烈日孤鹰-第16部分

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桩变故，难免就透着怪诞了，事实却非如此，出事的那年，老板娘方过四十，姿容仍极秀丽，由于调养得法，看上去仅似三十许人……”

屈归灵含有深意地道：“依我的看法，只怕凶手的动机不一定完全在于劫色，潜入内院可能另有目的，在所图不遂之后，始索兴一不做二不休，转对夫人无礼——大掌法，请问帮主夫人是否谙习武功？”

屠难生道：“老板娘不会武功。”

沉吟了一阵，屈归灵正想说什么，大厅的里间房门已经启开，何起涛脚步蹒跚地走了出来，霍邦跟随其后，两个人的表情木纳晦暗，形色灰败，仿佛在这片刻前后，都已衰老了好多年。

屈归灵由座上站起，心中难过地看着这两位老人，不用说，何如霜的信里，必是叙述了一些十分令人惊震怖栗的事情……

何起涛沉重的坐到椅上，目光呆滞的凝注一点，好半晌不曾开口，霍邦也着了魔似地僵直坐在那儿，脸上一边的颊肉微微痉掣不停。

空气像是冰冻住了，在一片寒瑟里，隐隐散漾着肃煞的韵息……

屠难生憋不住了，他轻咳一声，颇为小心地道：“老板，如霜的信里，不知说了些什么？可点明了杀害她的凶手是谁？”

何起涛悠悠一声长叹，尾音颤抖，恍若咽噎：“惨啊……人心人性，竟然狠毒至此，阴诡至此，要不是霜儿拿命去换来这些真像，我们一辈子都会被蒙在鼓里！”

屠难生急切地道：“如霜是怎么说的？老板，她获悉的又是些什么秘密？对她下毒手的是哪一个畜牲？”

一旁，霍邦阴晦地道：“信上不但点明了杀害如霜的凶手是谁，连两年前嫂子为何惨遭横死的内情也说得一清二楚，实际上，这两桩悬案，全是一个人干的！”



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三十五

屠难生双目暴睁，额上青筋凸起，迫不及待地问：“是什么人？二当家，你倒是快说话呀！”

咽了口唾沫，霍邦苦涩地道：“‘铁桨旗’的魏长风！”

像当顶响起一记焦雷，震得屠难生全身摇晃，面白如纸，堂堂的“千帆帮”大掌法，此刻居然舌头发直、口齿不清起来：“什……什么？二二……当家，你，你是说，说谋害老板娘与如霜的元凶……竟是……是‘铁桨旗’的瓢把子……魏长风？”

用力点头，霍邦斩钉截铁地道：“绝对不错，就是魏长风，那个身为‘铁桨旗’瓢把子的魏长风、与‘黄香社’三老龙王曹笃结成儿女亲家的魏长风，也是和我们当家的有着金兰之谊的魏长风！”张口结舌了好一会，屠难生才喃喃地道：“天老爷……真是令人不敢置信，那暗里以血手攫杀我们的恶魔，居然会是魏长风，名扬七海、威慑九江的魏长风……”

于是，连屈归灵也不禁心惊神摇，大为动容——“铁桨旗”的瓢把子魏长风，不但是水路码头的宗主人物，就算在一般武林道上，亦有着他不可一世的崇高地位，魏长风号称“怒鲸”，而人如其号，个性刚烈，行事火爆，由于他本身的煊赫经历、武学素养，但有声色发作，确然四海震荡，波涌涛掀，不折不扣像是怒鲸翻滚，水天变色。

“铁桨旗”与“黄香社”、“千帆帮”，都是水路江湖的名帮大派，三个组合鼎足而立，平日关系全也十分融洽和谐，做得到福祸与共，患难相扶的境地，彼此间除了纵的沟通，尚有横的联系，“黄香社”三老龙王的长女，便是嫁给魏长风的独子魏一鸥，同时，魏长风本人和何起涛更乃八拜之交，有金兰兄弟的情份，像这么一个人，在这么一种深切的渊源下，指明了他是谋害何起涛妻女的凶手，如何不使人惊愕震骇，难以置信？此际，屠难生面向何起涛，强自镇定着道：“老板，这可是真的？”

何起涛形容愁惨地道：“以霜儿信中所叙，看来是假不了……”

屠难生咬着牙道：“但是，为了什么？魏长风和老板你是拜把子弟兄，大家平日里走得勤快，双方有这么深厚的交情，他下如此毒手，总该有个因由吧？”

何起涛虚弱的点了点头，声音沙哑地道：“是的，他有因由，霜儿也在信上说清楚了……”

屠难生大声道：“还请老板明示。”

将身子坐直，何起涛用双手抹了把脸——两只宽大厚实的手掌仍在不可抑止地抖索着——然后，他努力振作精神，为了使自己能够将话说得清晰明白：“难生，魏长风平昔的为人如何，心性如何？你拣你知道的告诉我。”

怔了怔，屠难生不晓得在这个关口上，何起涛为何犹有此一问，他略一迟疑，慢吞吞地道：“谁都知道魏长风脾气暴躁，个性粗豪，但向来为人行事，却尚守得住分寸，辨得清道理，不是一个仗势凌人，蛮横跋扈之辈，要说他的毛病，乃是好胜心太强，不肯服输屈就——”

何起涛沉沉地道：“说得对，难生，这两次灾祸，起因便肇始于他那不服输的个性上！”

屠难生疑惑地道：“老板，不知此话怎讲？”

何起涛闭闭眼睛，痛苦地道：“我再问你，在我们水路圈子里，固是由‘黄香社’、‘铁桨旗’、‘千帆帮’鼎足为三，但我们三个领头的，哪一个武功最强？”

沉吟了片歇，屠难生才道：“单以三位的武功修为来论断，不易分出轩轾，如果说要到分存亡，拼生死的最后关头，则老板你师传的独门绝学‘大寂四剑’便有抵定乾坤之妙！”

呼吸急促起来，何起涛的脸色赤中泛紫，握拳透掌：“难生，难生，两年之前，你嫂子不幸遭害，肇因就是丧在这‘大寂四剑’的剑谱上面！”

屠难生愕然道：“但，老板，‘大寂四剑’的剑谱经你事后检点，并没有遗失呀！”

何起涛磨牙如挫：“霜儿的信上已有解释，在我们两年前帮庆的那一晚，魏长风趁乱潜入内院我夫妻寝居之中，意图盗取这套剑谱，却未料到你大嫂因为过于劳累，提早返回住处而撞个正着，他在情急之下，索兴翻脸逼迫你大嫂交出剑谱，你大嫂自是峻拒不从，进而打算挣扎示警，魏长风生恐事败，才杀了你大嫂灭口，人死了，房间也搜乱了，他仍然不曾得逞——”

屠难生回头看着屈归灵，轻声道：“屈兄，事情大部分被你猜对了，凶手果然是熟人，而且，目的并不在于劫色，我们判断误差的地方，仅是凶手先进房中，后被老板娘碰上，而非凶手跟随老板娘潜入寝居……”

何起涛激动地道：“这又有什么分别？无论谁先谁后，人总是死了！”

屈归灵静静地道：“何帮主，其中大有分别，由此可见魏长风动机不在劫色，夫人衣裳破裂，仅是挣扎下的巧合，至少，夫人未遭玷污，仍是清白无瑕的！”

何起涛怒道：“不管怎么说，魏长风杀我妻女，依然是我不共戴天的仇人！”

屈归灵道：“当然，何帮主，这一点是无庸置疑的。”

霍邦在旁接口道：“当家的话还没有说完；魏长风之所以甘冒此大不韪，以他如此尊高的身份去盗取‘大寂四剑’的剑谱，主要目的便在于盗得剑谱之后，好加以研究分析，寻思破解之法，以便能够压制当家的，眼看他倒不一定有什么独霸江山的野心，他是不服输，也防范着有一天大局分裂之际好拿来对付我们，总之，起意决不善良！”

长叹一声，何起涛道：“我何曾有意以我的‘大寂四剑’去威胁魏长风？又几时起过唯我独尊的念头？江湖一把伞，有难万人掩，大家全有千百张嘴在等着吃饭，谁能断谁的路呢？可恨魏长风却萌生毒念，存心恶绝，无理无由的掀起这漫天血雨腥风，他毁了我，何尝不是毁他自己？自作孽，不可活啊……”

屈归灵道：“何帮主，此中内情，可谓异常曲折隐密，令媛却是在什么机缘之下获悉其前因后果？”

何起涛沉重地道：“是一句话，是魏长风的一句话引起了霜儿疑窦——这孩子太聪明，太机灵，她的聪明与机灵固然使她揭发了母亲惨死的真相，却也累她赔进去自己的生命！”

屈归灵道：“能不能请帮主说得详细些？”

霍邦形色忧戚地插进来道：“当家的先歇口气吧，接下去让我来说——这趟如霜领着‘浪里四蛟’前往‘青牛坪’‘白梅园’去向她义父‘七巧元君’吴若郁拜寿，魏长风亦是座上客，如霜在席间恰好被安排与姓魏的合坐一桌，本来便彼此熟稔，谈起话来即无所拘束，在酒宴快要终结的当口，魏长风大概喝多了几杯酒，又假惺惺地出言慰悼起我们嫂子来，千不该，万不该，他竟说漏了一句话，他向如霜表示，嫂子死得真惨，一刀入心，凶手泯灭人性，莫甚于此……”

何起涛僵寒着面孔道：“而内人之死，当初基于颜面问题，一概向外宣称是急症突发，不治而死，除了我父女及帮里极有数的几个亲近兄弟外，连一干自己人都全然不晓，魏长风又如何知道内人是死于刀伤，且一刀入心？”

霍邦又道：“这句话立刻引起如霜疑心，而魏长风一言溜出，神色亦变，他当即乱以他语，并匆匆退席，如霜越想越是不对，自则不肯轻易放过，不待中宵，便亲自潜入魏长风暂寓的精舍之内，向魏长风严词诘问，姓魏的搪塞不过，在恼羞成怒之余。干脆豁将出去，把事情始末和盘托出，然后不等天亮，即行离去……”

屈归灵道：“何姑娘未免考虑欠周了，她就不怕盘出真相之后，魏长风当场将她灭口于精舍之中？”

霍邦叹息着道：“所以才说如霜这孩子过于聪明了；她事先已将‘浪里四蛟’分布在精舍之外，以为接应，同时她方处于‘白梅园’内，魏长风不免惮忌，生恐惊动吴若老，对他殊多不便，这才忌讳着连夜离开，然而，在他向如霜透露真像的时候，亦早决定了不让如霜活下去的主意，这一点，如霜也明白……”

屈归灵不解地道：“但是，何姑娘为什么不向她义父‘七巧元君’吴前辈求援呢？”

霍邦幽徐地道：“这孩子宅心仁厚，思维细密，姓魏的向她透露真像之后，曾威胁她不得泄漏给吴若老知晓，否则玉石俱焚，六亲诛绝，事实上，如霜亦清楚她义父业已洗手归隐，无论其处境，实力，各方面皆不允许再和魏长风对抗，如果她露了风声给吴若老，吴若老势必不能坐视，牵累波及之下，跟着来的便是刀兵连连，血肉横飞，吴若老清修之地，立将化为修罗鬼域，一片愁惨……

为了她义父的得享晚年，如霜未做只字投诉，只留下一天时间来写好这封信，自己别作逃命求生的打算……“

屈归灵缓缓地道：“终究，何姑娘还是未能逃过魏长风的毒手……”

霍邦表情木然道：“她早已知道此劫难渡，信里剖析分明，她担心的只有一样——不知这封信能否顺利交到我们当家的手里。”

目光定定的投注在屈归灵脸上，何起涛神色怆楚，咽着声道：“我不知该怎么谢你，怎么表达我内心的感谢才好，屈老弟，你是拿自己的生命做赌注，来交换霜儿的绝笔信平安送达——冥冥中，霜儿大概早已预料到会遇上你这么一位遵诺执诚的人！”

屈归灵道：“帮主高抬，我只遗憾到得晚了一步……”

是的，确然晚了一步，但世间事往往都是晚了一步，如果样样般般皆是恰到好处，适逢其会，天底下也就没有这么多悲欢离合，这么些遗憾悲悔了。

大厅里，四个人是四张郁凝的面庞，是八只相对黯然的眸瞳，愁惨似一块无形的巨石，如此沉重的压在每一个人的心头……



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三十六

第十一章不是系铃难解铃

在僵窒的气氛里，屠难生猛地站起，恨声道：“这样说来，昨晚摸进来的那群刺客，六成也是受姓魏的指使而行凶！”

何起涛道：“那干刺客里，不乏好手，他们是存心想要我的命，幸好大伙发觉得早，我的反应还不算慢，才险险逃过这一劫……”

霍邦形色阴沉地道：“大概是姓魏的在最后拦截屈兄不遂之后，生恐如霜的信件将送达当家的手中，因此才先发制人，不让我们有得悉真相的机会——”

屠难生冷笑道：“但是人算不如天算，如霜灵佑屈兄逢凶化吉，履险如夷，终于还是送到了信，揭发了魏长风这衣冠禽兽的滔天罪行——他尚是老板的结拜兄弟呢，简直猪狗不如！”

屈归灵低声道：“有两个人，我想请问一下，各位是不是知道他们出身来历？”

屠难生忙道：“屈兄且请示下，是哪两个人？”

轻咳一声，屈归灵道：“‘海夜叉’田听潮，‘燕子’危中行。

两眼大睁，屠难生诧异地道：“田听潮本是‘黄香社’‘宣日堂’的二堂主，在‘黄香社’中，地位极为崇高，但在年余之前，闻说业已离开原来职位，另谋他就去了，而‘燕子’危中行一向活跃在渤海一带，是个水面上独立组合‘长橹会’的瓢把子，不知屈兄为何问起此二人来？莫不成另有因由？”

屈归灵叹息着道：“掩饰得真好，真妙……”

何起涛疑惑地问：“老弟是指——摇摇头，屈归灵道：”不错，我正是在说田听潮与危中行两个，在渡口上，他们把的便是最后一关，而且几乎就被他们得逞，当时由他们的语气判断，我肯定这两位朋友即是那企图夺信者的直属手下，但照屠大掌法这么一说，他们却又不是……“

重重一哼，何起涛道：“以前或者不是魏长风的人，如今必然脱不了干系！”

屈归灵道：“所以说他们把身份掩饰得好，就算有人追根，一时也不易盘出底细来。”

霍邦接过来道：“这两个人都有一身好水性，屈兄若在水面上和他们发生冲突，千万要小心！”

屈归灵耸肩道：“二当家说得正是，若非我这几下子提纵功夫还勉强派得上用场，只在过渡的那条船上就叫他们摆平了，回想起来，也真是险！”

略一沉吟，他又道：“另外有档子事，现在寻思，方才恍然大悟——在我到达‘海口集’之前，‘黄香社’的三老龙王亦曾约见于我，也是劝告我不要把何姑娘的信函送来，并且表示信中所叙，牵连极大，更有引起兵刀浩劫的可能，言谈之间，似有苦衷，我虽婉拒了他，他除开神情遗憾，却未苛责于我……”