龙鱼少女-第93部分
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女人爬了起来，躲在她乌黑头发中的蛇纷纷爬出，跟高坛上的蛇一起往上堆叠，化成能够支撑那具美丽裸体的红色宝座。美女有如王者一般坐上蠢动的宝座，跷起她的玉腿。群蛇似乎非常高兴地任由女子践踏，纷纷爬上她的脚与手臂，用金属般光亮的鳞片爱抚她。
吉尔达·雷对于眼前惊悚且毫无美感的样子感到震惊，他无法直视，却也无法移开视线。
「你就是火神颂恩吗……？」
没错……
那张妖异优雅的嘴唇轻启，更多的小蛇落下。不断传来的野兽吼叫般的声音与波动，证明了眼前的存在并非人类。
这个外貌，并不是我本身……
是为了实现这个人的愿望，她献给我的代替品……
活生生的人类肉体……
很美，对不对……
一百二十年前，这个人的美貌吸引了许多人，纷纷想来征服她……
部族间因此引起争端，她也因此成为战场俘虏，成为敌人的调剂品……
许多男人碰了这个人，侮辱了她，最后还把她献给我当祭品……
这个人诅咒并憎恨自己的美貌……
因此将自己投向我，寻求永恒的平安……
这份憎恨引起了我的兴趣，因此我实现了她的愿望……
这个人只会在我面前永远美丽，再不会受到任何人的玷污……
听到颂恩神的声音中带着满足，让吉尔达·雷感到厌恶。眼前奇怪的光景，其实是一个可怜女人成为赛革特族「祭品」的末路。
「你操纵那个女人，就跟那些污辱她以逞肉欲的男人没什么不同！像你这样的东西，根本不配称为神！」
吉尔达·雷大骂，并朝纽芭说道：
「恐怕在这里筑巢而居的，都是一些邪恶的蛇精。它们操纵火焰，以神之名证骗赛革特族。祭祀长纽芭，你看清楚！依赖这种蛇妖的力量，不会有好下场！」
纽芭将光滑的面具朝向吉尔达·雷，再度嗤笑出声。纽芭可能真的疯了，或者完全被蛇精所迷惑，他似乎完全听不进吉尔达·雷所说的话。
汝在跟谁说话；
我的祭祀长在这里……
女子外貌的颂恩从红色宝座上站起来，动作有如跳舞般。
看见颂恩手上所拿的铁面具，吉尔达·雷心下一惊。那顶是纽芭的面具，而颂恩刚刚的动作，跟吉尔达·雷来到「赤砦」第一天所看到的纽芭动作相似。
宝座上的女王一戴上面具，她光滑的肌肤立刻萎缩，变成腐烂的斑点。富有光泽的头发纷纷脱落成为一条条小蛇，蜷曲在女人的脚下。
悲惨裸体就在他的眼前变成了戴面具的祭祀长。跳入蹈鞴炉后又回来的纽芭传说，其实就是颂恩刚刚所说这名女人的命运。
吉尔达·雷惊愕不已，转身凝视着身边这名戴面具的人，而对方也透过面具上眼鼻处的阴暗开孔回望他。
「那你……又是谁？」
对方突如其来向后飞退，咏唱咒文。他的身体浮在半空中，越过火焰池，逃向颂恩——也就是真正的纽芭——所在的高坛上。
但该处并不是坚硬的岩盘，而是堆积起来的甲蛇台座。台座瞬间崩塌，吞没了连发出声音都来不及的假纽芭。就好像有无数只赤黑色的触手卷住他的身体，将他拉进沙漠的流沙中一样。因恐慌而翻滚的身体和那个面具，都迅速被蛇群掩埋，最后剩下的手掌也挣扎着消失在赤黑色的漩涡中。
眼前的光景让吉尔达·雷颈后一阵发凉。颂恩的确是个可怕的存在，也拥有让他胆颤的力量。蛇群是颂恩的忠仆，这座洞窟与火焰池本身，就是颂恩的能力所在。
傲慢的人类啊……
汝想要制裁我吗……
可是，汝对我有所求……
吉尔达·雷在颂恩的波动下全身摇晃，他咬紧牙关不让自己屈服于恐惧之下。
「我……？」
虽然有不少「祭品」崇拜纽芭和火神，但他可不记得自己也跟那些人一样。
颂恩借由纽芭的嘴巴，以令他感到不愉快的亲昵口气说话：
汝带着那份憎恨，呼唤了我……
纽芭也是因为那份憎恨而吸引我……
我不明白人类的美丑，
我最喜爱的，是激烈的怒意、憎恨、诅咒……
在纽芭来到我的城堡之前，我一直沉睡着。那是无趣又冗长的睡眠……
是这个人的憎恨，将我自沉睡中唤醒……
对侵犯自己的人无法遏止的怒火，以及对自己生命的诅咒……
在那之前，我总是远远地看着人们的生活……
隐藏在这里，不关心人或野兽，只是看着他们……
那是我第一次直接尝到人类的激情为何，矛盾纠结又是什么……
我因此醉心于此，感到相当愉快……
纽芭让我知道体会这些的快乐……
「快乐……？你将人类的痛苦当成快乐？」
在吉尔达·雷体内筑巢的憎恨，以及复仇之石为他带来的疼痛，被颂恩却形容为「令人愉悦」，让他感到愤怒。但是即使连这份愤怒，对于颂恩而言都是「快乐」的泉源。这个非人的存在似乎在品尝吉尔达·雷的呻吟般，从喉咙发出了咕哝声。
其他野兽不会像人一样被情感左右……
人类到底为什么会互有争执，彼此伤害呢……
难道不是因为害怕过着像我一样无趣的生活吗？
「愚蠢……人类并不会故意彼此伤害！」
那么为什么祭祀我的子民，会寻求我的力量，
接二连三制造杀伐的武器呢……
其他子民又为何需要这些武器？
这些话提醒了吉尔达·雷，他是为了寻求「赛革特之钢」才来到这个地方的。换句话说，他也是来寻求颂恩的力量。
「那是……为了对抗强大力量，才需要力量……是憎恨带来了另一份憎恨……！」
吉尔达·雷勉强说出几乎让他呕血的回答。
多姆奥伊为了在奥拉阴影下自保，需要对抗生命魔法的武器，就像里沃一样……可是，要对抗与凤旅团合作的里沃，又该怎么办？自己能做到的事，真的太少太少了。
那么，错的是第一个伤害他人的人吗？
「没错……！」
如果没有里沃之战……如果奥拉不对他们胁迫外交……如果凤旅团不要伤害梅比多尔杜王子……
但那些也都是人。是人在伤害他人……
在稍纵即逝的短暂生命中，不断追求、被激情所左右……
我是这么去理解人类的生命……
颂恩愉快地说道。一股与其说是愤怒，不如说更为接近绝望的感慨袭向吉尔达·雷。
如果颂恩真的是神，那么神真的一点也无法理解人类的懊恼与痛苦吗？就像人类栽培花草一样，祂也只是将人类当成毛色不同的生物观赏而已吗？如果真是如此，那么人类到底该怎么做才好？
可是颂恩却用有如轻舔嘴唇般的声音说道：
汝所想要的力量，我能够赐予汝……
但要用汝的憎恨来交换……
他突然拿下纽芭的面具，恢复了蛊惑人的女子姿态。这很明显地是种诱惑。尽管吉尔达·雷感到嫌恶，仍被这个提议所吸引。纽芭因为这么做，获得了颂恩绅的强大魔力，而吉尔达·雷则无法不去想让自己也成为这种存在的可能性。
2
「太了不起了……」
听见不是自己发出的轻喃声，吉尔达·雷猛然抬起头。
拥有美女外貌的颂恩神也在宝座上一顿，环顾着四周。
蜷缩纠缠在她脚下的蛇群，突然就像沸腾了一般往上喷，铁灰色面具分开了蛇群的顶点而外露出来。先前才被红色鳞片与火焰吞没的假纽芭，再度浮了上来。
假纽芭身上罩着一层紫色的魔法之光，就像脱皮的蛇一样，将蛇群自他身上一一剥落，若无其事地现身。那个人是个魔法师。他用保护自己与吉尔达·雷不受火焚、并引导至此处的魔力，躲过了蛇群的瘴气，而且还以似乎不服气的态度听着颂恩与吉尔达·雷之间的问答。
「火神啊，蛇神啊……名称是什么已经无所谓了。」
魔法师撩起衣摆，向宝座上的女王屈膝。
「如果您需要憎恨，我身上也多不胜数。请您将制造『赛革特之钢』的力量赐予我吧！」
魔法师那华丽的动作，以及优雅的口吻和他的声音，一口气唤醒了吉尔达·雷的记忆。那是令他憎恨得无以复加的仇人身影。
「竟然是……你……」
魔法师特意展现般地拿下面具，露出银白色的长发与秀逸的额头。
「乔贝尔魔法师……」
浮现高傲冷笑的紫色眼眸，瞥了一眼吉尔达·雷。嗤笑声从他的薄唇逸出。
「真难看呢，吉尔达·雷。你的性命一直都掌握在我手里。如何？你总算知道没有魔力会有多么悲惨了吧？」
吉尔达·雷被这番羞辱所打击，全身宛如陷入冰窖。
「为什么你会在这里……」
「你没发现吗？从阿米兰堤开始，你与雪芙儿的动向，我们都知道得一清二楚。所以我们才会帮助你的旧识里沃人潜入赤砦。我会陪你走到这里，只是因为感受到赛革特的耐魔力之源，也就是火神的魔法。」
奎里德。吉尔达·雷终于确定老奸巨猾的里沃参谋与乔贝尔联手了。
「雪芙儿……你们对雪芙儿做了什么！」
既然马可斯桑与塔欧都出现了，那么他们应该也会对雪芙儿动手，这让吉尔达·雷心中一凛。自己掉入圈套的同时，连雪芙儿也被夺走了。
「那个女孩当然也已经落入我们手中了。因为不只是你们两个，里沃、奥拉，还有全世界，都只不过是凤旅团手中彼此争夺的棋子而已。」
乔贝尔手舞足蹈地摊开双臂，喃喃地对颂恩报上姓名。
「我是凤旅团的乔贝尔，也是被称为鸟人的魔咒师。颂恩神啊，创造世界上的憎恨、将人们放进战争炼狱中的，正是我们凤旅团，我们是最适合服侍您的仆人。与其将您的气息赐给赛革特族，不如赐予我们吧！这么一来我们就能将甘露般的无间炼狱，还有无止境的憎恨悲伤，源源不绝地供应给您了！」乔贝尔恭敬地低下头，执起纽芭纤细的手指，在白瓷般的手背上印下一吻。
可是纽芭却激烈地甩开手，大叫道：「别碰我！」
嘶哑的声音并不属于颂恩，而是纽芭自己。眼见美女的脸逐渐僵硬，变回了全身遭灼伤覆盖的凄惨样貌。挛缩的指尖迸出火焰，瞬间喷向乔贝尔。乔贝尔的长袍便有如火炬般燃烧起来。
乔贝尔迅速向后飞退，手一挥熄灭了火焰。长袍一边的袖子被烧毁，露出他变成青紫色的手腕。但那并不是被火烧伤的手，手肘上还有缝合的痕迹，只有从缝合处到前端泛着青黑色的血管，是个令人感到不舒服的手腕。乔贝尔举起那只手，透过骨头与发黑的皮肤贴合的指缝间，瞪视吉尔达·雷。
喔，汝的憎恨也非常强烈……
颂恩神的低语，正透过纽芭歪斜的嘴唇说出。
乔贝尔俊秀的双眉因屈辱而紧蹙，吉尔达·雷明白了他的憎恨：那只属于死者的手腕，取代了吉尔达·雷从乔贝尔身上砍下的手，也是乔贝尔饮恨败北的象征。
但那只手对吉尔达·雷来说，只是乔贝尔这些凤旅团员亵渎死者、将死者当成工具的不人道证明。就像对待都蓝一样……吉尔达·雷心中的憎恨一口气膨胀，恨不得杀了乔贝尔似的回瞪着他。
太有趣了……
让我看看，汝二人到底谁的憎恨强烈？
比较强的人，我将赐予他力量……
颂恩的声音都还没停歇，乔贝尔便开始咏唱起咒文。
咒文绊倒了吉尔达·雷的脚，将他从洞窟边缘扔进火焰之池。
「啊啊！」
倾斜的视线中，充满了旋风般的火焰和等待他的甲蛇群。这时，纽芭口中开始大叫着什么。
火焰如同彩带般从燃烧的池子里喷出，在空中缠住吉尔达·雷，并将他卷起来。除了炎带之外，他还能看见赤黑色的蛇群。一堆甲蛇环绕他全身，塞住他的眼耳口鼻。吉尔达·雷瞬间被火焰吞没，觉悟到自己就要枉死在这种地方了。
但当他的身体摔落池底，盘绕在池底的大蛇们便将他往上抬，让他再度飞出火焰中。在目瞪口呆的乔贝尔面前，吉尔达·雷身上的甲蛇纷纷剥落。甲蛇身上的鳞甲保护了他，让他免于火焚之灾。
吉尔达·雷落在高坛上，逼近乔贝尔。
「你……！」
乔贝尔不断放出攻击咒文，吉尔达·雷旋即往旁边一跳，以颂恩的宝座为盾牌。咒文击中宝座，破坏了甲蛇缠绕的形状。纽芭飞了起来，像只蝙蝠般倒吊在洞窟顶端。
争执吧！努力致对方于死……
颂恩打算在高处品尝吉尔达·雷与乔贝尔对彼此的憎恨。
乔贝尔接二连三地放出咒文，咒文的利刃切割着吉尔达·雷，让他浑身是血；但甲蛇群似乎受到血腥味的吸引，缠在吉尔达·雷身上吸吮伤口，伤口因而迅速愈合。乔贝尔见状焦躁地晈着牙。
恐怕是颂恩为了享受两人的战斗，于是将施展在纽芭身上的治愈魔力，同样赐予了甲蛇。可是吉尔达·雷身上并没有可供作战的刀剑。乔贝尔为了一口气给他一记致命伤，打算让他固定在高坛上。咒文沉重地压住了吉尔达·雷的身体，能够勉强移动已经令人感到不可置信了。
吉尔达·雷脚步摇晃地闪避乔贝尔咒文的攻击，同时寻找武器。接着他想到拖在他项圈上的铁链。项圈与铁链也都是「赛革特之鐧」，具有耐魔力，所以乔贝尔的咒文才没有完全生效。
明白了这点，吉尔达·雷拿起铁链，如同鞭子般甩了出去。乔贝尔虽然以咒文为盾挡掉了，铁链前端还是擦过他的前额。甲蛇缠上了渗血的伤口，看起来就像魔法师的头环一样装饰在白皙的额头上。目前他们都只是让对方受伤，都没办法�
