边地勋爵-第20部分
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他再度扭头。「我说过了，我对凯尔没有怀恨。为了表示善意，我愿意再把亲爱的佳洛嫁给他。」
若兰抗拒凯尔再婚的想法，他已经有过一次政治婚姻。但她不需拿此做籍口，其实她似乎是不希望任何人得到杜凯尔。「我不确定两家再次联姻能够解决什麽，爵爷。」
「你有什么意见？这是一个完美的办法呀！」
她不能回答他，因为她的意见是私人的情绪化反应。「万一使问题复杂化呢？我建议完成协议之後再说。」
「我坚持你向伯爵提出我的建议，柯安维也同意。」
她咽下厌恶之情。「柯安维无足轻重。女王要将他换掉了，并且还要雇请一位保安官。」
男爵靠回椅背。「我很惊讶你竟然如此浪费公帑，凯尔和我足以解决这里的问题。若兰，你真应该三思而後行。」
她感到啼笑皆非。「我已经向你解释过了，如女王所要求的，我只是提供时间让你和伯爵了解彼此。你不需要劳烦行政、法律等事务。这不合你的身分，不是吗？」
他发出刺耳的笑声。「如果能够使全家温饱、佃农安心，我也愿意屈就。」
他的自怜得不到若兰丝毫的同情。「我想佃农唯一害怕的是边地勋爵。」
「哦，他们的确怕他。」
她顺水推舟。「但是他们不怕你今天带来的那两名罪犯？」
「罪犯？」他眸道。「他们是我的保镖。」
她告诉他林贝茜的事。「要我找她过来吗，爵爷？」
他胀红脸。「不，我相信你。我应该拿他们怎麽办？」
「不动声色，回去以後请法官逮捕他们。凯尔爵士回来时会指控他们。」
「很好，但我希望你不要责怪我。」
她是要责怪他，但法庭会说他是一时疏忽。
「若兰小姐！」安太太惊惶地站在门口。
「小姐！」塞拉绕过安太太，奔到若兰面前。他的脸色苍白如纸。「请您赶快过去，我想亚苹杀死麦肯了。」
第十六章
凯尔脸颊贴著种马的脖子，迎著刺骨的北风，没命的飞奔返家。他的大腿因猛夹马腹而疼痛，手指因紧抓缰绳而痉挛。来自基德堡的传信者早已远远落後—；—；传信者通知他，男爵突然造访。
凯尔担心男爵是来带走麦肯的。如果他到家时，发现麦肯被带走了，他必定使马若兰後悔终生。与辛克莱男爵议和就无关紧要了，因为那个杂种要是敢动麦肯一根寒毛，凯尔就要发动一场鬼哭神号的战争。
远处有火把在闪烁，并且似乎隔著城廓飘过来。火光明灭的顺著路向凯尔晃过来，带来了麻烦。
只有最危急的情况才会迫使林亚瑟派人出来迎接凯尔。一时之间，他体内的怒火岑寂，取而代之的是父爱。恐惧掐住他的脖子、挤压他的胸膛。不平的遭遇压迫著他。只有上帝才有权利使父子别离。
在男爵的箝制下，灵活嬉闹的麦肯将会黯然失色。当他有时怪罪自己害死母亲时，将无人能安慰他。谁能照顾这个没有母亲的孩子？谁会栽培他那生动的想像力？谁会陪他玩名字游戏？
泪水模糊凯尔的眼睛，他看到自己可悲的童年。他想起自己对麦肯许下的郑重誓言：你绝不会像我一样的缺乏朋友和关爱。
当持火把的士兵骑近时，凯尔再度怒火冲天。「麦肯好吗？」他问道。
士兵勒马。火光照亮他的面孔，是林亚瑟，天啊！情况必定不堪设想。「男爵带走麦肯了吗？」
亚瑟掉转马头，与凯尔并骑。「不，爵爷。恐怕比这个还糟。」他瞪视前方，脸色难看至极。「那个女孩亚苹，她把麦肯绑在树上并且—；—；」
「并且怎样？」凯尔血液冻结。「她做了什麽？」
亚瑟大声吞咽。「那个臭嘴的扫把星把大黄蜂放进他穿的长袍里面。他的下体……该死，爵爷，他的命根子肿得像拳头一样大。接生婆说他不能生育了。」
凯尔荒谬的松了一口气。他以为儿子死掉了。
可爱的麦肯，被大黄蜂螫了。凯尔心疼的夹著马腹。有接生婆和安太太照顾他，还有父亲呵护他受伤的自尊，麦肯会愈痊的。但是又何苦教导他爱惜异性？麦肯宁愿委屈自己也不肯伤害亚苹—；—；连自卫都不会。老夭，他总是想要亲她。
凯尔必须遵守对亚莉的诺言，为亚苹找到新家，最好是在海角天涯。是的，将她送到亚莉那里。
「我很抱歉，爵爷。但是幸亏那个小丫头已经受到教训了。男爵纠著她的头发，将她拉进马车中。她的尖叫声十里外都听得到。」
凯尔心疼这位衣衫褴褛、经常在寒冷的马厩中过夜的孤女。有一天晚上，他从辛克莱的陷阱中放开一只野兔，将这只受惊、流血的小动物带给亚苹照顾，她献出她唯一的一双鞋子和边地勋爵交换红萝卜。
隔天晚上，他为她带来一堆蔬菜、草药和乾净的绷带，以及一条儿子太小的皮裤。她哭得像个婴儿，并称他为上帝的黑夜天使。
可怜的亚苹，可怜的麦肯。
「麦肯人呢？」
「躺在床上，爵爷。若兰小姐和安太太陪著他。」
凯尔想，她并没有送走他的儿子。还是亚苹的恶作剧暂缓了这位外交官的恶行？他很快就会查出来了。
「呃，爵爷？」亚瑟犹豫道。「管家要我提醒您—；—；呃—；—；记得戴眼镜和假发。」
细心的安太太。凯尔伸手进他的皮囊中，但当他触及假发时，却停下来。他已经决定让边地勋爵消失，但报复之心使他重新考虑。马若兰不会投入杜凯尔怀抱的。她怎会爱一个欺骗她的男人？而他又怎能再爱一个处心积虑要摧毁他一生的女人？
考虑再三，他决定不戴假发，但还是戴著眼镜。因为迟早总要让她看到他真正的发色，而有了眼镜，他可以在告诉她边地勋爵的噩运时，看清她的表情。
半小时後，不戴假发的凯尔站在儿子房门外。安太太在一张椅子上睡著了；若兰坐在那张小床上，麦肯的手握在她手中。她正以清亮纯净的嗓音唱著一首高地摇篮曲。
凯尔看不到儿子的脸；麦肯弓起膝盖，床单像帐篷般的罩在他上面。
凯尔做好心理准备，走向床，俯看儿子。
他的心被纠住了。
麦肯闭著的眼睛肿胀，眼皮乌青，脸颊上有泪痕。他咬过下唇，因为那里肿起来，上面有他的齿痕。
他显得幼小无助，他的头发衬著那张脆弱清秀的面孔，显得太过乌黑浓密。他看起来太像那位才生下他几天就过世的羞怯女人。
凯尔发誓无论如何绝不放弃儿子，不管得付出任何代价。
凯尔双膝落地，跪在床边默祷。
她的歌声停止。
还不愿看若兰的凯尔，看著她的左手，手掌朝上，与儿子的互握。他惊吓於自己透过厚镜片所看见的。
四根小男孩的脏手指，握得死紧。血凝固在她被孩子掐伤的手掌上。
凯尔伤心欲绝的顺著地纤细的手腕，看到上面迅速而稳定的脉搏。他感觉她正盯视他，迫使他抬起目光，而即使屋内一片沈默，他仍听到她无言的祈求：原谅我，凯尔，让你的儿子受到伤害。
他受到引诱。目光掠过她细致的手臂，她担起裙装的袖子，那昂贵的湖绿色天鹅绒上沾著血迹。那个颜色必定使她的明眸深邃，使她那异常可爱的秀发臻於完美。她的美丽将吸引他，她的心情将软化他，然後她的甜言蜜语则勾引起他充沛的欲火。
「凯尔……」她的恳求瓦解他。
也吵醒了麦肯。「爸爸……」
他的欲念像遇著森林大火的小动物一样逃逸无踪。他的目光转向麦肯，再度感到心痛。
麦肯的面孔痛苦的扭曲，新的泪水涌出来。他伸出双臂。「哦，爸爸，抱我。」
凯尔倾身搂起儿子，贴在胸前。麦肯在他怀中哭泣。
「我知道，乖儿子，我知道。」他以苏格兰语哄慰。「我很难过你受伤了，但咱们会弥补的。我会一直留在这里，直到你康复。我会念你最爱听的故事给你听。」
麦肯的嚎哭转为抽噎。凯尔小心翼翼的轻轻抱著他，喃喃的保证、发誓爱他。
床垫移动，他知道若兰站起来。他想起她手掌上的伤痕。「谢谢你陪我儿子。」
她彷佛忍住哭泣的抽鼻子。别哭，他默默祈求，我已经有太多伤痛了。但他心中有一部分仍想安慰她，并求得她的安慰。另外一部分则想自由自在的远离，到他最爱的梭鱼河畔作梦，想像他找到另一半。
他需要一位能实现梦想的女人。像若兰一样的女人。
「那麽晚安。」痛楚使她的声音沙哑。
凯尔狠下心的说道：「晚安。」
若兰叫醒安太太；她轻拍麦肯的头，向凯尔说道：「叫醒我，如果你需要我。」
然後她们离去。
隔天上午凯尔传话请若兰到书房和他见面。
她方正的肩膀上披著一条活泼的格子呢披肩，她直言道：「您找我，爵爷？」
她故意穿上家族的格子呢使他分心吗？他发现自己喃喃地道：「你不坐下吗？」同时盯著地优雅的颈项和线条优美的薄绸裙装上衣。
他高兴的发现她正盯著他的金发。「谢谢你这么快就过来。」
「不足挂齿，」她给他一个迷人的微笑，八成是她在说服法国国王放弃斯图亚特王朝、承认汉诺威王室时的同样笑容。「反正我今天也打算和您晤谈。」
「你的口气很正式，若兰。你是来要求我再做让步吗？」
她瞪著她受伤的手掌。「我知道你为麦肯的事而生亚苹的气，我真的没有想到他俩之间的敌意这麽深。你千万不要相信接生婆所说麦肯不能生育的鬼话，只有时间才能证明。」
她充满信心，就像颠倒是非一样轻易。但他现在比较了解她了。但是他从她的话中听出：当他不在时，她将保护他的产物视为义务。
或许他太快责怪她了，或许他俩还有希望。
「我希望你能谅解，凯尔。」
他责备自己竟然忘记她有多聪明。「我当然谅解，若兰。你为什麽想见我？」
「两件事。第一，关於男爵所雇用的那两个人，你说对了。林太太指认出他们。」
「还有呢？」
她的手指弹著椅子扶手。「我想应该换你说了。」
「为什麽？」
「第二件事对我而言并不困难，但我发现自己莫名其妙的持有偏见。我珍惜我们的友谊，而第二件事必将影响你个人和前途，所以，您先请吧！」她对他露出眩目的微笑，凯尔感到迟疑。但他已经准备好边地勋爵的血衣—；—；那件沾过猪血的格子呢披风，要来报复若兰。他提起包里，但当她伸出手时，他却不忍心此刻伤她的心。「不，」他将包里丢在地板上。「我坚持你先说。女士优先。」
「你不会喜欢这第二件事的。」
他扬眉，试用一点他自己的外交辞令。「我们是朋友，若兰，我相信你。」
她清清喉咙，目光直视著他。「如你所知的，男爵急於要和你建立和平。」
凯尔感到气苦；她又在玩弄手腕了。「当然，所以他昨天带了亚苹过来，向我表示善意。」
若兰恳求的伸出手。「这不能怪亚苹，你明知道麦肯老是要亲她。她不习惯接受感情，不知道如何回应麦肯。」
凯肯看见她手掌上的半月形疤痕，但是不肯动摇。「我可不认为放大黄蜂去螫他叫做不懂得回应，我认为她知道自己在做什麽。」
「是的，亚苹在报复，但那是因为她在男爵那里每天受冷落和折磨。他根本供养不起他那些亲戚。」
「你在为亚苹的所作所为求情吗？当然，你是一位舌灿莲花的谈判高手。」
她握著拳说道：「当然不是，但是这与男爵的心态无关。他真的想求和，所以他采取另一项……动作，以便解决你们之间的问题。」
若兰竟然舌头打结。凯尔好奇到极点。「如果你再拐弯抹角，若兰，我乾脆同意男爵的建议算了。」
「不，」她紧张的目光从他的头发、书桌台灯转到她的指尖。「我是说，我不想强迫你。这个决定必须你自己慎重的考量。」
他幸灾乐祸的欣赏她可爱的窘状。「你认为我应该同意吗？」
她张嘴又闭上。「我……我不应该影响你如此重大的决定。」
「什么决定？」
她深吸一口气说道：「决定是否娶男爵的侄女佳洛。」
凯尔目瞪口呆。他预料男爵会采取任何手段以插手基德堡、分一杯羹。但是再婚？「荒唐。」
若兰的微笑和手支下巴的慵懒姿态显示她喜爱他的反应。为什么？他使自己的目光呆滞。「我拒绝得太快了，我连那位姑娘的模样都想不起来。「给我一点提示，若兰。」
她以拇指搓著指尖。「佳洛比我矮，有美好的头发和褐眼，并且擅长弹大键琴。」
他有一种奇怪的感觉，若兰不要他喜欢这位佳洛。为了深入调查，他故意盯著若兰姣好的胸部说道：「她……身材好吗？」
清澈的灰眸端详他。「她很瘦，瘦得像竹竿。」
「原来如此，她想要嫁给我吗？」
「她非常驯良，爵爷。」
「男爵家中谁不是这样？」
「亚苹。」
凯尔失笑。
「那麽你是原谅她了？」
亚苹不需要他的原谅，而他将不准男爵再踏进基德堡。但是若兰不必知道这个。
「是不是，凯尔？」
他不得不回答。「还不足以和男爵联姻，以便让他的亲戚来篡夺我的爵位。此外，我已经为杜氏家族结过一次婚。下次要为爱和友情而结婚。」
她眼中闪著兴趣。「是吗？」
他突然警觉。「是的。」
「我会告诉男爵。他要举办一场舞会，邀请你和麦肯做贵宾。他昨天来邀请你，你会去吗？」
「不去，你呢？」
「我非去不可。麦肯今天怎麽样，爵爷？」
她急於结束他再婚的话题，并且要去辛克莱一趟以解决这件事，使凯尔微笑。「他好一点了。塞拉和他在一起，他们似乎变成知交了。」
「塞拉很少交朋友，我希望你赞同。」
她是在考验他吗？他变得疑神疑鬼。「我发现塞拉是个好孩子，并且支持他和麦肯的友谊。噢，我改变主意了，你可以告诉男爵说我将考虑他的提议。」
「你要考虑？」她尖叫，惊讶的微张樱唇。
他天真地说道：「我不希望你认为我不能配合协议。」
「这样很好，」她起身。「希望你找到你要的女人。」
欲火突然升起。「今晚你愿意和我共进晚餐吗？」
她走向他。「我愿意，凯尔。艾琳和塞凡走了之後我，呃—；—；非常希望和你一起用餐。」
他没有预期到她的坦诚。她寂寞，大概从童年起就这样了。
一阵战栗穿透凯尔，他突然发
