边地勋爵-第17部分

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获拟定并同意，两位绅士皆……」
藏在衣橱背後阴凉地道中的凯尔倒抽一口气。宽宏大量的给予！她凭什麽？男爵已经任意的在泰因河捕鱼多年，他已自认为理所当然。凯尔更不可能任由这种无理的事变为合理。老天，她是曾经涉足苏格兰最巧言令色的外交官，也是他唯一爱过的女人。
「『福宝』！」她叫道，使凯尔吓一跳。「你再不把鼻子从衣橱里伸出来，我就把你关到畜栏里去。」
凯尔一动也不动。透过成排的衣裙，他能清楚的看到她。她恼怒的俯视那条狗。如果她始起目光，就会看见衣服後面打开的木板。此刻他又不能将它关上或逃走。
狗哀呜。若兰轻拍它的头，将衣橱的门甩上。
「乖一点，孩子，」她压抑的说道。「如果我不完成给女王的报告、终止这些男人的斤斤计较，我们就要到北极去散步了。」
斤斤计较？她竟敢如此污蔑他的家族大事？
「有一段时间他们会像被抛弃的老处女一样赌气，」她继续安抚道。「但最後他们会握手言和，然後互相拥抱，这就是他们的报应。」
凯尔几乎被逗笑，因为他正是在赌气。但他还是对她的乐观嗤之以鼻。
「塞拉，接下去写……两位绅士皆……」她的声音显得疲瘾。她离开衣橱说道：「两位男士皆诚心祈望和平。男爵供养不起其庞大的家族，柏斯公爵夫人慈善的愿意扶养男爵的三位亲生女儿。如果能找到其他善心人士，男爵的压力将大为减轻。微臣等候陛下对此事的裁示。
「至於基德堡伯爵……」她继续说道。
凯尔的心提到喉咙上。
「伯爵？」书记追问道。
「伯爵……我再也不确定什么了。」
「他很好，小姐。自从他开始学剑之後就不再那麽……笨拙了。」
「你喜欢他，是吗？」她调侃道。
「他是一位异教徒，但表现良好。」
最後她说道：「回到报告上。伯爵的处境是四面楚歌；他不公平的承受了父亲的恶名。」
有些苏格兰人赞许凯尔的德政，有些则微笑的接受他处理边政的特殊方法。另一方面，英格兰人则抱持和男爵一样的恶评，但若兰看清事实。他倒希望她不要看得太过清楚。
接下来的一个小时，凯尔一面倾听她一一陈述、解决问题，同时了解了她的智慧。她为男爵的儿女安排出路，使该家族不再庞杂无章。而容许男爵到泰因河捕鱼，凯尔其实并没有损失，因为男爵已经在任意捕鱼了。有了法律规章，反而得以约东男爵。但是谁来执法？
他的答案很快出现，她说道：「微臣促请陛下建立基德堡警局。此外，微臣建议立刻调派胡约翰—；—；王室治安官的一名属下—；—；到此任职。」
基德堡将有治安官。凯尔靠著石墙，摇头叹服马若兰的智慧。建立警局，并且推荐那位铁面无私的苏格兰人胡约翰来任职；她真是精明得登峰造极。老天，他低估她了。
由一位新的英格兰法官来诠释法律、由苏格兰人来执法，纷争的乱源就可从凯尔和男爵手中断除，并且条理分明、各司其职。
他希望能看到她的面孔。她眼中闪著骄傲吗？或者她早已习惯精明干练？
他将拥有她—；—；今後的每一天。凯尔迫切的想肯定她的爱和忠实。
边地勋爵将乘机消失，让她顺其自然地爱上凯尔。就像今天下午，她已经对他产生情愫了。他确定她将很快迎接他，接下来就由他来使她忘记边地勋爵，并培养她对真实的他的感情。他感到兴奋不已。
「至於辛克莱男爵要求收养伯爵继承者麦肯的事—；—；」她停下来，让凯尔的心悬在半空中。
他屏息等候。宝贝儿子的命运操在她手中，正如边地的和平一样。即使是杜凯尔也不敢违抗女王的特使。
「塞拉，」她分心地问道。「你知道伯爵的头发颜色吗？」
「不知道，小姐。应该是黑色吧，像麦肯的。」
「老夭爷！」她叫道。「不，不。不可能。」
塞拉说道：「你好像见到鬼似的。」
恐惧攫住凯尔。
「鬼？胡说八道，」她嗤笑道。「我以前怎麽没有看出来？」
「看出什麽，小姐？」
「人不可貌相。那个奸诈的恶棍。」
「谁？」
是的，谁？凯尔双腿颤抖的想道。
「没有，塞拉。告诉我，麦肯提到过边地勋爵吗？」
她突来的问题使凯尔头皮发麻。
「没有，小姐。」塞拉答道。「但是其他每一个人都谈论过边地勋爵。」
「麦肯从来没有谈到边地勋爵的英勇事迹？」
「麦肯最爱幻想、说故事了。他老是扮演历史人物。你为什麽问起边地勋爵？你相信有鬼吗？」
「当然不信。而且他是一个活生生的人，不是鬼。」
「你见过他？」塞拉尖叫道。「在哪里？什麽时候？他的剑是哪一种？上面有珠宝吗？」
她停顿半晌。「我不知道他的武器，」她说道。「但是我开始要了解他了。告诉我，有没有人描述过他？」
「他们说他的头发像煤灰一样乌黑，」塞拉神往的说道。「他的眼睛像夜色一样漆黑，他的碰触能偷走女人的心。」他以平常的声调补充：「但她们的心是脆弱的。无限智慧的阿拉说，女人是器具，是供男人使用差遣的。」
「真的？」她反问道。
「啊。啊，」他嗫嚅道。「我相信—；—；阿拉没有见过像你这样厉害的小姐。」
「我懂了。他也没有见过伊莉莎白女王，或圣女真德。但这无损於她们对人类的伟大贡献，不是吗？」
「是的，小姐，」他说道，像麦肯被逮著说谎一样的心虚。「当然。人们还说，」他急忙地道。「边地勋爵穿著一件由苏格兰的游魂所编织的格子呢披风。」
「游魂。」她似乎在思索这句话。「他们有没有说那是什麽颜色、什麽花样？」
「织工说没有人能做得出那种布。」
「好一个没有人能做得出来，」她嗔道。「我敢打赌我能在基德堡中找出那件披风。」
凯尔脑中发出警铃：她知道了。
她的声音透过那使他冻结的恐惧传来。「咱们继续写报告，塞拉。晚餐之後我决定去拜访伯爵。把最上层抽屉中那把钥匙给我，我可能需要它。」
「但是他在书房研究鱼饵。」
「好极了。」
杜凯尔就是边地勋爵。若兰一面为晚餐换装，一面自责没有及早看出来。她微笑的穿上那件最暴露的裙装。几年来解决复杂的国际纷争，她低估了边地的问题和人物。
想来，基德堡伯爵是她见过最不凡的人。在他那笨拙的外表下埋伏著一个狡诈的人—；—；边地勋爵。
但现在她张大眼睛了，而且不久就要当场拆穿他。然而想起自己被人玩弄於股掌之间，她感到无地自容。她再也不信任男人了。
一个小时後，她懊恼的坐在餐桌旁，因为伯爵派人来道歉，并命人将餐盘送到书房去。
「你似乎很失望。」艾琳眼中闪著好奇的光芒。
若兰压抑怒气，玩弄著食物。「我有一些问题要问他。」
艾琳盯视著麦肯。「明天还可以问，除非你还没有写好给女王的信。」艾琳语焉不详的为麦肯的前途说了几句，而麦肯则只顾狼吞虎咽地吃著他的甜点。
若兰推开食物。谈判协调的结果不容改变。「我已经写好信了。」
「那么我要带双胞胎去伦敦。」
「不。」塞拉说道。
「不。」麦肯说道。
塞拉满嘴甜点，哀求的看若兰一眼。「带塞凡夫，他想去伦敦。」他说道。
「是的，」麦肯说道。「塞凡想去。」
「让我留下来好吗，若兰小姐？」塞拉那通常桀骛不驯的面孔哀求的鼓起来。
她转向塞凡。「你确定你的身体可以旅行？」
当然可以，他那傲慢的眼神像是在说。他甩开眉毛上的一缯乌黑直发。「我好得足以应付任何刁蛮女人。」
「我们大家一起去，」麦肯尖声道。「我可以一路上骑我的小马，绝无怨言……」
「你父亲肯让你去吗？」艾琳说道。
男孩张嘴，然後沮丧的退缩。「不肯，我最好也别问了，他自己留在这里会寂寞的，我想塞拉和我得留下来陪他。」
艾琳询问的看若兰一眼。若兰无可奈何的耸耸肩。
想到伯爵说，麦肯在辛克莱将会多么痛苦，若兰感到不忍。那个邪恶的亚苹必定会折磨麦肯。
若兰知道没有孩子的安妮女王将会犯下错误，利用这个男孩来达成边地的和平，而这样麦肯便成为无辜的牺牲品。或许女王见到麦肯时，会改变心意。
「我可以请求你父亲让你去，」她说道。「今晚我必须和他谈别的事。」
「我要留在这里。」麦肯执拗地说道。
艾琳放下叉子。「我已经请求马安格陪我们去。」
若兰惊讶的说道：「我很意外。」
「这只是为了安全起见……以免遇见盗匪。」
虽然艾琳低下头，若兰还是瞧见她脸上的排红。若兰起身说道：「请容我告退，我要去见爵爷。」
「现在？」麦肯尖叫道。「不行，他的书房上锁。他正在做鱼饵，要花上好几个小时呢！」
几个小时！若兰欣喜的想道，她可以乘机到他房间搜寻边地勋爵的服装。她压抑兴奋地说道：「那麽我回房去休息一下。」
若兰离开餐桌。伯爵的房间在一楼，与他的书房隔两扇门。她在走廊遇见安太太，手上端著托盘。女管家行礼。「您迷路了吗，小姐？」
「哦，不。」若兰假装随意的说道，双手插入口袋中。她的手指碰到地道的钥匙。「我正想去向厨师称赞她的手艺。」
安太太尝试微笑道：「抱歉，小姐。她已经去休息了，但你可以明天再告诉她。」
若兰刻意的注视托盘。「给伯爵的？」
「是的。他忙著做明天要用的鱼饵。」
若兰不能等到明天；那时会有仆人走动。她笑道：「那麽赶快送去吧！他一定饿坏了。」
「你随意逛逛吧！」安太太说道。「所有的走道都可通到大厅，只除了这一条。它通往地道，但你恐伯没兴趣。」
管家的话正中若兰下怀。「谢谢你。我想我会逛逛，我喜爱城堡。」
若兰回头走向厨房，但是等管家一转弯，便停下来。她快步走向遮掩地道入口的挂毯。进入阴凉的地道後，她停下来让眼睛适应四周的黑暗。
她回想地道的地形，然後摸索前进。当她经过左边第一扇门时，听到隐约的人声。是伯爵和安太太。她压抑偷听的冲动，前进到那个凹处。地弯腰观视钥匙孔，确定伯爵的卧房是空的。她感到一丝罪恶，然後自己找台阶下。如果他对她诚实，她就不需要刺探他的隐私。身为边地勋爵，他夺走了她的贞操；至少他得让她知道他的真实身分。
她抓住门把，推开门。当她看到那张巨大的宝座时，不禁停下脚步。一位巨匠用一棵大橡树雕刻而成。高高的检背上，镌刻著杜家的太阳和苏格兰的国花蓟草。而做为扶手的人立狮子栩栩如生，几欲怒吼。
她一面越过厚厚的花毯，一面对著那张椅子目不转眼睛。虽然因年代久远而黯然，它仍然威严堂皇。起居室的那个台座似乎是摆放它的绝佳位置。但伯爵却不像是那种会在上面叱咤风云的人。
边地勋爵似乎更适合坐在上面，这个景象适时的刺激她走向衣橱。她确信那件披风就在里面。她打开它，里面摆放著伯爵各式各样的衣物，她心跳的搜索他的个人物品。
没有被风，连一片暗色的布都没有。
她失望但并不沮丧的继续搜索床和书桌，还是一无所获。她在一口箱子里发现一套时髦帅气的男装，他为什么从来不穿呢？
她困惑的关起箱子，坐在盖子上。沮丧冲淡了她的信心。她已经认定伯爵和边地勋爵是同一个人，现在不然了。
壁炉上的钟敲响九点钟。她害怕被发现，最後再扫视房间一眼，然後回到地道。她才刚把门拉上，站在黑暗的地道中，一个深沉的声音说道：「姑娘，没想到在下竟然发现你鬼鬼祟祟的从伯爵房间溜出来。」
第十四章
　　　　惊恐以及一双钢钳般的手使得若兰动弹不得。半晌她才吸口气说道：「放开我。」
他的双手抓紧她。「嘘，姑娘。」他略微松开，但不足以让她挣开。「我并不想吓你。」
她敏锐的感觉杜凯尔没有他这麽高。凯尔的言语通常是优雅的，没有这样浑厚、咄咄逼人。
一些疑点使她不再确定此人是杜凯尔。「你在这里做什么？」
「你呢？」
太阳从西边出来，她才会告诉他。「这是我和女王的事，我不需要向你报备。」
「我懂了，」他英气勃发的说道。「你和我上床，但一点都不信任我。这和我的性格不合，也违反你的道德。」
「我的道德？」她震惊的试图挣开。「是你引诱我，说你为我疯狂的。」
「你才豪放呢！你忘了你压住我，探索我的胸膛和私处吗？」
回忆使她热血沸腾。「我当然记得。我表现得像个妓女。」
他笑道：「不，姑娘。妓女技术高超得很，你是初尝云雨。」
她羞赧极了。「你这个流氓。」
「如果你否认你喜欢我，你就是睁眼说瞎话。而且你还想再要呢！」
她的骄傲叫她刮他耳光，她的心要她投入他怀中。教训及经验告诉她要正经地对付他。「我不否认你使我喜欢你。」
「使你喜欢我？」他退开，但一手仍放在她肩上。「就像昨夜那样？还是像你玩弄的对象？」他的手下滑到她的乳房上。「现在呢，若兰？」
她试图克制翻腾情欲的抓住他的手腕。「你对我不公平，而且特别野蛮。为什么？」
「因为你没有殷勤的迎接、款待我，姑娘。」
他那占有性的宣言使若兰战栗。她一直想要一位权威性的另一半，他珍爱她的感情。容许她和别人交往，但总是坚持他的独占。
但她并不是处在一个爱情至上的世界。她彷佛处在炼狱中，胼手胝足的谋生。如果她的怀疑没错，这个男人可能摧毁她的声名、自尊和独立。「你还没告诉我你在做什麽？」
「呃，判官小姐，既然你如此坚持，我是来见伯爵的。很讽刺，不是吗？因为你似乎也为了相同的目的。那个胆小鬼人呢？」
故弄玄虚，她想道。但她没有那么轻易上当。她站定脚跟，抬头挺胸。「哦，是的。你不知道他在哪里，是吗？」
他的双手抓紧她的肩膀。「是的，姑娘。但我会找到他的。除非你的记性突然失灵，否则你显然才刚刚离开他的房间。最好他还没上床，否则……」
黑暗中她看