明末称雄-第95部分
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十六日，左罗两军到达房县，可此时房县已经空无一人。张献忠与罗汝才两部早已撤离此地。他们走的时候，将房县洗劫一空，等贼人走后，剩下的百姓听说左良玉的兵马一路洗劫而来，比献贼更盛，一下子又全都逃进了附近山里。
等左良玉到达时，只看到了一座空城。而此时左罗两部粮草已尽，他们又一次面临着骑虎难下的局势。偏偏在此时，熊文灿又一道进剿令送到，并给他们下了最后通牒，再不击贼，就要问罪。
与此同时，襄阳城中的杨嗣昌也送了一封信过来，让左良玉抓紧剿贼。
左良玉不敢抗拒天子宠臣杨嗣昌的命令，只得带着兵马继续进军。好在此时他得到消息，贼匪撤离房县后往西逃跑，现在还没跑远，有情报表明贼匪此时正在竹山县城。
左罗两部一万余兵马继续追击，当他们西出县城八十里的罗喉山簸箕寨时，却不料突遇伏击。八大王张献忠与曹操罗汝才两部早在此设伏，他们派了一支人马虚张旗帜，大张声势前往竹山县，而主力却一直埋伏在房县与竹山县之间的半路罗喉山上，扼守在最险的路段。
左良玉和罗岱措手不及，加之两部兵马本一路行军又缺粮，士气正低，贼军伏兵四起，官兵不及提防，大部被逼进深山峡谷密林之中，走投无路被杀。
一日激战，左罗两部一万余官兵，最后只有左良玉凭着一股凶悍带着千余家丁杀出重围。而率部走在前面的河南副将罗岱与其部尽皆战死。一万两千人马，最终折损了一万余，左良玉甚至连自己的总兵关防大印都在战场上遗失了。
左良玉一路狼狈逃回房县，继而再退往均州。连谷城和襄阳都不敢回，生怕熊文灿拿他问罪。到达均州后，左良玉立即派人招刘国能李万庆金声恒等诸将。这些将领原本都是流贼中的悍匪大寇，如刘国能匪号闯塌天，李万庆号射塌天。王光恩号小秦王，马进忠号混十万，金声恒号一斗粟，刘洪起号刘扁子。
这些人原来在流匪之中都是老字号，是与张献忠等地位相当的老贼，在这几年里，先后被左良玉击败招降，比起张献忠的反复无常，这些人受招安后倒是坚定的站在朝廷一面，诸将也都因用功剿匪而都获得朝廷的升赏。刘国能等俱带副总兵衔，各领一营人马驻守在郧阳一带。
左良玉大败而归，立即派亲信召集这些名义上隶属于他的诸降将带兵前来。诸将纷纷赶来均州，转眼间左良玉麾下又聚起近两万兵马。
直到此时，左良玉才派人向熊文灿和杨嗣昌禀报败讯。但在报告中，他却把此战失败责任，都归于沿途地方官府不给粮草，导致其部官军断粮士气大降，又说罗岱担任前锋，却无警戒防备。致使官军进入贼匪伏击之中，导致大败。
坐镇于谷城的熊文灿得到战败消息之后，惊的面无人色，然后当天就跑回了襄阳城中。杨嗣昌得此败讯。也终于无法再装病了，不得不紧急召来熊文灿、方孔炤、张学任等人商议。
远在房县千里之外的刘钧并没有第一时间得知房县之败的讯息，但到了月底，原来见天收到的熊文灿催促北上命令，却突然断了。
三天之后，左罗两部房县大败。几乎全军覆没，河南副总兵阵亡，左良玉仅带千余人得逃，连总兵关防大印都丢失战场上的消息传回，震惊了所有人。
原本已经准备妥当要出兵的刘钧，下令暂缓出发。
刘钧一面下令暂缓出兵，一面却让新扩编的诸营加紧操练，特别是对于那些炮手和铳手，敞开了弹药供给他们训练，每个火铳手每天进行三次实弹射击训练，每次九发子弹。并且对成绩做评判，分为九等，上中下等各三则。
九中者，准超等，八中者，准上上等，七中者，准上中等。六中者，准上下等。五中者，准中上等。四中三中者，准中中等。二中者，准中下等。一中者，准下上等。不中者，准下中等。不知者，准下下等。
八十步的靶子，四中三中者无赏，五中以上者都有赏赐，而二中一中者要打三棍，不中者打五棍，第二次成绩没有进步，则要罚银，三次成绩没提升，降入火兵。
甚至还把士兵的训练成绩与各自的队官挂钩，实行连坐制度。各队也要比试排名，如果队中成绩垫底，要受罚，连续垫底成绩无进步，队总会被免职降为战兵。
整个虎头堡外，每天都是铳声炮声不断，响声震天。在优厚的赏赐以及严厉的惩罚条件下，各营的训练十分吃苦卖力。
一连半月时间，九头鸟营似乎被遗忘了。
然后就在九头鸟技艺不断的精进之时，在八月的第一天，方以智拿着一封信直接找到刘钧。
“继业，有襄阳那边的消息了。”
信是方以智的父亲湖广巡抚方孔炤写给方以智的，之前刘钧托方以智帮他打探襄阳那边的动静，现在终于有了结果。
之前襄阳城那边突然没有了动静，其实是因为房县战败事情太严重，直接呈奏天子。刚刚还因为一场蕲黄大捷而高兴的崇祯皇帝没想到这么快就遭遇了一场大败，而且败的如此难看。
围绕着这场战败，朝中这段时间也是风云涌动，各方势力都纷纷出身。杨嗣昌原本想要保熊文灿，结果他在朝中也并非没有对手，他的敌手们抓住这次机会，开始大举攻击熊文灿以及熊文灿的保举者杨嗣昌，甚至攻击杨嗣昌在内阁中的盟友首辅薛国观。
朝中的这场斗争极期激烈，直到几天前，才终于有了分晓。
崇祯下旨，革除六省剿匪总理熊文灿官职，差锦衣卫押解进京。湖广巡抚方孔炤革职，由湖北参议、分守下江防道袁继咸接任。郧员巡抚戴东旻革职，由原吏部尚书李长庚接任，河南巡抚李仙风革职，由原山西按察副使李树初接任。河南总兵张学任革职，陈洪范调任河南总兵官。而熊文灿被革职逮捕后，由原甘肃巡抚梅之焕接任六省剿匪总理。
左良玉则被以轻进贬三秩，但仍允戴罪视事，并授湖广总兵官。
受这次房县之败影响，大批官员和将领被贬官免职，同时也有大批的官员得到升任甚至重启。其中最引人注目的就是梅之焕、李长庚以及李树初这三位湖广官员的重新启用，这三人都是楚人，且都是东林党人，还都曾因和阉党魏忠贤和奸臣温体仁不和而被排斥罢官，此时这几人都致仕在家数年，皇帝却突然一下子把他们重新启用，而且一下子就安排了这么重要的职位上，不免让人十分迷惑不解。
难道皇帝准备用楚人来解决楚地的贼匪？
不管怎么说，这简直就是一场官场大地震。
与此同时，崇祯也给他新选定的这些督抚们下了一个限时剿匪令，限定他们在崇祯十二年年底之前，剿灭献贼曹贼等流匪，安定中原。
得到这个消息后，刘钧确实极为惊讶，他原来对历史并不熟悉，因此也不知道历史上熊文灿最后是什么结局，而后来又是谁代替了他做总理。不过朝廷的新任命，对于刘钧来说是个好消息。
梅之焕那是他的老师，他出任总理，那对自己自然是好事，何况新的郧阳巡抚李长庚、湖广巡抚袁继咸，那都是湖广人，而且还都是与他关系不错的，新任河南巡抚李树初他虽没见过面，可刘钧却救过他女儿。
接到这消息之后，刘钧第一时间前往了麻城沈庄，面见梅之焕。
沈庄，梅之焕看到刘钧到来，并没有意外，笑着道，“我猜你今天肯定会来。”
“学生恭喜先生出任总理。”
梅之焕脸色很平静，“这可不是什么好差事，有何好恭喜的。看看朝廷这几年的剿匪总督总理们，不论是五省总督陈奇瑜、洪承畴，还是五省总理卢向升、六省总理熊文灿，基本上都没什么好下场。”
刘钧笑着道，“五省总督洪承畴调入北方任蓟辽总督，应当还算是更受重用了吧。五省总理卢向升后来入京主掌兵部，更曾经以三十九岁的年纪总督天下兵马，何其了得。”
“再了得，如今也化作了一捧尘土。”梅之焕并不愿意过多谈及卢向升，卢向升确实是个有能力的大臣，虽为进士出身，但练总统兵一道却是天生帅才，可惜这样忠君爱国的能臣统帅，最后却因为杨嗣昌和高起潜的斗争中被陷害而死。
“继业，关于剿匪，你有何建议？”新任的加太子太保、兵部尚书衔的总督南畿、河南、山西、陕西、湖广、四川六省军务的剿匪统帅梅之焕问道。（未完待续。）
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＇正文 第156章 出兵＇
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面对梅之焕的询问，刘钧心中早有答案。
“回禀老师，学生以为，朝廷剿匪剿了这么多年，并非因为贼匪有多强悍，实因贼匪就如星星之火，根本扑来不及，随时都能死灰复燃，再成燎原之势。因此，关键还是得剿抚并用。”
“剿抚并用？”梅之焕摇了摇头，似乎对这个答案有些失望，实在是这四个字不知道多少大臣们提过，这些年来负责剿匪的重臣从杨鹤到熊文灿，提出剿抚的人太多了。甚至其中力主抚的杨鹤和熊文灿都没好下场。
“当然，剿匪并用，首先得剿，然后再抚，恩威并济。并且，抚也得要有手段。比如每剿来一贼，得将贼区分开来，那些为祸多年的贼首自然不能轻饶，就算要抚，也必须把他们的兵马给拆分，兵将分离。而且必须得是先打服了再抚，尤其是不能贼一失势喊降就同意，得彻底掌握了主动权才能抚。”
事实上，这些年朝廷打服的贼匪并不少，不少被打服后投降的贼将，也有好多从此死心为朝廷卖命的，其中不乏许多都曾是贼匪中有名的首脑头目。
“先打服，再招抚，然后是安置。安置也很重要，如果不能安置好，贼匪随时都有可能复反，当年的杨鹤招抚流贼，贼也一度受抚，可最终还是反了。为何，只因活不下去。”
梅之焕听了长叹一口气，刘钧说的并不新鲜，朝廷中有识之士都能意识到这些，可关键是如何做到。现在别说抚。就是打都打不到贼匪了，他们四处逃窜。
杨嗣昌提出的四正六隅十面之网的剿匪之策，其实就是因为贼人流窜不定而特别提出的策略。他的想法其实是不错的，把中原划分为十个战区，四个专防，六个专堵，而督师总理则专门追击。
可这种看似完美的策略，其实毫无可行性，因为这需要太好的配合了。而事实上，如今大明朝廷最缺的就是配合。总有各种猪队友扯后腿，掉裤裆。这就导致，根本堵不住，围不了，贼人总能逃出包围圈。
而贼匪无根据之地，四处流窜作战，最主要的战术就是避实就虚，专门到处流窜，瞅准一个空当。就往那些防守虚弱的地方打一仗抢一票，他们都不需要生产，直接就靠抢掠，甚至通过裹挟。只要主力不失，他们的队伍便越打越多。
说到底，还是地方武备松驰，面对贼匪的流窜突袭。一点防守都没有，根本顶不住，连援兵都等不及。而负责征剿的那各种兵马。也是问题多多，吃空饷，克扣，欠饷，缺乏训练，军纪松驰等等，他们各地剿匪，有时却反比贼匪还要为恶更多。
当然，还有一个更深层次的原因，使得贼匪剿之不尽，那就是如今大明地方早已经糜烂了，豪绅地主们占尽田地，还各种特权，把赋税转嫁到失地破产的百姓头上，加剧了百姓的负担，无数的百姓都活不下去了，他们除了造反，实际上别无选择。正因如此，朝廷是越剿贼越多。
梅之焕这几年呆在地方上，是深知这些情况的，因此他对于出任六省总理一点也没有高兴，他心里清楚，匪是剿不尽杀不完的，从一开始，他就是在打一场永远没有胜算的仗。
“大人当建一支自己的兵马，以此征剿贼匪，每剿一贼，抚平一众，安抚好一地，如此才有希望。”刘钧提出了自己的建议，虽然看似有些太天真，可也是唯一的办法。
“调各地的兵马剿匪，那些兵多不堪用不说，还反而容易祸害地方。尤其是在朝廷总是欠饷无法及时发给钱粮的情况下，调的兵越多，乱子只会越大，他们其实不但起不到作用，反在恶化形势。因此，学生以为，兵并不是越多越好，各省的兵马不需多，让他们呆在自己的防区，做好防守就足矣。要剿匪，关键还得靠自己的兵。”
梅之焕这下倒是有些意外。
“大人手下的保生堡乡团操练多年，其实并不比官军差，再加上学生现在也操练了一支兵马，完全可以以此组建总理标营，这些兵我们知根知底，都是湖广乡党子弟，平时训练刻苦，也不欠饷，他们士气远超各地远来的官兵。用他们，一个可顶俩。”
那些各地的官兵并不好用，如左良玉这种跋扈悍将，根本都调不动他。既然如此，还要他们干什么。
说到底，其实这个时候的流匪们并没有正面跟官军对抗的能力。他们靠的还是避实就虚的流窜游击做战，靠偷袭、伏击等手段打击官军。而历史上，早期在流匪中名声不显的李自成突然就强大起来了，也并不是他真的一下子就厉害了，而是朝廷的精锐基本上都被一支支的调到了北方跟清军作战，且后来多葬送在了关外，中原彻底的空虚，流匪们才一下子坐大了起来，此后官军便在正面战场上打不过流匪了。
但是现在，流匪还是不敢与官军正面硬战的，这两年流匪被卢向升、洪承畴、孙传庭等朝廷大将打的几乎尽没，正因于此。
不过刘钧的方法里也有一个很大的缺点，那就是仅靠一两支精锐，很难堵的到四处流窜的贼匪，而调兵四下围堵，却又最终会走了杨嗣昌等人失败的老路。
不过事上难有万全之事，梅之焕还是比较欣赏刘钧的这种自信的。
“听说熊文灿先前已经委你为总理标下中军官兼标下左营坐营游击将军，还曾许诺给你十万两粮饷？”梅之焕问。
“确有此事，十万两银子已经拿了一半，剩下的一半看来是拿不到了。”刘钧也笑了，他也听说这银子其实是熊文灿自�
