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第33部分

幽灵五号 作者:[美] 罗伯特·谢克里-第33部分

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  “太好啦。”我说,“我们拿下2645B一5了吗?”
  “攻占了,而且还在准备进攻2645B一6战壕呢。”
  我点点头,再隔一会儿军服就要还给我,又会把我送回前线去。那里的情况会比想像的更糟。在尝到生命的甜酸苦辣以后,我会为再获新生而高兴吗?
  现在我还得再死一次——那将是第六次,也是最后的一次了。
  难道还能有新命令下达吗?…… 


好心的机器人
 
  房间传感器向加斯顿报告:外面有个邮递员机器人来访,说是有个邮包必须他本人签字。
  于是加斯顿裹着浴巾走了出来,邮递员实际上是个很大的圆柱体,下面装着轮子和履带,漆成了红、白、蓝三种颜色。打圆柱形的躯体内送出了收据条和圆珠笔,加斯顿签宁以后,机器人眨了眨指示灯表示感谢,接着它背上打开了个小门,一个很大的邮包滑落在地上。
  加斯顿猜到了,这是他上周订购的迷你式飞行器。他急不可待地在凉台上撕去了包装外壳,露出了里面的部件。一会儿,呈现在加斯顿而前的是一个像是由铝条编成的篮子,上面带有简单的控制面板,一个当作座椅的橙黄色匣子,既是放蓄电池的地方,又能接收当地动力装置发出的电波能量藉以飞行。
  “太好了,这家伙既轻便又简单。”加斯顿欣喜地想。他穿好衣服就跨进了篮里并按下了按钮,接收动力的指示灯马上亮出了红色的信号,加斯顿轻轻一扳控制杆,这个小小的装置就上升到了空中。
  在达到一定高度以后.他已经遏制不住自己而向埃维尔国家公园驶去,在左面他能看到大西洋弯曲的海岸,右面则是广阔无垠的郁邯翘葱的国家公园自然保护区。他几乎一直飞到了接近沼泽地区中心的地方,这时指示灯突然闪烁了三下并熄灭了,飞行器也随之猛冲而下。这个时候加斯顿才突然想起,昨晚电视里通知过今天有短暂的停电、说是线路要整修。
  他想,微机系统应该及时把电能输往蓄电池组,但指示灯却一直没亮。加斯顿有一种可怕的预感,他查看了蓄电池匣,果然,里面什么都没有,除了一张购买蓄电池的广告!
  加斯顿继续朝这片灰绿色的平原沼泽地带掉落下去,下面荒无人烟,长满了各种各样的树丛和杂草。在最后一秒钟他又想起了自己根本没系好安全带和戴上头盔,然后飞行器就跌落在水面上,接着又被反弹进灌木丛里,加斯顿失去了知觉。
  他昏过去不过几分钟,醒来后发观自已位于一个长满荆棘矮树的小孤岛上,四周流水环绕,飞行器紧卡在千缠百绕的树枝之中,正是它们的弹性才救了加斯顿一命.
  糟糕的是,他躺在篮子里感到极不舒服,当他试图抬起左腿时,一阵钻心股的疼痛,使他差点又昏厥过去,可以看得见腿骨在断裂处形成的翘曲。
  情况够严重的,只能等待急救人员的到来,但他们能来吗?没人知道他在这儿,就算是邮递员机器人瞧见了他升空,但是人们从不会要求机器人报告它的所见所闻的。
  再过一小时就是他和好友马丁约好打网球的时间,如果他不到,马丁一定会打电话上他家去,自动电话告诉马丁他不在家,但不会说出更多的东西。
  马丁在晚些时候会再打电话去,也许再过一天才会感到事态严重。他有加斯顿家的备用钥匙,也可能会去他家看看.或者在看到飞行器的包装盒后知道加斯顿飞走了。但他怎么会知道是飞往什么方向呢?马丁没有任何理由想到加斯顿在自然保护区内遇了险。
  沼泽地笼罩着下午的寂静,偶尔有只大雁飞掠而过。微风吹动水面荡起阵阵涟漪,接着又是一片沉静。有个什么灰东西慢慢浮向加斯顿,是鳄鱼吗?后来才弄清那只不过是根烂木头。
  加斯顿嘴里感到阵阵干渴,喉咙里面好像被砂纸打磨过似的疼痛,周围只有一只小蟹用凸眼瞄了他一阵又横行潜入水中。
  但是他很快听到了一阵马达声,他忘记了痛楚而咧嘴笑了。是救生飞机,可能从一开始就有人用雷达在注视他的行动,毕竞现在已经不是人类可以随便失踪的时代了。
  马达声变得越来越响,一架飞行装置滑过水面向他而来。但这不是救牛飞机,倒像是一所从前的行军厨房,在方向盘后面坐着一个人形机器人,穿着白色的牛仔裤和开领运动衫。
  “欢迎,”加斯顿的声音微弱得像吃醉了酒,“你是做什么买卖的?”
  “我是多功能的流动售货机。”机器人回答说,“我为葛来侬公司工作,我们的口号是:为最特殊的地区提供最周到的服务。所以我们的顾客遍布在国家公园内的荒凉丛林、高山峻岭甚至像这里的沼泽地带,我叫雷克斯。先生,您要什么?香烟、灌肠,还是柠檬汽水?”
  “我非常高兴见到你,雷克斯。”加斯顿说,“我出了不幸的事故”
  “谢谢您告诉我这条新闻,先生。”雷克斯答道,“要热的灌肠吗?”
  “我不需要灌肠。”加斯顿说,“我跌断了腿,需要急救。”
  “我衷心希望救援人员很快就来。”机器人说,“那么再见了,先生,祝您走运!”
  “等一下,”加斯顿急问,“你上哪儿去?”
  “我得继续去推销了,先生。”机器人回答。
  “你会向救护站报告我的意外事故吗?”
  “恐怕我不会这样做,我们是机器人,是不报告有关人类活动之类的事情的。”
  “但我自己请求你这样去做呢?”
  “对不起,我应当遵循机器人法典。和您说话非常愉快,先生,但是我现在实在要……”
  “等一等。”当机器人后退时加斯顿嚷道,“我要买点东西!”
  “您能肯定吗?”机器人又退了回来小心翼翼地问道。
  “是的,肯定要!我要热灌肠和柠檬汽水。”
  “好像您曾说过不要灌肠……”
  “我现在想要!还有汽水!”
  加斯顿很快就干了一杯,又要了一杯。
  “刚好八美元,先生。”雷克斯说。
  “但是我怎么也摸不到皮夹子,”加斯顿浇,“它们就在我身了底下,而我却卡得连动一下都不行。”
  “别担心。”雷克斯答道,“我被编上了帮助高龄老人及残废者的程序,他们有时也会提出类似的问题。”
  加斯顿还来不及反问,机器人就已伸出它那长长的像皮革制品般的触手,拿到了钱包,在算清找头以后又还到了原处。
  “还有什么?先生。”它向停在附近水中的那台大篷车退步并问道。
  “如果你不帮助我。”加斯顿说,“我会死的。”
  “请原谅,先生。”雷克斯说,“但是对丁我们机器人来说,死亡并非一件特别重要的事情,我们干脆称之为‘关机’。最后总还会有人蘑新来打开我们。如果没有人的话,连我们自己也不知道会怎么样。”
  “但是对人来讲完全是另一码事!”
  “这一点我不知道,先生。人会有什么感觉?”
  “怎么这样说话?主要的是你别飞走,我还要买点东西。”
  “先生,为了这点小买小卖我浪费了许多时间了。”
  突然,加斯顿想出了个新主意。
  “我想这次买卖会使你高兴的,我打算买下你现有的全部存货。”
  “这是个代价很大的决定,先生。”
  “我的信用卡不成问题,你先算一下总价。”
  “算好了,先生,”雷克斯说,然后又从加斯顿的皮夹子里拿出张支票,打印上总价并递给他签字。加斯顿用圆珠笔歪歪扭扭地签下自己姓名的大写第一字母。
  “我把商品放在哪儿?”
  “就整排地垛在旁边。然后,再去运这么多来。”
  “整套整套的吗?”
  “不错。这得花费多少时间?”
  “我得先回仓库,把积压的定货送出去,然后再尽快地回到这啦.大约要化三天工夫,至多四天,只要我的主人不另外给我编制新程序。”
  “这么长吗?”加斯顿倒抽了口冷气。
  他本来希望,当机器人往返于仓库与沼泽地之间.一天内上十次地搬运货物时,会有人注意到这一点,并飞来了解出了什么事。
  但是一次得花三到四天——这就不行了。
  “我改变了主意。”加斯顿说,“别把货物卸在这儿。我请求你把它们作为礼物送给我的朋友,朋友的名字叫马丁·费恩。”
  机器人记下了马丁一家的地址,又问道:“也许您想附张便函在礼物里面?”
  “你不是说机器人没有权利传递信息吗?”
  “不过对附在礼物上的便条,那是另外码事,只要它上面的内容是无害的。”
  “那当然。”加斯顿说,又燃起了希望之火,“你记下来并交给马丁,就说我的迷你式飞行器在埃维尔围家公园坠落了。我没有如愿以偿地折断两条腿,只折断了一条”
  “就这些,先生?”
  “还要添上,我准备过一二天在这里死去.如果这对他并不造成太大麻烦的话。”
  “写好了。现在只要道德委员会同意以上内容,我就把它和礼物一齐送去。”
  “什么道德委员会?”
  “这是个非正式的机构,它指导机器人,使我们不至于受骗上传送重大甚至机密的消息。再见,先生,祝您成功。”
  机器人飞走了。

  加斯顿的腿痛越发厉害,他也更加焦虑不安:道德委员会能通过他的便条吗?如果送去了,马丁能猜到这便条并非在开玩笑吗?如果猜到了,又得花多少时间来救援他呢?加斯顿想得越多.就越为他的前途而担心。
  他想稍微挪动一下身子以便躺下,不料腿部又是一阵剧痛,他重新失去了知觉。
  醒来后已经是在医院的病房里,床的上方挂着自动输液管,一种药水正慢慢地滴进他的手臂。医生问他能不能说话,他点点头。病房里进来了位高大的男子,穿着国家公园林区管理员的制服。
  “我是弗莱特。”他说,“您太走运了,加斯顿先生。当我们飞到现场的时候,鳄鱼差点把您给吃了。”
  “怎么找到我的?马丁得到消息了吗?”
  “不,加斯顿先生。”这是一个熟悉的声音,在床的另一侧正站着机器人雷克斯。
  “我们的道德委员会不允许我传送您的便条,他们猜测,您是在戏弄我们。”
  “那你是怎么做的?”
  “我研究了机器人法典,尽管我们不能帮助个别人,甚至是处于危险中的人,但完全没有禁止我们反萁道而行之。所以我把您的大量罪行通知了联邦当局。”
  “什么罪行?”
  “用飞行器的碎片污染环境,在没有许可证的情况下在公园内露营野宿,此外,您还被怀疑企图非法地喂养动物,特别是那些鳄鱼。”
  “当然这些都不能使您上法庭。”弗莱特笑着说,“但下一次您可千万别忘了检查一下蓄电池。”
  门上有礼貌地响起了敲门声。
  “现在我该走了。”雷克斯声明说,“这是来捉我的修理队。他们裁定我已受了非程序化的主动精神的影响,这被认为是一种严重的故障,能导致意志独立化。”
  “那又怎么样?”加斯顿问..
  “这是一种日益发展的疾病,最后能破坏整个复杂的系统,惟一的治疗方法——就是把我彻底关掉并抹去记忆。”
  “不!”加斯顿嚷着,从床上带着输液管一跃而起,“你所做的一切都是为了我!他们却要杀你!我不答应!”
  “请别激动,先生。”雷克斯轻轻把他送回到原处,“死亡对人来说是最严重的伤害,但对于机器人来说,只不过是在仓库里短暂休息一下而已。再见,加斯顿先生,认识您深感荣幸。”
  两个穿着黑色连衫工作裤的机器人用手铐铐住雷克斯,把它带出了病房。 


忠实的救生艇
 
  “凭良心说,你们何时能买到比这更好的救生艇?”宇宙旧货商乔问,“只消看看它卓越的传动装置!”
  “嗯……”格里高尔,心怀疑虑地漫应着,不置可否。
  “瞧,多结实的密封舱!”乔疼爱地抚摸着小艇闪闪夺目的外壁,继续甜言蜜语,“我敢打赌它至少有五百年的历史,可连一丁点儿锈斑都难以发现。”
  说起来,AAA行星消毒公司的确走运,正当他们迫切需要救生艇时,这艘造船界的杰作恰恰就出现在这两位合伙人的眼前。
  “外表看上去很不坏,”阿诺尔德说,他故意用漫不经心的神态掩盖内心的迫切,“你说呢,格里高尔?”
  格里高尔始终保持沉默。小艇的外观当然无话可说,它完全能担负起去特拉依顿星球考察海洋的任务,但毕竟还是谨慎为好,因为他和乔老板已多次打过交道。
  “现在这种小艇再也没人造了,”乔叹息说,“它的发动机简直是个奇迹,就是用大号铁锤也砸不坏。”
  “看上去挺好,”格里高尔好不容易才从牙缝中挤出这么一句话。
  AAA行星消毒公司过去和乔有过业务上的往来,这促使他更加警惕。倒不是说乔是个骗子,乔从宇宙各处收罗来的旧货实际上都能运转,但古老的机器往往各有各的性能,难以驾驭。
  “我不在乎它的外表美不美,甚至在耐用性、快速性或舒适性等方面我都可以让步!”格里高尔挑明了说,“我要求它能绝对保证安全。”
  乔点头表示同意:“那当然,当然!这无疑应该是最主要的一点,所以我请你们自己进去看个明白。”
  进入小艇后,乔走到操纵台前轻轻一揿按钮,格里高尔立即听到一个似乎就在自己头脑中回响的声音:“我是324…A号救生艇。我的主要任务是……”
  “是心灵感应的作用?”格里高尔不禁产生兴趣。
  “是思维的直接传递,”乔得意地微笑说,“这消除了任何语言方面的障碍。我对你们说过:这种小艇现在已不再生产了。”
  “我是324…A号救生艇。”大家又听到了这句话,“我的主要任务是保证乘员的绝对安全,保护你们的生命不受任何威胁,维护你们的身体健康……”
  “没有比这更加安全的船啦!”

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