村姑桃花-第23部分
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幅才动工的绣品就放在桌上。进门处就是一个灶台，放着简单的锅碗等做饭的家伙什儿。唯一的这么一间屋子，所有的东西都在那儿一目了然。
“打盆水来，给你姐降降温。”
床上的少女十五六岁年纪，柳叶眉轻蹙，零乱的乌丝散落着，遮掩着细嫩修长的脖颈。好看的脸上布满不健康的红，此刻吸呼急促。
姐姐千万别有事啊！承志急急的打了一大盆水过来，放到床前，乖乖的听桃花吩咐。只见眼前比自己还小的孩子有条不紊地拧帕子，给姐姐探试手脸，把湿帕子敷在姐姐的额头上。
眼前这是一个陌生的女孩，总不好直接脱了人家衣服给擦身子吧，发着烧还晕倒了，这到底是什么病呢？病得不轻啊。桃花也在琢磨。
“咕~”熟悉的肚子饿发出不满的抗议声。承志见桃花转头盯着自己看，不好意思的低下头来。
“饿了？”
“我跟姐姐都两天没吃饭了。”承志勾着头，蚊子叫一般小声说道。
怪不得会晕倒！好好一个人饿两天都受不住。
原来桃花还真‘坏’了承志的事。男孩叫柳承志，少女是他的姐姐叫柳兰芝，前几年母亲就出世了，前不久久试不中的秀才爹也生了重病，为了给爹看病，家里所有值钱的东西都卖了，连遮顶的屋子都没保住，可惜花光了所有钱财，秀才爹还是没留住，一命呜呼，留下两姐弟相依为命。还是邻居胖三嫂好心借了这间柴房给姐弟暂住，才有落脚之地，平时都是姐姐做绣活换口吃食，哪知几天前姐姐也生病发烧，一下断了生活来源。
看姐姐受苦，承志很难爱，正巧长丰街上平日里打不过他的小孩又来欺负他，说如果乖乖让他们打一顿出气不还手，就给他两文钱，承志想着有了两文钱，就能给姐姐买两个馒头充饥。谁知‘多事’的桃花经过，吼了那么一嗓子，把那群孩子都吓跑了，两文钱也没了着落。
桃花听得又无奈，又好笑。昨天晚上受了守城兵士之恩，才能活蹦乱跳的活到现在，她虽不在意所谓的因果报应，但人心本善，想了想还是从兜里数出十个铜板递到承志的手里，叫他去买点粥和馒头。
不一会儿承志买了一点米和四个馒头回来，还找了四个铜板给桃花。多实诚的孩子！承志手脚麻利，立马生火开锅，抓两把米熬了一大锅晃得出人影的粥水来，自己没来得及吃，扶着他姐一口口喂她喝粥，果真是穷人的孩子早当家。
桃花初来乍到，对恒河府城一无所知，到现在也没个落脚的地方，照这样的购买力，身上的钱应该能做不少事，就准备先摸清情况再说，正好这两个孩子也可怜，不如就跟他们一起，先帮一把是一把。当下把这个想法跟承志说了。
承志平白受了桃花的银钱，心里正过意不去，肯定是一百二十个同意桃花住下来。兰芝喝了半碗粥水，很快恢复了些生气，只是烧热还没有尽退，人的精神也不好，昏昏噩噩的不一会儿又沉沉睡去。
趁机，桃花向承志打听恒河府的情况，一早上在城里转了个圈，都没摸着什么头绪。
“哈，你想了解恒河府啊，算是问对人了，这条街上的人没有谁比我更清楚。我爹本来想叫我攻书考功名，可我一看到书就头疼，每天都偷溜出去玩，怕他找着，城里的哪个犄角旮旯我没躲过？”到底是小孩子，填饱了肚子，又说到他在行的事，承志立马眉飞色舞起来。
“先跟你说说东南西北五城门……”承志跟着秀才爹，多少还是学了不少东西，说起话来有条有理，一打开话匣子，收都收不住。
恒河府依水而筑，东西北三面各三座城门，南面临着恒水河，所谓水陆交通，先水后陆，在道路不畅的古代，畅通的水路比陆路更受重视，南面就建了两个城门。这五座城门功能也是各不相同。
说到恒河府的五座城门，有句民谣是这么说的：“上南门高，下南门低，银子出在河街里。北门的马，东门的牛，西门的轿子撞破头。”
上南门又名神鼎门。“神鼎”是鼎的美称，是上古帝王建立王朝时作为立国的重器。由此可知，上南门在恒河府城中的地位不凡。一府的府城衙门就坐北朝面正对着上南门，此城门建得高大，门外是客运码头，迎来送往的都是高门大户，士族公门中人。
下南门相对上南门要低矮一些，门外是最繁华的水岸商埠，聚集着本城最有钱的富贾商户，城门高低，这也是暗合士农工商地位等级。
‘银子出在河街里’指的是从上南门连接下南门的河街是“流金淌银”的地方，被称为“银子街”，也是府城最繁华的街市。
☆、第四十四章 府城城门
‘北门的马’，北门为府城最大的城门，门外连着各条陆路官道，接通各县城乡下的阡陌交通，也是直面北方翰远国之处，若有战事，此处易守难攻，是府城第一战略堡垒。它的外面驻扎着军营，操练和检阅军队的地方，往来皆为军务驿马或守城军队军营将士，等闲人等不得靠近，为战马通过最多的地方。
‘东门的牛’，东门算得上普通老百姓的地盘，小手工业者的梦工厂，这里的民众十分勤劳，经营各种餐饮小吃，摆卖各种农副产品或制造多种手工业品，但各种条件局限了他们的发展，大多生活不富裕，出入城门多为农忙时耕地，闲时拉车的牛车。
‘西门的轿子撞破头’，西门又名清平门。“清平”乃清廉太平之意。紧挨着繁华的银子街，又邻着军队，地理位置既安全又方便。那一片大都住着声名显赫的名将官宦或文化名人，家里家眷众多，出入轿子代步。
果真是高手在名间，几句通俗易懂的民谣，把府城概括了个清清楚楚。城内街道虽然阡陌纵横，但大体上可以说是按‘井’字排列，把全城的居民分成三六九等。
而柳家姐弟所处的位置就在东门的范围，并处于东门最破旧的贫民区。柳承志又是民谣，又是画图，让桃花对于恒河府大致上有了很直观的了解。具体细节是什么样的，也唯有亲身去体会一下了。
家里有兰芝这么一个病人，承志肯定是走不开的，桃花连着两天赶路，晚上又惊又吓，现在又收获颇丰，对前路有了一定的了解，放下心思，不一会儿趴在下首的床上也睡了过去，承志按桃花的吩咐，细心的照料姐姐，不停的更换帕子，多喂加了盐的凉白开。
等桃花一觉醒来，天都快黑了。兰芝只是太累着了点凉，又饿着肚子，严重低血糖才晕了过去的，现在吃过东西，又加上承志的精心照顾，烧已经退了，此刻正拈了针线，就着洞开的墙壁透过的微弱的光斜在床上做绣活，承志又熬了粥，等着桃花起来一起开饭。
兰芝也就跟枝儿一般大，还没够十五，身形要比枝儿高一个头，这会儿已经梳洗过，一头乌发结成两个发髻，打理得整整齐齐。站坐行走摇曳生姿，举手投足端庄大方，柔弱间又自带一缕刚毅，虽然是粗衣布裙，但通身上下收拾得利落，苗条身段也是婷婷玉立。并没有觉得桃花年纪小而有丝毫怠慢，说话道谢礼仪十分周到，显然受过良好的教育。看得桃花眼前一亮，好一个古典美女！
不过轮到桃花自我介绍的时候闹了一个笑话，当她介绍自己是个女孩的时候，两姐弟圆瞪着眼睛，一脸不相信。桃花有点老脸发红，她现在一身不知是满仓还是满园穿过的旧衣，原主满头营养不良的枯黄头发实在结得没法打理，在刚穿过来的时候就被她一剪子绞了，现在的长短跟个刚留头的小子似的，*岁本是雌雄莫辨的时候，连耳朵上男女最大区别的耳洞也没扎一个，被错认是男孩子实在怪不得别人。
身体发肤受之父母，古人是容不得有半点损伤的，绞头发这事，桃花也是后来才发觉不妥，看看小王氏得多大意啊，女儿走出来都会被人认成儿子，自己就没在意过？不过也是，就她那性子，肚子都填不饱，哪有这闲功夫管这些。桃花低头想了想，当男孩也不错啊，在这个重男轻女的封建社会，注定要自己讨生活的，女扮男装……好吧，不如就将错就错？
晚饭也是稀粥，不过里面加了白菜混着一起煮的，份量增加了不少，两碗下去，肚子也塞满了。
“你们自己种了菜吗？”桃花很是好奇，之前明明没看到这个家里有可以吃的东西啊。
“没有的，白菜是胖三婶送的。”说到这个胖三婶，承志语气很尊敬。
现在柳家姐弟住的屋子都是人家借给他们住的，其实胖三婶家也不宽裕，一家子就靠两口子卖菜为生，还要养活三个孩子两个老人，经常接济一点没卖完的菜给姐弟两人，嘴里说着反正卖不完的，放着坏了也就坏了。其实两姐弟都明白，卖不完哪里会坏掉，一家子也有不少人呢，只是照顾他们的面子，故意这么宽他们的心罢了。
兰芝的手很巧，连带着桃花也开了眼界，古代一针一线的刺绣根本就不比现代机器绣的花样差，相反还多了一股子的灵活劲儿。古代没有方便的塑料袋，也没有那么多皮包背包，装点什么东西都得用布做个袋子，光秃秃的布袋拿出来毕竟不太体面，都兴在上面刺个花绣个朵儿的，所以大户人家的女子大门不出，二门不迈，整天躲在家里就是做绣活。绣品市场需求大，绣娘的需求量也大，这就为小门小户的女子提供了一些就业机会。
兰芝正着手的是一个荷包，富户打赏用的，也就跟现代的红包功能差不多。城里有不少卖这些的绣坊，年头时节这种需求最大，家里女人做不过来，就到绣坊来买。除了这些红包外，绣坊还订制衣服花样，结婚用品刺绣、大件装饰品等等，每个绣坊都有专门的绣娘，活多得做不过来的时候，也会外发一些给外面绣活做得好的女子。
兰芝这个就是从绣坊取回的半成品，在家里加工的，正绣着的是一枝梅花，梅红的花瓣栩栩如生，嫩黄的花芯，似有暗香浮动。虬曲的枝杆风骨傲立。整个绣品似要活过来一般。
“兰芝姐，你绣得真好！”桃花这话是真心的，还记得当初跟三月学针线活，手指头遭了不少罪，硬是没学好。
“那当然，我姐的手艺比我娘还好！”承志听到夸奖他姐，比夸他还高兴。
“才没有，我娘可是府城有名的绣娘，比起她我还差远了。”提起娘，兰芝眼里闪过黯然。
兰芝娘确实有骄傲的资本，嫁的男人是个肩不能挑，手不能提的秀才，一家子的生活全靠着她出色的绣艺不说，还要支持丈夫读书，读书这事放在哪个朝代都是件奢侈的事，就算在现代社会，供一个大学生，乡下地方不也倾家荡产啊。只是可惜，高强度的劳动终是压垮了她的身子，早早的就过世了，确实是个女强人，听得桃花也唏嘘不已，既为兰芝娘不值，又为她爹这么不懂事气愤，读了那么多年的书都没能中个进士，显然不是个读书的材料，堂堂一个男子汉，养不活老婆孩子不说，还叫妻子日日劳作，就为圆你的当官梦，这就是个无底洞好吗？当然这话，桃花不可能说出来，毕竟在这个时代，男子被要求的是光宗耀祖，光大门楣。正所谓‘士民工商’，有多少人为了士那个高大上的理想，贫困潦倒还甘之如怡呢，再说当面诋毁人家老爸多少也有点不礼貌是吧。
“哎，还不是我爹那迂腐性子。”额，这话可不是我说的啊，桃花对承志的这句话百分百的赞同。看来这小子承不了他爹的志了。
“休得胡说，柳家还要靠你呢，这几日别到处疯去，在家好好看书。”被他姐给抓包了。
“姐，看书看书，你知道我不爱这个……”承志满脸委屈。
“你说什么？咱爹的遗愿你就忘了？”兰芝杏眼圆瞪，温婉的性子也发真火了，眼眶刷的就红了。
☆、第四十五章 又一个放高利贷的
“好，好，我读，我现在就去读，姐你别生气，我也就这么一说。”承志立马软下来，狗腿地拉拉兰芝的衣角。
“读书让人知事，让人明礼，多读些书是好的。”两姐弟神情尴尬，桃花在里面和稀泥。现场的气氛慢慢好转。
直到天完全黑下来，兰芝再看不到绣帕才收了工，家里都穷得揭不开锅了，肯定没有点灯的油。姐弟都是开朗的人，桃花觉得很投缘，三人唠唠叨叨又聊了很久，桃花公开了女儿身份，便与兰芝一床，承志上了下首那张简易床才各自入睡。
“砰！砰砰！”第二天桃花是被敲门声吵醒的。屋子里兰芝正就着晨光做绣活，承志不见踪影。
“谁？”桃花被砰砰的敲门声吓了一跳。
“嘘！”兰芝冲桃花做了个手势，神色很紧张。
“屋里有人吗？”门外一大汉粗大着嗓门说着，咚咚又是两声重响。
“你谁啊？”门外一直响着，至到门外传来一个高亢的女声，兰芝的神色才放松下来，轻手轻脚的下床，透过门缝向门外张望了一下，把门打开。
桃花这才看清，门外来了三个男人。两个家丁打扮的男人并排站着，正保持叫门姿式，稍后一点立着一个深蓝色直缀的中年男人正与一粗壮妇人说话，那人长相阴柔，面白无须；一对儿鱼泡眼似常年没睡醒，吊着青色的大眼袋。双颊削瘦，颧骨高耸，见房门打开，移步过来，人还未近前，身上一股廉价脂粉的香味直接就冲过来了，刺激得桃花啊啾一声，打了个大大的喷嚏，这个怎么看都是一眠花宿柳的角色啊，这会儿跑柳家来是要干什么？
“兰芝妹子，你看你爹欠下的银子也不是一日两日了，今儿就给清算了吧。”来人直勾勾的盯着兰芝。
“我、我没钱，还望孙员外宽限些时日。”兰芝低着头，小声的说道。
“我一定会还的。”完了突然抬起头来又冲那人大声的说。
“小娘子，你拿什么还？我家员外可是真金白银的借你钱财，到头来，还求着你还帐？”其中一个家丁态度极为不屑，声音也很大。
“哎，你个奴才怎么说话呢，吓着兰芝妹子。”孙员外的眼就没挪过地方，脸上笑脸极为猥琐。
这戏码演的，一红一白啊
