龙鱼少女-第45部分
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“这是谁做的？”
巴拿巴男爵问完，跟诺西克很相像的僧侣回答道：“四个男人跟一个女人。”
男爵拿乔贝尔与雷的画像给僧侣们看，僧侣指认了雷阁下，肯定没有认错人。
“乔贝尔或许乔装易容，抑或是躲在别的地方了吧。若不是魔法师，怎么可能造成这种破坏？”
男爵说完，僧侣们便坚决地否定道：“他们都不是魔法师。可是咒文很难对他们起作用，尤其是对这个男人。”
僧侣们都瞪着雷阁下的画像。他们对雷阁下的憎恨波及了雪芙儿，让她感到不知所措。
可是，一听到雷阁下并没有跟乔贝尔在一起，让一直占据在雪芙儿心中的不安消去了大半。如果那名骑士是靠自己的意志来到这里，就一定有正当的理由。她就是能够这么无条件地相信他。
“我们要为牺牲者进行祈祷。”
皇爵宣布完，命令男爵让士兵们在这段时间先到村子里去休息。
“下官也想表示心意，请让我们参与祈祷。”男爵虽然这么要求，但皇爵拒绝了。
“没必要。”
最后只剩皇爵与魔法师跟僧侣们关在圣堂中。他们仿佛在家族周围筑起一道看不见的墙壁。
◎
圣堂的大门一关闭，魔法师与僧侣们便在皇爵周围单膝跪下。
“阿修拉夫殿下……”
他们恭恭敬敬地捧起少年的手，各自捉住了一根手指。少年站在圆圈中央，半眯起双眼。捉住他十根手指头的僧侣们，口中含着发出蓝光的石头。
“带走我等魂源，我等的族长……”
唱和的咒文含糊不清，逐渐地转为低吟。蓝光连结着不断出现的火花，从他们的手中移向少年的手指。跪在地上的几个人弯起背脊，无力地几乎要倒在地上。
尽管如此，他们仍将少年的手恭敬地捧在他们的头上，十个人就像挂在白皙纤细的双手下的怪异婴儿般，缩成小小的一团，留下几乎听不到的呻吟声之后，筋疲力竭。这时在一旁观看的伤者取代了他们，也握住少年的手指。他们一样将蓝色的光芒奉献给少年，重叠般地倒在一旁。然后接下来的十个人也如法炮制。最后一切的咒文总算停止，在恢复一室寂静的圣堂内，只有少年再度睁开眼睛。
他的双眼闪烁着蓝色的光芒，燃烧着一股深不可测的力量。
“我等的族长，阿修拉夫殿下……”
蹲踞在他脚边的人肉圆阵，轻喃起赞颂的词句。
4
雪芙儿被带到与男爵同一间屋里。
这栋屋子的天花板是圆盖形的。因为屋里很小，只靠一个暖炉就相当温暖了。屋里几乎没有家具，餐具与生活用品全都排列在墙壁架上，其他只有被褥及衣柜，跟住帐棚也没什么两样。这间屋子的主人，似乎在圣堂接受治疗。
没有见到米莉蒂安的踪影，雪芙儿问道：“米莉蒂安去哪儿了……”
“那女孩出去张罗食物了，跟你不一样，她可是很有用处呢。”
雪芙儿因男爵的嘲弄而胀红了脸。在帐棚野宿时，都是雪芙儿跟米莉蒂安一起准备伙食，但去分配膳食的工作总是米莉蒂安负责。雪芙儿则是负责收拾善后，然后才会去把玩她的锻冶工具。
“我也去帮忙。”雪芙儿才站起来，男爵就命她不准离开屋子。
“就算你想逃到同伴那里也没用。”
“那……请让我洗脸跟洗手。”
尽管男爵口气不佳地抱怨她不识相，但还是让她去了门口旁有守卫看管的井边。
手腕在僵硬冰冷的绳子摩擦下变得通红。费力地压下帮浦汲上来的水是泥浆水。雪芙儿用指尖沾了一下，觉得那是温水。随着温水缓缓让血液畅通，她知道皮肤也会跟着干痒不已，因此立刻用雪敷上。当她用米莉蒂安给她的油霜擦在眼睛四周与手腕上时，听见米莉蒂安说话的声音。
“皇爵殿下说那女孩看得见魂源……”
雪芙儿也听见另一道低低絮絮的声音，但听不清楚那声音在说什么。只有米莉蒂安仿佛还有回音的声音清楚地传进她耳里。
“……雪芙儿好像对皇爵施咒一样，就用这个头环……”
雪芙儿吓了一跳，直觉去摸她藏在口袋里的铁环，但东西却不见了。
米莉蒂安看到前晚发生的事了，雪芙儿还以为她当时早已熟睡。可是她到底在跟谁说话呢？男爵现在正在屋子里，难道米莉蒂安正在向其他军官报告雪芙儿可疑的行动吗？雪芙儿知道米莉蒂安一直不相信她，但对方这样打小报告，还是伤了雪芙儿的心。
不过如果她是米莉蒂安，看了这座村子的遭遇，一定会相信雪芙儿所仰慕的雷阁下是个坏人。两人只是彼此在宿舍最亲近的同学，但对米莉蒂安而言，雪芙儿并不算是好朋友。
雪芙儿正想循着声音走过去，守卫却拉住了她手腕上的绳子。
“喂！站住！”
说话声戛然停止，米莉蒂安从屋后走了出来。
“雪芙儿，怎么了？”
“米莉蒂安，你知道我的头环在哪儿吗？”雪芙儿严厉地问道。
“喔，是这个吧。今天早上掉在帐篷里，你一早就被拉到皇爵的雪橇那儿，所以我来不及还你。”米莉蒂安将头环递还给她，让雪芙儿正要酝酿的怒气无处可去。米莉蒂安看上去毫不愧疚，就像刚刚的一切都是雪芙儿听错了似的。
“你在跟谁说话呢？”
“说话？喔，那是其他雪橇的士兵们呢。”
米莉蒂安避开雪芙儿的视线，走进男爵所在的屋内。
◎
直到全队吃完饭也都收拾完毕之后，皇爵才走出圣堂。
“立刻进入森林。”
皇爵只身前往男爵休息的屋内，虽然脸色依旧苍白，但眼神中却有着强烈的怒火，全身也散发惊人的气势。男爵表示要立刻整队出发，却被皇爵制止了。
“不必。按惯例，能进入‘白色森林’的只有圣德基尼一族而已。”
“您只要带几位魔法师进入吗？”
“不，他们全都尽力了。现在都躺在圣堂里，要麻烦你们照顾。”
正如皇爵所说，刚刚出来迎接的僧侣以及那四名魔法师都躺卧在圣堂中，脸色也像病人般蜡黄。皇爵说他们全都是因为用尽了全力，才会这么疲累。
“可是……您该不会想要一个人去讨伐敌人吧？”
“就算我带了家族之外的人进去，也没办法让他活着出来。就算是你们，只要侵入‘白色森林’，也会被这片迷踪森林困住，最后落得发狂的下场。这片森林从千年前就是如此……”
皇爵严厉的口吻证实了奥拉最神秘的家族历史。了解少年魔力有多深厚的士兵们，全都感到恐惧。“对手只有四人，所以我一个人就够了。只是我会带人质进去，让他们不敢放胆攻击。”
皇爵的视线像要看穿雪芙儿一般。雪芙儿虽然害怕，却觉得若可以跟着去追雷阁下的话就还好。尽管不知道毫无力量的自己能为他做些什么，但如果乔贝尔就躲在森林中，那么保护骑士就是自己的责任了。一旁的米莉蒂安双手捂着嘴，害怕地睁大双眼看着雪芙儿。但因为刚刚的事情，雪芙儿并没有迎视她的眼睛。
“皇爵殿下，这么做太危险了。下官等也……”
皇爵用冰冷的绿色双眸瞪了还不死心的男爵一眼。
“你敢看轻圣德基尼家的魔力？”
“不……下官不敢。”
男爵赶忙避开了视线。他一直以来都是因为皇爵的身份而遵从他，在态度上也很明显地轻视皇爵，但如今却被皇爵的气势所压制。
“那么就好好守着村子。如果有其他敌人出现，绝不可让他们进入森林。此外我进入森林之后，敌人万一发狂迷路而走了出来，就由你们逮捕他们。”
皇爵亲自操纵两头白蜥的缰绳，让雪芙儿看清乘坐的方法。他双腿跨在白蜥长长地颈部后方，小腿搭在白蜥前腿的膝盖上。皇爵又说：
“嚼口上刻了只听从我命令的咒文，所以你记住，就算想逃也会动弹不得。”
雪芙儿摸了摸白蜥的下巴，此举惹得士兵们出声惊叫。大家还是忘不了同伴差点被咬被杀的情景，所以仍旧无法习惯白蜥。
雪芙儿的膝盖后方感受到白蜥稳定的魂源，告诉自己也告诉白蜥没什么好怕的。她稍微用点力跨坐，白蜥也只是稍微摇了摇尾巴，接受了雪芙儿的重量。
至少男爵似乎不希望为了进入“白色森林”而必须做跟雪芙儿一样的事，他只是出神地看着皇爵与雪芙儿驾着白蜥前往森林。雪芙儿找寻着米莉蒂安的身影，但或许米莉蒂安不忍跟她道别，所以并没有出现。皇爵身上只带着雪芙儿还没见他使用过的宝剑，还有挂在腰带上的箱型革袋而已。雪芙儿的肩上则是背着装了锻冶道具的袋子。带着能让她感到安心的行李也就只有这项了。
等到雪芙儿靠近一看，才知道“白色森林”跟一般的森林完全不同。每棵树上面都覆盖着白雪因此没有任何叶片生长，这还不足为奇，就连树干与树枝都仿佛结冰一样的雪白。此外，或许是因为地盘是沼泽，所以根部并没有埋在地下，而是露出地面。树干从比骑着白蜥的雪芙儿头顶更高处开始生长，下方则是比粗树枝还厚实的大型树根，就像栅栏一样排列着。比起粗壮的树枝与树根，树干则大多较细并较短，跟弯曲的树枝与树根彼此交缠，几乎阻碍了前方视野。
来到森林前方之后，皇爵说道：“拿出你的额环。”
雪芙儿将额环递给皇爵，皇爵随之将镶在额环内侧埃梅给她的石头取下，换上一颗白色的石头。
一戴上这个，就可以防止被森林魔力入侵。白蜥也一样，拿掉我的嚼口就会发狂，你要记住。”
雪芙儿有点不知所措。自从她被绑在旗杆上后，她就认为皇爵把自己当人质，也不会在乎雪芙儿会变得如何。那为什么又要特地给她新的护符，以免雪芙儿发狂呢？
皇爵似乎想证明护符除了他的说明之外没有其他作用，还特地放在自己额头上，又拿去碰了碰白蜥的额头。
“如果你还不相信，那就别用，随你去发狂吧。”
皇爵粗鲁地将拔下的石头与额环丢还给她，雪芙儿接下后故意夸张地叹了一口气。
“你这个人，要对人好的时候就会心情变差呢。”
好像说到痛处一般，皇爵紧绷又不可一世的态度瞬间消失，换上一张少年的怒容。雪芙儿因这样的表情感到安心，戴上了额环。铁制的额环还留着少年的体温，温和地覆住了额头。
“谢谢。”
皇爵假装没听见雪芙儿的道谢，转过身进入了“白色森林”。雪芙儿着迷地看着这些雪白的树木，树木上都盖着薄薄的一层霜，细碎的冰雪光辉，反射太阳后闪耀着银光。这些都跟那个庭园里人造银矿石树木的质感很像。那一定是模拟这里所创造的树木，但这里的树却更加美丽。
“这些看起来真不像是活的树木。”
“的确不是活的。我说过了吧，药王树枯死之后森林也随着灭绝。”
皇爵恶声恶气地回答她，让雪芙儿瞪大了双眼。
“这是枯死的……？从那么久以前就枯死了？”
“这里是化石的森林。”
皇爵将白蜥停在钻入地下的树根处，开始在粗的根部刻下魔法阵。他使用的是从革袋里拿出来，像凿子般的短刀，而袋子里还有许多的白石头。
随着皇爵咏唱的咒文，短刀尖端也如跳舞般挥动着。皇爵的手看起来明明没有在动，刀尖却好像自行刻起了非常细小的象形文字。文字呈蓝色，完成后的魔法阵是圆形中间有个三角形的形式。
雪芙儿掩不住好奇心而靠近观察。她碰了碰树根，感到非常冰冷，就像皇爵所说并非是树木，而是石头般的触感。被削落的木屑还残留在四周，也一样呈蓝色。
就在她感到不可思议时，皇爵已经用手把那些粉末拍掉了。
“这是什么魔法阵？”
皇爵没有回答，抬起头用愠怒的目光看着再深入一些，较高处的树枝上。
那根树枝上有个洞。是个约大拇指或食指大的楔形孔，雪芙儿惊讶地仔细一瞧，只见洞孔不住流下蓝色的树液。
可是那些并非树液。树枝从洞孔往下龟裂开来，露出了与洞孔内相同的蓝色。那是比白色树皮还要诡异的化石颜色。
“那些人伤害了森林……我要让他们知道森林诅咒的厉害。”
皇爵目光阴沉，朝着森林深处前进。
5
当皇爵与人质进入森林之后，巴拿巴男爵正思考着如何分配留在圣堂的士兵们，这时米莉蒂安来找他说话了。
“男爵，我有话想私下跟您说。不会耽误您太久，但我希望现在就跟您报告……”
米莉蒂安有些顾虑却又急迫的样子，让男爵点了点头。毕竟严苛的行军途中，这唯一的女孩取悦了众人的耳目。如果她是因为同学的遭遇想要获得一点安慰，那自己倒是可以帮她。
米莉蒂安将男爵带到部落的其中一间屋子内。见屋内还有一名下级士兵，男爵打算把他赶出去。
“其他人都退下。”
“其他人早已经退下了。”
士兵以对长官几乎是无礼的态度回答。他看起来不像新兵，但男爵又不记得有这样一名老兵。那张脸也看不出年龄。
“男爵，您该不会打算遵照皇爵的吩咐，就这么守在这里吧？”
男爵有些却步地瞪着他，士兵则目不转睛地回望男爵的视线。
士兵的双眼给人有些动物的印象。他的额头宽阔突出，下方深陷的眼窝中几乎看不到眼白，占满了暗灰色的瞳孔。这么特别的脸孔自己竟然不记得，令男爵感到不可思议。不对，他记得应该还是见过那个人，但是是在哪个队伍中呢……
“男爵，我们应该也要追上去。”
通常男爵不会理睬一名士兵的建议，但他还是回应了。
“这个
