清朝强龙-第33部分

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　　“好，我们会尽力而为。现在咱们先返城，摸清了情势再作打算，这时奢谈救入的计策，闭门造车不合实际，希望能不负所托。”　
　　知县和知州都是所谓父母官，本乡本上的人，决不许可在本乡本土任职父母官，所以皆另建有官舍，供给这些派来任职的父母官安顿家眷，任满则携眷他迁，官舍又另换主人。　
　　判官大人的官舍，在州衙后面的一条横街上，远远地可以看到州衙便厅的忠清堂。　
　　官舍是座三进小四合院。占地并不广。由于判官是地方的治安首长、所以附近禁建房屋，以免交通官府的刁民接近，日久相处有了感情，就会发生贪赃受贿枉法的事。　
　　在这里囚禁人质，相当理想。　
　　被匪徒指定担任双方联络的人，是本城第一大刹普惠寺的住持圆觉上人，圆觉上人兼任本卅的僧正司僧正，管理全州的僧人。出家人被委任调停杀人劫持的世俗事。或许可以保持超然物外的立场。　
　　一行神秘人物，悄然住进了忠清堂。堂有后堂，后堂是一座楼，没设有神龛，司马光的神位设在前堂。　
　　他们是报应四妖神，与八表人龙六位从徐州追来的侠义道英雄。　
第十三章
　　　　　　　　　四妖神的老三李蛟不能参予，由耿姑娘女扮男装冒充李三爷。　　　妙手灵官躲在附近，但他不敢露面，因为按匪徒的协议与要求，他应该带了乡勇团丁在凤凰山，捕杀报应四妖神。　
　　张大爷与八表人龙主持大局，他们不找圆觉上人，找来了几个事发时，曾经目击而及时走避的人，由妙手灵官派巡捕把他们带来秘密问话。　
　　所获的消息，是颇令人失望的。　
　　被劫持的人质何人？数量？答案是肯定的：朱判官一家三口，四名从人仆妇，三位官舍的听差。　
　　一名听差被杀，是谈条件时被杀的，因为知州大人拒绝召集乡勇团丁，那会造成人心惶惶的乱局，匪徒便杀一位人质示威。　
　　匪徒有多少人？不知道，反正有男有女。　
　　、匪徒的主事人是谁？不知道。　
　　三进小四合院，共有十余间厅房，匪徒们集中在何处？不知道。　
　　人质囚禁在何处？不知道。　
　　官舍内是否有避难地窖或通向外面的地道？没有，唯一接近的办法是从外面进去，但匪徒们严禁有人走近，见人就杀，决不留情。　
　　他们从楼上的窗缝中，不断地观察官舍内的动静，相距在两百步外，不容易看到屋内的活动情形；尤其官舍四周栽有花木，甚至还有两丛修竹，挡住了部份视线，更难窥见内部的活动。　
　　午牌末未牌初，圆觉上人宝相庄严出现在街口转角处，，与负责官方传话的一位典史见面。　
　　“他们问，为何迄今未见搜杀的回音。老和尚木无表情地传话。　
　　“人马已经包围凤凰山区，仍在搜寻中。”那位典史小心地回话：“目前正紧急调集西乡与南潢的民壮马队，搜索淮口一带。　
　　“他们说，报应四妖神不可能失踪，一定在凤凰山。”老和尚当起讯问官来了：“是你们未尽全力，有意拖延，必有异谋。”　
　　“请上人转告，没有人敢不尽力，委实是发兵稍晚，四妖神已经远遁了。”　
　　“那是不可能的。还有，他们的人，怎么一个也不见回来？”　
　　“请转告他们，封锁清乡，各乡的民壮极为尽职，四乡的道路全部阻绝，任何人走动，皆被格杀勿论，民壮根本不知道哪些是他们的人。箭手伏弩，就可以射杀两百步外的人，他们的人没有机会表示身份的，除非他们能派几个人，’跟随另派的使者出城寻找。请转告他们，可否派几个人出来？”　
　　“他们不会派的。”　
　　“这就难了……”　
　　“他们说，日落之前如无讯息，就处死第二名人质。”　
　　“请转告他们，请不要处死人质。明日午前。必有好音。二十匹长行健马已经备妥，南乡一带沿途村落，所有的关栅皆已拆除，诸位一定可以平安离境。”　
　　“老僧当据实转告，告退。”　
　　“老朽认识这个贼光秃驴。”八表人龙向众人说：“他是十二年前失踪的江湖十大杀手之一，天外流星西门智方，他竟然当起普惠寺的主持来了，可恶！他放下了屠刀，依然成不了佛，他仍然是血鸳鸯令主的杀人帮凶。”　
　　“老四，想到对策了吗？。”张大爷问。　
　　“有，挺而走险。”赵四爷的目光仍在眺望远处的官舍：“敌情不明，地形不熟，除了挺而走险，别无良策，大哥。”　
　　“有多少成算？”　
　　“不会超过三成。”　
　　“小老弟，一成我也干。”八表人龙苦笑：“你以为他们离境之后，会释放一些人质，那不是血鸳鸯令主的习惯。”　
　　“我需要一些法宝，还需要充裕的时间。”赵四爷离开监视的窗户，神情相当冷静：　
　　“还来得用准备。现在，我担心那个什么天外流星西门智方。”　
　　“担心他？他与匪徒们躲在官舍，他只负责传话……”　
　　“我担心他的爪牙，探出凤凰山的虚实，消息一传入，结果将极为可怕。”　
　　“小老弟，没有人能接近得了官舍传递消息。”　
　　“真的？但晚辈却不以为然。”　
　　“小老弟之意……”　
　　“我跑一趟普惠寺。希望能找到接近官舍的机契。”　
　　“有此必要吗？”　
　　“碰碰运气，前辈，运气不会自己从天上掉下来的。”　
　　傍晚时分，赵四爷匆匆返回。　
　　“大哥，你认为目下城外人必惶惶，民情汹汹，三哥工场的一位工头，有到普惠寺上香礼佛的必要吗？”他向张大爷问。　
　　“这……没有必要呀！你是说……”　
　　“三哥工场里的人，我大半认识，那个人，我更眼熟就算他忠心，有为主人祈福禳灾，也用不着挑这个凶险的日子呀！”　
　　“他是谁？”　
　　“制轮部门的李福，我很不放心。”　
　　“你是说……”　
　　“大哥，我们来计划计划。”　
　　天黑了，拉上飞檐下的铁马，日夜不断地迎风发出断续的清鸣，声传三里外。夜间风稍强些，连城外都可以听得到。　
　　今晚，多了另一种声音，一种低沉的，不徐不疾的，空茫幽邃的怪声，比铁马的清鸣要低沉些，保持一定的速度连续不断，绵绵不绝地在夜空中传播。听久了，起初是烦心，然后是脑中一片空的，最后是倦然欲睡。　
　　是从忠清堂的楼上发出的，楼门窗紧闭黑沉沉。　
　　谯楼传出四更的更鼓声，全城寂静如死。　
　　官舍前面的门廊门两侧有石鼓，有左右廊柱，前面有五段石级。两个警戒的人，本来应该隐起身形，监视前面一带，有人接近便加以搏杀，人多了便发讯号通知里面的人准备，必要时杀害人质。可是，这两位仁兄却昏昏欲睡。一个倚在石鼓旁打瞌睡，另一个虽然强打精神支撑，却也睡意朦胧。　
第十四章
　　　　　　　　　屋外的警戒责任重大。每个人都是令主的心腹高手，已经如此不济，屋内的警戒，想必更糟。　　　这些高手们，谁也没想到毛病出在忠清堂楼上传来的古怪声浪。　
　　只要听上半个时辰，很少有人能够保持清醒的。　
　　站在阶上那位五短身材的人，一而再坐下又站起，想睡却又不敢睡，不对打呵欠，揉眼角，拍脑袋，甚至伸展手脚或跳动。以保持清醒。　
　　和睡魔挣扎了半个更次，这位仁兄，没发现六七丈外的花树丛中，有物体缓慢地、静悄悄地向前移动。　
　　只要警戒的人有所举动，这移动的怪影便立即寂然，展开的怪布帛与地同色，轮廓怪异令人难觉，如果不留心，即便接近至一丈以内，也不知道地上有不同的异物。　
　　白天被处死的那位听差的尸体。距门前的石级约有三丈左右。　
　　地上的异物似乎体积甚大，不圆不方轮廓模糊。　
　　蓦地，弹出一只两寸径的四爪钩，钩后带动一根坚韧的灰色小绳索，落下时，约住了三丈五六左右那具尸体。　
　　站在阶上倚廊柱不住打呵欠的警戒，拍拍印堂摇摇脑袋，强打精神睁开朦胧睡眼总算把睡魔驱走清醒了。　
　　忠清堂楼上传出的怪声，与时断时续的铁马声始终不绝于耳。”　
　　“咦！我眼花？”这位仁兄似乎一惊，几乎跳起来。　
　　那具尸体已经移动过，再定神察看，尸体却又丝纹不动，死尸怎么可能移动？除非尸变。“我真的眼花了，见鬼！”他喃喃地说，片刻，便又昏昏欲睡。　
　　“咦！”他又跳起来。　
　　尸体丝纹不动，毫无异状。　
　　“奇怪！我敢发誓，尸体在动。”他拍拍自己的脑袋，向自已发誓。　
　　毛骨悚然的感觉。像浪潮般向他袭来，但片刻之后，他又平静下来了，尸体的确不会移动，接着，他又想睡了。　
　　不远处的竹丛中，传出吱嘎嘎怪声。另一面．也不知从那条窗缝里传出风吹过窗呜呜咽烟的隐约怪响，还有风吹枯叶的沙沙霍霍声。　
　　那年头，真正不怕鬼的人为数不多。　
　　“咦！”这人又惊跳起来了，扭头看看同伴，同伴趴在石鼓旁，鼾声时起时伏。　
　　“永胜兄，醒一醒。”他奔上去猛摇同伴。　
　　“哎呀！”同伴一惊而醒：“怎……怎么啦？”　
　　“尸……尸体会动。”他惊恐地说：“有……有鬼！”　
　　“见你的大头鬼！”　
　　“真的，我发誓，尸……尸体……”　
　　“尸体发臭了，你怕是不是？去你娘的胆小鬼……唔！好困，别打扰我好……好不……　
　　好……”话未完，又趴在石鼓上了。　
　　这位仁兄不甘心被讥笑为胆小鬼。伸伸双拳振作了一些，重新回到廊柱旁，片刻，凝神向朦胧的尸体注视。　
　　尸体不再移动，但他看出了古怪，似乎比先前远了些，的确与不久之前的位置不一样。　
　　一时好奇，他糊糊涂涂下阶，糊糊涂涂向前走，向尸体走。　
　　接近至八尺左右，老天！尸体又在动了，向前滑移。　
　　“皇天……”他大叫，至少自以为在大叫，其实惊怖过度，声音哽在喉咙里，只有他自己可以听到。　
　　他完全清醒了，扭头狂奔。　
　　地下怪影暴起，一双巨手勒住他的咽喉，一手猛扳他的脑袋，颈骨立折。　
　　一块大大的怪布帛掩盖住他，向下一躺，似乎突然消失了。就算另一位趴在石鼓上昏睡的人这时清醒往下看，也看不出地面有异状，必须走近至丈内，方能发现地面隆起的迹象。　
　　不久，一个泥土色的朦胧人影，出现在昏睡那人的身旁，一掌劈破了那人的天灵盖。　
　　两个警戒再次出现，屋内的人谁也不知警戒已经换了人，换了两位陌生人。而三个灰影，已消失在屋内幽暗的厅堂里，接着又闪入两批人，随着前面的三个灰影逐渐进入穿堂。　
　　唯一的灯笼，是内院的照明风灯。　
　　淡淡的雾气，在空间里流动。　
　　要通过设有一些盆景的内院，决难逃过院廊下那两位警哨的眼下。　
　　事先已彻底研究过官舍的格局，一再研制人质可能藏匿的地方。　
　　如果匪待们经常需要用人质现身威胁，该囚禁在什么地．方？　
　　当然，人质不会囚禁在一处，必定会分开来派人看守，以免被人将人质同时救走。　
　　上面屋顶的脊背面近鸱吻处，也爬伏着一个警哨。　
　　淡淡的灰影从耳旁的屋顶揉升，无声无息缓慢地移动，往瓦沟中一伏，便失去踪迹，所穿的夜行衣，背部绘有与瓦屋形状相间的线条。　
　　警哨伏在瓦栊中，本来就半睡半醒，接着嗅入一些轻雾，和听到另一种若有若无的奇怪声浪。　
　　“卟！”　
　　警哨手中的一具紫铜双管警笛，失手跌落瓦面，头终于完全搭伏在瓦脊上。　
　　已登上这一面瓦沟伏倒的人影，倏起倏落到了警哨身旁并肩伏倒，一把小刀贯入警哨的左耳后藏血穴，手法像是屠羊。　
　　上来了另一个黑影，两人一打手式，头下脚上滑出檐口，悄然向下窥伺。　
　　“四哥，一人一个。”后上来的黑影低声说。　
　　“用兵刃。”四哥说，“叫出声音就糟了。”　
　　“好的。”　
　　两人左右一分，毫无声息发出。　
　　由赵四爷打出手式，两人像夜枭般疾掠而下。　
　　匕首疾落，一拂之下，人头坠地。　
　　扑落的是耿姑娘，为了行动方便，他们皆带匕首而不带剑。　
　　赵四爷的身手，比姑娘高明多多，他向下飘降，一脚便踹破一名警哨的天灵盖。　
　　人迅速掠过内院，聚集在内厅外，共有六个人。但进不了内厅，厅门又大又沉重，从内面上了门杠。　
　　六个人商量片刻，两面一分。　
　　两侧的院角内，是作为内眷活动的左右耳房，有窗而没有门，门设在内厅的左右廊。　
　　这种窗不能从外面开启．当然不可能撬开。　
　　掌声一响，砰然大震中，六个人以快速绝伦的动作．撞破小窗迅速钻入。　
　　黑夜中响声特别清晰，大门外两个假警哨立即抢入。　
　　十头猛虎进入猎食场，凶猛的雳霆袭击立即展开。　
　　赵四爷与姑娘是一组，撞入黑暗的耳房，他立即丢出一颗磷火弹，里面被捆了双手的五个人一惊而醒。　
　　快，分秒必争。　
　　“砰！”　
　　他撞破了耳房门，随门抢出。　
　　门外的一个警卫．已用不着他费心了，已被返魂香弄昏，躺在门外像死人。　
　　外围的警哨知道内部有变．警号传出去了。　
　　“保护人质，我出去。”他在门外叫，一脚踢破了警卫的头颅。　
　　抢入内堂，通向内房的走道抢出两个衣衫不整，但握了剑的朦胧人影。　
　　一声冷叱，他打出一串制钱。　
　　“啊……”　
　　两个衣衫不整的人狂叫着摔倒，每人身上最少也中了十枚以上的开锋金钱镖。　
　　他虎扑而上，首先拾起两把剑疾退而回。　
　　“接剑！”　
　　他把两枝剑抛给堵在房门口的同伴。　
　　对面抢右耳房的人出来了，已控制了局面。　
　　“四名人质，朱判官一家三口无恙。”冲出的八表人龙出声招呼。