泰坦穹苍下-第368部分
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突然！妥斯拉克骇然回头，他的后颈被温热的血液打湿了，不知为何，一直匍匐在地的艾尔巴攀上了他的后背。猎人的目光越过黑豹，他用猩红的眼光打量着那个偷袭的杂种，小杂种惊慌失措，他的骑士剑卡在黑豹的身体里，不过他逃跑时的速度倒也不慢，但妥斯拉克的硬弓更快，熟铁箭矢带起一道血箭，绝强的劲力令箭矢穿胸而过，远远地落在一株大树上！一时间，沉寂的森林里只能听到箭尾颤动的声音。
“艾尔巴！”妥斯拉克惊异地抱着从前的生死之敌，他竟然从艾尔巴的目光中读到关切的意思，不过更多的仍是继续战斗的漏*点。
丛林之王在剧烈的喘息，它不认得猎人，只记得他的气味。艾尔巴也很疑惑，上一次他们抱在一起是为了争夺生存的权利，可是这一次呢？一切全乱套了！艾尔巴不喜欢猎人的气味，但却钦佩对方在战斗时的勇气。
妥斯拉克就这样抱着生死之敌……哦不，妥斯拉克就这样抱着他的兄弟，直到它断气。猎人哽咽起来，就像刚刚得知“好姑娘”的死讯，不过两件事的道理是一样的，猎人的头脑很简单，他并不明白那些文人墨客不断渲染的大道理，他只知道，谁与他共同抵御来敌，谁就是他的兄弟。
后来，稍晚一些的时候，猎人将丛林之王夫妇合葬在它们的巢穴附近。这样一来，它们的魂魄就可以继续守护这方土地。在拼杀的现场附近，妥斯拉克发现了那只在母亲口下侥幸得存的小黑豹，猎人身上有艾尔巴留下的强烈气息，小黑豹误以为这个高大的猎人就是它的父亲，妥斯拉克也不介意，他在离开的时候就把小家伙带上了。
年轻的猎人没有回家，他还是无法面对镇里人的目光和好姑娘的坟冢，他打量了一下森林里的尸体，也许……发现这些人的狗子们会找他麻烦，看来……他得避一避。所以他打算先去渡口那边碰碰运气，可能还有去往对岸的渡船也说不定。
河对岸是这个国家的现实领土，猎人想到这里就啐了一口。他很简单，可也不喜欢这种说法，今天他和艾尔巴兄弟结果了十个入侵家园的狗杂种，什么时候才能把他们都杀光呢？不过……还是先去渡口那边避一避！
时间已经是傍晚了，肖伯河仍像往常那样淡定，河水在夕阳下荡漾火色的波纹，静静向下游流转。这条大河寄托了两岸人民所有的希冀，它是许多穷苦百姓的衣食之源，也是传承数代地船工终身工作的地点。
遇到现下这样的战事。肖伯河地作用就更加明显了，它是人们眼中的生命线，越过它就是生存；被它阻挡。就是死亡。一路逃难而来地泰坦人见惯了侵略者制造的苦难，肖伯河可能无法阻挡侵略者的步伐。但却可以为那些留恋尘世的人提供一线生机。
布塞巴克渡口就在河流中游与下游地理分界点，两岸的河谷异常壮丽，但繁忙地人群不会在这种时候领略难得的夏日光景。渡口忙碌了几个月，近卫军、躲避战乱的人群、各种撤往后方的物资，这些东西加在一起的话可以排成十几公里长的队列。足够渡口调度员数上一辈子。
白天的时候，大概是中午，通往渡口的国道陆续出现了几支侵略军的骚扰部队，不过这些不速之客都被一只不知从哪来的学生兵赶跑了。
于是这些外国人就变得很聪明，他们在遭遇抵抗之后便放弃试探，只是切断了国道，将渡口地区封锁起来，不过……据说这些家伙在沿途任意射杀逃难地当地居民。
排除干扰渡口运做的一切，老布塞巴克仍算一名合格的漕运官员。
他是泰坦帝国历史上唯一一位世袭漕运官，是第十一代布塞巴克渡口总调
渡。他地祖先曾用最英勇的奋战守卫今日的军用口岸。于是泰坦皇帝就将渡口以布塞巴克这个姓氏命名。
不过……就目前看来，老布塞巴克是难以延续先祖的辉煌战绩了，他已经收到对岸发来地最后撤退指令。
整个渡口在老巴克发布撤退令后便陷入彻底的混乱。难民互相推挤，他们要搭最后一艘渡船撤到帝国的实际控制区。燃烧着的篝火将这些落魄无助的嘴脸刻画得异常清晰，他们的愤怒、他们绝望，他们为了渡船上的一个位置大打出手。他们为了走一步上船互相攀比。
勋爵要被排除在外，男爵要给子爵让道，子爵要受伯爵奚落，而伯爵就用塞满钱袋的肚楠冲撞守护渡船的小兵。泰坦贵族已经没有了往日的谦虚守礼，他们大声叫骂、疯狂诅咒、或威胁或恐吓地催逼附近的每一个人，直到一队战士将他们驱赶到远离栈桥的地方。
潘尼蒂哥隆，阿斯根上尉摆脱了纠缠他的一名贵族，他向面色阴沉的老巴克致以军礼。
“臭小子！少来这套！”老巴克摆了摆手，经过一整天的相处，他已对这名年轻军人的伎俩了如指掌，不过老巴克还是说，“这次又是谁？”
阿斯根上尉笑了起来，“一位母亲，带着两个孩子！那两个孩子都很小，您可以把他们安置在伤员的床板下面。”
老巴克无奈地叹息一声，“叫孩子们过来！”
阿斯根上尉再次敬礼，他向自己的士兵挥了挥手，骑士学员就将那位面容枯槁的年轻母亲从人群里领了出来，不过他们在穿越近卫军组成的人墙时却遇到了麻烦，一名状似疯狂的贵族老爷用皮鞭抽打可怜的女人，并要挟她让出船上的位置。
潘尼蒂哥隆的面孔冷了下来，他抓住那位老爷的鞭子，并用剑柄猛敲对方的脑袋。肥头大耳的贵族立刻摔倒在地，不过他仍在叫骂，说什么一个婊子和一群小杂种怎么可以取代一位帝国伯爵的位置。潘尼有点不耐烦，他用长剑削去了这个家伙的头发，结果这位伯爵便不敢出声了。
“还有谁想要一位母亲和这两个孩子的位置？”预备役上尉向人群高声呐喊。贵族跃跃欲试地凑了上来，但倒在地上的那个蠢货令他们不敢言语。腰缠万贯的商人被贵族落在后面，他们尽力睁大被金币的光芒灼疼的小眼，偷偷将沉甸甸的钱袋塞给那位已成众矢之的的母亲。
“换换吧！咱们换换吧！”商人露出一副真诚的嘴脸，他们在销售生命。“很少吗？再加一公斤？”
这位母亲像被烫伤一样丢开钱袋，她的目光落在人群的最后面，那里是穷苦的贫民。侵略者毁掉了他们的家园，夺走了他们的一切，他们没有显赫的身份、没有装满金币的钱袋，有的只是满腹的饥饿和满眼的期盼。
“谁想要一位寡母和四个孩子地位置？”不同的人有不同的回答，但贫民地阵营却没有发出任何声音，他们眨着眼。用羡慕的目光盯着女人看。
“去吧……”一名猎户打扮地壮汉突然对女人叫喊起来，“光明神祝福你！”
“是啊……去吧！快去吧！”人群突然响应起来，而那位母亲也已泪流满面。
“谢谢！谢谢……”女人向四周不断鞠躬。她知道自己和孩子们将是最后的乘客，而滞留在渡口的人则要面对毫无光彩的未知命运。
渡船离开栈桥的时候。人们都哭了，由贵族起头。这些佩带各种家徽地老爷就像指挥家一样，用歇斯底里的表现控制痛哭的节奏和音量；然后是商人，这些人心疼的不是命，而是腰里的金钱。他们害怕即将来临的抢劫，那比夺走他们的性命更加可怕，其实说白了，那还不如要他们的命；最后……贫苦的百姓哭得最有道理，他们身无长物，只有廉价的性命，可这个时候，生命已经是餐盘上地血肉，尽管他们已经习惯任人鱼肉，可绝望的心情仍要得到宣泄。
渡船摇摇摆摆。河水承载着它，渐渐驶往对岸。船上只有几名水手，余下的都是近卫军地伤员。年轻的母亲觉得该为自己的幸运付出一些。她便自愿充任护士。受了伤的军人很快就给年轻地寡妇起了绰号，他们习惯这样。军人叫她：“肖伯河上的巧克力糖块儿”巧克力糖块儿是那位预备役上尉塞给孩子们的，不过母亲从孩子手里夺了过来，她要用美味的糖果安抚那些快被痛楚折磨疯了的伤员。
这个办法很有效。甜美的味觉激醒战士们的神经，他们便停止嘶喊、停止挣扎，心平气和地品味这难得的陶醉。
母亲的两个小孩子就被安置在伤员的床板下面，女孩儿年纪大一些，胆子也不小！她伸出小手，接住那些从床板的缝隙中不断低落的鲜血，然后在接满的时候爬了出来，对上面的伤员说，“叔叔！还给你！”
这名战士自然很高兴，他用仅存的一只手臂抚摩小女孩儿的金发，并说：“谢谢……”
格拉斯劳爵士抱起了那个小男孩，这个小家伙小到根本无法理解现实发生着的一切。作为一位着名的素描画家，格拉斯劳用极富情感的笔触快速描述了船舱中的一切。地板缝隙里的血浆、被疼痛扭曲面孔的士兵、天真无邪的女孩儿、“巧克力糖块儿”的奇效，画家不断地搜寻动人、热情、精彩、壮烈的画面，直到审美产生视觉疲劳，他才停下画笔，发出满足的叹息。
这位正当壮年的贵族绅士穿着一身笔挺的衣装，靴子和手杖都很干净，他没有家小，也看不出他有什么急待救治的伤痕。附近的士兵都有点怀疑，这样一个家伙到底花了多少钱才被送上船？
