恶徒-第158部分
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，找我恐怕没什么用。不过如果是陛下愿意的话，弗里岛也许能获得一个更好的机会。”
“什么机会？”奥斯汀问道。
“我等一下再详细跟你说。”哈因想了想，又朝凯恩说道：“凯恩，如果三叶花找到你呢？”
“他们在薛岳帝国也有影响力吗？”凯恩的声音传过来。
“帝国能触及到的地方，就是三叶花能触及的地方，不要以为你会有什么特别。”哈因提醒道，“如果选择加入的话，你们会得到很多资源，这是以前加菲尔德和克里斯多夫的支持无法比的，也许弗里岛很快会成为一个新兴的领地，发展起来，但是你得到的越多，将来付出的也会越多，如果选择背叛，那么等待你的不仅仅是**上的消灭，甚至会波及你的家族成员。如果选择不加入的话，三叶花也不会和你们结怨，但你们会成为他们的监督对象，如果有任何成为敌人的可能，他们会先发制人。”
“也就是说，其实拒绝的话，也没有什么影响？”
“这是名义上的不会影响。”哈因解释道，“但三叶花的相关人员，对于拒绝过他们的人，总有一些芥蒂，而且，在三叶花中的狂热分子的眼里，拒绝他们的人已经是敌人的代名词了。”
“你要小心一点，凯恩。”奥斯汀说道，“对了，那边的战事进行的怎么样了？”
凯恩说道：“我们正在和薛岳帝国的反抗军合作，在克罗威尔山以南进展一切顺利，不过薛岳帝国的军官倒是很难收买，现在薛岳帝国的封锁很严格，许多东西都要自给自足，只等帝国反攻进薛岳帝国，这里就可以另外组织政府。现在的问题就是政务官员还是太少，你要是在我这里就好办了。”
“可惜弗里岛的人手也很缺乏。”奥斯汀说道，“你只好靠自己了。”
“希望战争早点结束吧！”
和凯恩的联络花费了许多时间，哈因的设计也有很多不足的地方，最终以魔法传讯器的故障而停止了这场谈话，然后哈因告诉了奥斯汀他所说的那个机会是什么：“每年的这个时候，王室都会举办一场只允许年轻人参加的晚宴，在晚宴上，会有当着皇帝陛下的面比试武技，比试才能的机会，如果你表现得足够好，自然能得到皇帝陛下的认可，适时向陛下提出你的请求，我想阻力会小很多，三叶花也不会特意拦着你完成你来帝都的目的。”
哈因的话让奥斯汀振奋不已，当然了，要想参加这场宴会，必须得到足够分量的推荐才行，恰巧哈因先生实际的权力没有多大，但在帝都大区的学者中影响力却是数一数二的，他的推荐信送到负责晚宴的官员手上的时候，已经是两天后了，晚宴开始的时间是在三天后的黄昏。
奥斯汀不是贵族，但却有着正式的职务，虽然让那些贵族子弟不屑，却也不妨碍他参加。
一切准备好，三天后，一辆马车出发向王室的花园而去，那里是皇帝陛下举办晚宴的场所，举办人是陛下的妻子，帝国的王后，克莉伊尔。
当奥斯汀拿出他的邀请函——邀请函是在昨天由负责官员发到手上的，上面有推荐人的名字，花园外的卫兵很好奇地看了奥斯汀一眼，但很快为自己的举动道歉：“抱歉失礼了，先生，我已经在这里干了十年了，这还是第二次看见哈因大师的推荐的人来呢！”
“哦？那第一个是谁？”奥斯汀好奇道。
“里克里斯先生啊，你不知道么？”卫兵笑道。
“那我真是荣幸了。”奥斯汀笑了笑，走进了花园。
花园是在宫殿的旁边，面积不是很大，但设计却十分精巧，有一块十分平坦的草坪，草坪边是露天的晚宴场所，魔法灯交相辉映，掩盖掉了月光的惨然颜色，侍女来回端着托盘，各种食物一排排放下，游吟诗人演奏着悦耳的曲子，先到的人们各自聚成一个小圈子进行着谈话，这是一场可以自由携带武器的宴会——当然都只能是剑一类的近身武器，几个负责宴会安全的士兵正在向某位军官报告，王后和陛下当然都还没出场，也还没有到来。刚刚下完雨，地面有些湿润，黄昏已经快要结束，几乎看不见太阳的光辉，月亮挂在天空上，也不怎么明显。
“奥斯汀？”
听见有人叫自己的名字，正疑惑是谁认识自己，回过头来，竟然是戴维夫。
“戴维夫？想不到在这里碰见你。你应该已经参加过这个宴会了吧？”奥斯汀问道。
“当然。我是五年前参加的。”戴维夫笑着说道，“那是晚宴刚刚开始允许非贵族参加的一年，可惜你不在帝都。现在我是被从政务署抽调过来，负责晚宴的一些琐事，你能来这里也很好，我都差点忘了告诉你这件事。你的推荐人是谁？哈因先生？”
“你怎么知道？是啊。”奥斯汀点了点头。
“你不要以为这个邀请函这么好拿的。”戴维夫悄悄对奥斯汀说道，“如果推荐过来的人太糟糕，那么推荐人可是要受处罚的，而且有推荐资格的人也是少之又少。”
奥斯汀惊讶道：“原来是这样。”
“不过像你这样的人，自然是不用担心的。”戴维夫又笑道。
“多谢你的赞美。”
“如果有什么找麻烦的人，记着等我来处理，年轻人嘛，都想在陛下面前表现表现自己。”
“多谢提醒。”
戴维夫离开后，奥斯汀又在花园里走了走，现在这个时候，花园是全部开放的，奥斯汀也能欣赏一下这里的风景。
等到天黑下来，奥斯汀回到宴会场地，陛下和王后携手出现。
这是奥斯汀第一次看见伊岚大帝的样子，对于这位素来以手腕强硬而著称的陛下，奥斯汀也是很早便听说过他的事迹，此刻皇帝陛下穿着一件普通的便服，一脸和善笑容，旁边的克莉伊尔皇后同样是和蔼可亲，没有什么架子。参加宴会的所有人都向皇帝陛下和王后行了一个正式的子辈的礼节，这是克莉伊尔皇后的提议，对待帝国优秀的年轻人，皇帝陛下要像慈爱的父亲一样。宴会的开场是由他们的“父亲”，伊岚大帝致辞：
“非常高兴，帝国优秀的年轻人越来越多，朕，雪狸帝国皇帝，伊岚，在这里欢迎各位的到来，朕想各位应该都是第一次来，戴维夫，你来向他们讲一讲今天的节目。”
“是的，陛下。”戴维夫走了过来，向台阶下的人们点了点头，说道：“今晚，我们旨在促进帝国年轻一辈的交流，晚宴分为三个部分，一是比试贵族剑术，获胜者将得到陛下的赏赐，二是由陛下发问，各位回答，三是各位先生相互辩论诘难，最后陛下会选出一个优胜者，并且将会单独接见他。”
台阶下哗然，再来之前，他们可没有想到最后胜利者会得到陛下的单独接见——这个赏赐可大可小，如果皇帝陛下看重，将来如那位里克里斯大人一样一路升迁也不是不可能，要知道，当年也就是里克里斯才能获得这个殊荣。
“好吧，开始晚宴吧，各位先生请坐。”
戴维夫说完退到后面。
晚宴的开始当然不是直接第一个内容，总要先吃些东西，看一看游吟诗人的演奏，以及其他一些表演，奥斯汀喝下一杯酒，刚要拿起一片糕点，就听见身旁一个声音道：“奥斯汀先生！”
第074章 剑术少年
第074章剑术少年
听到有人叫自己的名字，奥斯汀在一次转过头，一看果然是熟人，而且是刚认识的熟人，斯兰子爵。wWw；
“斯兰子爵？”
斯兰子爵点了点头，对他说道：“放心吧，我不是你的竞争对手，我是被邀请参加晚宴，顺带照看一下我那个弟弟而已，他今年第一次参加晚宴，难免有些紧张。事实上，很多贵族子弟的长辈也都回来，不过他们都坐在外围。听雪莉说，你的剑术很不错，当年在帝都也是数一数二的？”
奥斯汀笑道：“这要看对手是什么人了。”
“我就坐在那边。”斯兰子爵用目光示意了一下，“和我夫人坐在一起。”
奥斯汀顺着斯兰子爵的目光看过去，在不远处的一排椅子上，端坐着的正是许久不见的雪莉，正盯着身边的一棵小树发呆，斯兰子爵说的那个弟弟应该就是雪莉旁边那位吧，大约只有十七八岁的样子，腰间挂着一把贵族细剑，穿着一件宽松的改良式礼服，没有戴帽子，没有胡子，似乎十分好动，坐下来颇不安分，奥斯汀可以看见他不断变换的嘴型，口中说的无非就是一些诅咒无聊的字句。奥斯汀自嘲地一笑，说道：“很难过当初没有参加你们的婚礼。”
“但愿我能参加你在弗里岛的婚礼。”斯兰子爵笑道，“我先回去了。”
“请便。”
斯兰子爵离开了，奥斯汀没有再回头，知道表演结束前，一个仆人匆匆走过来，低声道：“奥斯汀先生？”
“我是。”奥斯汀有些奇怪，仆人已经替他解答了疑惑，仆人将一张纸条飞快送到奥斯汀的手中，同时低声说道：“这是戴维夫先生要我给你的，同时要我转告阁下小心点。”
仆人说完便离开了，奥斯汀摊开手掌，仆人送过来的这张纸条，上面只写了一行小字：“小心斯兰子爵的弟弟！”
奥斯汀皱了皱眉头，将纸条放进口袋里。
表演结束，一位陛下的机要官上前宣布贵族剑术开始比试。剑术分为许多种，贵族剑术就是其中最难掌握的一种，规矩极多，最早起源于数百年前风行贵族决斗的战争时代。事实上贵族剑术被人称作优雅的杀人术，当然，在陛下的面前，不能容忍因为比试有人死去，所以任何危险性的动作都被去除了，比试者的身上重要部位也会做好防护，如果在比试中杀死对手，那么他本人也将受到惩罚。也正是因此，原本的贵族剑术发展到现在已经变成了一项纯粹的剑术技巧游戏。剑术比试的场所是在另一边的草坪，十分宽敞，规则也被皇帝陛下简化了许多，只需要身上的重要部位被对手刺中——木剑的末端带有容易辨识的白色粉末就会留下来，在一段时间后，比较谁身上的白色粉末更多就行，又或者直接击伤下场，也同样可以。
现在早已经不是武力决定一切的时代，所谓的剑术比试，也不过是热场的游戏罢了，谁也不会放松对待，但也没有人会真把他当一回事。参加比试的人有十几个，向胜利者挑战便足够了，但到奥斯汀的时候，却出了一点意外。意外就是那位斯兰子爵的弟弟，那位有些好动的年轻人竟抛下了草坪上的胜利者，直接向正打算起身的奥斯汀约战！
“这个就是哈因推荐的人？”奥伊岚大帝往后靠了一些，对身后的机要官问道。
“是的。”机要官连忙回答道，“不久前才收到的推荐信，但因为奥斯汀先生不是贵族，所以没有特别注意。”
“糊涂！”伊岚大帝喝道，“我要是看身份便足够了，还组织这种宴会干什么？不如到贵族院那些老家伙家里挑？”
机要官满头大汗，正要解释什么，便看见奥斯汀已经站了起来，走到草坪上，向那位年轻人说道：“我就是奥斯汀，阁下是？”
“维尔。”
远处，雪莉紧张地看了自己的丈夫斯兰子爵一眼，急道：“你不是说不让维尔参加比试吗？”
斯兰子爵似笑非笑，仿佛是自言自语：“不过是一次试探而已，你不用担心，我的心胸没有你想象的那么狭窄。”
“但愿如此吧。”雪莉的脸上看不见任何血色，苍白无比，默默低下头。
斯兰子爵收敛了笑容，手指间的雪茄已经快要烧尽，草坪上奥斯汀和维尔相对站着，奥斯汀说道：“你是斯兰子爵的弟弟？”
“开始吧。”维尔冷冷回答了一句，然后转过身向陛下行了一个礼节，便抽出了腰间的长剑。
众人惊愕，伊岚大帝皱起了眉头，看向了斯兰子爵的方向。
“我从不用别人的剑。”维尔沉声说道。
“真比试？”奥斯汀神情一冷，他的话音刚落，伊岚大帝已经开口说道：“他的剑是朕赏赐的，奥斯汀，你可以选择拒绝。”
奥斯汀一时找不出头绪，竟然忽略了伊岚大帝知道他的名字，他也像伊岚大帝一般看向了斯兰子爵，斯兰子爵却闭上了眼睛，正在打盹。
“我接受。”奥斯汀也像伊岚大帝行了一个礼节。
此刻他的细刃剑刚刚收上去，一个近卫士兵跑了过来，手里拿着的正是他的这把剑，将手上的木剑换下，奥斯汀笑了笑，说道：“维尔先生，似乎你很有信心？”
维尔没有回答他：“开始吧。”
……
……
一把剑握在手里，感觉远不比刺进对手的胸膛里来得爽快，奥斯汀本性也是个乐于发狠的人，维尔既然对他起了杀意，他自然不会放手让他杀。维尔的剑术十分出彩，一进一退都留有余地，不过奥斯汀实战经验无疑要丰富得多，生死搏杀也不是没有经历过，面对这样的比试倒也没有什么担心，但当维尔的剑贴着奥斯汀的面颊刺出，奥斯汀趁机一拳击向维尔的脸的时候，情况突变。
维尔的动作陡然加快了十倍速度，剑刃方向一转，横切向了奥斯汀的脸，奥斯汀的细刃剑来不及回挡，这个时候后退便会立刻被动，奥斯汀向前一冲反身以背撞向维尔，同时用手中的细刃剑格挡住紧追而来的剑。连续格挡三次，奥斯汀的手掌竟然微微发麻，好大的力量！奥斯汀心头一惊，已经放下了轻敌的念头。奥斯汀也不再拘泥于贵族剑术的规则，正面格杀，奥斯汀更相信自己的实力。
后退，奥斯汀的身上，已经多了三道伤口，维尔的身上，同样是三道伤口。
“想不到遇上了个喜欢扮猪吃老虎的对手。”奥斯汀冷笑道，“还要继续吗？”
维尔后退一步，诡异一笑：“我认输！”
……
……
维尔的一句“我认输！”，让现场的气氛更加显得尴尬，伊岚大帝沉着一张脸，看不出是什么想法，斯兰子爵终于睁开了眼睛，脱掉手上的灰白色手套和一枚戒指，两只手拍了起来。
“啪啪啪！”
“奥斯汀先生的剑术果然是帝都最优秀的啊。”斯兰子爵微笑道，“维尔，不�
