桃花状元-第15部分
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周不华一揖追问道：“敢问先生，能否请先生明示小可？”一句“天人永隔”令他上了心事，不问个明白不能安心。
“请将生辰八字告知在下，容我为二位推算。”秋别来不及阻止，周不华已说了出来，景知常默默推数。
“公子年柱地支逢酉，月支逢亥，命犯孤辰；日支为申，申亥相遇，亡神入命。凡人犯孤辰，不利六亲。驿马，放荡他乡；空亡并，幼少无倚；丧吊并，父母相继而亡。一生多逢重丧迭祸，骨肉伶仃，单寒不利。若入贵格，为贵妇赘婿；入贼格，移流是难免了。而且『亡神入命祸非轻，用尽机关心不宁』，此命刑妻克子，孤苦终生。”景知常一边断命，一边叹息，人的命途多舛如斯，算是少见的了。
周不华登时呆住了。细细想来，景知常之言和自己遭遇莫不吻合。他三岁上走失后，母丧父亡，随养父金开四方游荡乞讨，宛如飘蓬。和周老夫人祖孙相认后，尚未享受到几日天伦之乐，周老夫人却很快仙去了。之后秋别和他成婚，却无端招来祸殃，险些一同命丧江底。难道真如景知常所言，自己是个大不祥之人？
秋别两眉一轩，愠斥道：“哪里来的野术士，你胡言乱语些什么？华弟，我们走了，别听他胡说八道。”拖着周不华要走。
“且住，我话还未说完。”景知常有话不吐不快：“我和这位公子投缘，故有一句话是真心相劝。二位若想平平安安度过此生，就绝对不可去赴考。尤其姑娘行运进入煞乡，又兼木命，公子属金，金能克木，此去公子富贵无及，可姑娘却将公子的恶运一肩担去，不死也伤。奉劝二位，快快回头吧。”
“一派胡言！”秋别怒道：“你说他刑妻克子，怎么我没被他克死？”
“我看公子的面相，必定曾救人性命，改变了命数。”景知常所料皆中，宛似亲见，周不华对他佩服得五体投地。还有一句他没说：而且看样子两位还不是真正的夫妻。
“先生料事如神，我们就听他善劝，别去考了吧。”周不华心怀隐忧，功名于他本如浮云，能和秋别相守才是他所想望的。他怎肯因贪取那虚名浮利，而危及秋别性命？
“就算真如他所说，我会因你而死。我也不准你打退堂鼓，不去应考。”秋别怒道。
为免景知常再度危言耸听，动摇周不华心志，秋别拖着他的手臂疾行出一阵，周不华忘了反抗。他回头一看，景知常以悲悯的眼光看了这边一眼，转身离去了。
看看景知常没追上来，秋别放慢脚步。
周不华忧道：“秋别姊姊──”
“你不用再说了。”秋别打断他的话：“凡事我都可答应你，唯独此事没有商量的余地。”
“可是──”
“我知道你是担心我。”秋别道：“『子不语：怪力乱神。』这句话你读过吧？怎可轻信一个江湖术士的话？他故意吓唬咱们，等咱们上了钩，再来定是说他有方法解厄消灾，要咱们拿钱出来。这是他们骗钱的诈术，你看不出来吗？”
“也许妳说得对，但是他和我们并不相识，光凭八字就说得那么准，他未必是瞎猜的。若他所说的是真的，我们却轻轻放过，不予理会，事情要是真如他所预料──”周不华愈想愈惊，忧形于色。
秋别见他信心动摇，忙安抚他道：“你别担心，哪里就这么巧合呢？好吧。就算他说的是真的，我会被你刑克而死，他另一句话你可记得？他说你曾经救过人命，因此改变命数，可见命非天定，事在人为。你能救一个人，以后就不能救更多人吗？俗话说：『公门好修行』，你若是位高权重，救的人更多呢！”
周不华虽觉其理甚正，颇能入耳，毕竟不能全然释怀。
秋别见正面不能破其心防，改从反面下手。
“假设那人说的是事实，那咱更得去考试。若你真的榜上有名，那证明他不是在骗人，我就依你的话，咱们就回桃花村去。”不管如何，先把他哄入考场再说。
他还在犹豫。劝之以理后，秋别改弦易辙，动之以情，拉着他的手，轻轻摇晃，柔声道：“好吧？”
周不华想，若能证实景知常所说属实，从此不涉官场，秋别也无话可说的。那他们就能回桃花村，平平凡凡过完一辈子，做一对神仙也羡的恩爱夫妻；再将金开找回来，一家三口和乐融融，人间至福也不过如此。
“嗯。”他不再坚持己见。
“这才是我的好华弟呢。”见说得周不华点头，秋别方才转嗔为喜。
从闱场出来，如秋别所料，应考士子甚多，并无人识破她是女子。
批卷到揭榜约莫要十天，考完试，可说是真正松了一口气。因此这十天周不华和秋别到京城内外附近的名山胜水，四处闲逛，谈谈笑笑，静等放榜的日子。
十天已到，秋别一夜挂心考试结果，睡不安枕，早早就起来了。
榜单巳时在礼部宣礼门前揭晓，秋别做好早饭和周不华吃了，准备出门看榜。忽听门外好生喧哗，声音愈来愈近，发生什么事了吗？
寺院前门有人高喊：“报喜来啦！伍秋别伍相公、周不华周相公可是住在此间？请快出来相见。”后头围了不少人。
老住持出来道：“我们这儿只有住一位周相公和他娘子，没什么伍相公。”
周不华和秋别听到扰攘之声，来到前头。
老住持向那报喜之人道：“来了，这位是你要找的周相公。”
那人抢步上前，笑嘻嘻的一揖道：“这位可是周不华周相公？恭喜恭喜！周相公文冠天下、才高八斗，今科的榜眼由您夺得了。”
“华弟？”乍闻好音，秋别先是一呆，接着狂喜涌溢上来，看着周不华的目光中满是惊喜。
周不华也是惊讶万分，面对这许多不相识之人的道贺，他一一拱手回谢。
“伍秋别伍相公在吗？”那人趁空问。
“他家中有事先回去了。”秋别答。
报喜人露出不胜失望的表情：“那真是太不凑巧，我可是抢了头差来向两位贺喜！伍相公是今科状元，大家都等着一睹状元的风采呢。”
“啊！”周不华惊喜不已，叫出声来。
秋别睁大一双美目，以目光制止周不华说话，进房拿了一锭银子打发走报喜之人。报喜人得了赏，欢天喜地去了。住持向周不华二人道贺，走了开去。
回到房中，周不华无须再顾忌旁人，喜道：“秋别姊姊，妳是今科状元哪。”秋别中状元，他比自己考中榜眼还要来得高兴。
秋别心想天下才士济济，自己就是尽力也未必能榜上有名，因此在下笔为文时，但尽自己所能并无藏才。她中了状元，并不如何喜悦；周不华终于崭露头角，这番辛苦总算有了代价，思及一路走来的苦楚，她又酸又喜，目眶微红。
“我实在好生欢喜，你没教我失望。”秋别一时激动，流下一滴眼泪。
周不华伸过手来，握住她的手，脸上现出又似感激、又似抚慰的神情。他温暖和煦的眼神，似乎在无言的传达情意。这一刻间，两人就只怔怔瞧着对方，世间彷佛只剩下彼此，我眼中只有你，你眼中只有我，谁都不能没有谁。
“啊！”周不华又是一声惊呼，秋别从互望中回神：“怎么了？”
“那位先生。他说得好准。”他想起景知常的预言，笑容顿时消失，道：“全让他料中了。这样下去怎成？我铁定会害死妳。我们回桃花村，京城不能再待了。”
“你说什么傻话？你是今科榜眼，三天后皇上要设宴召见，怎能回去？”
“那妳呢？妳是状元，妳也一道去见皇上吗？”周不华一句话问得秋别哑口无言，她以女子之身变装投考，居然还抡元夺魁，这是欺君大罪，只有杀头的分哪！
迟疑只有一瞬间，秋别毅然道：“我自然和你一道去。”
“妳不怕被人识穿，抓进大牢吗？”周不华愕然。
“我见了皇上后，会向他谎称我身有痼疾，不耽久劳，请他准我不必述职，这样一来问题就迎刃而解。”秋别一边转心思，一边说。
“那我也和妳一道回去。”
“不！你和我不同。你是真真正正的男子，我告病还乡，你就是天下第一了。你得留下来。”
周不华脸色一黯，缓缓道：“秋别姊姊，我做官与否对妳来说，真的那么重要吗？为什么我们不能回桃花村平平凡凡的过日子？妳知道我人蠢笨，这位置我是坐不来的。而且要是因我之故使妳有个万一，妳叫我──妳叫我──”声音哽咽，无法继续。
周不华真情流露，秋别也自感伤。他将她看得比什么都重，这是身为女子至极的幸福。有夫如此，夫复何求？但她随即自警，秋别啊秋别，妳可别一时妇人之仁，耽误了他一世前途。
“华弟，你对我的好，我岂不知？秋别姊姊一辈子都感激你。只是──”她盈盈的眼光哀怨含悲：“你若坚持不肯上任，我一世都不会开心。你愿意见到这样的我吗？”
“秋别姊姊。”周不华难过得说不出话。
她明知自己绝不忍让她伤心，最后他会顺从她，但她可知他的心里有多痛？
“听我的话，别说辞官不做的话好吗？”秋别轻抚着他的脸，柔声道。
周不华点头答应了，虽然他是如此为难。
礼部派人送来了新衣新帽并帖子，皇上宴设琼林苑，邀请新科状元、榜眼及探花，以及十位新进士饮酒赏花。
这两日秋别躲在房里，练习男人的走路姿态，及说话举止。面见皇上不同一般，若稍有疏误，让人瞧出破绽，自己送命不说，连周不华也难逃干系。只待琼林宴结束，她“告病回乡”，就不怕机关变景了。
穿上一身簇新的礼服，周不华本就面目英俊，这时更衬得他丰神如玉。秋别看着他，就好像母亲见到爱子长大成人般欣慰欢喜。
周不华却不像她这般高兴，他面无笑容，好似要赴鸿门宴般蹙眉多忧。
到了礼部，等一干进士到齐之后，一人各乘一顶轿子入宫。在宫门前，众人下轿步行，执事太监在前带领，行过复道回廊、宫殿楼阁，到了琼林苑，在奼紫嫣红之中，摆着三张桌子，筵席就设在此处。
另有一太监拍手几声，几个身态婀娜的宫女将珍肴端上来，行动从容，安静无声。众新贵都领略到宫中规矩格外不同，敛手屏气，谁也不敢多走一步路，多说一句话，生怕惹错教人笑话。
忽闻：“皇上驾到。”众人心中一凛，躬身迎驾。
秋别站在最前头，只见皇上龙袍的下襬进入了视线中，和皇上靠得如此之近，她紧张得心跳加快。
“各位抬起头吧。”皇上的声音不大，却含有一股威严。
众人依言抬头。
皇上从左到右一一端相，看到最后一个秋别时，温和的脸色突然大变，僵在当地，低声惊呼：“玉麟！”
众人全都楞住，不明皇上何以见到状元如见鬼怪，惊惶若斯。秋别也是暗暗心惊，是皇上起了疑心吗？又猜测那“玉麟”又是何人？
这皇上便是复辟夺权成功的龙异人。此时距离他杀弟登基已遥逾二十多年。登基之后，他励精图治，青龙王朝国土境内一片升平，出现罕见的安定富庶。但有一事一直横梗在他心头，无法释怀；当年为保皇位，他辣手害死自己妹妹龙玉麟和结拜三弟凤江城，事后懊悔良深，愧疚一直盘绕心头不去。
他召宴今科新贵，孰料状元郎的面貌如和龙玉麟一般无别，怎不教他震惊万分，疑是龙玉麟再世复生？
龙异人呆呆望着秋别出神，众人面面相觑，但无人敢问一声。
秋别让他看得心上不安，愈想愈恶，背上泌出一身冷汗而不自觉。
“皇上。”龙异人看着状元太久，未免失态，在旁伺候的太监轻轻低叫，提醒注意。
龙异人如梦初醒，心神恍惚说道：“大家坐下吧。”眼睛仍盯着秋别不放。
坐定之后，龙异人和状元、榜眼、探花一桌，其余十位五人一桌。龙异人看着秋别忘了动筷，其它人岂敢先用？席上安安静静、鸦雀无声。这真是有史以来最奇怪的琼林宴，你望望我，我看看你，严肃又尴尬的气氛下，人人如坐针毡。
“皇上。”太监见龙异人举止有异，弄得席上畏惧，再度轻声提醒。
恍悟自己又失神了，龙异人扶起象牙镶银筷，道：“大家用膳吧。”夹了一筷龙虾肉。其它人纷纷跟进。
这一顿宴席悄无人声，唯闻碗筷相击的声音。山珍海味一道道传上来，每一碗都是色香味俱全，却因龙异人鲜少动菜，没人敢放腹大嚼，有的珍膳只略动一动就送下去了。有不少人为了吃这一顿，早上空肚没吃，现在饿得胃肠直叫，愧得恨不得挖个地洞钻进去。
依照往例，宴后皇帝会陪同众人同游御苑，今年却破例了。
“伍状元留下，其余的领赏出宫去吧！”
秋别闻言脸色一白。
周不华想也不想，冲口而出道：“我也要留下来。”
众人吓了一跳，心想他好大胆子，圣躬之前居然敢自请延留；也有人惭愧自己不够“积极进取”，以祈得圣上垂爱。
“你是──”龙异人眉一轩，不悦问道。
“启禀皇上。”秋别抢前一拜，道：“这是舍表弟，自小和草民就形影不离，他见皇上留下草民，不愿与草民分开，才有此不敬的言语。皇上英明大量，舍表弟决非有意冒犯，请皇上恕罪。”将周不华一拉，两人跪倒。
“原来如此。你两兄弟分占状元、榜眼之位，一门双杰，天下钟灵毓秀全在尔辈，实为罕见。”龙异人亲阅试卷，伍秋别析理深细，周不华论事宏达，各擅胜场，不分轩轾，原不易分出高下。他看了身家谱籍，伍秋别乃周不华表兄，后不越先，于是取了她为状元。道：“那你也留下来吧。”众人又嫉又羡。
到了御书房，龙异人又是以那种奇怪的眼光看着她。秋别察觉龙异
