底线-第16部分
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不管是遇到什么事，大叔也得想开点呀。张雪莲说。
他除了精神不太正常，还有高血压和心血管病。他一个人出远门总是让人放心不下。王晓红说。
是啊。好在他走时拿着药呢。张雪莲说。
大叔走时也没给胜利说一声，父子俩就是这样爱理不理的。王晓红说。
晓红，过去他俩也是这个样吗？张雪莲问。
不是，这是近两年的事。其实胜利还是很知道心疼大叔的，刚才大叔走时和你打招呼，胜利正在门口站着，他听到后跟我商量，想让你去陪大叔，说是在路上好照顾他。我说，雪莲怕是没那个义务吧，要想照顾他你去。他不吱声了。王晓红说。
出门在外，我还真不好照顾大叔呢。张雪莲说。
去年咱婶死后，为了便于照顾大叔，我和胜利就把他从文化局接这儿来了。让他到这儿住费了不少劲儿，经好多朋友劝说他才吐口。自从前年胜利当上市长后，他父子俩就不顺了。市长也不好干，谁求他办事，避免不了送点人情，而大叔就讨厌这一套。不久前他过生日时的情况你是知道的。在这之前他就给送礼的办了不少赖，弄得胜利很失面子。特别是咱婶死时，胜利把事弄大了，知道的人很多，收的礼不少。当时大叔因为伺候大婶累倒了，埋葬大婶时他正住院，所以他不知道到底收了多少礼。我也不太清楚。几天后大叔出了医院，在街上听到别人纷纷扬扬议论胜利为母亲办丧事收了五十多万，便回家问胜利和我。胜利说只收万把块钱，全用在招待上了。大叔不信，就自己生闷气。大叔太直了，而胜利呢，该咋说呢，现在这个风气你也知道，他不可能再像老子那个样子。这不，问题就出来了。王晓红说。
第一章 春 花（42）
大叔这人就是直，我一来这儿就看到了。张雪莲说。
再给你说两件小事吧。大叔在北郊乡当副书记时——那时叫北郊公社——他经常下去检查工作，可从没在村里喝过酒，吃饭就给饭钱。只要时间允许，他就赶回家吃。有一次，他在一个村支书家吃饭，人家端上两个简单的菜，拿出一瓶红芋干酒，说中午为他解解乏。可他一看便拂袖而去，人家拉都拉不住，只好让他走了。又有一次，他在一个社员家吃派饭，走时把饭钱放到那家的桌子上了。那家男人发现后，便急忙去追他，追上后把钱还给了他。而他却把钱扔到地上继续往前走。那个人又拾起钱去追，追上后又把钱装到他兜里。而他又……唉，别提了，说了也可能有些人不信。就这样，他俩一个装，一个扔，一直走了五里地。后来那个人没办法，就不再去追了。雪莲，你笑吗？我可不是把大叔给神化了，这可是事实呀。王晓红说。
晓红，老一代共产党员就是能给人一种神圣的感觉。我一到您家，说真的，就对大叔很崇敬，有一种高山仰止的感觉。张雪莲说。
是的，确实是这样。王晓红说。
晓红，大叔的情趣可真高啊。你看，院子里栽的都是充满象征意义的花树。初来时我并没悟出这里面的道理，现在我看出来了，大叔种这些东西不是为了消磨时光，而是爱这些东西内含的品格。张雪莲说。
真是这样，雪莲。大叔一生高洁，自始至终没变过样儿。松、竹、梅是国人心目中的岁寒三友，象征着高洁、献身精神和顽强的生命力。说到底，这三种花树实则是大叔自己的化身呀。王晓红说。
晓红，我真有些纳闷，我觉得这三种花树，并不需要天天都去浇水，可大叔是每日必浇。张雪莲说。
雪莲，这可能有两个原因，一是为了天天能够借此活动活动筋骨，再者就是他出于对花树的喜爱，每天都想去关照一下。王晓红说。
晓红，你猜大叔走时给我安排的什么任务？就是不要忘了浇花喂猫，并且说得很细。其他什么也没说。张雪莲说。
这是可以想得到的。也许他现在就有这么个想法，在这个小院里，只有花树是高尚的，人是没救了。可能他认为孙子现在还不能定论。猫呢，比起花树可能被列为次等了。因为有几次我见他对猫大发脾气，大概是嫌猫懒惰吧。王晓红说。
是啊，晓红，我也这么认为。大叔养猫的初衷肯定是为了让它去逮老鼠，可至今它连个小老鼠儿也没逮住，能不烦吗？张雪莲说。
这怪谁呢？把猫给拴起来，能逮住老鼠吗？除非能侥幸碰上傻鼠或者瞎眼鼠。王晓红说。
26
张铁胆计划中的第一站是魏庄，他要先去那里打听一下荷花的下落。魏庄是二十里铺东边的一个小镇，离娲城三四十里。他坐在车上，心里忽而闪起希望之光，忽而又涌起失望之潮。慰藉和沮丧交互跟他做伴，他的心一会儿也不能安宁。有时他甚至想到此生不该和荷花相爱，如果不爱荷花，他就不会如此牵肠挂肚了。但转瞬间，他又反驳自己，如果没有荷花，自己的生命将是多么的乏味啊！
张铁胆见到荷花那年，他已年满二十三岁。
农历二月的一天晌午，铁蛋刚从地里回到白家大院，正忙着卸牲口，李旺向他跑来说，蛋哥，你快去看看吧，白太太给你领回来一个女人。
铁蛋知道李旺好恶作剧，便心不在焉地问，人呢？
在厨房里等着给你端饭哩。李旺仍笑不止。
小旺，我年龄大了，白太太怕是给你领的吧？
不会的，蛋哥，我配不上她。女人长得太水灵了，只有你才能拴住她。
小旺，你今天从地里回来这么早，要是真来一个女人也轮不到我了。铁蛋说着刮了一下李旺的鼻子。
蛋哥，真是来了一个女人，我不骗你。
卸罢牲口，铁蛋和小旺、张憨就坐在大槐树下等饭。大槐树下有块青石板，那是他们经常吃饭的地方。当然，如果是雨天，他们就挤在厨房里吃。
过了一会儿，真的从厨房里走出来一个年轻姑娘，细高个儿，鹅蛋脸，白中略带粉红，两个馒头般的乳房一颠一颠的，煞是好看！她正端着托盘轻快地走着，忽然脚被甬路上的一块砖头绊了一下，身子猛地往前倾去，幸好没摔倒，饭菜也没泼出来。她微微一笑，也不看几个伙计一眼，继续朝堂屋走。她过去后，李旺扮了个鬼脸，悄声说，咋样，蛋哥？白太太对得起你吧？
铁蛋心有些慌，急忙掩饰说，小旺，别开玩笑了。
蛋哥，白太太要不是给你找的，就是给憨哥找的。李旺将笑脸转向张憨。
咋会是给我找的？张憨顿时不自然起来。
第一章 春 花（43）
憨哥，你马上就是三十岁的人了，难道还不想要个女人吗？李旺说罢向铁蛋挤了挤眼。
别耍我了。张憨现出一副生气的样子。遇到李旺找他的乐子，他总是难以应付。
这时，厨娘喊着让他们快去端饭。
三个伙计刚进厨房门口，就遭到厨娘一顿奚落。我说你们这些小臊胡啊，为啥见个女人就挤眉弄眼的？她是白太太找的丫环，你们对她得规矩点儿，免得惹白太太生气。
白太太找的丫环？曹嫂，你这样说我有点不明白。白太太找那么好看的丫环干吗？白太太是咱村有名的美人儿，可与这妞一比，至少还差三分，要是她俩在街上并肩走着，白太太不是给比下去了吗？李旺说。
厨娘嗔怪：你懂个啥呀，白太太是贵人了，找个漂亮丫环伺候，才能显出她的身份来。
三个伙计端着饭碗从厨房里出来，围着石板开始吃饭。李旺吃着，还不时往堂屋门口瞅上一眼，回头开个玩笑。
饭快吃完时，白太太从堂屋出来走到他们跟前，指着李旺的鼻尖说，小猴子，看你这副德行！今天来的这个姑娘是我从娲城接来的丫环，以后不要动不动就拿她开心，要是把她气跑了，我就拿你问罪。
李旺伸舌应诺。铁蛋和张憨相视而笑。
下午上地干活时，三个伙计听到白太太高声叫那个姑娘，才知道她有一个很好听的名字——荷花。
几十年后的今天，张铁胆仍然觉得稀罕：自己为何一见荷花便魂不守舍？为何会对荷花一见倾心？他记得从见到荷花的那一天起，他的心理就发生了变化。不知道是怎么回事，他总是管不住自己去想荷花。在接下来的日子里，他竟然对李旺动辄就拿荷花逗笑产生了反感，尽管明明知道那只不过是开玩笑。他很想单独跟荷花说说话。可是，他天天上地干活，而荷花却在家里伺候白太太，与她说话的机会很难找到。更让他苦恼的是他连和荷花见面的时间也不多，只是在她给白太太端饭时，他才能看她一眼。她有时低头而过，有时向他微笑一下，便又匆匆走她的路。他发现，当荷花对他笑时，她的脸颊立刻变得绯红，并且会显出两个小小的酒窝。在院子西南角那口水井旁边，他有时能看到荷花的身影。她喜欢坐在矮凳上洗衣服。当她用力搓衣服的时候，她的两个乳房会像走路时那样晃动。每看到那一幕，他的精神就亢奋起来，一种同荷花倾心长谈的欲望分外强烈。不久，他居然得到了这样的机会。
一天吃早饭时，白太太走到大槐树下说，该种大秋了，小旺和大憨吃罢饭去耙地吧，铁蛋在家拾掇种子。
白太太，你咋不让我留在家里，轻活怎么都让蛋哥干？李旺故意噘嘴调侃。
就你调皮，小旺，像你这号人干活挑三拣四的，该打屁股了。白太太笑着说。
白太太，不是我挑三拣四，是您老人家偏心眼。我年龄小，个儿低，你得照顾点儿，蛋哥五大三粗的，该让他下地嘛。
你这猴子说的啥理？长得高就该上地干活？我说你怎么不愿意长高，原来是怕上地干活呀。白太太说着就撵李旺打屁股，李旺笑着跑开了。
张憨和李旺走后，铁蛋到仓房把芝麻种装进口袋里，然后扛到槐树底下拾掇起来。
不多时，白太太抱着一卷绸缎向铁蛋走来。铁蛋，我出去铰两件衣服，等会儿荷花腾出手也来帮你收拾，甭性急，一定要筛干净，拣干净，免得到时候耩着作难。
隔了一会儿，荷花搬着矮凳羞羞答答地来了。铁蛋急忙向她打招呼，让她坐在他的对面。荷花坐下后，就不声不响地拣起了筛子里的坷垃。铁蛋不敢去看她的脸，只是偷偷地瞄她那双嫩白的手，心突突地跳个不停。
荷花，你在家干过这活儿吗？铁蛋先跟荷花搭讪。
没有，从没干过。荷花抬头向铁蛋嫣然一笑。
这活看着不累，时间一长腰就疼。
没事，我不怕。荷花又仰了一下脸，目光刚与铁蛋的眼神撞在一起，就又蓦地垂下头去。
荷花，听白太太说你上过学。
上过中学，但没毕业。
为啥没上到头？
荷花沉默片刻，然后沉痛地说，去年我家出事了，爸妈都被人枪杀了，弟弟也没活成，钱全被抢了，房子也烧了。如果我不在学校住宿，我也……
荷花说着抽泣起来。
荷花，都怪我提起了你的伤心事。我不该贸然提这种事。瞅着荷花伤心的样子，铁蛋后悔不迭。
我没法再去上学，也没法一个人生活了，就搬到姨家去住。姨家也住在临娲，家境不太宽裕，爸妈在世时不断接济他们。现在不能接济他们了，又添了一张嘴，日子捱不下去，我就到一家工厂去做工。活累且不说，那个厂里的老板很坏，听说他要是看上了哪个姑娘，就……就挖空心思地去欺负她。我怕……有一次下班时，他让我留下来，说是请我去馆子里吃饭。我推说家里有事，就跑掉了。你说，我还能在那个厂里干吗？另外，我在临娲也不能呆下去了，再呆下去也有危险，暗杀我爸妈的那帮人有可能不放过我。所以我便坐船跑娲城来了，来后就遇到了白太太。荷花说罢又呜咽起来。
第一章 春 花（44）
铁蛋从晾衣绳上取下毛巾递给荷花，她接过毛巾抹了一下泪水。
荷花，我原来不知道你一家的遭遇，不该提这事让你伤心。其实……唉，其实我家也是这样，人也都死了，只剩下我自己。
荷花抬头看看铁蛋，眼里饱含着怜悯。铁蛋哥，我知道你现在是一个人过活。是白太太告诉我的，她只是没说原因。
铁蛋的心颤动了一下。这是荷花第一次叫他。
荷花，原来我家也很富，爹爹后来把家产折腾干了。几年前的那场饥荒夺走了爹爹和弟弟的生命，后来我娘也死了。
铁蛋哥，咱俩的命太一样啦。
是啊。可你是一个姑娘，命运这样对待你，那就太不公平了。
铁蛋哥，听白太太说，你心地挺好。我到白龙潭来，没想到能碰上这么多的好人。
你生在城里，长在城里，到乡下怕受不了这罪吧？
铁蛋哥，我能受得了。听白太太说，你不也上过学吗？
我中学也没上完，上了两年就上不起了，家里穷下来了。
在哪儿上的？
娲城。
忽然，荷花唉哟了一声。铁蛋哥，我的指头扎着了，你看竹篾还在肉里头呢。
荷花，让我看看。铁蛋抓起荷花的手腕看了一眼，然后轻轻地把扎在荷花无名指上的竹篾掐了出来。
27
下了汽车，张铁胆走了二里土路才到魏庄。这一次来，他是想让老魏的家人帮他寻找荷花。到老魏家以后，他才知道老魏的妻子也早已下世。他坐了片刻，没说他找人的意图，先提出让老魏的小儿子领他到老魏坟上祭奠一番。于是二人随即动身了。
你父亲死时才三十三岁，他死了两年我才得信儿。张铁胆说。
大伯，你怎么记这么清？魏安问。
这个我不会忘。我比你父亲大两岁。当初我从国民党军队跑出来投解放军，正好分到他排里。他是副排长，当时我并不知道和你父亲是老乡。一次堵截黄维兵团的援军，仗打得很残酷，一个排就剩下七个人。排长牺牲了，你父亲代理排长。我是新兵，枪法不好，他就手把手教我。听我的口音，他觉得很熟，就问我是哪里人。一说，便认上老乡了。
那是淮海战役吧？
是啊。仗没打完，你父亲就负伤了。咱们的增援部队开过来以后，首长让我把你父亲从阵地上背了下来。谢谢您，这一切我都不知道。我爹死时我才生下三个月。我娘后来提到过您。淮海战役结束后，你父亲的伤还没好，所以就留在了地方。我呢，就随军南下了。渡江时我也负了重伤，可我幸运地活了过来。后来我回了家乡。回来的第三天，我就来找你父亲。
大伯
