tg.stone of tears-第86部分

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　before；　both　good　and　bad。　He　knew　you　ignored　them　at　your　own　peril。
　
　Her　dogmas　seemed　as　foolish　to　him　as　the　superstitions　of　the　country　people　he　knew　when　he　had　been　a　guide。　They　had　been　full　of　stories　of　how　people　came　to　be。　Each　remote　area　he　had　visited　had　its　own　version　of　man　created　from　this　or　that　animal　or　plant。　Richard　had　liked　listening　to　the　stories。　They　were　filled　with　wonder　and　magic。　But　they　were　just　stories；　rooted　in　a　need　to　understand　how　the　teller　fit　into　the　world。　He　was　not　going　to　accept　on　faith　the　things　the　Sisters　said。
　
　He　did　not　think　that　the　Creator　was　like　some　king；　sitting　upon　a　throne；　listening　to　every　petty　prayer　to　e　his　way。　Spirits　had　been　alive　once；　and　they　understood　the　needs　of　mortals；　understood　the　exigencies　of　living　flesh　and　blood。
　
　Zedd　had　taught　him　that　the　Creator　was　simply　another　name　for　the　force　of　balance　in　all　things；　and　not　some　wise　man　sitting　in　judgment。
　
　But　what　did　it　matter？　He　knew　people　held　tightly　to　their　doctrines　and　were　closed…minded　about　it。　Sister　Verna　believed　what　she　did　and　he　wasn’t　going　to　change　it。　He　had　never　faulted　people　for　the　beliefs　they　held；　he　was　not　about　to　start　now。　Such　beliefs；　true　or　not；　could　be　a　balm。
　
　He　pulled　the　baldric　off　over　his　head　and　held　the　sword　out　to　her。　‘I’ve　thought　about　the　things　you　said　before。　I’ve　decided　I　don’t　want　the　sword　anymore。’
　
　Her　hands　came　up　and　he　laid　the　weight　of　the　sword；　scabbard；　and　baldric　in　them。
　
　She　showed　no　emotion。　‘Do　you　really　mean　this？’
　
　He　nodded。　‘I　do。　I　am　finished　with　it。　The　sword　is　yours　now。’
　
　He　turned　to　check　his　saddle。　Even　without　the　sword　at　his　hip；　he　could　still　feel　the　tingle　of　its　magic。　He　could　give　up　the　sword；　but　the　magic　was　still　within　him；　he　was　the　true　Seeker；　and　could　not　be　rid　of　that。　At　least　he　could　be　rid　of　the　blade；　and　thereby　the　things　he　did　with　it。
　
　‘You　are　a　very　dangerous　man；　Richard；’　she　whispered。
　
　He　looked　back　over　his　shoulder。　That’s　why　I’m　giving　you　the　sword。　I　don’t　want　it　any　longer；　and　you　do；　so　it’s　yours。　We’ll　see　now　how　you　like　killing　with　it。’
　
　He　tucked　the　end　of　the　girth　strap　through　the　buckle　and　drew　it　tight。　He　gave　Bonnie　a　gentle　pat　before　turning　around。　Sister　Verna　was　still　holding　out　the　sword。
　
　‘Until　now　I　had　no　idea　just　how　dangerous　you　are。’
　
　‘Not　anymore。　You　have　the　sword　now。’
　
　‘I　cannot　accept　it；’　she　whispered。　‘It　was　my　duty　to　take　the　sword　from　you　when　you　came　back　…　to　test　you。　There　was　only　one　thing　you　could　have　done　to　prevent　losing　it。　And　you　have　done　it。’　She　lifted　the　sword　to　him。　‘There　is　no　man　more　dangerous　than　one　who　is　unpredictable。　There　is　no　way　to　forecast　what　you　will　do　when　pushed。　It　is　going　to　be　great　trouble。　For　you。　For　us。’
　
　Richard　didn’t　know　what　she　was　talking　about。　‘There’s　nothing　unpredictable　about　it。　You　wanted　the　sword；　and　I’m　weary　of　the　things　I　do　with　it；　so　I　gave　it　to　you。’
　
　‘You　understand；　because　it　is　the　way　you　think。　Others　don’t　think　that　way。　You’re　an　enigma。　Worse；　your　inexplicable　behavior　es　at　the　times　you　need　it　most。　That　is　the　gift　at　work。　You’re　using　your　Han　without　understanding　what　you　are　doing。　That　is　dangerous。’
　
　‘One　reason　for　the　collar　is　to　open　my　mind　to　the　gift。　That’s　what　you　said。　If　I’m　using　the　gift；　which　is　what　you　want　me　to　do；　and　if　it　is　what　I　need；　then　I　don’t　see　how　that　is　dangerous。’
　
　‘What　you　need　and　what’s　right　are　not　necessarily　the　same。　Just　because　you　want　something；　that　does　not　make　it　right。’　She　nodded　to　the　sword。　Take　it　back。　I　cannot　accept　it　now。　You　must　keep　it。’
　
　‘I　told　you；　I　don’t　want　it。’
　
　Then　throw　it　in　the　fire。　I　cannot　take　it。　It’s　tainted。’
　
　Richard　snatched　it　out　of　her　hands。　‘I’m　not　throwing　it　in　the　fire。’　He　put　his　head　through　the　baldric　and　straightened　the　scabbard　at　his　hip。　‘I　think　you’re　too　superstitious；　Sister。　It’s　just　a　sword。　It　is　not　tainted。’
　
　She　was　wrong。　It　was　the　magic　that　was　tainted；　and　he　had　not　offered　that　to　her。　Even　if　he　wanted　to　be　rid　of　its　magic；　all　magic；　he　could　not。　It　was　part　of　him。　Kahlan　had　seen　that；　and　she　had　rid　herself　of　it。　Of　him。
　
　She　turned　from　him　and　mounted　Jessup。　Her　voice　was　cold　and　distant。　‘We　must　be　on　our　way。’
　
　Richard　settled　into　his　saddle　and　followed　after。　He　hoped　the　little　gar　would　have　a　chance　at　life；　after　the　meal　it　had　needed。　He　said　a　silent　good…bye　to　it　as　he　rode　into　the　night　behind　Sister　Verna。
　
　Though　he　had　meant　what　he　said　about　giving　her　the　sword；　he　felt　strangely　relieved　to　have　it　back。　It　belonged　with　him；　and　somehow　made　him　whole。　Zedd　had　given　it　to　him；　it　was　what　had　changed　him；　but　it　was　also　all　he　had　to　remind　him　of　his　friend　and　home。
　
　
　CHAPTER　25
　
　The　horse　was　exhausted；　but　still　ran　with　wild　abandon。　Adie　held　a　tight　grip　on　Zedd’s　waist　as　he　leaned　over　the　horse’s　withers；　clutching　her　mane。　Muscles　bunched　and　flexed　rhythmically　beneath　him。　Trees　in　the　dense　forest　flashed　by　in　an　endless　blur。　The　horse　leapt　over　rocks　and　logs　without　pause。
　
　The　skrin　was　only　a　heartbeat　behind。　Being　taller　than　the　horse；　it　struck　branches　as　it　ran。　Zedd　could　hear　the　limbs　snap　and　splinter。　He　had　tried　felling　trees　across　the　way　right　behind　them；　but　it　didn’t　slow　the　bone　beast。　He　had　tried　tricks　and　spells　and　wizardry　of　every　sort。　None　had　worked；　but　he　refused　to　admit　defeat。　Admitting　defeat　established　a　mental　state　of　resignation　that　would　make　it　certain。
　
　‘I　fear　the　Keeper　has　us　this　time；’　Adie　called　at　his　back。
　
　‘Not　yet　he　doesn’t！　How　did　he　find　us？　The　bones　of　the　skrin　have　been　in　your　house；　hiding　you；　for　years！　If　they　have　been　hiding　you；　then　how　did　he　find　us？’
　
　She　had　no　answer。
　
　They　were　running　the　path　where　the　boundary　had　been；　headed　toward　the　Midlands。　Zedd　was　thankful　the　boundary　walls　were　no　longer　there；　or　they　could　have　inadvertently　run　into　the　underworld　by　now。　Boundary　or　not；　this　couldn’t　go　on　for　much　longer；　and　then　the　skrin　would　have　them。　Boundary　or　not；　the　underworld　would　have　them。　The　Keeper　would　have　them。
　
　Think；　he　ordered　himself。
　
　Zedd　was　using　magic　to　lend　strength　and　stamina　to　the　horse；　but　even　so；　heart；　lungs　and　sinew　could　not　endure　long　past　their　natural　limits。　He　was　nearly　as　weary　as　the　frightened　animal。　This　couldn’t　go　on　much　longer。
　
　He　had　to　stop　trying　to　slow　the　skrin；　and　put　his　mind　to　solving　the　problem。　But　that　could　be　a　dangerous　shift　in　tactics。　It　could　be　that　although　what　he　was　doing　wasn’t　stopping　the　skrin；　it　was　keeping　it　from　them。
　
　He　thought　he　saw　a　flash　of　green　light　to　the　left。　A　shade　of　green　he　had　seen　from　only　one　place：　the　boundary。　From　the　underworld。　Impossible；　he　thought。　The　horse’s　hooves　thundered　on。
　
　‘Adie！　Do　you　have　anything　with　you　that　the　skrin　would　recognize？’
　
　‘Like　what？’
　
　‘I　don’t　know！　Anything！　It　has　to　have　found　us　by　something。　Something　to　connect　us　to　the　underworld。’
　
　‘I　have　nothing。　It　must　have　found　us　by　the　bones　at　my　house。’
　
　‘But　the　bones　have　been　what　have　been　hiding　you！’
　
　There　was　no　mistaking　the　flash　of　green　light　this　time。　It　was　to　the　right。　Another　came　to　the　left。
　
　‘Zedd！　I　think　the　skrin　be　bringing　up　the　underworld；　to　force　us　into　it！’
　
　Bones。
　
　‘Can　it　do　that？’
　
　Her　voice　wasn’t　as　loud　this　time。　‘Yes。’
　
　‘Bags；’　he　muttered　into　the　cold　wind　at　his　face。
　
　Eerie　green　light　flickered　between　the　trees。　It　was　closer。　If　he　didn’t　think　of　something；　they　were　going　to　die。
　
　Think。
　
　Suddenly　the　green　light　seemed　to　ignite　into　a　solid　wall　to　each　side。　It　made　a　thump　he　could　feel　deep　in　his　chest　when　it　arrived；　whole；　in　this　world。　The　horse　galloped　down　the　path　between　them。　The　way　between　the　walls　was　narrowing。
　
　Bones。
　
　Skrin　bones。
　
　‘Adie！　Give　me　the　necklace　around　your　neck！’
　
　The　luminous　green　walls　of　the　boundary　pressed　in　to　each　side。　They　were　out　of　time。　They　were　out　of　options。
　
　Adie　pulled　off　her　necklace　and　put　her　arm　around　him　again；　holding　out　the　bone　necklace。　Her　hand　was　slick　with　blood。　Zedd　yanked　his　own　necklace　over　his　head　and　snatched　hers　in　the　same　hand。
　
　‘If　this　doesn’t　work；　I’m　sorry；　Adie。　I　just　want　you　to　know　I’ve　enjoyed　sharing　time　with　you。’
　
　‘What　are　you　going　to　do？’
　
　‘Hold　tight！’
　
　The　green　walls　of　the　boundary　closed　together　ahead　of　them。　Zedd　held　the　horse　firmly　and　gave　her　a　silent　mand。
　
　She　dug　in　her　hooves　and　spun　around　to　a　halt　just　before　the　trail　ended　in　a　wall　of　the　underworld。
　
　Zedd　flung　the　two　necklaces　made　with　skrin　bone　into　the　green　light；　between　a　wide　gap　in　the　trees。
　
　The　skrin　was　upon　them。　Without　pause；　it　followed　the　necklaces　as　they　sailed　into　the　boundary；　into　the　green　light。　There　was　a　flash；　and　a　booming　clap；　like　a　lightning　strike；　as　the　skrin　went　through。
　
　The　green　light；　and　the　skrin；　flickered　and　were　gone。　The　dark　forest　was　silent　but　for　ragged　breathing。
　
　Adie　laid　her　head　wearily　against　his　back。　‘You　be　right；　old　man。　Your　life　be　one　act　of　desperation　after　another。’
　
　Zedd　patted　her　knee　before　sliding　off　the　sweaty　horse。　The　poor　animal　was　so　exhausted　it　was　at　the　brink　of　death。　Zedd　held　its　head　between　his　hands　and　gave　it　a　dose　of　strength；　and　his　sincere　thanks。　He　laid　the　side　of　his　face　against　her　nose　as　he　closed　his　eyes　and　gave　reassuring　strokes　to　her　cheeks　for　a　moment　before　going　to　check　on　Adie。
　
　Blood　still　oozed　from　the　wound　on　her　arm。　The　size　of　the　horse　made　Adie　appear　smaller　than　she　really　was。　Her　slumped　shoulders　and　hanging　head　didn’t　help　diminish　th