法师手札-第103部分
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三个暗精灵尽管早有心理准备，但在见到瑟琳娜之后依旧表现出了极强烈的惊讶之情。瑟琳娜与他们柔声详谈，并在言语之间表现出了对我的信任与对这三个人的青睐。暗精灵是冷酷而等级森严的种族，这三个人似乎第一次与一位殿下如此亲密地交谈，用“受宠若惊”来形容他们再贴切不过。
瑟琳娜在谈话的时候偶尔会看向我……而不知为何，我觉得那眼神之中包含的意思似乎是……“这是为了你，撒尔坦，为了你。”
我在原地沉默了一会儿，然后推开门走了出去。
第一次见到她的时候，她的模样还历历在目——一个骑着黑猫的小人儿，说话尖声尖气，穿着黑色镶红边的袍子，为枯萎的藤蔓带来勃勃的生机。
而后是毫不客气地摔上窗户、见到真面目之后的激烈战斗、卧室房中的言语交锋、皮袋之内的交易与自述、高塔之中的释放与救赎……
抛却那时彼此的敌对立场不谈，似乎自始至终我欠她良多。而她始终以开朗乐观的面目示人——尽管她无时无刻不忍受着非人的痛苦。
我在黑暗的走廊中无声地叹了口气，用手揉了揉自己的额头，开始觉得某些事情变得一团混乱……而那似乎正是我最不擅长的领域
第四章猛烈爆炸
第四章猛烈爆炸
威廉的宅子一共四层，第三层是主人的住所，第四层是一个占地相当巨大的实验室。几乎整整一层都被打通，屋子里靠几根粗大的石柱承载重量。而那些实验器具——无论是我曾经使用过的，还是在近百年来最新出现的，都被摆放在这房间里，擦洗得干干净净。
这屋子里显得冷清，打开门的时候只有一个女仆在打扫地面，又在威廉的吩咐下快步走了出去。
“这是为您准备的实验室。具体的资料和您要求的其他设备我会尽快准备好……地下王国的环境实在恶劣，你至少得适应几天才能忍受那里的气味和高温。”威廉彬彬有礼地向我致歉，委婉地表达出自己的态度——他还没法彻底相信我，还得让我在这里滞留一段时间，然后才能带我去他的“核心地带”。
我理解他的这种谨慎，也并不急于立刻探知他的底限。因为他的那三位“神秘客人”实际上已经成为了我的眼线，我能够从他们那里得到我想要知道的大部分信息。
实际上，那三个暗精灵原本是被派遣来自治领处理铁矿与冶炼技术交易的事宜——米伦？尼恩想要装备自己的军队，就需要大量的盔甲和武器。但无论是北方的亚丁还是偏南的欧瑞，这两个超级大国对于境外兵甲交易的限制一向极其严格，因此暗精灵不得不在环境相对宽松、政策又不十分严厉的南帝汶自治领身上下手。
而暗精灵们的身体比人类要轻些，甚至某些骨骼像飞鸟一样中空，因此他们对于盔甲和武器的要求就更加严苛。一些锻造技术——例如包钢、夹钢、双重淬火、蜂巢结构——整个西大陆上只有铁锤矮人能够掌握它们，所以他们只能从矮人这里得到最适合暗精灵们的装备。
但这三个人在来到此地之后敏锐地意识到了“火枪”这种东西的战争潜力，他们回报了暗精灵师，然而后者对它却并无兴趣，甚至对他们发出严厉斥责，要求将工作重心重新转回既定目标。
而后这三个人因为矮人的关系与威廉？泰达斯取得了联系，并且开始了合作——暗精灵们生命悠长，见多识广，又可以通过魔法傀儡的渠道取得威廉迫切需要的、有关火药的信息。而威廉则可以通过他们与那位北方之王私下交易，甚至利用自己家族的在地下世界的影响力获暗精灵们无法得到的东西……
于是双方的这种合作关系持续了将近一年——这也再一次说明早在我重生之前，米伦？尼恩就已经开始准备她自己的计划了。我想现在那位北方的师似乎还没有将我真正当成她的对击将会更加凌厉迅猛，甚至有可能超出我能够应对的范围之内。
这样一想，连日来的好心情荡然无存，胸口中积聚了一团郁郁之气，令我的眉头微皱起来。
我的手指轻轻抚过那些试管与烧杯，在威廉告辞之后开始了我的第一次工作。
桌面上是威廉提供给我的样品——矮人们调制完成的火药。这种东西第一次由魔法师在实验室中制造出来，而后配方被矮人们获得——因为据说那位法师当时迫切地需要一件轻便的半身铠甲，恰好又要用到矮人们最宝贵的“蜂巢锻造”的技术。我打赌如果他当时能够预料到那个配方在此时产生了如此深远的影响力的话，他断然不会令他出现在任何一个智慧生物的面前。
“火药”这种东西，我也懂得一些调配的手段，然后眼前的这些发黑的粉末却与我在实验室中制造出来的“火药”不同——不但在颜色上、在气味上，更在燃烧之后的威力上。
用我所知道的配方制造出来的火药，在燃烧时会产生浓烈的烟雾，而矮人们的火药产生的青烟却并不多——我知道那是它们燃烧更加完全的表现。这就表示矮人们的火药威力更加强大，足以使从枪的弹丸产生致命的杀伤力。而如果使用法师们现在所掌握的那种火药的话，弹丸能不能在近距离之内穿透链甲都成问题。
好在这里材料充足，我有大把的资源可以利用。
制作火药需要三种主要成分——硝、硫、木炭。后两样是比较常见的材料，第一种却极其稀少。法师们从前所用的“硝”，大多从一种叫做“芒硝”的矿石中提取。然而这种矿石在西大陆上产量极少，用作小型实验的话倒可以花高价从商人的手中买到，但要大规模应用的话——例如像矮人们那样制造批量制造火药，可就有价无市了。
我从前一直好奇矮人们究竟从哪里得到了数量巨大的硝，直到听了威廉？泰达斯努力令自己的脸色保持平静、为我解答了这个问题之后我才恍然大悟并且……几乎无法忍耐心中的笑意。
原来矮人们在地下王国设置了一个新的职位，叫做“取硝官”。这些人做负责的事务就是定期进入平民的家中或者养殖场的棚房，取走日产生的粪便和尿液，然后提取其中的“硝”。我倒是在从前听说过不少人用尿液在野外硝质皮革，却没有想到矮人们竟然采用这种法子来获得他们需要的东西。
而泰达斯大公也想要研制火药，因此同样在地上世界也设置了一个官位，名叫“夜香官”——同样的职权，似乎名字更加优雅些。
“所以……”威廉最后严肃地对我说，“无论是粪便还是尿液，都是重要的战略资源。”
眼下我一次又一次地调配着这些来之不易的原料，并且发现事情似乎没有我想象得那么简单——之前之所以答应为威廉提供火药配方，是因为法师们掌握了一个在实验室里极其实用的魔法——“直溯本源”。用这个法术可以看到同行们生产出来的混合物中所包含的已知成分，并可以此推测各个成分所占的比例大小。
然而在我施展了这个魔法之后我惊讶地发现，除去“硝”、“硫”、“木炭”之外，这种火药里还包含了其他几种成分。
魔法的效果可以令我知道“已知”材料的成分是多少……但它们似乎并不在我的“已知”范围之内。
西大陆上的一些“纯净材料”几乎都是由法师们提炼出来，凡人们没有心思也没有能力去进行这些研究。然而……这一次竟然同时出现了三种我所不知道的东西，其中必定有些蹊跷。
至少这些东西不可能是法师们的造物，而矮人？
不……矮人们在锻造和机械方面称得上是“法师”，但在药剂学的领域却绝不可能拥有这样的成就。那么似乎答案就只有一个——他们从代达罗斯那里得到了某些巴温帝国遗迹中的知识，并以此制造出了这种远超时代的东西。
而通过对威廉的宅邸这几天来的观察，我发现他从前对我所说的事情也并不像我想象得那么乐观。他曾经说过、除去火药和几个细小部件是由矮人提供之外，其他的部分几乎都可以由人类的工匠制作完成。但据我的观察，事情并非如此。
矮人们制造的火枪品质优良，可以连续填装、发射几十次以上。而威廉的那些工匠们所造出来的火枪，常常会出现在十几次填装发射之后就“炸膛”的现象。所谓“炸膛”，即一个士兵将火枪端在肩头瞄准射击的时候，火药燃烧时产生的力量会使得枪管炸裂，伤害到持枪者。
这说明矮人们的冶炼锻造工艺似乎也不是这些克莱人可以在短期内学到的……如果我想要真正的“火枪”，我还是必须得找到那些矮人，然后从他们那里弄到我想要的信息。
我在实验室里花费了大约六天的时间来“研究”那些火药——其中经历了两次猛烈的爆炸，所幸我在“法师护甲”的庇护下安然无恙，但那些实验器材可就遭了殃。更新这些器材是一笔不小的开销，然而心中有愧的似乎并不是我，而是威廉。
当他看到我脸色苍白、眼圈发红、精神不振地从实验室里一次又一次地走出来的时候，他脸上的神色变得越来越复杂。在此期间我没有对他提出任何要求，而是“兢兢业业”、“夜以继日”地进行我的研究并且承受一次又一次的“风险”。
眼见时机快要成熟，在第七天的时候，我决定开始自己的行动。
弄得蓬乱，然后将眼睛揉红。接着用一些上次试验残留的余烬在手背和脸上涂抹出一点污迹，然后将我迄今为止调配出来的威力最为巨大的火药装在实验用的木箱中。
为自己套上一个“中级法师护甲”，确认方位正确、门外的警卫正在低声交谈，然后点燃了木箱之外的引信，走出几步来到门边。
第五章瓮中捉鳖
第五章瓮中捉鳖
大约在四秒钟之后，一团浓重的火光自实验室的中央腾起，同时引发狂暴四溢的气流。被压缩的空气瞬间就撑爆了房间里所有的窗户玻璃，而那些实验器具则被高温与高压摧毁，碎片残骸像是火枪的子弹一样四溅飞射。房间里顿时变成了火红色，空气变得灼热而粘稠。我的法师护甲承受着那些碎屑的攻击，在我的身前溅起一片又一片的透明涟漪。
这景象壮观而恐怖，几乎令我忘记了初衷，反倒被它震撼了心灵。
不少高等魔法可以产生这样的效果、甚至远胜于它。然而那必须是由法师施展魔法……而西大陆上高等魔法师的数量又屈指可数。
但眼前这种情形却是由一种可以普及的技术造成，任何一个凡人，只要有足够的体力携带这样一个装满了火药的木箱就可以造成大量的杀伤，威力足以令大多数低级法师心惊胆寒。
释放出这种力量的后果是什么？
空前猛烈的的爆炸发出巨大的声响，如果不是这座府邸坚硬地花岗岩地面，就连三楼也要受到波及。即便我谨慎地计算过火药的威力，但仍有一根石柱被炸得断裂开来，所幸屋顶的承重又被分散到了其他的几根柱子上，整体结构并无大碍。
屋子里的混混浓烟还未散去，被爆炸冲击得变了形的大门就被猛力撞开。几个卫兵用披风捂着鼻子冲了进来，而威廉跟在他们的身后挥舞手臂，向一片狼藉的实验室中大喊：“阁下，撒尔坦阁下你在哪里？”
我默不作声地站在他的身侧，直到身边的浓烟散去，他勉强能够看得见我，才向他虚弱地微笑：“抱歉，威廉，又失败了。”
他当即大步走来并用双量，而后出了一口气：“诸神在上，还好你安然无恙”
“如果你是在指我的身体的话。”我再次向他“勉强”露出一个微笑，然后扭头走了出去，坐在门外的台阶上“沮丧”地撑住额头，“不，威廉，我已经失去继续探寻下去的信心了。如你所见到的那样，我调制出来的火药威力一次比一次强大，然而从稳定性上来说，却与矮人们的造物有着天壤之别。如果无法得到更多的信息……我的试验就只能到此为止了。”
他在我身后停了下来，然后陷入沉默。我知道他的内心必定在经历艰难挣扎——是冒险相信我，带我进入他们的核心，还是就此放我离开、放弃一个可遇而不可求的魔法师？
我不再说话，只发出那种“努力压抑”却又刚刚能够被他听到的“低沉叹息”，显得落寞无奈。
大约过了一分钟，他也挨着我坐了下来。从楼下赶来的卫兵手里提着装满清水的木桶与脸盆从我们身边匆匆跑过，却都在脸上露出惊讶的神色。
“我首先要感谢您，法师先生。”他在卫兵们经过之后开了口，“您应当能够看得出我有所顾虑，却大度地为我让出了这么久的考虑时间，而自己则以身犯险——我知道您的身份尊贵，就是在整个泰达斯公国之内也没有几个人配得上与您相提并论。只是……希望您能够体谅我的做法。”
他将两手交叉放在腿前，指节因为用力而发白：“我正在从事的……是一项极其危险的研究，这个研究甚至使我不得不搬来这个远离城镇的偏僻居所，并且只保留了几十个我能够信任的卫兵。一旦我的父亲或者哥哥知道了我的想法，等待我的将是可以预见的未来——被拿走仅有的这一点特权，沦落为一个有名无实的落魄贵族。”
“因此我不得不对您表现得谨慎，我需要时间来思考，思考您是否可以被我信任。不瞒您说，我甚至还委托了几个人——就是这些天您见到的那几个为您提供矮人方面的信息的暗精灵——来试探您、观察您。”
我恰到好处地皱起眉头，在脸上露出明显不愉的神色来。
“然而现在我已经相信，您是可以被信任的了。”威廉立即说道，“我是一个贵族，但我同时也是一个生意人。我觉得谨慎地信任总比虚伪的善意要好得多。因此……我再一次希望您能够理解我。如果您仍有从事这项研究的兴趣，我向您承诺，将在您选定的日子带您进入矮人的地下王国，向您敞开我所拥有的一切资源。”
他说完之后开始仔细地观察我的脸色，而我抬起头来面无表情地看着他，在短暂的对视之后低声说道：“抱歉，那么……我也需要时间来考虑。”
一抹懊恼夹杂着失望的神色在他的眼中一闪而过，但他最终还是令自己微笑起来，并且
