(西幻)繁荣之路-第7部分
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“是的，小姐，我的确不该。”伊戈尔再次微笑，“真希望在几年前就能听到您这么说。”
“那都过去了，伊戈尔。”玛莎认真地看着伊戈尔的眼睛，一字一顿，“我也不会再让它发生。”
这一次伊戈尔默默地弯了弯腰，没再说什么。
玛莎知道跟聪明人对话点到为止才是最好，所以换了一种轻松的口吻开口说道：“那么我们是先谈建立盐场的选址，还是四天后弗朗西斯生日的布置？”
“盐场选址是在室内吗？”
“不，要在室外。最好是海浪冲不到的海岸上。”
“那我建议等到三月的漩涡海潮结束之后再进行选址建造，以免造成不必要的损失。”
“是因为之前娜迦族长斯坦丁的话？”玛莎想起斯坦丁临走时给出的善意提醒，结合此时伊戈尔的态度，觉得自己有必要加以重视，“他说这一次的海潮非同寻常……会发生什么？”
伊戈尔摇了摇头：“我不知道。就连斯坦丁也只是说他从没见过漩涡内的水元素如此暴躁。”
“暴躁的水元素啊……”玛莎右手托着下巴，脑海里忍不住想起前世玩的一款网游里的世界萨在修补漩涡时的画面。自己的领地应该不会变成那样吧？玛莎寒了一下，虽然觉得不可能，但也多了些顾虑，“以前的漩涡海潮是什么样的？会波及到小岛的陆地吗？”
“不会。”这一次伊戈尔肯定地给予了否定回答，“以往每年的三月漩涡海潮，都是从漩涡中喷出大约数十米左右的水柱，形成一道特殊的风景——甚至有不少人专门前来登岛观看，这也成了一年中贝壳小岛人最多的时候。当然，这只是往年的情况，既然斯坦丁专门做了提醒，我觉得还是谨慎一些为好。”
“你说的对。”听着伊戈尔的介绍，玛莎了然地点了点头，她看过简略的贝壳小岛周边地图，在主岛和三个附岛之间，围绕着数十个大大小小的漩涡。这些漩涡成了贝壳小岛的天然屏障，没有任何船只敢于穿过这里，所以除了每天的两次落潮会露出一条沙路连通小岛之间和陆地外，西奥多领地几乎就成了与世隔绝的世外桃源。但如果这些海潮漩涡一起发疯，玛莎还真不确定会不会危及到陆地上的贝壳小镇。
虽然没亲眼见过，但数十个漩涡一起喷发时的景象只要想想就知道将是多么壮观。这就好像是前世人们去钱塘江观潮一样，玛莎完全理解为什么会有人愿意千里迢迢前来只为观看景致的心情。想到前世那些旅游景点赚的满盆满钵，玛莎觉得自己又找到了一条赚钱的道路。
“伊戈尔，派人去通知领民们这次海潮的不同寻常，让他们做好防护措施。”玛莎觉得自己不能浪费时间了，“然后把我的工匠们都招来，我有工作要吩咐他们。还有——我是说万一——如果海潮打到岛上，珊瑚庄园会是安全的吗？”
“当然，女士。”伊戈尔点头，“西奥多家的祖先早就给珊瑚庄园设下了最安全的防护措施，据说时间还是在炼金术没有没落的大劫难之前，当庄园受到压迫性毁灭时，刻画在内部的魔法阵就会自动启动——虽然我没见过，但这的确是代代流传于西奥多家爵位继承人之间的秘密。”
玛莎学着伊戈尔的样子挑挑眉，而后黑发管家不紧不慢地做出了补充回答：“您的母亲离去得太突然了，而您当时又还小——我本想在您来到西奥多领地时就告诉您的，但——”伊戈尔的话没说完，但玛莎却明白是什么意思，如果原主不是自闭了五年，恐怕也就早知道了。
“那就这样，你去忙吧。我要去找南妮，谈谈关于弗兰的生日宴会要怎么办。”玛莎大度地挥挥手，并不认为伊戈尔之前隐瞒这种小事有什么问题，谁会认为在珊瑚庄园莫名其妙的会遭受毁灭性打击呢？
“那卡因呢？需要他趁海潮没来临之前出发去王都吗？”伊戈尔在离开前，问了最后一个问题。
玛莎想了想，觉得弗朗西斯可能会想在生日时看到卡因，那孩子最近很仰慕会骑马而且武艺很好的红发骑士：“还是等弗兰生日过了再说吧，小家伙肯定希望卡因在场。”
伊戈尔没有出言反对，他非常了解这个年龄的男孩子有多么崇拜强者——如果不是自己这段时间太忙，他说什么也不会让卡因那个毛头小子独占弗朗西斯心中强者的地位——他伊戈尔可不是什么默默无名之辈！
☆、第10章 牛头奴隶
虽然因为考虑到天气的因素不能动手制造晒盐场，但提前挑选好奴隶还是可以办到的，在弗朗西斯生日的前一天，伊戈尔将精挑细选的50个奴隶带到了玛莎面前。他们无一不是精壮的青年，从他们那魁梧的身形和手上的老茧可以看出都是干活的好手。
“这都是有家眷的奴隶。”伊戈尔对站在庄园前庭的玛莎介绍着，“如果他们敢干出有损西奥多家利益的事，那么就会连同家眷一起被处死。”伊戈尔的声音很平静，奴隶们的表情也没有什么变化，反正都是为主人干活，做什么对他们来说并没有区别。至于家人被威胁的事根本不需要担心，他们可从没打算背叛离开过西奥多家，所以连同家人一起被处死的可能性几乎没有。
玛莎点点头，没有开口指责伊戈尔牵连家属的行为，她根本就不会给这些人背叛的机会，那些残酷的刑罚也就不需要被用到。逐一审视着眼前的奴隶，玛莎的目光从他们那黝黑的肤色上扫过，最终停留在了一个比较特殊的人身上。
“你是牛头人？”虽然是询问的语调，但玛莎用的是肯定句，这跟她慧眼如炬无关，实在是这个人的外貌太特殊了——他长了一颗硕大的牛头，而且还拥有两只蹄子和一根甩来甩去的尾巴。玛莎确信没人会长成这样，如果放在她那个年代或许还会以为是谁在玩COSPLAY，但放在现在么，就只有一个兽人的原因能解释了。
随着玛莎的问话，在场所有人的目光都落在了牛头人的身上，有几个奴隶的面上露出了焦急，而大多数则是不忍和同情，只不过碍于等级森严的法令，谁也没敢说出什么来。玛莎觉得有趣，看来这个牛头人的人缘还不错，不然没法解释为什么那么多人会为他担忧。
“是的，尊敬的领主。”牛头人开口回答，声音瓮声瓮气的，听着就觉得憨厚。
“你是怎么成为西奥多家的奴隶的？”玛莎饶有兴趣地盯着牛头人，自从穿来之后她就听说过有兽人但却从没见过，没想到现在竟然能在自家庄园内看到一个，而且身份还这么特殊。
牛头人被人玛莎盯得有些慌张，有些不知所措地抬起只有三根手指的右手搔了搔头上的鬃毛，将求助的目光看向了奴隶队列中的其他人。玛莎见此也好奇地随着看了过去，想知道这个牛头人到底是在看什么，或者是看谁。
“领主大人。”一个皮肤黝黑的青年踌躇片刻走了出来，对玛莎深深行礼，“牛头从很小的时候就被安德鲁老爹收养，一直在西奥多庄园长大，是非常忠诚可靠的。”显然他生怕玛莎因为牛头人是异族而对他产生敌意，这并不少见，很多领主虽然默认自己的奴隶中有兽人，但却未必愿意看到他们出现在自己面前。
“伊戈尔挑选的人当然都是信得过的。”虽然本来就没有要伤害牛头人的想法，但玛莎觉得自己有必要说出来让其他人安心，“而且我对兽人也没有偏见——他说你叫牛头？”
“是的。”牛头人听玛莎说她不会对自己怎么样，开心得尾巴在身后一甩一甩，也不像刚才那么拘谨了，“安德鲁老爹说他不会起名字，所以大家就一直这么叫我。领主大人，没有名字，我还能去盐场干活吗？”
“你为什么那么想去盐场？”
“管家大叔说如果我能干两个人的活，就可以免除安德鲁老爹的工作。”牛头再次憨厚地咧开嘴，“他年龄大了，腿脚不好，我想让他歇着。”
听到这个答案，玛莎愣了一下，随后立刻点了点头，表示同意牛头的请求：“当然可以，只要你认真工作。”
“我会认真的工作。”牛头抬起右臂敲了敲自己的胸口，“以兽神的名义发誓。”
“那很好。”玛莎重新走回了台阶上，阳光照射在她的脸上，似乎为她蒙上了一层神棍的面纱。再一次扫视了包括牛头在内的五十个奴隶，朗声开口，“想必你们已经知道了，我是玛蒂尔达希尔瓦娜斯西奥多伯爵，你们的主人。你们要做的工作，伊戈尔已经对你们说过了，我只想补充一点——那就是我永远不会辜负忠于西奥多家的人，即使他只是个奴隶。在不久的将来，你们的生活将比现在过得更好，你们的家人也会因此受到恩惠——奴隶们，为我献上你们的忠诚和勤劳，我将以美好的生活作为回馈。”
奴隶们都愣住了，他们从没听说过有哪家领主会对卑贱的奴隶做出这样的承诺，在他们的认知里，奴隶为主人干活就是天经地义的，怎么还敢奢求得到回报？但是看领主大人的样子又似乎不是在开玩笑，那么说或许自己也有可能在死之前尝尝白面包的滋味？
“感谢仁慈的领主大人。”
奴隶们对玛莎的许诺感恩戴德，这让某人第一次因为演讲而满足了小小的虚荣心。虽然比起奴役别人来说玛莎更喜欢需要支付工资的雇佣关系，可她现在还不敢惊世骇俗地说出解放奴隶的宣言。或许要在等等，玛莎想，但迟早她会在自己的领地上废除奴隶制度，即使这损伤的是她的财产。这跟是否圣母没关，只是她单纯觉得奴隶制度这四个太刺眼的小任性而已。
看着正被伊戈尔引领着走出前庭的奴隶队伍，玛莎心中突然冒出了一个想法，她几乎是不假思索地喊住了牛头：“牛头，我给你起个名字怎么样？”
牛头愣了一下，随即憨厚地笑着回答：“好啊。”
“我知道有一个伟大的牛头人酋长，叫做凯恩血蹄，他既仁慈又公正，非常爱护他的亲人朋友还有族人。”玛莎想起了那个前世她非常喜欢的游戏人物，“所以我想给你也起名叫凯恩，你觉得怎么样？”
“凯恩……”牛头低声念叨了几遍，似乎对这个素未谋面的酋长非常向往，“谢谢您，领主大人，我会努力做一个像他那样的牛头人。”
对玛莎来说，给一个牛头人起名字只是一时的心血来潮，很快就把这件事忘到了脑后，她得专心准备弗朗西斯生日的事。据南妮说，那孩子从来都不知道生日竟然还可以收到礼物，他以为能在当天见到自己母亲一面就已经是最棒的事了。这让玛莎听着就有些心酸，就算那是个不相干的孩子，她都会报以同情，更何况玛莎从没忘自己当初许下的诺言，至少要拿弗朗西斯当亲戚家的孩子看待，。
在最开始，玛莎以为弗朗西斯是受到忽视才没有什么玩具，所以想多买一些当礼物送给他。但当她派人去买的时候才知道原来是这个世界除了那些玩具兵之外根本就没有什么可称得上是玩具，或者说这个世界上根本就不存在什么娱乐活动更为正确。上层社会的成人们会用无休止的酒宴和舞会来打发闲暇时间，而孩子们则是模仿着成人进行儿童版的社交行为。至于下层人民，他们连自己的温饱生活都勉强才能维持，又怎么会有多余的时间用来玩乐？
了解了这些之后的玛莎不禁为这个世界贫乏的娱乐生活感到惋惜，但同时也萌生了一个想法，于是在几天前她就召集了她名下的铁匠和木匠，然后在他们恭敬而惊讶的目光中拿出了很多设计图纸——那都是仿照前世她所知道的一些玩具和娱乐项目所制成的东西，当然都是比较简单容易实现的，过于复杂的她打算拿到炼金实验室去研究，希望能利用魔法和炼金术来找到代替电路板的方法。
玛莎可以预见，当这一切娱乐项目借助前来观看漩涡海潮的人流传出去后，她将收到多少来自外界的订单。当然，肯定也会有不少商人买走成品后进行仿造，但玛莎的客户群体从一开始就定位成了这个世界上的有钱人，只要让他们知道来自于西奥多领地的产品才是最精致的，那么就永远不用担心会失去市场。至于那些中低档的市场，她并不在乎丢给别人去做，既然她无法独自垄断，那么将自己的牌子打造成高精尖才是最好的选择。
不得不说工匠们的速度还是很快的，当玛莎才刚刚研究出如何让玩具猩猩可以按照一定轨迹自由行走时，他们就已经将自己所需要的物品做好并呈上了样品。看着摆在面前制作精良的玩具，玛莎满意地笑了，她不但可以肯定弗朗西斯在明天收到礼物的时候会很开心，也可以肯定这些东西将会有一个不错的销路——在没有战争的和平年代，谁又会拒绝给平淡枯燥的生活增添点娱乐呢？
☆、第11章 生日宴会
弗朗西斯从没想过生日竟然还可以这么过，他还以为只是像往年一样见见母亲然后再吃块南妮做的点心就已经很棒了，当然现在他的母亲不会再像以前一样冷冰冰的，她会笑着抱起自己，用好听的声音喊自己弗兰，也许她还会亲自己一下——但这不就应该是过生日的全部了吗？看着被布置得非常漂亮的觐见室，还有那些在铺着白色蕾丝桌布的长桌上摆满的食物，弗朗西斯忍不住抬手揉了揉眼睛。
“怎么了，弗兰，不喜欢吗？”玛莎笑吟吟地对金发男孩招了招手，然后在男孩一头冲进了她的怀里后亲了亲他的脸颊，小孩子肉嘟嘟的脸颊配上迷迷糊糊的神情，简直萌死了。
“喜欢！”弗朗西斯在玛莎怀里蹭了蹭，开心的笑了，琥珀色的眼眸闪闪发亮，“母亲，这里真漂亮，是又有客人要来吗？”在小家伙的意识里，还从没有过生日宴会的概念，所以他只是以为像上次娜迦来一样，又有新的客人来拜访所以才会布置觐见室，他的生日不过是恰巧赶上了而已。
“是的，马上就会有很多客人进来。”玛莎牵着弗朗西斯的小手走下了楼梯，站在了室内中间迎接客人的地方，“作为主人，你可要好好招待他们啊。”
弗朗西斯仰头看向自己的母亲：“是像上一次招待阿黛尔那样�
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