格拉斯劳爵士知道自己会被误会，但他并不在乎。他喜欢画家这个公开身份，也热爱他在秘密领域的工作。作为帝国军事情报军前敌测控中心第一分队的行动长官，格拉斯劳的披风里藏着敌人的兵力展示图、靴子里藏着无数侦察员最终确认的敌情、就连他的画夹……小男孩儿专注地打量画家的作品，他并不知道画页的背面写满针对战况的第一手背景分析报告。
最后……小女孩儿叫阿亚娜，她会是泰坦帝国音乐史上最着名的女高音，她的歌声会打动万万千千的泰坦战士。
小男孩儿叫米德尔斯，他会是那位最受安鲁大帝宠爱的宫廷画师，留存于世的大帝晚年画像有近三分之二都是他的作品。
至于孩子们的母亲，我们知道她只是一位再平凡不过的女性。人们不会记得她的名字，但总会有一位伤残或是受过重伤的老兵告诉你，“肖伯河上的巧克力糖块儿”是这个世界上所有母亲的代名词，是祖国和神明的化身！
最后的最后……我们认识了格拉斯劳爵士、布塞巴克渡口的漕运官、简单凶猛的猎人妥斯拉克，以及……数不尽的倒霉嘴脸，这些人都在此时此刻按照命运的脚本进行着精彩的表演。比方说，近卫军预备役上尉潘尼蒂哥隆阿斯根。人们都知道这是一个好小伙子，这位前途无量的年轻军人已经为他地命运选择了一个句号。或者说……一个省略号。
总之，潘尼蒂哥隆在渡船远离口岸的时候跳到栈桥上，他对人群高喊。“有没有当地人？有没有人知道避开国道通往卡封堡的小径？”
说实在地！头脑简单的猎人妥斯拉克确实迟疑了好一阵子，他来渡口是要避难。不是去卡封堡送死。那里有十几万个狗杂种，他地杀猪刀要砍上半个月才能解决这十几万人。
潘尼蒂哥隆叹息了一声，难道真要带领余下不多的学员突破侵略军的封锁？这样根本赶不到卡封堡，他们在路上就会被歼灭。
妥斯拉克也不知是为什么，他竟然要该死的站出来了。“当兵的！我知道。我对附近地一草一木熟悉透了！”
“你会骑马吗？”预备役上尉兴奋地拉扯着年轻的猎人。
“当然！”妥斯拉克懊恼地别开头，他越说越恨，当兵的都是些流氓地痞，他不想帮这些家伙，可就是这样站出来了，这真是见鬼。
潘尼蒂哥隆带着自己的骑士学员和头脑简单的猎人上路了，他们有一句没一句地攀谈起来。妥斯拉克有点诧异，他看不出面前这个眼圈黑得像个无底洞的家伙会是一位圣骑士，而潘尼也在看到猎人怀里的那头幼豹时肃然起敬，他对艾尔巴与海斯尔的故事极为动容。
“你身手这么好。怎么不去参军？”
妥斯拉克耸了耸肩，“好男不当兵！”
这句话令左近的骑士差点背过气！
潘尼就皱起眉头，“这话谁说的？”
“我父亲！”妥斯拉克回想起老猎人地教诲。“我父亲的屁股在军队里没少挨教官的大皮靴。”
“哈哈哈！”战士们这才笑了起来，“我们都是这样！”
猎人将这队不满七百多人地骑士引入一处山谷，他选择了一条最为隐秘的路径。借着夕阳的微光，骑士们在一条深涧旁砍伐了几株大树。
又搭建了简陋的渡桥。当骑士牵着马匹度过悬崖地时候，天色已经完全黑了下来。转过一处山弯，燃成一个大火炉的卡封堡就在不远眼前。
“我们就在这道别吧！谢谢您的指引！”近卫军上尉向年轻的猎人致以军礼。
猎人的脑子很简单，但他已经知道眼前的这个少年人想要寻死。
“你们……你们疯了？那里都是西边来的狗子！他们是你们的……呃……几万倍！”
“呵呵！没有那么多！”潘尼笑了起来，他看得出，猎人对算术不太在行。
妥斯拉克没再说别的，他目送这些年纪轻轻、连胡子都没长的小骑士行入山林。年轻的猎人并不清楚这算怎么一回事！他并不知道母语中有一个词汇叫做舍生忘死，也不知道军人的疯狂和执着到底为了什么，他只是觉得……若是这样走了，就和当初面对“好姑娘”的呼救无动于衷是一个样！他不忍看到艾尔巴夫妇的死难，难道就能看着几百名学生兵去打一场必死无疑的战争？
妥斯拉克开始追，他在堡垒附近的一处台地上截住了这队年轻的骑士，骑士的队伍确实该停下来了，他们已经与燃烧着的堡垒非常接近，侵略者的欢声笑语就在台地下面。
潘尼蒂哥隆并没理会年轻猎人的唠叨，他仔细端详单孔望远镜中的呈像。首先入目的自然是城堡的火光，还有堡垒上面飘扬的军旗，那不是他所熟悉的十二军区的犀角旗，
