幻想异闻录(实体书版)-第3部分
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「老、老大，又有一个旅行者过来了！好像还是个女的？」
「啊，是吗？」
强盗头目立刻放弃了继续凌虐无反抗能力者的举动，急忙跟着手下往第二个猎物的方向冲去。艾斯察觉到这群人的眼神简直像是「不怀好意」这句形容词的具现化，不禁同情起下一个旅行者的不幸。虽然他有点想要大声喊叫让对方有机会察觉危险，但是现在的他连呼吸都感到很困难。
（对不起了，可怜的美女，虽然我有自信能活到一百二十岁，但是以散播爱与真实为己任，充满知性与优雅的我，唯一欠缺的就是腕力……）
艾斯就这样一边擅自决定了对方的脸孔和下场，一边仔细聆听由远方传来的微弱呐喊。
过了一段时间之后，却只有一个人的脚步声继续走动，并且来到了艾斯面前。
「喂！你不会是被刚才那些蠢蛋打劫的人吧？」
艾斯抬起头来，映入他眼帘的是一张和强盗头目截然不同的美丽脸孔。
眼前的旅人扛着一个不算太大的背袋，身上披着泛白的浅灰色斗篷，全身上下只露出了头部，在那柔软的亚麻色直短发之下是一对漂亮的大眼睛，美丽的脸孔就像洋娃娃一般的精致。
艾斯的心脏在见到旅人的瞬间便忘记了跳动，他还是第一次见识到如此漂亮的人。
虽然声音听起来有点低沈，但是这种中性的嗓音更加添了旅人的魅力。就在这一瞬间，吟游诗人身上的疼痛已经消失的无影无踪。艾斯牵起嘴角露出了笑容回答：
「呵呵，是啊……也只有蠢蛋会不去打劫有钱人，而偏偏来找拥有富裕之精神与内涵的人下手啊！」
旅人听了艾斯的话之后露出了浅笑，看起来有如百合盛开般的炫丽迷人。
「真是有趣的说法。不过你看来好像被打得很惨？」
「的确是这样没错，不过我所见识过的场面可比这个大多了，只是肉体上的苦痛还无法击倒我呐。如果可以的话，希望你能帮我解开绳子，我很乐意请像你这样的美女到前面村子里去喝一杯，分享一下旅游的心得。」
「你还是继续待在这里吧！」
「咦？」
女子的口气跟脸色突然变得冷淡起来，转身就走了。
「等、等一下！抱歉！这真是我的疏忽！拥有与美貌相映成辉之善心的你，当然不会贪图我那微薄的感谢。有着高贵情操的优雅女士呀，请原谅敝人的鲁莽！我的提议绝对不是别有所图或出于恶意……不要走嘛，听我说……喂……喂喂……把我放开嘛……」
艾斯不断鼓动舌头，但是依然没有办法说服女子回过头来。他就只能这样眼睁睁看着女子离开，只剩下他一个人待在原地感受春天的阳光。
太阳坠入了地平线之后，取而代之的就是黑夜。
在莎洁丝的身影翩然离去的那一刻起，普路托便掌管了这个世界。
小镇最大同时也是唯一的旅馆兼酒馆「佛美迪三角箭」的舞台上，站着艾斯·奇瓦拉身影。他轻快地吹奏着竖笛，所吹的曲子是「酒与风之恋」，一首以快板旋律为主的曲子，它的另一个别名是「让酒瓶哀嚎吧！」至于此别名之由来已不可考。
店里的位子完全客满，而且站着的人比坐着的人还要多。酒馆燃烧着炙热的气氛，几乎每个人都是大口灌着啤酒各自唱着歌，结果变成了完全听不懂内容的怪异大合唱。醉意与酒气充斥着室内，欢乐和愉悦弥漫于四周。
由于气氛已经活络了起来，于是艾斯放下笛子，走到佛美迪三角箭的老板面前，直接坐在吧台上休息。
「这间店好久没有客满过了！真是谢了！小子！」
「啊？什么？」
「我说，谢了！小子！」
「抱歉，我听不到！请再大声一点！」
「我说谢谢！」
老板大声的对艾斯喊叫，由于整间酒馆实在是太吵了，因此老板在连喊了两、三遍之后才成功的将他的话传达给艾斯。
「哦，哈哈！不用客气！这算是感谢你救了我的恩情！」
所谓的「恩情」，其实就是指老板在路上发现艾斯之后顺手帮他松绑的事。然后艾斯表明了吟游诗人的身份，提出在酒馆里表演招揽客人来报答他的主意。原本老板只是抱着无所谓的心态答应了艾斯，没想到结果却是出乎意料的好。
「对了，你想要在这个小镇停留多久啊？」
老板笑容满面的倒了一杯啤酒给艾斯。
「不一定，我想看看有没有商队什么的会经过这里，顺便搭便车。」
「是吗？那你大概会等很久吧！」
「耶？」
艾斯露出不解的神情。老板弹了一下手指。
「待会儿再告诉你。对了，这样吧，这段期间你就住我这里吧！我不收你住宿费，你只要晚上像今天这样帮我演奏几首就好了。」
「哎呀呀，真不愧是生意人，随时都不忘找寻商机呢！」
「我跟那些死要钱的马卡迪兰人比起来还差得远。怎么样？要不要接受我的提议？」
「听起来还不错嘛！」
「价钱也是可以商量的。我每天再另外付给你十里恩如何？这笔生意对你来说很划算吧！」
「这个嘛，如果每天付五百里恩的话我就答应。」
老板听了艾斯的条件之后脸色微变，吟游诗人则是笑嘻嘻的看着老板。
「喂喂，五百里恩可是抵得上我一个雇员的薪水。二百五十里恩怎样？这算是很公平的价钱了。」
「我想你的店很少像今晚这样客满吧？四百里恩。」
「嗯哼……看来你也有当生意人的天份。三百五十里恩。」
在经过一番讨价还价之后，两人的意见终于达成了一致。
诸如此类的协议其实是很常见的事，带着乐器浪迹天涯的吟游诗人一般而言都具备了丰富的见识与歌唱天份，他们随着风旅行四方，成为讯息、异闻和传说的最佳传播者。通常每个村镇或城市里的酒馆都会准备供他们表演的舞台，以助于业绩的提升。只不过艾斯所提出的价钱的确高了一点，但是就他所表现出来招揽客人的手腕来看，这样的报酬也算值得。
「对了，你遇上的那几个强盗已经被关起来了。那些家伙在打劫你之后似乎碰上了可怕的人物，每个人身上都有好几处骨折，身上的衣服被扒个精光，自警队在捉他们的时候简直比拔鸡毛还要轻松。」
正喝着啤酒的艾斯差点因为酒馆老板的话而呛到。
虽然艾斯的脑中立刻勾勒出白天那个美女的脸孔，不过他还是很难把「让好几个强盗骨折的可怕人物」和「把对方脱光」这两个形容句套在她身上。不过他并没有愚蠢到会刻意忽略现实而一昧沈溺于想像之中，这个世界上多的是深藏不露的人物。
就在他一边摇头一边喝光杯里的啤酒时，眼光无意间移向了门口。就像是回应他的注视似的，有道人影映入了他的眼中。艾斯的目光立刻被来者的脸孔给吸引住。白天的美女再一次出现在他面前。
「哼哼……呼呼呼呼……莎洁丝呀！您的旨意我完全一清二楚。邂逅是为了再一次的碰面，命运总是注定要让美女和吟游诗人一同谱出浪漫的恋曲。」
「喂喂……你已经醉了吗？」
对于艾斯突如其来的诡异笑声以及自言自语，酒馆老板适度的展露了他的关心。
「别担心，月光总是与星辰相伴，这不是彼此约定之后的结果，而是命运的必然性啊！哈哈哈哈哈哈……」
艾斯说完不知所云的话之后，便跳下吧台奋力穿过店里的人群，一步步往门口走去。白天的美女也看见艾斯朝她走来。
「看来有某个多管闲事的人把你放下来了嘛！」
美女一开口就丢出了非善意的言词，然而这种程度的攻击显然无法得到任何成效。艾斯展现出吟游诗人的招牌笑容，轻轻躬身行礼。
「能够得到你的教训，真是敝人的荣幸。」
「啊？」
「不，该怎么说呢？你真是为我上了宝贵的一课。我为了白天的鲁莽跟你致歉，请问你是否愿意接受我的道歉？」
「咦……哦……」
艾斯突如其来的道歉攻击得到了效果，美女的脸色稍微和缓了下来，先前的尖锐感慢慢消失了。艾斯的搭讪功力与歌艺是属于同等程度的高明。
「我叫艾斯·奇瓦拉，是一位追寻着风之足迹行走天涯的吟游诗人。你也是位旅行者吧？在无限的路途中彼此相遇是种缘份，再次的重逢更是一种奇迹。能够告诉我小姐的芳名吗？」
艾斯的话才刚说完，一记猛烈的左直拳便朝他脸上飞来。无预警的攻击将吟游诗人整个人打倒在地。美貌的施暴者甩了甩手，以极度不悦的眼神注视着摇摇晃晃想要爬起来的艾斯。
「我的名字叫修·坎特·葛罗西亚，是个男的！」
艾斯十分难得地早起。原本他一向要睡到接近中午的时候才会醒来，今天之所以会暂时忘却了那有如夜行动物般的习性，纯粹是个偶然。
微暖的阳光洒落大地，街道与屋顶被染成漂亮的金黄色。艾斯走到佛美迪三角箭门口，在行人稀疏的路上伸了一个懒腰。当他享受着许久未有的早晨空气时，耳朵突然捕捉到奇妙的微弱声音。
艾斯将视线转向身旁的大树，眯起双眼观察茂密的树叶，然后发现了某个奇怪的东西。
「……这家伙是蓑衣虫吗？」
被艾斯称作「蓑衣虫」的人就是昨晚扁了他一拳的修·坎特·葛罗西亚。他现在只露出一个头，颈部以下完全被装在一个袋子里面，而这个袋子则悬吊在树枝上。最奇怪的是，这个袋子的大小只有半个人那么高而已。
（竟然把背袋当成睡袋……不、不对，重点是那个袋子的尺寸为什么装得下一个人啊……）
艾斯摸着下巴观赏眼前不可思议的景象，他的思考只维持了三秒钟，最后便很干脆的做了「不要多管闲事」的决定，转身回到店里准备吃早餐。
老板亲自送来了面包、培根与牛奶，并且拉开椅子在艾斯对面坐了下来。这样的举动让艾斯感到有些讶异。
「呃……虽然我很感激你对我青睐有加，但是我个人对男性一向没什么兴趣。」
「你在说什么东西啊？我只是因为太闲才坐下来想跟你聊天的。」
「怠慢客人可是做生意的最大禁忌呀！你不用帮其他人准备早餐吗？」
「不，这里的客人只有你一个而已。」
「啊？」
「你大概还不知道吧？村子前面通往坎特萨斯的路不久前被堵住了，结果旅客一下子救减少好多。你是这两天以来的第一个旅客。」
「路被堵住了？」
「因为前面的树林里住着怪东西呀！」
艾斯的好奇心此时完全表现在脸上，兴致勃勃的光芒在吟游诗人的眼睛里闪烁流动。老板看到艾斯这副样子，便故作神秘的说出了这座村子的事情。
这个村子的名字叫做「佛美迪」，由于它是位于矿业都市坎特萨斯与大城艾雅利安间的连接道路之上，因此人潮来往十分频繁。佛美迪三角箭的老板每天晚上都很快乐的哼着歌，一边数着铜板一边窃笑。然而就在十天前，奇怪的事情开始发生了。
原本平静的道路上突然出现了大量魔物攻击旅客，许多商队和行人因此被迫改道，从另一条稍远的小路绕道而行。这个消息的传播速度出乎意料的快，才过了几天旅客就减少了七成左右。
「佛美迪大半是依赖过路者与商队过活的，这情况如果再继续下去将会很糟糕。」
「那么昨晚酒馆里的大客满是……」
「那几乎都是村子里的人啊！藉酒消愁的人越来越多，虽然酒是卖得不错啦，但是这实在不是值得高兴的事。」
老板说完便叹了一口气，这时艾斯想起来昨晚老板对他说的「等商队要等很久」的话，原来就是这个意思。
「那些妖魔很强吗？」
「不太清楚，但是就连五十个人的商队都闯不过。」
「那真是太凄惨了。」
「是啊！那个商队里有一个魔法师随行，他说那些妖魔是被某个具有奇妙力量的东西吸引来的。」
「可不可以把这段讲清楚一点？」
属于第三者的声音突然插入了谈话。艾斯与老板同时转头，发现之前还像个蓑衣虫一样吊在树上睡觉的旅行者，修，不知何时已经出现在他们后面。
「你的礼貌是不是还挂在树上没带下来啊？身为一个没受邀请的听众所该做的，只有拍手与鼓掌两件事情而已。」
「心胸辽阔一点，而且我是在跟老板说话。」
「这世上竟然会有施暴者要求受虐者『心胸开阔一点』的啊？」
艾斯指着脸上那块不甚明显的瘀青冷冷的说。老板摇摇手插入对话。
「算了吧！这种事情随便捉个人来问都可以知道。只不过我比那些人还要清楚得多而已。身为一个旅店主人，我一直奉行着顾客至上的原则。」
「果然是标准的旅店主人之模范啊！你真是一个好老板。」
修弹着手指发出赞美，而老板则是挂上了营业用的和善微笑。
「所以请成为敝店的客人吧！马卡迪兰人曾说过：『消费是成为一个顾客的必要因素』，这句话我一向奉为最高原则。不论多少也行，请消费吧！」
「啊？」
「我敢担保我的消息绝对是这村子里最灵通的，你不可能会问到比我这里更多的消息。马卡迪兰人说过：『情报是财富的来源』，这句话我也是一直遵行不悖的。」
望着老板那张商业笑容，修以一脸很不甘心的表情从口袋掏出了一枚硬币放在桌上。
「给我一杯茶。」
「喂喂……」
「你刚才说不论多少都行的。」
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