(西幻)繁荣之路-第4部分
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“小姐，魔法师协会的人来了。”伊戈尔的神情看起来也不算愉快，“他们还带来了本年度的任务清单。”
“任务清单？”玛莎一边摘下龙皮手套递给伊戈尔，一边向楼梯走去，“你把他们安置在哪儿了？”
“在觐见室，小姐。”伊戈尔接过手套并将炼金室的门关好后，这才快走几步赶上了玛莎，“不过他们看起来可不像什么友善的客人。”
“没关系，总不能让人说西奥多家慢待客人。”玛莎突然停下脚步，“通知卡因了吗？”
伊戈尔点了下头：“卡因已经在觐见室了，总不能让客人们单独待着。”
“很好。”玛莎颌首，随后又加快了步伐，“说起来我也很久没见到魔法师协会的人了。”
其实到现在为止，别看玛莎一副镇定自若的样子，但她心里还是不太明白到底发生了什么。魔法师协会这个组织她可以理解是什么意思，但任务清单又是什么？她可从不记得自己接过这个，而且也没从原主的日记里发现过类似信息。不过从伊戈尔的口吻中倒是能听出来，他对那些人并没有什么好感，足可见来者不善。既然如此玛莎觉得自己也没必要太客气，她可既是伯爵又是领主，没理由在自家地盘上让人欺负了。
“真抱歉，因事来迟，让你们久等了。”在伊戈尔打开觐见室的门之后，玛莎面带微笑走了进去，并用一种极为优雅的动作扫了一眼屋内除卡因外的两人。
“应该是我们说抱歉才对。”回答玛莎的是一个穿着深褐色法袍的中年男子，头上戴着一顶可笑的尖顶帽子，“我们本应该事先通知女士您的，但我的同伴实在是有些赶时间……”男子露出了一个抱歉的笑容，随手摘下帽子露出了头顶稀疏的金发。
他的同伴显然对他的这种态度不以为然，不但没有起立向玛莎打招呼，反而在他话音刚落时不大不小地冷哼了一声。这种几乎可以说得上是挑衅的态度让卡因和伊戈尔同时皱眉，红发骑士甚至下意识地将手搭在了剑柄上，似乎只要玛莎一声令下，他就会立即出手干掉这个藐视自家领主的家伙。
玛莎向来没有受气的习惯，既然对方假装看不到自己，那么她也不介意把对方当空气。走到位于觐见室的主位并坐下后，玛莎才抬了抬手做了一个请的姿势：“请坐，法师先生，别那么拘束。还没请教您是……”
“我是威尔逊，这是我的同伴文森特，我们为您带来了魔法师协会下一年度的任务清单。”威尔逊还是那副笑眯眯的样子，从袋子拿出了一个系着红丝带的羊皮卷，似乎一点都没察觉出自己同伴和玛莎之间的紧张气氛。
玛莎示意伊戈尔去接过来递给自己，然后在确认封口处火漆章上的魔法波动没有被动过的痕迹后才缓缓绽开，首先出现在眼帘里的就是几行关于每个登记注册法师所应尽的义务，之后就是罗列了三个玛莎明年需要完成的任务。
而任务的第一个就足以让玛莎倒吸一口凉气了，这魔法师协会简直就是狮子大开口，做得太过分了。在如今这个炼金术没落的年代，半打普通剂量的止血药剂就足以让一个小型佣兵工会破产，而魔法师协会给出的任务竟然是要求西奥多领地提供一打普通剂量的止血药剂，或者与之等同价格的金币，或者三打药剂的材料。但无论是哪一种，都能让并不富裕的西奥多领地大伤元气。
至于剩下的两个任务跟这个比起来则简单许多，一个是要求玛莎在明年内提交一部分海中产出的材料，另一个则要求她在六月份使团路过西奥多领地时提供安全保护和帮助。
抖了抖羊皮纸，玛莎直视着威尔逊不满地开口说道：“我认为协会这次做得太过分了，威尔逊先生。你们不会不知道止血药剂的昂贵和产量，在炼金术没落的现在，一次性要求拿出一打来简直就是强人所难！”
“不是还有其他选择吗？”一直没开口的文森特突然插口，态度极其傲慢，“你也可以选择交出金币或者材料，我想即使西奥多领地是个贫瘠落后的地方，但金币应该总是有的。别拖延时间了，西奥多女士，这可是支援前线的军用物资。”
“卡因，王国和哪里开战了吗？”玛莎侧头看向身侧的红发骑士，理都没理文森特。
“没有，女士。”卡因弯了弯腰，面容如同最初所见时的严肃，“只是听说北境的野蛮人蠢蠢欲动，但远没到需要开战的地步。”
“你听到了吗？”玛莎抬了抬下巴，“我的骑士说王国并没有战事。所以我是否可以理解为这是一场针对我的阴谋？”
文森特一副怒不可遏的样子，拍案而起：“你胆敢怀疑魔法师协会！你想被除名吗！”
玛莎也毫不示弱地站了起来，抬起下巴冷冰冰地说道：“文森特，注意你的措辞，你在威胁一位伯爵！”
“请不要激动。”威尔逊急忙起身拉住了自己的同伴，同时对玛莎堆起了笑脸，“很抱歉女士，文森特就是比较冲动……但我可以向您保证，清单上的所有任务都是经过魔法师协会认可的。”
“那么说我必须完成了？而且是立刻？”玛莎冷哼了一声，低头扫了眼第一个任务旁的加急徽章，忍不住又冷哼了一声，“如果我完不成又会怎样？”
“那恐怕不太好……”威尔逊搓了搓手，尴尬地笑了笑，“通常没完成任务的成员会被取消在魔法师协会的注册，将不能使用所提供的任何资源……如果您还想接触更高深魔法奥秘的话，我建议还是想想办法完成吧。”
玛莎在心中嗤笑一声，她还真不在乎什么高神的魔法奥秘，那些关于魔法的书在她的法师塔楼里要多少有多少。而且就她现在的天赋来说，再多的魔法书籍也是白搭，除了炼金术中药剂分支可以做出来的魔能合剂之外，再没什么可以挽救她魔法资质的了——更巧的是，就连那个已经失传的配方她也有。
所谓无欲则刚，玛莎现在还真不怕什么魔法师协会的除名威胁。只不过因此得罪一个庞大的法师体或许有些不值，至少在她还没有足够武力保护自己的时候还不能太鲁莽。
玛莎的沉思在文森特的眼里就成了犹豫惧怕的象征，他得意洋洋地刚想再说上几句威胁的话，却被一旁的威尔逊轻轻摇头阻止。文森特对于威尔逊还是有一定尊敬的，所以也就闭上了嘴巴不耐烦地坐在那里等待着玛莎的最终结论。
又想了一会，玛莎歪歪头示意伊戈尔和卡因到自己身边来，之后用只有他们三人才能听到的声音问道：“伊戈尔，他们前几年也这样过分吗？”
“是的。”伊戈尔点头回答。
“那如果我现在被除名会对领地带来不好的影响吗？”
“是的，会对我们的经济带来很大不便，没有商队敢公开与被除名的魔法师做交易，那等同于挑衅整个魔法师协会。”伊戈尔顿了顿，补充说道，“但您的身上有伯爵头衔，想必他们也不会真的那么做。毕竟那个任务，有些强人所难了。”
“好的，我知道了。”玛莎点点头，将脸转向了另一侧：“卡因，你有把握打赢那个文森特吗？”
“有。”卡因头都没抬就不动声色地给出了回答，就好像他们谈论的不是打人而是其他什么和平的话题。
“很好。既然如此……”听到回答后，玛莎心中有了计较，随后缓缓起身高声开口说道，“伊戈尔，去我的炼金室将架子上的止血药剂都拿过来。”
☆、第6章 炼金大师
“遵命，小姐。”伊戈尔弯了弯腰，强压着内心中的惊讶，面无表情地退了出去。他是知道自家小姐在研究炼金术，但这才几天，怎么可能就制作出了成品？而且还是市面上造价昂贵的止血药剂！抱着这种疑惑，伊戈尔几乎是在离开觐见室之后，就立刻施展一种玛莎从没见过的诡异步法冲了出去。
屋内此时一片寂静，文森特和威尔逊不停地交换着眼神，显然是不太相信一个小小的西奥多领地会储备昂贵的普通剂量的止血药剂。玛莎不动声色地端坐在椅子上，卡因则站立在她的身侧，两人都没有交谈的*。如果不是南妮端着茶点走进来，恐怕这种沉默的气氛将一直延长到伊戈尔回来。
“请尝尝这些小甜饼，里面加了贝壳小岛上特有的香苏草作调味。”玛莎微笑着招呼客人，就好像之前没有任何不愉快发生一样。
威尔逊也尽到了一个友好客人所应尽的义务，在品尝了一块小甜饼后笑眯眯开口：“谢谢您的款待，这真是美味的食物。”
“喜欢就好。不过说起来，每年派送法师任务很辛苦吧？”玛莎问着对自己有用，但在对方看来只是寒暄的客套话。
“这是我们的工作，而且比起王都那边来说，我们的工作可是非常清闲的。”威尔逊又捏起了一块小甜饼，似乎非常喜欢它的味道，“算上西奥多伯爵您在内，也不过送出了十份……没办法，西边的法师资源还是太匮乏了。”
看来算上自己在内，这附近的法师包括学徒也只有十个，不过这只是针对学院派法师而言，野法师的数量可就不是魔法师协会所能完全掌握的，毕竟学院派和野法师派属于两个完全不相同的阶级。因为过于昂贵的费用以及挑剔身世天资的行为，学院将很多只有贫瘠法师天赋的平民孩子拒之门外，他们只好忘掉魔法这件事，或者在机缘巧合之下成为野法师的弟子。
如果说学院派法师多是含着金汤匙出世的贵族和富人，那么野法师就将毫无意外的成为了平民出头的希望。
因为权势的缘故，学院派法师在资源和知识储备上有着得天独厚的优势，但在享受这种优势的同时，也要付出相应的代价。每年魔法师协会会按照登记的名单派发任务给不同阶段的法师，任务难度不会超出他们所能承受的范围，所以这几乎就是一种必须完成的义务。与之相对应的好处就是学院派法师可以按照等级使用魔法师协会的资源，查看珍贵的魔法书籍，甚至申请各种帮助。
而野法师们因为终日游走在大陆上，很少停留在一个地方专心研究的缘故，并不能很好的进行资源囤积和学术交流，所以多数为师徒一脉相承。虽然不能像学院派法师那样汲取不同种类的知识，但相对应的也没有必须要完成的义务，有着毫无束缚的自由。
玛莎的前身毫无疑问是属于学院派的，但现在的她明显更羡慕野法师。
毫无营养的客套废话终止于伊戈尔的回归，所有人的目光几乎在一瞬间就都集中到他手中稳稳托着的一个紫红木匣上。
“威尔逊先生，这就是协会所要的普通剂量的止血药剂，不过我只有三瓶。”玛莎看了看木匣内的物品在确信没问题后，示意伊戈尔直接给威尔逊送去，“如果没问题的话，请给我确认部分回执。”
“好的，好的，咦，这个……”威尔逊从木匣内拿出了一瓶药剂，在看到它那呈现橘黄色液体的时候停顿了一下，有些犹豫地开口，“西奥多女士，这个……看上去似乎不太像止血药剂啊……”
“但这的确就是止血药剂。”玛莎脸上的笑容亘古不变。
“你以为我们都像你一样没见过止血药剂吗？”文森特站了起来，阴阳怪气地开口，“止血药剂应该是纯正的红色，而不是这种古怪的不知道是什么的东西——你在侮辱我的智商吗，西奥多女士？”
“侮辱你的智商？”玛莎讶异地站了起来，“我怎么不知道你还有那种东西？”
“你！”文森特的脸涨成了猪肝色，自从他成为初阶法师之后，在威斯特区域就几乎没人敢这样跟他说话，就算是一般的贵族看到他也是毕恭毕敬的，所以许久没挨骂的他有些无法适应。
“西奥多女士，还有文森特，请冷静一些，不要激动。”威尔逊再次出来打着圆场。
“我一直很冷静，威尔逊先生。”玛莎再次坐了下去，脸上的笑容越发迷人，“但是文森特先生先质疑我拿出的止血药剂是假货——这是对一位贵族法师的诬赖，我有权提出质问。”
玛莎的笑容显然刺痛了文森特，他几乎是咆哮着吼出回答：“那种颜色的当然是假货！”
玛莎突然收敛了笑容：“是吗？你真的这么认为？”
“废话！”
“卡因，捍卫你领主名誉的时候到了。”玛莎沉下脸，冷冰冰开口，“别杀了他，但我要让他流很多血。”
“遵命，女士，您的吩咐就是我的一切。”卡因欣然领命，然后一个骑士冲锋就到了文森特面前，起手眩晕之后，长剑出鞘直接在他身上留下了一道剑伤。说起来这把剑正是汉森要献给玛莎的那把，被她以救援及时的借口赏赐给了卡因，没想到这么快就派上了用场。
红发骑士早就看这家伙不顺眼了，只不过之前一直碍着身份强忍着没有出手，此时既然接到了来自领主命令，自然也就毫无顾忌。卡因的剑术并不花俏，也没有时下流行的那些虚招，每一击都很实用，几乎是招招见血。
作为初阶法师的文森特虽然从实力来讲打不过卡因，但也不至于像现在这样毫无还手之力只能被动挨打。事实就是玛莎的突然翻脸和卡因的骑士冲锋在战斗中起了很大作用，打了文森特一个措手不及，而后卡因又一点都不嫌浪费地使用了骑士的得意技能忏悔导致文森特眩晕，这才让他被完全贴身肉搏，根本无暇念诵咒语。
当文森特又一次发出惨呼后，威尔逊才猛然从震惊中醒过神来，顾不上擦拭脸上被溅射到的血迹，同样是初阶法师的他又惊又怒地质问道：“你们这是要干什么！”说话的同时，威尔逊右手在空中虚划着一个法术引导符文，想要阻止卡因的继续攻击，但还没等他完成动作，就觉得颈部一凉，似乎有什么锋利的东西抵在了自己的脖子上。
“如果我是你，就会停下一切动作乖乖看着。”伊戈尔不知什么时候出现在了威尔逊的身后，右手将一把匕首稳稳地放在人质脖颈的大动脉旁。
威尔逊身体僵住了，缓慢地垂下了手臂，站在那里一动也不敢动，从刚才伊戈尔看向自己的冰冷目光就知道对方绝不是开玩�
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