光明的代价-第23部分
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小队连夜赶路，大家偶尔一起喝一小口水。虽然不能彻底满足对水的需要，但至少能浸润一下干涩的口唇，使自己保持清醒。凯尔又提出了个人和马都轮流休息的建议：三个人趴在马背上休息，另外三个人牵马步行并照看休息的人，每两小时一换。这样既不耽误赶路，还能轮流得到休息，虽然不是很充分。一整夜就在这样的行进中度过，无云的天幕上仙后座和北极星为他们指引着正北方向。
天亮以后，气温果然如主教所说的那样不算太高。但是到了中午，由于高空没有云层，也没有任何树荫之类的可供遮蔽，阳光的直射使沙漠的水分蒸发很快。而且没有风，一种憋闷的感觉扑面袭来。连续负重奔走了一天一夜还多的马匹已经步履蹒跚。为了避免它们因疲劳和饮水过少而休克，大家决定停下来休整，同时给马匹补充更多一些水分。龙影把牛皮水囊递给恩雅，但她拒绝了。恩雅努力想笑得逼真一点，但她干裂的嘴唇和憔悴的面容使龙影的心中有种隐隐的痛。
所有人都很少说话，那样可以节省体力和水分，虽然在平日来看这点节余是多么不值一提；还要随时跟自己的疲劳极限抗争。就这么走走歇歇中，宝贵的水也在不断地消耗，然而他们什么也没发现。
又是一天过去了，疲劳和干渴使多数人经常出现幻觉，“有绿洲”成了搅动希望与引发幻灭情绪的一个最常出现的词语。
承载着生存与希望的水已经接近见底了，那些个干瘪的水囊比任何时候都容易让人联想到死亡。精灵们面朝东边静静地坐着，恩雅跟天盟表现出少有的亲昵，无限眷恋地相视着；天枫干裂的嘴唇含着一片保留的干树叶在吹奏精灵的曲子；凯尔和飞哥开始喃喃自语，象是回忆他们一起探险时开心的往事；龙影用最后的一点水帮他们湿润嘴唇。想不到自己所学的魔法和技能在这广阔无垠的沙漠中竟派不上一点用场，即使是能够提高团队整体速度的群体加速魔法，它也要付出体力消耗的代价。无目的的疾速奔跑还将耗去更多的水分，那将意味着更接近死亡！不过，此时龙影倒有些后悔了，至少应该派一个人去找水源。可是又担心稍微走远一点都会彼此失去联系。所有的人都倒在沙堆里，现在唯一能拯救他们的看来只有运气了。
正文 第四十五章 杀出泽国
第四十五章 杀出泽国
这是一片水草丰茂的泽国，土质疏松而肥沃，树木沿着大大小小的水塘聚集生长，到处都是半人多高的蒿草成片成堆从地下或水塘冒出来，各种鸟类发出清脆的啼声，不时有螃蟹警惕地爬进那些数不清的池塘。好在这儿究竟是跟大漠交界的结合部，池塘外的草地因比较干燥而并未长满蒿草，龙影等人的视野才可以延伸到较远的地方。
大家彼此庆贺着走出了死亡地带，连战马都发出难得听到的嘶鸣，似乎互相交流着患难与共的交情。但众人的欢呼雀跃并未能持续多久。突然凯尔平伸开双臂试图阻止大家行进，虽然他身材矮小，而且又在马上，双臂展开只有象征作用，但那无疑是在警告他的队友们有潜伏的危险。龙影等人忙勒住缰绳顺着他的眼神望去，一条披满苔藓的长吻鳄正隐藏在面前不远的一个水塘里，它的眼球从肉红色的眼睑里翻出来一动不动地死盯住他们，冰冷慑人；牙齿上下交错龇出吻外，看着就令人联想到不慎被它咬住的后果而不住地寒噤；腥气扑鼻的灰褐色外皮现出疙疙瘩瘩的坚韧……如果不是一只尖嘴雀凿食它皮下的寄生虫，使它轻微地抖动了一下，即使再迫近也感觉不出它就近在咫尺。龙影疾速将法杖指向那条鳄鱼，在它纵身扑出的一刹那把它烧成一个翻转的火球。显然，半兽人出没的沼泽之地将更为凶险，任何的大意都将付出生命的代价。
众人不敢怠慢，骑在马上小心翼翼地行进着。由于地面泥泞且崎岖，加上沼泽地隐藏的危险，任何稍不注意都将难以自拔，还要提防隐藏在池塘里的长吻鳄的突袭。精灵召唤出几只猛虎在前面探路，道路越来越难行，恩雅看到一个高地，建议召唤出狮鹫将大家带上去观察四周的地势，大家都说是个好主意。就这样，当全队都落在高地上时，恩雅继续骑在狮鹫上观察周围的情况。
恩雅一下来就对大家说她发现西北方向有一座要塞，距离此地估摸有六、七里左右。这时龙影说，“罗兰德主教提到过这里有半兽人的城寨，但不清楚究竟是用来防卫还是其他什么目的。一般来说，半兽人离人的聚居地比较远，是为了避免冲突。他们有自己的社会结构，我们也不是很了解，只知道他们很喜欢住在湿地，所以如果来自外界的危险很小。那么既然如此，他们还要建一座要塞就令人很奇怪。”
“那也许是为了模仿人类，炫耀统治者的武力。”飞哥随口说道。
“那可不见得。即使是为了炫耀，他们也有自己的方式，人类的行为和习惯他们未必就那么欣赏。”凯尔反驳说。
“不论怎样，看来要走出这片湿地，那座要塞都是必经之路。我们沿途要格外注意，尽量避免和他们发生冲突，这很重要。”龙影说。
“最好他们能通情达理，但是假如他们不问缘由就突然袭击我们，那时我们该如何？”凯尔很不放心地问。
飞哥马上说，“那就杀过去，比比看谁更厉害。哼！”
龙影劝导飞哥说，“能避免冲突最好，我们的目的是寻找龙族先知而不是四处征讨，树敌过多只会造成极大的麻烦，他们沿路追击我们将会造成更大冲突，不利于我们完成使命。”
恩雅提出了一个方案说，“看来我们得派一名使者去尝试和他们联络，至少要让他们知道我们没有敌意。”
“只能试一试了。我想总会有办法过去的。”龙影给大家打气。
当恩雅提出要充当使者只身前往要塞时，所有人都反对，最后龙影说，“还是我去吧，首先这是我的使命，我清楚该如何回答他们的问题；其次我是牧师，这种身份想必半兽人也会有人知道并且容易接受；还有，呵呵，只有我从小跟师父学过一些半兽人的语言，光这一点你们谁也不行。而且，当他们要对我不利时，我的潜行术能让我逃生。所以要解决问题只有我去。你们就在这等我的消息。”
龙影的理由无懈可击，从各方面考虑他都是唯一合适的人选，大家只有为他祝福。恩雅提出再往前靠近一些的建议，她的意思其实还是考虑到龙影的安全。大家约定，如果谈判顺利，那么龙影发出火球，天枫就送狮鹫上去接应他下来，然后一起通过要塞。
通往要塞的路途简直就没有路，只能不断地依靠精灵的召唤魔法采取跳跃式前进，即便如此，他们仍然要受到糟糕的地形和各种潜在危险的困扰。沼泽带给他们的麻烦比比皆是，有时一只尖嘴雀的脚就落在一只隐藏着的长吻鳄的脑袋上，如果一不留神不幸被它咬住再拖下池塘，那就很不妙了。全体人马一直都在高度紧张中行进，精灵的弓箭始终都张满着，搜寻任何可疑的目标，以至于手臂的肌肉都相当酸胀。
龙影最担心的还是遇到九头蛇，这是一种沼泽地里隐藏的怪兽，很少有人见过它的真实面目，大多数都在见到它的那一瞬间命丧当场。连哈特牧师也很少提起过这种令人恐怖的怪物，不过罗兰德主教倒是教给他一种对付它的方式，那就是逃。如果想杀死这种怪兽，前提必须是砍下它全部的九个脑袋，因为它会在被砍掉脑袋的脖颈上立时长出新的头颅！当你没有把握同时砍下它所有的脑袋时，最好离它远远的。它的速度比较慢，也许这是能够逃生的唯一机会。不敢想象如果同时遇上数条九头蛇的情景，除非你懂得使用超强的杀伤性魔法，但在光明魔法的教科书里，除了加强自己和削弱对手的以外还没有任何能直接伤害到它的法术。这就是光明魔法的特点，也是和所有暗黑魔法的区别所在。龙影不想在此之前告诉大家这些是因为怕引起恐慌，然而现在他不得不警告大家有这档子危险。他说完之后，天枫跟天盟各抽出了三支箭搭在弦上，凯尔和飞哥瞪大了眼睛几乎靠在了一起。恐惧最容易让人丧失理智，但也能使没丧失理智的人们通过互相依靠得更为紧密来应付困局，这也许是德肯对龙影的诸多关于人性和团队的训诫中令他印象最深的几条之一。
不知谁说过——该来的事总会发生，当他们提心吊胆地跋涉险途之际，那条可怕的怪物晃动着巨大的身躯还是出现在他们面前，那怪兽看上去足有两人多高、四只成年公象般大小的躯体，九条象腿般粗细的脖子上顶着同样多的脑袋互相交错着，使人畏惧，龙影感觉到身下的霹雳兽开始剧烈地抖动，其他人的马纷纷立起前蹄发出恐惧的嘶鸣，仿佛末日来临。精灵的箭已经离弦，穿透了三只蛇头，那怪物受到剧痛后立刻狂暴起来，发出震撼大地的尖啸并朝他们冲过来。隆隆的脚步声在每个人的心里震撼，天盟的马发出一阵抽搐，使他射出的箭偏离了目标。九头蛇果然在受伤的脑袋旁挤出新的头颅，它的每一双眼睛仿佛都在瞪视着面前的敌人。龙影也几乎呆住了，如果不是他及时回过神使出迟缓大法来，恐怕每个人的脑袋都要含在这头怪物的嘴里了。恩雅看它迟缓下来，立刻提醒大家从左后方兜过去绕开它的堵劫，凯尔干脆跳下马来，让马跟着他走，飞哥也下了马，学凯尔的样子把缰绳拴在自己后腰上，用铁锤在前面开道和探路。精灵放出召唤的狮鹫去牵制九头蛇，却被它的其中的一个头敏捷地咬住整个脑袋在地上摔打，很快那狮鹫就不动了。龙影的火球和精灵的箭因为距离的原因都被九头蛇躲了过去，它受伤的地方总能自动愈合并重现完整。如果想增加命中率过于靠近无疑等于送死。龙影只能祈祷在它步履蹒跚地追上他们之前所有人能够平安逃出它的视野。
艰难地跋涉中，还要应对其他已知和未知的危险；陷入沼泽泥潭是萦绕在每个人心头共同的噩梦，那怪兽追击的沉重脚步声更是如夺命钟声一般令大家慌不择路。好在象沼泽蟒蛇、毒蜥蜴和长吻鳄等潜伏的杀手，在分辨出这种恐怖声响后也都纷纷退避，这倒减少了部分威胁，龙影和精灵的火球和弓箭牵制了本来就被迟缓了的九头蛇的步伐，虽然它每一步都迈得很远而且总走捷径。这就为飞哥的从容探路提供了宝贵的时间，毕竟一不小心身陷泥沼比被怪兽追上好不到哪去。每当被泥沼彻底阻挡的时候，就只有依靠召唤的狮鹫把他们送到前面某个看起来较安全的地方落下，一半看眼力，一半则要靠运气。马匹本来就受到惊吓，再想叫它们被狮鹫抓着马鞍离开地面而老老实实就更不那么简单，如果不是霹雳兽作出示范，恐怕它们致死都不肯老老实实地四蹄升空。好不容易渐渐脱离了九头蛇的追赶，离那座要塞也更近了。
正文 第四十六章 遭遇伏击
第四十六章 遭遇伏击
然而来自半兽人部族的威胁才刚刚开始。当龙影一行正准备休整的时候，从远处水塘后面的草丛和树叶后突然冒出数百支吹管和箭头，半兽人的毒箭象密集的雨点被狂风刮过来一样射向他们！虽然所有人都惊讶于半兽人的突然和伏击，但毕竟处于高度警惕之下。凯尔和飞哥从容地挡在前面，以短斧、盾牌和铁锤迅速地隔挡飞蝗般的箭羽，龙影立刻先给他俩施放了群体模糊，使半兽人分辨不清他们的位置，再以天国装甲和重生术加强所有人和战马的防御和伤口自愈；他高声提醒全队尽量以威慑而不是伤害对手，在没有搞清来意之前，最好不要激怒这个好战的部族。他的火焰法杖对准最密集的半兽人的前面发出巨大的火球，努力使燃烧的蒿草阻吓那些躲藏在后面的半兽人；天枫、天盟和恩雅的弓箭也开始回敬他们，精准地命中那些远程杀手的手臂而迫使他们退却。电光石火之间，兵器和弓箭的交碰声、光明魔法的绚丽光芒和半兽人的惨叫声此起彼伏，火焰吞噬着大片的草丛，将隐蔽的半兽人从燃烧的草丛和树木后面跳出来。这时在那些负伤倒下的家伙背后，更多手持刀斧的半兽人冲了出来，他们浑身是毛，长发垂肩，有着野兽一般的壮蛮体格且步伐很快，还有近百个恶狼骑士挥舞着狼牙棒从那些半兽人中间窜出来，他们的呼啸声将鸟群惊得四散，恶狼鲜红的舌头已清晰可辨。
龙影感觉到自己的反应和动作要比往常慢一些，但还不是很严重。哈特牧师和罗兰德主教都警告过他，半兽人中恶狼骑士的呐喊有种能令对手暂时眩晕和行动迟缓的技能，幸好他有专家级别的抗魔能力，而且天生对魔法感应非常迟钝的矮人也似乎不受什么影响，不然整个团队就将束手待毙。飞哥和精灵明显受到很大的影响，他们几乎处在眩晕之下而停止了抵抗。凯尔依然在前面吸引半兽人的攻击，这时他不仅要隔挡毒箭，还要承受半兽人和恶狼骑士的近身重击。而移动敏捷的恶狼骑士已经冲到飞哥和精灵近旁。龙影抬起法杖喷出几个火球将近身的恶狼骑士隔离在同伴与火焰之间，同时挡在他们前面吟唱驱魔法咒。在飞哥、恩雅他们恢复自如之前，他又用制造幻象法术在左前方和右前方各幻化出团队的影像，牵制那些智力低下的恶狼骑士和半兽人围着那些幻象砍杀。顶在前面的凯尔在天国装甲和重生术的帮助下气势如虹、锐不可挡，他的利斧逼退了数十个近身的半兽人，但他的体力消耗也在渐渐加剧。
解咒后行动恢复自如的飞哥赶忙追上去，以铁锤横扫那些夹击凯尔的半兽人，迫使他们退�
