刚果惊魂-第17部分
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“现在别急，”芒罗把她的手从键盘上拉开，轻声道，“一样一样来，没有必要烦恼。”此前罗斯一直在敲击键盘，但却没有意识到自己在干什么。
芒罗知道，埃利奥特和罗斯两人所面临的形势都越来越糟糕。这样的情形他在以前的一些考察队里也曾见过，特别是有科学家和技术专家参与其中时更是如此。科学家整天在实验室中工作，各种条件都可以进行精确的调节和监测。渐渐地，他们以为外部世界的情况也如同实验室里一样易于控制。尽管从道理上他们也懂，可是当他们发现自然界在遵循自身的法则，而对他们根本无动于衷时，所产生的震惊就会造成巨大的心理打击。芒罗可以看得出来。
“但是，”罗斯说道，“我们的飞机显然不是军用飞机，他们怎么能向我们开火呢？”
芒罗看着她。在刚果内战中，民用飞机经常被各交战方击落。“这样的事经常发生，”他说。
“那么，干扰呢？这些混蛋还没有能力干扰我们。我们的发射机和卫星转发器之间的联系正在受到干扰。要有一颗卫星才能进行这种干扰，而且……”她欲言又止，皱起了眉头。
“你不会以为欧日联队会无所事事吧，”芒罗说道，“问题是你能不能排除？有没有办法反干扰？”
“没问题，我有办法，”罗斯说道，“我可以编制脉冲跳频码发射，也可以在红外载波器上进行光学发射，还可以联通陆基电缆——可是，我无法在几分钟内把这些都搞起来，我现在需要信息。我们的计划泡汤了。”
“一样一样来吧，”芒罗轻声安慰说。他看到她神色紧张，知道她现在头脑不清。他也知道自己无法代她思维，他得再度让她平静下来。
芒罗判断，地球资源技术服务公司考察队已经完蛋了——他们不可能先于欧日联队到达刚果考察现场。但是他不想打退堂鼓。多年来，他曾率领过各种考察队，知道任何事情都可能发生。所以他说：“我们还可以把失去的时间补回来。”
“补回来？怎么补？”
芒罗说出了自己的想法：“我们循拉戈拉河向北。虽然河水湍急，但没问题。”
“拉戈拉河太危险。”
“我们还得看，”芒罗说道，不过他知道罗斯是对的。拉戈拉河确实太险，尤其在6月。但他的声音显得镇定，令人宽慰，令人信服。“要不要告诉其他人？”他最后问了一句。
“行，”罗斯答道。远处又传来一声导弹的爆炸声。“我们离开这儿吧。”
芒罗迅速走到福克尔飞机后部，对卡希加说：“叫大家做好准备。”
“是，老板，”卡希加答道。一瓶威斯忌酒依次传到每个人手上，大家都喝了一大口。
埃利奥特问道：“这是怎么回事？”
“大家正在做好准备，”芒罗答道。
“准备干什么？”埃利奥特又问。
这时，罗斯面色严峻地走了过来。“从这儿开始我们就要步行了，”她答道。
埃利奥特看看窗外。“机场在哪儿？”
“没有机场，”罗斯说道。
“你这是什么意思？”
“我是说，没有机场。”
“飞机准备降落在荒野上吗？”埃利奥特问。
“不，”罗斯答道，“飞机根本不降落。”
“那么我们怎么下去？”埃利奥特问。然而就在他提问之际，他的心往下一沉，因为他知道答案是什么。
“埃米没有问题，”芒罗乐呵呵地说。他帮埃利奥特系紧胸部的皮带。“我给她打了一针你给的索罗伦镇静剂，她会很安静的。完全没问题。我会牢牢地抓住她。”
“牢牢地抓住她？”埃利奥特不解地问道。
“她身体太小，降落伞吊带套不起来，”芒罗说，“我得抱着她跳伞。”埃米打着响鼾，口水流到了芒罗肩上。他把埃米放在地板上。她浑身软绵绵地躺着，依然在打鼾。
“注意，”芒罗说道，“你的翼伞会自动打开。你的左右两边各有一根绳子。拉左手的绳子往左，拉右手的往右，接着——”
“她怎么办？”埃利奥特指着埃米问道。
“我带。现在注意。如果出了什么问题，启动胸前的备用伞。”他轻轻敲了敲一个布包，里面有个带数字的黑色小匣子，上面的读数是4757。“这是下降速度测量仪。当你到达3600英尺的高度，还在以每秒2英尺以上的速度下降，你的备用伞就会自动打开。什么也别担心，一切都是自动的。”
埃利奥特被汗水湿透的身体不禁打了个寒颤。“怎么着地呢？”
“不用管它，”芒罗咧开嘴笑着说，“着地是自动的。全身放松，两脚承受冲击，相当于从10英尺高的地方跳下去。这个动作你做过1000次了。”
埃利奥特看见他身后的舱门已经打开，强烈的阳光照射进来，风呼呼地直往里灌。卡希加手下的兄弟们一个接一个地跳了下去。他看了罗斯一眼，只见她脸色惨白，下唇颤抖，正抓着舱门。
“卡伦，你不要——”
她已纵身跳下，消失在阳光里。芒罗说：“下面该你了。”
“我从来没跳过伞啊，”埃利奥特说。
“这就太好了。你不会害怕的。”
“可是我真的害怕呀。”
“我可以帮助你，”芒罗说完，就把埃利奥特推出了飞机。
芒罗看着他落了下去，脸上的笑容也顿时消失。他采取这种断然行动是为了埃利奥特好。“如果一个人不得不做冒险的事，”他后来说道，“发怒是有益的。这样做是为了更好地保护他自己，真的。即使让他恨某个人，也不能让他精神上垮掉。但愿埃利奥特在向下落的过程中一直在恨我。”
芒罗明白所面临的各种危险。他们在跳离飞机的瞬间，也就离开了文明，脱离了文明社会中被认为是理所当然的一切。他们不仅在穿越天空，而且在穿越时间，倒退到一种原始而危险的生活中——刚果那一成不变的现实中。这种现实在他们到来以前已经持续了数个世纪。“这就是生活的事实，”芒罗说，“但是在他们跳之前，我没有理由为他们担忧。我的任务就是把这些人带进刚果，而不是把他们吓死。吓人的时间有的是。”
埃利奥特在向下坠落，心里怕得要死。
他的五脏六腑在翻腾。他尝到了胆汁的苦涩。风在他耳边呼呼直响并猛拽着他的头发；空气奇冷，他当即冻得直打哆嗦。他的下面是覆盖在起伏山峦上的巴拉瓦纳森林。他无心欣赏眼前的美景。事实上，他闭起了眼睛，因为他正以可怕的速度向地面坠落。然而由于闭起了眼睛，他更能感受到呼啸的风声。
已过了很久，翼伞显然（天知道那到底是什么玩意）是不会打开了。现在他的小命全靠胸前那个备用伞了。他的双手紧紧抓住此刻正翻腾得难受的肚子附近那个紧束小包。接着他撒开双手：他不想妨碍伞包的打开。他隐约记得，曾有人由于妨碍了伞包的打开而送了性命。
风依然在呼啸。他的身体依然在急剧下降，其速度之快使他毛骨悚然。什么也没有发生。他感到风正猛烈地拽着他的双脚，抽打着他的裤子，吹得衬衣甩打在胳膊上。他跳出飞机起码已经有三分钟了，但什么也没有发生。他不敢睁开眼睛，因为在这尚还清醒的最后数秒钟内，他不愿看见自己的身体急速冲向越来越近的树林……
他想吐。
苦胆水从嘴里流了出来。但由于他是头朝下在坠落，那苦水向上流到他的下巴上，然后从脖子再流到衬衫里。冷得要命。他在不住地哆嗦。
他突然觉得像骨头扭了似的，身子随之一挺。
一时之下，他以为自己已撞到地面，但他立刻明白他还在空中向下坠落，只是速度慢了下来。他睁开眼睛，看见淡蓝色的天空。
他往下一看，惊讶地发现自己仍处于距地面数千英尺的高空。显然他离开飞机后才下坠了几秒钟。
他抬起头，飞机已不见了踪影。头顶正上方是一个夺目的红、白、蓝三色条纹组成的巨大的长方形翼伞。他感到向上看比向下看轻松，于是就专注地研究起这个翼伞来。其主棱弯曲呈膨胀状态；后棱较薄，在微风中飘动。这翼伞看上去很像飞机的机翼，上面的索带一直连到自己身上。
他深吸了一口气，然后向下看去。他离地面依然很远。缓缓的下降使他感到十分惬意。真宁静啊。
稍后，他注意到，他不是在向下而是在向侧面运动。他可以看到在他下面的其他人的翼伞，那是卡希加、他的伙伴和罗斯他们。他试着数了数，心想大概有六个。不过他觉得很难集中思想。他好像正向侧面运动，离他们越来越远。
他拉了拉左手的绳子。他立即感到翼伞在向左运动，身体随之一扭。
蛮不错，他心想。
他又使劲拉了一下左边的绳子，这一来似乎使他运动得更快了，不过他没有在意。他尽量靠近在下方的几个长方形翼伞。风在他耳边呼啸。他抬起头，希望看到芒罗。但他所看到的只是他自己翼伞上的彩条。
他再度向下看去，吃惊地发现离地面已近多了。事实上，地面好像正以极快的速度向上冲来。他不知道自己怎么会产生轻轻向下飘落的感觉，而他的下降速度一点也不缓慢。他看到第一个翼伞轻轻折落，卡希加到达了地面，接着是第二个，第三个。
很快，他就要落地了。他正接近树梢的高度。可是侧向运动速度依然很快。他意识到自己的左手正紧拉着绳子。他放开手，侧向运动随即停止。他在向前飘。
又有两副翼伞在着地时收折了起来。他向下一看，看见卡希加和他的伙伴们在下面，正收拢伞布。他们都安然无恙，这的确令人鼓舞。
他的翼伞径直朝一片稠密的树丛滑翔而去。他拉了拉绳子，翼伞向右移动，整个身体也倾斜了过去。现在他的速度很快。树是避不开了。他快撞上去了。树枝犹如伸开的手指，正力图抓住他。
他闭上双眼，在下坠中感到树枝刮在自己的脸上和身上。他知道自己就要着地了。只要一着地，他就会就地打个滚——
他没有接触到地面。
一切变得寂静无声。他感到自己在上下颤悠。他睁开眼睛，发现自己正悬在离地面4英尺的空中摆动。他的翼伞被树枝挂住了。
他摸索着解开了降落的带扣，身体脱离了翼伞落到地上。正在他爬起之际，卡希加和罗斯跑了过来，询向他情况如何。
“挺好，”埃利奥特说道。他的确感觉特别好，觉得比任何时候都显得有活力。可是，转瞬之间，他两腿一软，顿时呕吐起来。
卡希加笑了。“欢迎来到刚果，”他说道。
埃利奥特擦擦下巴，问道：“埃米在哪？”
不一会儿，芒罗也着地了。他的一只耳朵在流血，那是埃米在恐惧之中咬的。埃米的表现倒还不赖。她曲着膝跑到埃利奥特跟前，看看他一切是否都好，然后打手语说：埃米飞不喜欢。
“当心！”
第一个鱼雷状的克罗斯林装备包砸了下来。它触地时犹如炸弹爆炸一般，装备和草秆撒了一地。
“第二个下来了！”
埃利奥特急忙向旁边躲闪。第二个炸弹般的箱包就落在几码开外的地方。紧接着落下的是装有食品和大米的金属箱。他听到头顶上方福克尔飞机盘旋的嗡嗡声。他迅速地站起来，看到最后两个克罗斯林集装箱坠落到地面。卡希加手下的人躲闪开来。这时罗斯叫道：“小心，那两个箱子里是激光仪器！”
这一切犹如一场闪电战。来得迅速，结束得也非常迅速。头顶上方的福克尔飞机飞走了。天空一片寂静。芒罗用斯瓦希里语高声下达着指令，卡希加手下的人开始打开装备箱并掩埋降落伞。
20分钟后，他们在森林中鱼贯而行，开始了200英里的艰难跋涉，最终将进入未曾有人考察过的刚果河东部流域，并将获得巨大的回报。
如果他们能及时抵达目的地的话。
2．基加尼人
因跳伞而引起的最初的惊恐情绪过去之后，埃利奥特便愉快地踏上了穿越巴拉瓦纳森林的旅途。林中的猴子在吱吱地叫。凉爽的空气中传来鸟儿的啾鸣。那些吉库尤脚夫们成单行跟在他们后面，边抽烟边用当地的土语调侃。埃利奥特发现自己情绪极好：既有脱离粗俗文明的自由之感，又有随时可能遇到不测事件的历险之感，还有探寻神秘往事的浪漫之感，同时，随时会出现的危险又使他始终处于极度紧张的状态。他心情愉悦地静听着四周林中动物的鸣叫，看着林中光与影的明暗交替的变化，感受着脚下地面的弹性。他朝前面的卡伦·罗斯看了看，惊讶地发现她显得端庄秀丽、楚楚动人。
卡伦·罗斯没有看他。
她边走边转动着一个黑色电子设备箱上的旋钮，试图接通信号。她的肩膀上还挎了另一个电子仪器。她没有回头看他，他却有暇注意到她肩上已被汗水浸湿了一大块，衬衣背后也湿了一片。她那深黄色的头发湿漉漉的，散乱地贴在后脑勺上，而且他还注意到她的裤子皱巴巴的，上面还有跳伞时留下的泥迹。她还是没有回头。
“好好欣赏一下森林的美景吧，”芒罗告诫说，“这可是你们最后一次感受干爽气候啰。”
埃利奥特也认为，森林令人心旷神怡。
“是的，很愉快，”芒罗点点头说，可是他的脸上露出了异样的神情。
巴拉瓦纳森林已不是原始森林。虽然他们还没有碰到一个农民，但是他们却在不时地穿越被人开垦过的田野，并可见到有人居住的痕迹。当埃利奥特提及这一情况时，芒罗只是摇摇头。进入森林纵深地带后，芒罗便只顾想自己的事，不愿开口说话了。但他表现出对动物的兴趣，并不时停下脚步，仔细听听鸟叫声，然后再示意考察队继续前进。
在每次停下来的时候，埃利奥特都要回头看看用头顶着装备的搬运队伍。此刻他深感自己与一个世纪以前在非洲探险的利文斯通、斯坦利以及其他探险家有共同的感受。在这方面，他富于浪漫色彩的联想是正确无误的。自从斯坦利19世纪70年代到刚果探险以来，中部非洲的生活变化微乎其微。考察队深入这一地区探险的基本性质也没有什么变化。认真的探险活动依然是靠徒步进行，依然需要脚夫，探险费用也依然令人咂舌——而且危险依�
