龙鱼少女-第76部分
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这时，右舷方向突然出现一道影子，随之而来的是激烈冲击。
“奎里德！”
奎里德操纵的奥拉舰直接撞上神兽，将神兽推向带河。甲板上的红眼闪烁，两艘船都从船头降落港口。奎里德再度撞击舷侧，调整前进轨迹。吉尔达·雷等着下一波的冲击。
神兽自前肢冲进水面，波浪瞬间袭来。船身往右方大幅度倾斜，右舷的帆柱断裂。河水被船身左右分开，高高掀起水幕。破碎的浪花打在甲板上。
兽角在第一波海浪下折断，吉尔达·雷松开手中的剑，用身体覆住少女。两人跟着兽角一起没入水中。尽管少女有如冻僵般丝毫没有松开兽角，但她所抱住的角，底部已经碎裂遭水冲走了。吉尔达·雷将她拉离兽角，开始踢水离开。
吉尔达·雷在潮水中浮沉，泡沫与卷起的泥沙遮蔽了他的视线。像是棍棒之类的东西打中他的背，让他含在嘴里的气一口气吐了出来。锁子甲破裂，背上袭来尖锐的痛楚。铠甲的重量将两人更往水底拉去。吉尔达·雷已经分不清上下地挣扎着。正当他曲起身体时，眼前似乎有什么出现了。
那是一张人脸。画着蓝色眼眶的眼睛半闭，琥珀色的瞳孔漾着稳定与安心。青年伤痕累累的肢体，就在他们眼前随水流走。
雪芙儿在吉尔达·雷的臂弯中动了动。她额头两侧的光芒已经消失。少女睁开眼睛，朝青年伸出了手。那双琥珀色的眼睛似乎眨了眨。
一瞬间，吉尔达·雷以为青年要把雪芙儿一起带走。可是浪潮很快地分开了他们，青年也沉入了深蓝色的水底。
吉尔达·雷忽然感到反方向有微弱的光线，于是他奋力踢水朝光源游去。他突破海浪浮上水面后，拼命地呼吸空气，也将雪芙儿的身体高高抱起。
落日余晖下，神兽船倾斜地漂浮着，甲板上有许多人影晃动。
雪芙儿微弱地说道：
“那是国……国王陛下，刚刚那个人……”
吉尔达·雷问：“是吗……国王死了？”
少女悲伤地点点头。
在他眼前的雪芙儿·阿尔各，并没有什么能让他感到畏惧的部分，可是吉尔达·雷知道少女身上背负了多么严苛的选择与重担。然而，她却用无法计算的力量与勇气承受了这一切。
少女的头发湿濡，贴在她的“角”上。吉尔达·雷轻轻地拨开她的头发，抚摸卷贝状的突起。少女身子一颤。
“而我们都活下来了。是你救了整艘船。是阿修拉夫·圣德基尼给了你这种力量吗？”
雪芙儿有些不安地咬着嘴唇。
“我不晓得……那不是我一个人办到的事。大概是大家、是魔法师……让大家飞起来了。”
少女一脸不知所措地迎视吉尔达·雷。
比言语更有说服力的双眸，在夕阳下反射出金色与淡绿交织的光辉。
“我只是……只是想找到您而已。我是为了……想再见您一面，才会离开奥拉来到这里……”
这句平淡无奇的话，却沁入吉尔达·雷的胸口。
拯救他的并非是少女的神秘力量，而是眼前的少女比吉尔达·雷自己还更相信他、为了找寻生死未卜的他而赌上性命这件事。
现在，他或许已经拥抱了全世界。这份珍宝填补了曾经失去的一切，逐日绽放光辉，是他热情的去向，值得他所爱的人。
吉尔达·雷开口说道：
“……幸好我们见面了，雪芙儿。”
6
那堤克王的遗体遍寻不着。
当被囚禁在船上的人们全部获救时，神兽船同时也瓦解沉入带河。恐怕在凤旅团最初的魔法阵上，也已经预先施下这种咒文了。
但是阿米兰堤的人们都忘不了赶走敌军的神兽。对他们而言，神兽从“多拉肯思奇山脉”降临，最后消失在另一个世界。
在港町接受保护的托丽榭丝王妃，告诉所有人是那堤克王召唤神兽拯救阿米兰堤。在国王与王妃身边随侍的人，也都证明了国王的信仰与神威。
因为这些人在沉睡的时候，全都梦见国王了。强大、富饶的阿米兰堤，国王期待的理想乐土，都深深刻在这些人的心版上。
于是那堤克王成了阿米兰堤神的化身，人们将会不断地传颂下去。
第三卷 角兽之书 终章 继承人
1
停战协议在乔亚市外的砂丘举行。
里沃军总司令官西尔森将军在此处搭盖大帐棚，与奥拉军代表塔西狄尔提督和各自的随行人员齐聚一堂。自开战以来，沙漠的暑气便日益严苛，因此大帐也必须开启以保持通风，但大火燃尽后的黑烟仍伴随着尸臭味，从成为一片废墟的首都随风飘来。
阿米兰堤这方面，则是由代理国王的托丽榭丝王妃出席。但王妃似乎仍未从失去国王的悲痛中恢复，只是像个美丽的人偶般坐着，会议就在里沃与奥拉的应酬话中持续进行。
西尔森将军拿出他与已故的米尔法·乔亚太守签订的密约，主张里沃有占领首都的权利。米尔法太守的遗体被发现时，是混杂在里沃水军主舰“大车辙”号的残骸下。该处同样也发现了提督摩里钢的遗体。
此时，西尔森的副官拉达右，正在鼓动他的三寸不烂之舌。
“眼下那堤克王已经过世，米尔法太守签订的契约当然可以作为阿米兰堤继承人签下的契约，凭他所嘱咐的遗言，不仅是首都，我们里沃更应该受托接受整个阿米兰堤。所以未来的阿米兰堤应该归入里沃的统治管辖。”
看着眼前西尔森与拉达右梳理工整的头发与指甲、完全没有任何污损的铠甲及披风，让塔西狄尔提督相当不悦。很明显这两个人一次也没有亲上前线。原本出席这场会议是大使希兹纳凯斯的责任，但希兹纳凯斯在首都乔亚遭受空袭时牺牲了，只好换塔西狄尔坐在这里。
尽管塔西狄尔自己在船舰坠毁下奇迹似的生还，然而他的两边大腿都骨折，浑身也布满大小伤势。但比起这一点，为了他失去的心腹觅魂师柯得马，也为了让麾下数百名勇敢捐躯的奥拉士兵不要白白牺牲，他吃了秤砣铁了心，绝不让步。
“奥拉军获得阿米兰堤的同盟国托勒斯全部的授权参战。在那堤克王的继承人出现之前，必须暂时接手统治阿米兰堤的人，除了托勒斯王之外不作他想。如果里沃选择忽视这件事实，那么我军也会视贵国为人侵者，并加以驱逐。”
塔西狄尔是个直率的军人，不理会拉达右的谋算，很憨直地说出不惜一战决胜负的选择。代表托勒斯国王的王弟玛哈金尽管有出席会议，但很聪明地没有表态。不只没有表现出托勒斯觊觎阿米兰堤王位的样子，也没有覆议塔西狄尔所说的话。
西尔森不知道塔西狄尔只是在威胁里沃，还是真的想继续打仗。但无论如何，他都不能在这里退让。已经厌倦驻扎在沙漠里、开始怀念城市生活的将军毫不掩饰他的急躁。
这个时候，坐在最末席的奎里德·曼斯顿参谋总长发言了：
“王妃托丽榭丝陛下已经怀有阿米兰堤的继承人了。最适合暂时代理统治者之位的人，除了王妃不作第二人想。”
这番话让众人大吃一惊。继承人已经出现，对在场大部分人而言宛如晴天霹雳。
可是曼斯顿还是很冷静地继续说下去：
“为了救国英雄那堤克国王，相信阿米兰堤人民也会追随王妃陛下。王妃陛下，您以为如何？”
王妃缓缓地开口说道：
“先王赌上性命保护了阿米兰堤。我也会尽力继承先王的遗志。”
看起来像人偶般的王妃，用清晰勾勒的蓝色眼眶和鲜艳的红唇，传达出她无可动摇的坚定意志。王妃深蓝色的眼眸燃烧着一簇火苗，接着说出更惊人的话：
“不只是我父亲托勒斯王，里沃与奥拉两国英勇的战士啊，请大家借我力量保护阿米兰堤。阿米兰堤未来将会与两大国同时进行交易，成为连接哥兰奇尼亚带河与哥塔希利带河的桥梁，维持完全中立的地位。”
拉达右向西尔森使了一个眼色，以威胁的口气说道：
“我们无法相信您的保证。有里沃士兵在阿加拉斯看见凤旅团的鸟船了。我们也听说那艘神兽船就是那堤克王找来凤旅团的证据……”
然而，里沃水军虽然很积极地打捞神兽船，但从找到的碎片上根本无法证明有鸟人的魔咒。此外，鸟船在那之后根本没有在阿米兰堤出现，很明显地凤旅团不打算继续介入这场战争。就像他们过去出没的状况一样，凤旅团的目的并非领土或利权，只留下谜团与恐惧。
深知这一点的王妃斩钉截铁地反驳：
“您错了。那堤克陛下与凤旅团一战，保护了我国民。我阿米兰堤一直都是这样，经常受到‘红色平原’非法地带的人们威胁侵扰。未来这些无法之徒不知是否会再伸出魔爪，因此奥拉与里沃可以从旁协助守护我们吗？我们将心怀喜悦，因为我知道两军一定都会提供我们需要的守护。”
年轻的王妃强调自己的无力与阿米兰堤的弱小，以退为进。阿米兰堤已经没有足以自保的军队，强大如里沃、奥拉，随时都能够割据阿米兰堤。现在王妃等于认可了两军的驻守。
如果实际上要割据，一定会伴随割据比例的纠纷。对于两军而言，长时间的战争以及神兽船带来的破坏，都比他们所预期要来得严重。曾经非常美丽的首都乔亚和阿米兰堤的富饶国土，也遭受极大的毁损。正因为如此双方才要举办停战协议，希望保住自己的利益。
可是，如果暂时将王位交给王妃，在这段时间内建立起分割统治的体制，那么以里沃而言，就能够确实打进奥拉的势力圈，对奥拉来说，则是能大半阻止里沃的侵略。因此这场会议也逐渐倾向以王妃的提案作结。
2
奎里德告诉了吉尔达·雷有关停战协议的内容。奎里德与王妃是私下先达成协议后，才去出席会议的。一旁的马可斯桑对吉尔达·雷说道：
“这就是真正的‘立王者’的作法。”
拥有这个别名的参谋总长奎里德·曼斯顿，过去曾在查哥斯指定继任统治者，如今也跟该国王保持良好的关系。马可斯桑曾批评是东施效颦的拉达右，就是想利用米尔法太守使出同样伎俩，但却因米尔法死去而无法达成目的。
“他找错人了。没有勇气亲自到前线的人，根本不配得到王位。”马可斯桑志得意满地说道。
“王妃真的怀了子嗣吗？”
听到吉尔达·雷的问题，奎里德挑起一边眉毛回答他。
“这不重要吧。假装肚子大起来这种事，每个女人都能做到，重点是好处。那个王妃多了一年可以让她考虑要不要重建阿米兰堤。在这一年内，也能判断出她到底适不适合当个君王。对国民来说，至少不必担心生活在战火之中。”
吉尔达·雷认为对里沃而言，如果她不适任，就有名目能够取走她的统治权。可是奎里德却给了王妃各种建言，不只奥拉，他也提供了不少里沃的弱点。例如里沃所要求的征税权，虽然在阿米兰堤王的名下予以承认，但相反地，他建议里沃要以带河通行费的名目，归还给阿米兰堤相同的金额。
“你打算把托丽榭丝陛下当成自己的傀儡吗？”
吉尔达·雷的问题中带着批判。奎里德双手抱胸睨着吉尔达·雷。
“如果能确保和平，当个傀儡又有什么关系？只有和平的时代，才能允许平庸的君主存在。”
接着奎里德一脸恶作剧似的，亲昵地轻喃道：
“多姆奥伊的阿尔多哥王就是个好例子。他早晚只能屈服在奥拉的外交压力下成为属国，况且凤旅团肯定不会因为一次的失败就放弃多姆奥伊。我想你也很清楚，如今多姆奥伊真正需要的，是强势且有远见的真正统率。”
奎里德又给了他别有深意的一眼。
“例如单枪匹马就甩开整个里沃大军的少年英雄，吉尔达·雷。”
听在马可斯桑的耳里，大概只会当成是奎里德举的例子而已。但吉尔达·雷则暗忖奎里德话中的真意。奎里德想在这时揭穿他的身分吗？可是这么做，奎里德能得到什么好处？
奎里德观察着他的反应，又一副若无其事的样子继续说着。
“君主的血统根本不是问题。人们需要的是英雄，而我则是喜欢英雄的‘立王者’。”
眼见他一脸饱含深意的笑容，吉尔达·雷不禁正色回答。
“雷阁下是个骑士。想必不会成为大国手中的棋子去篡夺王位。”
奎里德听完放声大笑，接着突然间收住笑容。
“骑士要忠诚地守护君主，是吗？可是所谓忠诚仁义，应该奉献的对象是国家本身，而不是君主个人吧。比国王拥有能守护更多人的器量却放弃它，是对命运的不敬。”
少见的认真口吻，让吉尔达·雷觉得自己多少窥得了奎里德的真正想法。
“我跟你会相识也是命运。你说对不对，马可斯桑？”
“嗯，说得是啊。就像我的脚会骨折也是命运。”
马可斯桑这么回答，奎里德便立刻又恢复了原本轻佻的口气。
此时，吉尔达·雷总算明白奎里德是为了对他讲这番话，才大老远带他来到阿米兰堤。
3
雪芙儿在王妃的邀请下，跟王妃住在同一张大帐棚内。
从神兽船生还的女官们恢复精神后，想要替王妃张罗身边大小事，但王妃似乎不想要重复后宫的生活了。逃出乔亚首都的侍童们也都来到王妃身边，众人皆住在暂代王宫的港町，王妃也命令她们在港町工作。莫娜是这些侍童的其中之一，不过齐亚的行踪成谜，达拉泰雅则在乔亚失去了性命。
王妃只留下雪芙儿与艾斯姆随侍在侧，持续每天参与协商会议的日子。王妃忙到几乎每天都没时间能好好泡澡，但她完成工作的毅力却很惊人。只有在每天结束稍做休息的时候，才会在身边的雪芙儿面前展露疲惫的模样。
