。因为攻击虽已经停止了，但这附近或许还埋有不少地雷。
正在进行这项准备时，士兵们突然起了一阵骚动，大家都纷纷望着西边的天空。
“那是火柱……太不祥了……”
在西边地平线的夕阳上方，有道血红的光柱直贯天际。连雪芙儿都被眼前妖异的美景所迷住了。
那是称之为太阳柱的现象，在极寒的日子，空气中所含的细小冰块结晶，会反射朝日与夕阳的光芒，就会产生这样的光线。雪芙儿在伊欧西卡尔也见过几次，但那都只会在没有风的时候出现，是非常难得的景色。
刚刚还呼啸吹着的狂风突然停了下来，随着冷空气逐渐冰寒彻骨，队伍也被一股不安所包围。有人轻轻哼起歌来：
“遥远天空中的太阳
国家平原的中央
神圣的神、桑德啊，已经离去
在天之带。奥·乌冽冽
在白色大地。奥·阿拉翁
借由连结起二者的红色阶梯……”
这是一首奥拉国传颂许久的古老歌谣。
“住口！是谁！哪个胆小鬼害怕了！”
尽管军官们纷纷怒喝，但士兵们脸上浮现的恐惧却久久不能消失。
7
皇爵决定不扎营直接在雪橇上过夜。士兵们将风帆在雪橇上撑开，架起能抵御寒冷的屋顶。为了不让远处的敌人发现，也禁止任何灯火。所有人都害怕像敌人乔贝尔这么强大的咒术师。此外，我方魔法师们的力量消耗太大，也让士兵们更加提高了戒备。
天黑之后不久，巴拿巴男爵与索金小队自北方空手而回。
“被逃掉了。只剩下雪橇跟白蜥痕迹，雪橇最多两辆而已。”
拉着男爵雪橇的白蜥，有两只被鱼枪那么粗的箭射杀了。所以带队的雪橇被迫停下，无法继续追踪。雪芙儿想像着雷阁下所射出的箭，贯穿自己身体的情景。那个人不知道雪芙儿也在追兵中，如果她所搭的雪橇被地雷炸了，或许她就这么沉入沼泽里，两人再也见不到面。一思及此，冷汗不自觉从雪芙儿的背脊上滑了下来。
索金最后也筋疲力竭了，男爵则捡拾起被射下的雁尸和地雷碎片。飞雁虽然不像天鹅那样被当诱饵，但脖子附近的羽毛都被拔掉了，似乎有被驯养并受过训练。
地雷上并没有使用生命魔法的魔法阵，而是压缩后的火药筒加上非常单纯的弹簧陷阱引起的点火装置。尽管破坏力并不大，但在“盐沼”内只要能让雪橇偏离行进路线，就可以说是非常派得上用场了。如果那是用魔法阵所做的，就算很微小，仍会有魂源流动，魔法师他们应该会立刻发现才对。
明明拥有五名这么强大的魔法师，却被只有两辆雪橇的敌人扰乱至此，奥拉士兵们得知后更感到不舒服了。虽然雪芙儿觉得身为指挥官的皇爵看起来并不害怕，但也因为发了高烧而无法起身。巴拿巴男爵拿了某种药过来想让皇爵吃，却被皇爵生气地赶出去。
“我说过，任何人都不准离开自己的雪橇！”
四名魔法师也各自在他们的雪橇上休息，因为就算是休息时间，他们也必须轮流安抚一直拉着橇的白蜥才行。尽管四个人也都很担心皇爵，但皇爵让人去告诉他们自己会想办法恢复魔力。随行在旁的士兵也束手无策，只能轮班休息。
雪芙儿是目前为止最不疲累的人，所以一直醒着照看皇爵。错过时机来不及返回男爵雪橇的米莉蒂安虽然也很努力想保持清醒，但等雪芙儿察觉时，她已经在雪芙儿身旁睡着了。
“您每次施展完魔法就会这样吗？”
雪芙儿将包了雪的布放在皇爵的额头与腋下。尽管如此，皇爵的皮肤仍烫得不断发汗，还冒着热气。少年脱下军服的身体，就像雪芙儿最初的印象般，瘦弱得令人不舍。
“平常我不会让自己这么劳累。”
皇爵似乎因为发烧导致的脉搏过快而无法入眠。雪芙儿想到皇爵仅靠自己的力量拯救了雪橇与士兵们，也难怪魂源会这么躁动不安定。
“用钮扣把鸟儿击落，您是怎么办到的？”
“只不过将魂源集中在木魂上，加强力量罢了。为了恢复原状，魂源才会这么紊乱……”
木魂是掌管骨骼与肌肉的魂魄。皇爵搔抓着大腿，雪芙儿一看，只见大腿浮肿得长靴都陷进肉里了。雪芙儿试着碰触了一下，发现滚烫得吓人。
“我想您还是脱掉长靴比较好。”
皇爵犹豫了一下，没有反对。大概是现场没有魔法师能服侍他将长及大腿的靴子脱下，所以才一直忍耐着吧。雪芙儿趁自己还没开始感到害羞之前，一口气脱下了那双靴子。皇爵压抑地呻吟着，雪芙儿立刻用雪袋包住他的腿，让皇爵放松地轻轻吐了一口气。
皇爵的脚底也红肿得像桃子一般，因为已经没有布料了，所以雪芙儿打算把雪装在袜子里，于是她拿出跟靴子一起拉下的袜子。
有个东西从袜子里掉出来，散发的蓝光在滚到雪芙儿的手边后便消失了。雪芙儿没有多想地捡起来看后，心下一凛。那是一颗刻有蓝色文字的白色石头。另外一只袜子的脚尖部分也有个坚硬的东西，雪芙儿取出来后，只见蓝色光芒也消失，变回普通的白色石头。两颗石头似乎分别被塞在两只袜子里。雪芙儿忽然想起乔贝尔逃亡时所说的话。那时乔贝尔所使用的，与刚刚皇爵告诉她的魔法相同，都是将魂源集中在木魂上……
“这是……您的护身符吗？”
听见雪芙儿的问题，皇爵微微睁开眼睛。
“嗯。这是圣德基尼家族用的咒具，上面写着加强魂源集中的咒文。”
吉尔达·雷阁下要她调查的就是这个。
“那得先拿开比较好吧。”
见雪芙儿一直凝视石头，皇爵嘲弄道：“已经消耗掉大量魔力了，就算你拿着它也没用。”
雪芙儿一气，旋即将石头扔进皇爵军服的口袋里。
尽管她让皇爵穿上塞了雪的袜子，雪也会立刻融化变成温水。皇爵咏唱着镇静魂源的咒文，难受地蹙紧眉头。雪芙儿见状，只觉得那跟自己难受时的情形很像。
既然如此，雪芙儿拔出她衣服底下的守护刀。她抽出新月形的刀刃，拿到皇爵面前。
“你做什么！”
雪芙儿的脖子上突然抵着一把剑。醒着看守的士兵反扭住雪芙儿的手臂，将她的头压在地板上。雪芙儿知道自己被误会了，赶忙放开守护刀。
“我不是要伤害殿下……只是觉得或许能消除他的晕眩……”
“说谎！你这个凤旅团的小人！”
随行的其他士兵们也起来察看发生什么事。
“安静！”
皇爵完全面不改色，他用湿润的双眼看着落地的小刀，对雪芙儿说：“你也会使用魔咒？”
“不是！那才不是魔咒……只是，我有方法能消除自己的晕眩，不知道对您有没有帮助……”
下颚抵在地上的雪芙儿连话都说不好，被用力反折的手臂几乎要断了。
皇爵因高烧而湿润的双眼，来回看着雪芙儿。
“那就试试吧。放开她。”
士兵们面面相觑放开了雪芙儿，但拿在手上的剑却没有收起来。雪芙儿不想再被粗鲁对待，小心翼翼地捡起守护刀，在众人的监视下蹲到皇爵身边。
“如果你想搞鬼，就立刻杀了你。”
雪芙儿试着忽略抵在脖子上的剑尖，将新月形的刀刃放在皇爵眼前。
“请看着这把刀刃。想像它会发光又冰冷的锋利程度。我要将它抵着您的脚底。请您感受它的冰冷，并吸收进您的体内。”
雪芙儿一将刀子按在皇爵红肿的脚底，刀刃立刻就变热了。她将刀子插进雪里冷却后，又将它按在另一只脚上。她重复这个动作，也拜托士兵将她放在舷侧的锻冶道具取过来。
士兵们检查了她的道具，怀疑她要拿铁撬或铁锤当武器，不过雪芙儿需要的不是那些，是一个包在破布里还没磨好的头环。
“我做了这个。很像魔法师的头环，我想或许可以帮助魂源的流动。”
虽然魔法师的头环是银制的，但雪芙儿觉得铁的性质可能更合适。给白蜥用铁制的嚼口原本或许是因为比较廉价的缘故，却非常有用，而她在展�
