龙鱼少女-第58部分
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“长官，这时候才从帝都来巡察吗？如果想对前线士兵下达命令，请你先看清楚真正在流血作战的部队在哪里，再来下达指令会比较好喔。”
“臭小子！说话小心点！”
穿皮甲的士兵们大声叫骂。然而，少年身后一些衣衫褴褛的围观士兵们也扯开嗓门吼了起来。
“要小心点的是你们！他说的都是事实！”
“在最后方第一个逃走的家伙，少说大话了！”
“你说什么！”
“再说一遍试试看！”
粗鲁的吼叫声纷纷从奎里德与吉尔达·雷的两侧出笼，没一会儿功夫已经聚集了一大群士兵在互相叫骂。还有不少人手上正拿着武器，刚刚飘散在空气中的那股不愉快气氛，已经膨胀成一触即发的恶劣局势了。这时，奎里德却不慌不忙地用悠哉的声音消去了惊险的气氛。
“很好，我都清楚了。你们的想法，我会忠实转告给西尔森将军知道。”
他环顾瞬间沉默下来的士兵们，接着他靠近少年，提起少年的后领。
“你过来。我要惩罚你的不敬之罪。”
接着奎里德口气一变，再对打算抗议的少年与因他被逮而受到鼓舞的士兵们说道：
“把私下打斗的力气省下来！你们在接下来的日子，肯定会觉得今天过得像天堂！”
“请、请问……长官您的大名是？”穿皮甲的士兵们小心翼翼地问道。
“参谋总长奎里德·曼斯顿。”
听到奎里德临走之前留下来的话，几乎所有人都脸色大变。
“是那个曼斯顿阁下……”
吉尔达·雷用眼角观察着士兵们交头接耳的样子。众人不只表现出相同的震惊，还两极化地分成怀有好意或掺杂着嫌恶的情绪。他之前见过的将校们也有类似的态度，而刚刚发生的纠纷，看来似乎是属国军与正规军之间的冲突，吉尔达·雷猜想那会不会就是这些情绪反应的原因。
“奎里德，你是属国出身的人吗？”
回答吉尔达·雷的问题的不是奎里德，而是那名少年士兵。
“你连这种事都不知道？奎里德，这家伙是谁啊？”
吉尔达·雷吃惊地看向奎里德，只见对方扬起招牌的恶劣笑容。
“在卡撒拉花街捡到的人。”
“你竟然待在那么好的地方？而且还自己去！”
这两个人显然是旧识。少年刚刚也没有表现出惧怕的样子，看来是故意采取那种态度。
“拜我所赐，你现在很清楚部队是什么样子了吧？”
眼前的少年士兵的口气，怎么看都不像在对长官说话，但奎里德似乎没有怪罪他的意思。
“思。不过我是不会给你奖赏的喔，库比亚多。那会变成不良示范。”
“什么嘛！亏我还出来迎接你。”
气呼呼的库比亚多看起来更像小孩子，但警戒的眼神还是不断打量着吉尔达·雷。
“我去通知队长他们了。”
库比亚多缓缓地转过身，接着以惊人的速度跑开了，宛如土狼般敏捷。奎里德笑着对吉尔达·雷说道：“你要小心那个家伙喔。他是碧玛盗贼出身的，嘴巴坏、手脚习惯也不好。虽然我出生在帝亚曼堤纳，不过从十四岁就住在军队里了。库比亚多则是潜入我营帐偷东西时被我逮到的家伙，还挺帮得上忙就是了。”
碧玛跟帝亚曼堤纳是并列在那塔尔东方的里沃属国，大约都是三十年前左右被里沃所征服。听说两国都很靠近里沃帝国的大本营，因此都已是自治权名存实亡的领地了。
身为属国人民的奎里德能当上参谋总长，实在很不寻常。属国的士兵是从被征服的国家所征召，并非为了自己国家，而是被里沃强制差遣，处境与报酬也经常远远不及正规军。因此奎里德肯定非常受到属国士兵的尊敬。
2
吉尔达·雷与奎里德来到最大的一间营帐。奎里德对站哨卫兵说出自己的名字，表示要见将军。当卫兵进入通报时，帐内响起了怒吼与摔破东西的声音。
“曼斯顿来了？这种时候这么不识相……！”
过没多久肿着脸颊的卫兵便走了出来，请两人进入营帐。咬牙忍着满腔怒火的卫兵，是没穿皮甲的属国士兵。奎里德顿时收敛起自己的表情，走进了隔间用的帐幕。吉尔达·雷闻到帐内的香气与人的热气，不禁蹙起了眉头。营帐内的奢华装饰，令人无法想像这里是前线战场。他觉得自己好像又回到卡撒拉的“马头郭”了。
“阿尔科·西尔森将军阁下，下官是奉帝国之命到任的参谋总长奎里德·曼斯顿。”
曼斯顿敬礼时，眼前的西尔森将军坐在周围都是漆器雕刻的巨大卧床上，也不打算起立回礼。以将军一职来说他看起来很年轻，是个与奎里德差不多年岁的男子。他那相当卷曲的铁锈色头发，披散在紧绷结实的肩膀上。苍白立体的脸庞上有着高高隆起的鹰勾鼻，双眼跟鼻子都很大。好像化了妆一样深邃又华丽的五宫，高高在上的视线跟微微湿润的扭曲红唇，看上去有点鄙俗。
但最令吉尔达·雷感到吃惊的，是西尔森身旁竟还有女子在伺候他。刺绣精致、图样色彩也令人眼花撩乱的被衾盖在女子身上，而绣被下女子只穿着薄薄的衣物，姿态放浪。她的五官像小孩般年幼，但她不仅毫不在意地暴露自己的肌肤，还用淫荡娇媚的笑容看着奎里德与吉尔达·雷。
“抱歉在休息时间打扰您。”
奎里德似乎非常习惯了，用轻佻的口吻挖苦着，但西尔森却毫不羞愧，反而故意似的从女子手上接过酒杯。他是想借由旁若无人的态度对部下树立威信？还是对奎里德个人的刻意羞辱？或许二者皆是。将军的脚边散落着碎片，应该是他刚刚拿来扔那名可怜卫兵的酒瓶。
“战事进行得很顺利，如今鼎鼎大名的曼斯顿参谋没必要出现吧。”
西尔森对奎里德露出很明显的敌意，但奎里德不予理会。
“下官想让这个男人加入‘卡尔加’，特来告知您。”
西尔森的视线第一次落在吉尔达·雷身上。
“他是什么人？”
“在拉哈港遇到的男人。”
奎里德用应付库比亚多的那套敷衍说法来回答。奎里德的确与吉尔达·雷在拉哈港认识，只是绝口不提中间所经历的一切事情。吉尔达·雷并不清楚什么是“卡尔加”，但奎里德对他催促似的挑起眉，吉尔达·雷只好报上自己的姓名。
“……我叫吉尔·欧塔斯。是个农民。”
听完他的话，西尔森似乎立刻对吉尔达·雷失去兴趣。
“喔，跟那个不良的流氓集团倒是很相配嘛。”
奎里德好像听到什么笑话般，轻快地行了个礼。“感谢您的许可。”
“就这件事？”
“如您所见，为了要提高士兵们的士气，必须准备一点余兴节目。”
奎里德正要开口，身后便卷起了一道风。一名军官急如星火地卷起帐幕闯了进来。
“如果要开作战会议，也要经过我的同意啊，曼斯顿阁下！”
看上去急着赶来，放话时还在拼命喘气的人，是个年约四十的瘦削男子。男人有着小脸和尖下巴，以及有些薄的嘴唇。旁分的头发既多又黑，相当有光泽，只是皮肤因长年日晒而显得黝黑，不太有肉的嘴角还有些皱纹，让他看起来更加老成。
“是查德·拉达右阁下啊。抱歉还没向您问好呢。”
奎里德很有礼貌地向对方低下头，但拉达右却只向西尔森敬礼，并说道：
“将军阁下，明天必须要立刻将补给部队送上前线。没有时间作什么余兴节目了。”
“不必担心，就是要进行补给的行军对抗战。”
奎里德迅速地打岔，不给予西尔森思考的时间。
“分成正规军与属国军，比赛各自的补给数量与速度吧。再不去理会双方的敌对心态，就会打乱接下来的战役，所以要让他们在前线之外的地方发泄一下。”
拉达右反驳：“那反而会导致分裂！输的那一方会积怨更深！”
“只要在下次要补给的时候，再给他们比赛的机会就可以了。这么一来他们在战场上就能专心抗敌，更大的好处是能提高补给效率。”
奎里德信心满满地等待西尔森的裁决。西尔森说道：
“也好。曼斯顿阁下，你负责指挥属国军部队。拉达右则负责正规军部队。”
拉达右突然间张口结舌。“可、可是，将军……”
“但是，”西尔森又继续说：“你绝不能让属国军获胜。这个余兴节目，是为了让松散的属国军看见他们跟正规军之间的实力差距，使他们更加顺从而举办。曼斯顿阁下，既然你善于谋略，那么应该能顺利掌控一切，在不被发现有人为操纵的状况下决定胜负，对吧？”
西尔森歪斜的嘴唇傲慢地扬起。拉达右也态度一变，一副正合他意的表情看着奎里德。
“不愧是将军阁下，真是深谋远虑呀。”
奎里德的神情有那么一瞬间变得认真，但他很快扬起了单边眉毛，露出招牌表情，用惯有的轻佻态度点了点头。
“遵命。那么明天一早便开始行动。”
离开营舍之后，吉尔达·雷忍不住问道：“你竟然允诺作弊，这样好吗？”
奎里德耸耸肩膀。“拒绝的话就完全没戏唱了。忤逆西尔森会很难摆平。”
“你认为我不会告诉士兵们吗？”
奎里德用黄铜色的双眼正面迎视他。“唔嗯。如果你要这么做，那你刚刚为什么不干脆表明自己的身分？只要你说出自己是多姆奥伊摄政官的儿子，说不定待遇会稍微好转喔。”
吉尔达·雷觉得奎里德正在考验自己。之前在“马头郭”，他应该也是在观察自己是否会耽溺于酒色吧。
“比起成为那个将军的俘虏，看来当你的俘虏还快活一点。”
吉尔达·雷说完，奎里德便愉快地放声大笑。
“你果然很有看人的眼光呢。”
◎
奎里德走进已经准备好的营帐，命令库比亚多与一名叫马可斯桑的士兵照顾吉尔达·雷。
马可斯桑跟奎里德一样出生于帝亚曼堤纳，两人年龄也相近，似乎已经认识很久了。他长得很像正在苦恼的小狗，令人觉得亲切，他同时也表示自己是“卡尔加”的副队长，顺便为吉尔达·雷说明“卡尔加”指的就是斥候※骑兵队。（※指古代的前线侦察兵。）
库比亚多对吉尔达·雷宣告说：
“我可还没承认你是我们的伙伴。要看跟正规军之间的比赛，你能做到什么程度再决定。”
库比亚多似乎也是“卡尔加”的队员。跟像团小火球的少年相较之下，马可斯桑用令人放松的稳重声音说道：“你跟其他队员明天就能见到面了吧。我还有话跟奎里德说，你先去塔欧跟库比亚多的帐棚休息吧。”
塔欧是个吉尔达·雷得抬头看他的年轻互汉，肩宽与胸膛都厚实得像块大石头一样。他的两侧头发已经剃去，只剩一撮马匹鬃毛般的头发长在头上，肤色颇白，还有着一张圆脸。塔欧性情沉默寡言且稳重，不管库比亚多怎么罗唆烦他，他也像只熊蜂※一样泰然处之。（※木蜂的一种，没有毒刺，不会螯人。）
“塔欧比我还晚四年加入‘卡尔加’。吉尔·欧塔斯，你是地位最低的，可别像我一样使唤塔欧。别看这家伙老老实实，其实很容易生气呢。”
库比亚多代替不说话的塔欧发言，滔滔不绝地说着他的背景。塔欧生于里沃的属国欧毕，才刚加入军队没多久，就跟同袍互殴误杀了对方，奎里德是在他要被开除时把他捡回来的。在知道纷争的理由竟是对方杀了塔欧养的老鼠后，吉尔达·雷终于知道为什么西尔森要批评“卡尔加”是个流氓集团了。无论是库比亚多或是吉尔达·雷自己，“卡尔加”都是由奎里德亲自聚集，组成分子十分与众不同的集团。
就像奎里德测试他一样，吉尔达·雷也决心好好拜见奎里德的手段。他并非想要伺机而动，以获取这个对多姆奥伊虎视眈眈的军事大国的内部情报，而是对于被侵略的阿米兰堤，他不适合做这种壁上观的心态，毕竟多姆奥伊未来也可能遭到相同命运。如果奎里德想要让吉尔达·雷见识这一点，那么他就睁大眼睛看下去吧。
3
身为近卫骑士长年以来的习性，让吉尔达·雷在天亮前就清醒过来。
在吉尔达·雷起床的同时，库比亚多与塔欧也同时起床，看来两人是轮流在看守他，不过他对此没有太过惊讶。吃完配给的早餐后，两人穿上了跟吉尔达·雷一样的蛇纹石锁子甲。库比亚多说这种铠甲只会给“卡尔加”的成员穿。
专属“卡尔加”的装备还不只这一项。“卡尔加”这个名称的由来，是因为他们骑的不是马，而是一种名为卡尔加的两足走兽。卡尔加的皮毛与头部像鹿，但上身直立，只用后肢奔跑，据说与兔类同源。它们的后肢比马匹要强壮三倍，有着肌肉结实且圆胖的下半身，以及龙一样的粗尾巴，因此就算是直立也能站得很稳。体长大约跟马差不多，但鞍是装在盾上，所以比马匹稍微高一些。另外，它们的前肢较细，弯曲成三段小小地交叠在前胸。
“你会不会骑啊？别扯我们后腿喔。”
库比亚多嘲弄着吉尔达·雷，倒是塔欧很仔细地教他操纵缰绳的方法。骑乘卡尔加是塔欧的祖国欧毕人的习惯，奎里德则将它们引进军队。塔欧一直把卡尔加当成自己的小孩一样照顾它们。
“它们比马匹还胆小，对待它们得小心一点喔。”
在塔欧示范下，不使用鞭子抽打，而是捉住卡尔加的耳朵下达命令，卡尔加就会遵从了。就算塔欧巨大的身体骑了上去，卡尔加仍能够轻松地奔跑。而吉尔达·雷分配到的是一头特别温顺的卡尔加，很高兴地吃着他手中的苹果，接受了这个新的骑士。
前一晚各个部队就已经收到行军的顺序，并顺利
