王位继承人-第17部分
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当朱拉走进农民的茅屋时，挺直腰板，昂着头颅，眼睛里流露出一种紧张的、警惕的神气。布莱塔坐在火盆对面的小凳上，发现朱拉过来，即抬起头来看她。
朱拉觉得，她立即就理解这个女人。她虽然已几次看见了布莱塔，但毕竟相隔一段距离，看不真切；现在，近在咫尺，她以为她看见的将是一个生着花白头发，满脸皱露的丑陋和年迈的女人，但事实与她想象的相去极远。不错，她已经不年轻了，近四十岁了，可她究竟不是一张老年人的脸孔，也没有一处疤痕，倒是妩媚光洁，而且透着一种迷人的风韵。她的头发出奇的浓密。象王冠似的盘在头上，端正的脸庞上竟还透着绯红的颜色；特别是那双并不很大的眼睛明亮多情。〃我的上帝，她是多么漂亮啊！世界上竟有如此兼有权势和美丽的女人！〃
朱拉早就听说，布莱塔也是生活在男人世界中的那种能干的女人。多年以来，她百思不解。凭她一个寡妇，怎么能控制住一个部落？维持统治的权力会是多么困难﹒现在她开始明白了，布莱塔很不寻常，她那冷峻和锐利的目光，使人想起荒野上野狼的眼睛，她那表面沉静而内心机警的表情，令人想起高空中的秃鹰翱翔的姿态。她似笑非笑，既有狡诈、残忍，又有气魄、力量。有一次朱拉曾问过达勒，为什么他母亲不向索尔要求归还她的儿子？现在想来自己是太幼稚了，布莱塔怎能为一个人而引起两个部落的风波，从而可能危及她的王位？即使是她自己的儿子。她也不会那样做。
但朱拉发现，布莱塔望着她的表情，并不友好，似乎把她当成是一个敌人。她的头发不禁竖立起来。她敏感地把想到，布莱塔是否有意想要夺取她显赫的位置？
〃啊，你！〃布莱塔用沙哑的嗓音对朱拉说，〃你就是那个遗弃了我的儿子、背叛了你最知己的朋友、一心要赢得王后的女人！〃
朱拉第一个反应是应当保护自己和向对方进行解释，但她不知为什么没有这样做，而是回答说：〃是的。我就是艾里阿尔国王的王后，这比一个饥饿的瓦特尔斯人不是好得多吗？〃
朱拉似乎听到在她身后的罗恩发出劝阻的声音，但她不顾一切，仍继续盯着布莱塔。此时她们双方都明白，初次见面就是一场公开的争斗。
〃我已经听说过，你是一个处女王后！〃布莱塔嘲笑地说，接着大喜。朱拉觉得她那略为嫌厚的朱唇表现出一种放荡的媚态。她继续用那种锋利的目光上下打量朱拉，看得出她瞧不上朱拉穿的瓦特尔斯妇女的服饰和背后的弓箭。的确，朱拉和布莱塔的奶油色长服、金项链以及贵重的宝石简直无法相比。〃可能你丈夫愿意把你打扮成个男人，也可能他更喜爱一个真正的女人！〃
朱拉从对方的口气中推测，布莱塔已看中并企图占有罗恩。
〃他喜欢什么人，我不知道。但我知道的是，他容易得到胜利，也容易失败！〃
朱拉说完转身离开，罗恩想把她挡住，但她推开他旋风以地飞了出去。
她怀着被恶狗咬了一口的厌恶、烦躁的心情，离开了农舍，漫无目的地向前奔跑。约摸走出一英里，穿过森林，走到了一条小河边。她停下，接着脱掉这身令人生厌的衣服，投入冷水中游泳，清洗身上的灰尘。在她一生中，她从没有遇到这样不愉快的事情，甚至她双亲的死也没有使她感到这样痛苦、难堪。自从这个英国男人闯进她的生活，使她备受折磨。
原先，有达勒关心她，照顾她，保护她，她的路一直是平坦的，然而现在一切都变了，变得不能忍受。罗恩抱怨她追随他、保护他的后背，而现在布莱塔又仇视地，揶揄她，仿佛她是她的眼中钉！她越想越沮丧，气恼，两眼迸射出怒火，甚至想哭，想叫，渴望复仇！
她站在水里，楞了一会儿。冰凉的河水刺激着皮肤，使她舒适又使她茫然。她轻轻洗着脖子，想起罗恩，她觉得对他越来越琢磨不透了，他读过许多书，有很多知识，他认为他的天职是拯救兰康尼亚，但他为什么非要前来同布莱诺谈判？为什么非要让她遭受这个女人的奚落？
她洗完澡，觉得心境平静了些，于是走上岸，重又穿起那身瓦特尔斯人的衣服。
〃啊，你在这里！〃
她听见罗恩的声音，但她不去看他，又蹬上马靴。
〃我已经对布莱塔谈过，〃他有点惆怅地说，〃你是对的，这个女人不容易对付。她要的联盟与我的计划完全不是一回事。她要求和我结婚，如果我同意，她才允许瓦特尔斯人和艾里阿尔人通婚。〃他皱着眉头，最后又叮嘱地说：〃你不要走得太远，在这森林中有危险。〃
〃茅舍就安全吗？〃她问，〃走吧，我们回去吃点东西。〃她刚想动身，罗恩早抓住她的手臂。
〃你不能再单独在这个地方活动，任何男人看见你，都会向你进攻。〃
〃为什么？〃她尖声向他喊叫，〃为什么男人要攻击我？要记住，我是处女，这是人人都知道的，我不需要什么男人！〃她猛地抽出她的手臂，〃你回到布莱塔那里去，告诉她，你同意娶她。我给你自由，那样艾里阿尔人将会高兴地看到能与瓦特尔斯联合，因为这是由国王和王后的婚姻促成的，你首先做了榜样。〃
他立即反驳，吐出的每个字都很殭硬。〃那样你就得到了达勒！他是你永远需要的男人！〃
〃是的，达勒。〃朱拉说。此时此地念着这个熟悉的名字，使她感到异常亲切，泪水不自觉地从眼窝里滚出来。她再次对罗恩叫喊：〃你到她那里去，告诉她：她得到了她想要的，她将有一位金黄色头发的国王，你也会实现你部落的联合计划。〃
〃你为他哭泣，〃罗恩小声说，〃你为达勒贡献了泪珠！〃
〃为什么不能？〃她对他叫嚷，〃我一向爱他。你对我谈什么誓言啊，什么请求啊，你一点不了解一个女卫士的心。到布莱塔那里去吧！她也许有能力驾驭你这个男人！〃
罗恩直气得浑身发抖，面色冷酷。〃是的，你说对了。这个婚姻对兰康尼亚有好处，我要考虑。艾里阿尔国王和瓦特尔斯王后将要结婚。〃他玻鹧劭此ǖ俏一骋赏咛囟雇踝哟锢帐欠衲芎鸵桓龉跏昭呐⒉⒎遣柯涔鞯呐咏峄椋 �
她猛地打了他一巴掌。她强壮有力，这一掌非常响亮，但罗恩没有躲闪，也没有制止。他们站在那里互相对视很久。
〃明天我们骑马离开这里，〃他终于对她说，〃布莱塔将召集起瓦特尔斯的男女青年，由我们带到艾里阿尔的边界，在那里举行集体结婚仪式。〃
〃那末，我要带着达勒，〃她说，〃我还是处女。〃
他注视了她一会儿，他左半边脸清楚地显出她的手印。接着，他转身走向农舍，同时再一次叮嘱她：〃不要单独走远。〃
罗恩看不见朱拉时停住，靠在一棵树上，摸摸自己发烧的面颊，他感觉自己很想哭泣。
自从他诞生，懂事，他就知道，命运使他将成为一个国王。为了对兰康尼亚尽职，他愿意牺牲一切。但在一个生活领域，他违抗了菲兰老人的意愿，那就是他要自己挑选妻子。他知道，妻子如果不合心意，那将造成生活中的极大痛苦。他想选一个他爱的女人，为此才甘冒风险进行比赛。
他的确非常喜爱朱拉，但看来她并不需要他。他们虽然已经结婚，但至今他仍不了解她。他从各方面保护她，这却引起她的反感。她总是逞能，恶作剧，从不留意罗恩对她安全的担心。因此使他难以集中精力进行艰难的工作。现在她竟想要他和布莱塔结婚，而她和达勒结婚，实在令人可恨！
他对朱拉不满的另一点是，她对布莱塔的对立态度。布莱塔已命令她的随从回去，把她的生命置于罗恩手中，这证明她对他完全信任。但朱拉不懂这个道理，心性过于高傲，很可能把事情弄坏。当然她不过是个十八岁的少女，头脑简单，是可以原谅的。他对朱拉既爱也恨，既同情又怜悯，感情十分复杂。
不一会儿，朱拉到了他站的地方，再一次陈述她的主见，而且她表示拒绝再与布莱塔见面。说完，她怒气冲冲地走进树林的深处，似乎这样就可以避免攻击，或可以单独击退进犯的任何敌人。但他不放心，一直悄悄地盯着她，确保朱拉安全无事。
这一夜，朱拉象只固执的小猫，一直坐在农舍门外监视着黑暗的旷野。他不知应该把她看作一个傻子或者应该感谢她。如果她是对的，那末，布莱塔的许诺就会是一场滑稽戏。当早晨来临，朱拉并没有发现布莱塔的人马前来偷袭茅屋或绑架罗恩，所以她开始打瞌睡，直睡到太阳高高升起。
进早餐时，罗恩把朱拉唤醒。但她不愿进屋，不愿见到布莱塔。他们在争辩中，被布莱塔听见，于是两个女人进行了一场舌战。朱拉对布莱塔含沙射影的攻击，使罗恩担心会破坏两个部落之间的谈判。后来朱拉过树林中去了，他留下向布莱塔进行解释，说朱拉年轻，缺乏阅历，请得到她的谅解。
当时农民不在，布莱塔乘机对罗恩进行挑逗。她用甜蜜的目光望着他的眼睛，同时身子探出靠近他。罗恩望着她脸上的期待、贪婪的表情，心灵里激荡起一种奇异的感觉，甚至可以听到他自己脉博突突跳动的声音。他明白，此时只要他稍微有点响应的表示，她就可以任他随便摆布。
布莱塔不能说不算漂亮，噢，我的上帝，她是极其美妙的，毫无疑问，她对床事也有丰富的经验。但她在他心里唤起的并不是激动而是几乎近于恐怖。他一点不想拥抱她那尽管奔腾着热血的身躯，而象躲避菲兰老师烧红的烙铁似的，把腿迅速挪开。这和他在英国时的情形一样，对于一般的女人无动放衷，从没有和她们寻欢作乐的冲动。只有想到一个少女的面影和身形时，他整个灵魂才激动起来，使他发狂。
布莱塔用极低的声音同他谈话，继续勾引他。她说如果他答应和她结婚，他们会很顺利地把各个部落联合起来，他俩可以共同统治兰康尼亚，同时也会极其愉快地消度他们的夜晚，但不管怎样，罗恩始终控制住了自己的感情，布莱塔也不敢进一步诱惑他。罗恩所想的仍是朱拉，过去那种紧紧抱着吻她的欲望又油然而生了。他觉得他和布莱塔已表演得过多，似乎已到结束的时候了。
他在一个适当的时候，离开了布莱塔，急忙去找朱拉。他想告诉她，关于瓦特尔斯王后的举动并表明他的心迹。但他仍忘不掉朱拉说过要解除他们婚约的话，朱拉，我的朱拉，当说到她爱的那个男人时，甚至泪流满面！罗恩顿时感到自己的心在胸中忐忑乱跳，全身像被烈火烧伤般的痛楚。
但当他再次看见她时，他立即抱着她，吻她，抚摸她。她对他很冷淡。他想，她大概仍然想要结束他们脆弱的婚姻，和他完全脱离关系。如果真是如此，他不能强迫她与自己捆在一起，让她自己决定好了。为了整个兰康尼亚的利益，必要时他可以答应和布莱塔结婚。
〃你真是个傻瓜！〃朱拉絮聒地说，〃你一点也不了解我们的想法和生活方式。〃
〃你不能对我讲讲吗？〃罗恩真诚地说。
他们是在农舍前的空场上讲这番话的。
在对面的树林一带，布莱塔已向一百五十名瓦特尔斯男女青年发表了演说，号召他们到艾里阿尔边界去，与那里的人联姻。但这些男女因为恐惧，想采取各种办法留下来，男的说打猎受了伤，需要调养；女的流着泪说家里需要照顾。因此产布莱塔的卫士们在四周巡逻，以防止有人逃跑。
〃布莱塔不会真心联合各个部落的，〃朱拉继续对罗恩说，〃她所以答应你的条件，目的是想借助两个部落的力量实现她征服整个兰康尼亚的野心。我曾告诉过你，索尔国王杀死了她的丈夫，劫走了她的孩子，她非常仇恨艾里阿尔，怎么突然会和艾里阿尔人联合呢？〃
〃她的丈夫被杀死，她将会有一个新的丈夫。〃罗恩冷酷地说。〃一个强壮健康的丈夫完全可以驱赶她记忆中死去的那个丈夫。〃
〃如果她这样使你喜欢，你大概不会向上帝发誓了吧〃？朱拉辛辣地反击说，〃你吹嘘自己健康强壮，可我没有看见和证实。或许我应该同情布莱塔，但我更关心我的国家，艾里阿尔人那么相信你，你却把人们的命运寄托在布莱塔身上，这是愚蠢的，不明智的！〃
〃这是妒嫉，〃他说，瞪着朱拉。
〃什么，妒嫉？〃她向他嚷道，〃我虽然和你结了婚，但我比以前更觉得孤独。〃她跨上马，叹了一口气，又补充说：〃现在你对布莱塔有用处，所以你是安全的；但等你对她不再有用时。你就必须留心她的刀和剑！〃
〃少废话！〃罗恩说，〃我并不像你说的那样傻，什么我都明白。〃
朱拉不再呼声，她骑马来到树林边，停下来观看集合在这里的瓦特尔斯人，他们无论男女都欣赏她。
这时布莱诺出现了，她穿着杏黄色毛制的长袍，戴着饰有红宝石的头环，她的表情显得很庄严，照有权势的人们那样从容地走路，然后在随从的帮助下跨上马鞍。罗恩驱马来到她的身边，她向他伸出手，他轻轻地吻了一吻。朱拉看着这一切，头脑里生出一种从来不曾有过的感觉，这种感觉象一口口地痛咬她的心。她用眼睛一直追随着布莱塔和罗恩的每个动作。她想，罗恩宣布拋弃她是并不困难的，他只声明他讨厌她，而且她仍是处女，他就可以顺利解除婚约。但她离婚后，达勒也未必能和地结合，因为他是王子，而自己仅仅是索尔的养女，她只能与地位卑微的男人结婚。但她非常自尊，无论如何不能告诉罗恩。
布莱塔和罗恩骑马走在前面，朱拉跟在他俩马后，两旁是瓦特尔斯的卫士，再后就是沉默无声的被强行征集来的瓦特尔斯男女青年。
布莱诺的眼光在罗恩身上徘徊，好象她饿得要命，而他正是燕会上能充饥的食品。他尽力逃避这眼光，假装望着别处。
她望着他金丝般的头发，以引诱的口吻问：〃你父亲索尔为什么有你这样漂亮的儿子？〃
〃我母亲是很漂亮的。〃他迅速回答，为了把话题从他身上引开，他谈起了即将要举行的联姻。〃你的儿子达勒，无疑也要来参加结婚仪式，你可以看到�
