天庐风云 作者:飞凌-第40部分
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一下子要同时面对凯曼和法谬卡王国的封锁，况且法谬卡还是凯曼进入神圣联盟必经之国，平安逃离凯曼似乎变成了不可能的任务。正一筹莫展间，商队却从一个佣兵口中得知一条重要情报：位于凯曼、法谬卡国界与魔翼山脉交汇处，这一带本有难以飞渡的天险隔离各国，成为一道天然藩篱，故而两国都在那一带极少驻兵，但哪里却存在一条不为人知的秘径可以穿越天险进入法谬卡，再往南方行上五十里，便可进入向来比较和平的佐比拉。用这种方法突破国境所受到的阻力将是最小的，只要这条秘径真的存在的话。
无力改变凯曼王抑或法谬卡王，别无选择的商队只得小心翼翼地进入这片恶名昭著的森林。所幸这一带山脉只是魔翼山脉的外围，危险度本就低得多，又正值隆冬，瘴气之害大为减轻，一路走来虽不知斩杀了多少魔物悍兽，这段行程却还算顺遂了。当然，大显神威斩杀魔物的戏份，是不会由某好逸恶劳的前英雄担纲演出的，这些战功多是由佣兵中最主要的战力——灰鹰战团立下。
灰鹰战团在天庐颇有名气，商队仓促间能网罗到它，也可算是幸运了。商队佣兵团总数约莫五百多人，其中四百人便属于灰鹰战团，战团的主要干部也顺理成章地成为佣兵团的重要领导人。与之相反，十年前曾呼风唤雨的某人则在佣兵团中不过是个最普通的下级佣兵，他本人对此现状却相当满意，每日快乐地领着干薪，放心地看着自己的逃脱凯曼计划在旁人的劳心劳力下渐渐实现。
※ ※ ※
这日黄昏时分，商队停下来扎营休息。这种时刻，身为杂役的埃夏、萝纱等人开始忙得不可开交，而佣兵们则三五成群地四散休憩，享受劳碌一天后的闲暇。上进青年德鲁马一得空又跑到空阔处练功，艾里便径自在林中觅了个清净处，跳上枝桠打起了盹。没睡多久，舒服得差点掉下树来的艾里突然被一阵风声惊醒。
“……还真的来了。”看着轻轻落在肩头的灰鸟艾里无奈地叹出口气。
这种看起来灰扑扑的鸟儿，却是种少见的异鸟：恋血鸳。
之所以被命名为“恋血鸳”，乃是缘自这种群居鸟类的一种特性：雄鸟对族群中唯一那只雌鸟的血液气味极为敏感，就算被放置在千里以外，也能循着气味找到雌鸟。后来有人从雌鸟身上提炼出散发吸引雄鸟气味的液体，称之为“血引”。“血引”的气味历久难消，再加上恋血鸳不喜近人，若是下方人多，便是闻到血引的味道也不愿靠近。因为这两个特性，人们能利用恋血鸳传递一些不能被外人察觉的绝密信件。
不过一来恋血鸳实在难得；二来驯养一个族群只能用以与某一个人传递信息，代价未免太高；三来恋血鸳飞行能力并不出色，传递信件要花费相当长的时间，所以很难用于军事联系上，也未被民间广泛采用。
“说起来，这鸟儿倒比许多人更有情意。一生都在追寻着雌鸟的气息而奔波，可惜只是被人欺骗，永远见不到真正的雌鸟。”发着少有的感叹，艾里捉住鸟儿。果然在鸟儿腿上缚着一卷羊皮纸卷。
艾里身在拉寇迪时，为助他们脱身，翠雀女老板爱琳娜代为与凯曼莱安特鲁王朝重臣“诤君”杰伊缔结了“一在野，一在朝，结集所有能应用的力量，以备将来合力对抗莱安特鲁王朝”的盟约。虽然三个当事人中的两个都只把这当作权宜之计，可杰伊却是很慎重地对待这份盟约，苦心准备了这个联系方法。对于杰伊本人艾里并无恶感，见他为了盟约这般劳师动众，虽说事出无奈，偶尔也会略感内疚。
然而内疚归内疚，他却不是那种会为了迁就他人，为了这种不能算自己折腾出来的责任而勉强自己的滥好人。本想不做理会，但好奇心起，他还是展开了羊皮纸卷。鸟儿四顾不见雌鸟，又未被束缚，啁啾几声便振翅而起，再度追循数百里外的“血引”而去。
羊皮纸上，以娟秀的女性笔迹密密麻麻地写着蝇头小字，应该是杰伊为了掩人耳目而请爱琳娜写的。相比朝中重臣府邸，人们对普通酒馆自然更不会留意。
“艾德瑞克阁下如晤：
以下是某位先生托我转告的目前凯曼大致情况。
此次逃离拉蔻迪的其他十三名参赛者得天行门之助，已赶在仁明王有所动作前回到各自的国家，致使仁明王的计划泄露。但仁明王听从魔法公会会长萨拉司坦的献计，在外散布“这些参赛者为争宠于仁明王而相互私斗，引起帝都混乱致使大赛取消，招致仁明王的愤怒而被取消资格、赶出拉蔻迪。”的消息，并让归顺于他的四人出面证实，从而令十强所属的各国对十强产生猜忌，认为他们在散布不实消息以掩饰被大赛除名的耻辱，并借以报复凯曼王。“
“真是有一手啊！那个魔法师……”看到这里，艾里轻轻赞了一句，“轻轻松松就让那一票高手拼死把消息带回国的努力打了水漂。”
看着纸条，心中泛起一种奇异的感觉。过了十多天安稳日子，感觉上与这些参赛者同心协力从凯曼王掌中逃生的经历已经是很久以前的事了。而接下来看到的联盟诸国盲目又充满傲慢、猜疑的种种表现，也令他难以对它们将来的安危抱有多大的关切。
“另一方面，神圣联盟诸国本就不见得信任那些并非出身贵族的武人，又为长期的和平所麻痹，再加上联盟国家数目众多，联络不便，各国间颇多猜忌，所以目前虽然有些国家有所警惕，却没有进行紧密的联盟，参赛者所传出的消息除了令塔思克斯帝国听取天行门的报告开始调动兵马，防范凯曼王国外，只引起了小范围的流言。当前凯曼王国实行外驰内张的做法，对内避开各国耳目化整为零地调军至往东部边境，对外则声称缉拿盗走神殿中国宝的盗贼而……”
……而封锁边境。艾里一阵苦笑，现在自己可不正是受困于此吗？可惜杰伊也没提出什么对策。……仁明王打算先从联盟诸国下手？难道他已做好同时防范西面的大国塔思克斯与联盟夹击的准备？脑中略想了一想，艾里也没放在心上，毕竟对只想置身事外的他来说，大陆的霸主之争是与他无关的事。将纸条翻转至背面，见上面还写着几行小字：
“前英雄大人，你用什么办法离开凯曼我不管，但萝纱若是受了什么损伤，没了替你偿还住宿费的人，我以爱琳娜。伊莲。德卡妮亚之名起誓，定会把这笔钱加上你拐带我员工造成的损失利滚利地向你讨还！”
看着这显然是爱琳娜风格的几句话，被威胁的一方不觉莞尔。她还记挂着那笔萝纱不及以工作偿还的住宿费哪！而虽未有“珍重”、“担心”这类字眼，却仍能从字里行间看出她对萝纱的挂心。
被这么一扰，艾里睡意全消，掌心一合将纸条化作齑粉便想跃下树走走，却听得下方草木由远而近地一阵喧哗。他稳住身子定睛望去，只见不远处三个佣兵推搡着一个十几岁的少年佣兵行了过来，渐渐靠近自己这棵树下。
“怎么？里茨大哥抬举你，让你给他洗脚，你有什么不满吗？居然敢烫着里茨大哥？！”当先的猥琐汉子凶神恶煞地拍着少年的面颊，一下比一下重，片刻间少年的右边脸颊已经红肿，那少年却不敢有丝毫反抗，只是涕泣不已。一个高瘦男子叉着手兴致盎然地在后面看着，高鼻削腮，眼神似蛇盯着青蛙般令人发毛，应该就是先前汉子口中的“里茨”了。
听得这名字，又见他衣领上的黑色鹰鹫领章，艾里认出他是谁了。里茨，那个灰鹰战团中地位仅次于团长的重要人物，他的武技在团中位列前茅却没什么高手的品格，最喜虐杀比自己弱的人，而不论对手是战士还是伙夫。
不远处的营地上也有些人发现这边的动静，虽然里茨的人缘并不好，但在剑与血中求生的佣兵，本就远较其他行业者崇尚实力，兼且佣兵人品良莠不齐，软弱者为其他佣兵欺负的事情屡见不鲜。因此，那些人都只是漠不关心地掉头做自己的事。
而见那少年软弱表现，艾里也只是微微皱眉，无心下去阻拦。一个人受人欺辱，总是由他自身某些弱点招致的，若是他能从中得到教训，痛加改之，对他也算一件好事；若是为了一时不忍而横加插手，就算救得了他一次，也不可能永远顾着他，徒然令这弱者更加依赖他人罢了。
不过这些人阻在下方，又是这样的情形，艾里一时也不好下树去，只得把姿势调整得舒服些，等着下头的戏码结束。
第二章 混水
跟随里茨的两个佣兵正待上前尽情折辱少年，里茨突然止住了二人，诡笑道：“不要这样体罚小孩子嘛。只要他今后能明白浪费是不好的行为就好，那盆洗脚水就被他这么浪费了多可惜啊！”一个手下会意，笑嘻嘻地跑回营地，将那盆洗脚水端了过来。
那盆洗脚水本就色如泥浆，臭气熏人，那猥琐汉子背过身在盆中撒了泡尿，另一人又顺手抓了几把泥沙进去，再端过来时这盆水更是色泽诡异，正好搁在艾里下方，熏得他几欲作呕。
欣赏着少年剧变的脸色，里茨靠近他阴阴地说道：“小子，若是你把这全部喝掉，没有浪费了这盆水，这次我们就原谅你。”两个手下一人抓着少年头发令他动弹不得，一人端着水走过来，便要硬灌下去。
“哎哟哟！”忽听一声惊呼，众人头上一暗，抬头便见一条人影从上头的树枝跌落下来。里茨等人后退半步，狐疑地看着这不速之客。
“好、好臭……”穿着打扮只是下层佣兵的金发男子唧唧歪歪地站起身。五官虽扭曲成奇怪的形状，仍看得出其容姿的端整。但这原应是引人注目的外貌被一股平和之气掩尽锋芒，看上去只觉悦目而不觉耀眼，令人奇异地难以兴起防范之心。正是艾里。
那猥琐汉子见他服色不过只是下层佣兵，又见他摔落时身法着实不高明，自是不把他放在眼里，便毫不顾忌地放话道：“你是哪根葱？最好少管里茨老大的闲事！”
闻言，艾里困扰地搔搔头。他倒不是因为看不过眼而出头，只是刚才被熏得头昏脑胀，受不住去捂鼻子时脚在树枝上的青苔上滑了一下才摔落下来。但既然已经下来了，他也不想当没看见般走开。
这些家伙的伎俩是太过分了。受臭气所苦，艾里感同身受地这么觉得。
“我是哪里的葱不重要，可是那盆东西要是喝下去，恐怕会出人命啊！这孩子也吃了不少苦头，大家还是就这么算了吧？”单是闻就受不了了，何况是喝？艾里满脸和气的笑容，一副和事佬状。
“这家伙和阁下并没有什么瓜葛吧？奉劝阁下还是走开为好。”
若在平时，里茨早就不问缘由连着扰他兴头的家伙一块揍了。然而这男子身为下级佣兵却敢阻拦在佣兵团中地位显赫的自己，可能是有所恃仗……而之前自己竟没有察觉到一开始便潜伏在树上的这人，也令他有几分讶异。虽然将之归结于自己刚才心神都放在那少年上之故，但里茨还是存了几分顾忌，所以这句话仍留了些余地。
“我走开当然没问题，不过也请你们放过这孩子。”
金发男子的笑脸上并没什么惧色，还是打定主意为比尔这小子出头，莫非他真的有什么过人之处？一念及此，里茨眯细了眼在心中估摸着艾里的份量。那少年原本并不奢望有人能从团中地位颇高的里茨手中救下自己，此时不禁燃起了一丝希望。
摸不清艾里的虚实，里茨一时没有发难，而艾里这边却也同样顾忌重重。为什么自己总会碰上这种麻烦事啊！他忍不住在心中哀叹。且不说他原本就不喜招摇，迫于目前情势，至少在凯曼境内更须凡事低调行事，因此艾里也不愿和这些人动手。
“你是傻的啊？要为这家伙出头？！有那能耐就上啊！”身边向来沉不住气的查特跳出来喝道。
“我怎么敢跟各位动手呢？”艾里笑着回答，而这副笑容在里茨看来，却又好像很白痴，又好像深不可测。
“那就闪开！”
“我闪开可以，你们也请放过这孩子。”
“你这小子有这份能耐吗？”
“不敢不敢……”
“那就闪一边去！”
“没问题啊！可是……”
双方的顾忌，让情况处于一个微妙的平衡点，令这种无聊的对话还有循环进行下去的趋势，眼看这场路见不平的戏码甚至越来越有沦为闹剧一场的危险，忽听一声暴喝：“罗嗦死了！”跟随里茨的猥琐汉子终于沉不住气猝然出手。
看着那汉子狰狞的面孔向自己逼近，艾里却毫无紧张感，反而开始觉得无聊。
也许当年沉迷于武的自己在与人相斗时，也曾有过这样狰狞的神色吧？以武力来证明自己比任何人都强大，在十年前认为是理所当然的，现在看来却显得如此肤浅。便是赢了，也只是个莽夫罢了，有什么值得自得的呢？……而眼前这些人，什么时候才会明白呢？
在他眼中，这些还在炫耀武力的家伙与从前那个自己的身影渐渐重叠了，心头突然涌上一股倦意。一则因为这股倦意，一则也不想因为自己的身手而受人注目引来麻烦，他放松了身体，不打算出手。
里茨原本便打算借手下一探他的深浅，此时看他神色古怪，心中更是警惕。而那少年也期盼地瞪大了眼。毕竟，天降的救星显示出非凡的本领，从强横的恶人手中救出弱者，这是无数英雄故事中都有的桥段。然而，仿佛在证明故事中的事永远不会发生在现实中，这一拳正正落在这“救星”的脸上，将他端正的脸打得变了形，整个人斜飞开去。
……原来真的不过是个笨蛋而已！那么会被这种草包唬住的自己岂不也像个傻瓜一样？里茨见状反倒有些错愕了。这下还有什么好客气的？三人围上前对地上的艾里拳脚相加，倒把原先那少年晾在了一边。
少年不跑开，也�
